Erend, Adrien, Billy und Saeldir ritten schweigend dahin, als die majestätische Silhouette des Elfenpalastes am Horizont auftauchte. Seine makellosen weißen Mauern glänzten in der Mittagssonne. Der Anblick erfüllte sie mit einer Mischung aus Erleichterung und Dringlichkeit, da sie wussten, dass sie fast am Ziel waren.
Ihre Pferde, die ihnen einige Tage zuvor zurückgebracht worden waren, galoppierten mit neuer Kraft, da sie das vertraute Gebiet und das Ende ihrer langen Reise witterten.
Sie hatten sich bewusst gegen die Benutzung des Teleportationsgeräts entschieden, um die Anomalien zu beobachten, die das Land auf ihrem Rückweg heimsuchten. Was sie vorfanden, war zutiefst beunruhigend.
Felder, die einst mit üppiger Flora bedeckt waren, lagen nun brach, die Erde war rissig und leblos. Die Dörfer, an denen sie vorbeikamen, waren unheimlich still, ihre Bewohner waren verschwunden oder versteckten sich aus Angst.
Seltsame, unheilvolle Zeichen säumten ihren Weg – bedrohliche Symbole, die in Bäume eingebrannt waren, unnatürliche Sturmwolken, die sich nicht auflösten, und das Flüstern von Kreaturen, die knapp außerhalb ihrer Sichtweite lauerten.
Als sie sich den Toren des Palastes näherten, warf Erend seinen Begleitern einen düsteren Blick zu. Die Anzeichen für das Herannahen der Großen Katastrophe waren unübersehbar, und sie wussten, dass ihre Entdeckungen die sofortige Aufmerksamkeit von König Gulben und allen Bewohnern des Palastes erfordern würden.
Die Palastwachen erkannten die vier und öffneten schnell die Tore, sodass sie ohne Verzögerung passieren konnten. Die Hufe ihrer Pferde klapperten auf dem polierten Stein und hallten durch die Stadt, als sie abstiegen und sich auf den Weg zur Kammer des Königs machten.
Das Innere des Palastes war so prächtig und ruhig wie immer, aber eine subtile Spannung lag in der Luft. Die Diener bewegten sich schnell, ihre Gesichter waren von Sorge gezeichnet, und die Höflinge flüsterten leise.
Die übliche Eleganz und Ruhe des Elfenpalastes schien von einer drohenden Gefahr überschattet zu sein, die alle spürten, aber nur wenige wagten, sie auszusprechen.
Als sie die großen, aufwendig geschnitzten Türen von König Gulbens Gemächern erreichten, ging Saeldir voran, stieß sie auf und trat ein. Erend, Adrien und Billy folgten ihm dicht auf den Fersen, ihre Mienen entschlossen.
König Gulben blickte von einer Karte auf, die auf seinem verzierten Schreibtisch ausgebreitet lag, und sein Gesicht hellte sich auf, als er seinen vertrauten Erzmagier, die menschlichen Krieger und den Drachengeburtigen sah.
Er stand auf und füllte mit seiner königlichen Präsenz den Raum aus. „Saeldir, Erend, Adrien, Billy. Ich bin froh, euch alle wohlbehalten zu sehen. Welche Neuigkeiten bringt ihr?“
Saeldir verbeugte sich leicht, bevor er mit ernster Stimme sprach. „Eure Majestät, unsere Reise hat unsere schlimmsten Befürchtungen bestätigt. Die Anomalien, die wir beobachtet haben, sind ein klares Zeichen dafür, dass die Große Katastrophe näher rückt. Das Land leidet und die Menschen sind in Gefahr.“
Erend trat vor, seine Stimme war ruhig, aber eindringlich. „Wir haben Felder gesehen, die in Ödland verwandelt waren, verlassene Dörfer und seltsame, bösartige Kräfte, die am Werk waren.“
König Gulbens Miene verhärtete sich, als ihm die Bedeutung ihrer Worte bewusst wurde. Er bedeutete ihnen, näher an die Karte auf seinem Schreibtisch heranzutreten.
„Zeigt mir, wo ihr diese seltsamen Sachen gesehen habt. Wir müssen sofort unsere Truppen mobilisieren. Wir müssen das untersuchen.“
Die Gruppe versammelte sich um die Karte, zeigte auf die Orte und besprach ihre Entdeckungen im Detail.
„Bevor wir das tun, Eure Majestät. Ich muss Euch die Waffen geben, die wir geschmiedet haben.“
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An einem anderen weit entfernten Ort war die Luft von einer unheimlichen Stille erfüllt, die nur durch das gelegentliche Rascheln von Blättern und die fernen Schreie von Kreaturen unterbrochen wurde, die in den Schatten lebten.
Der Dämon der Katastrophe, der alte Feind der Elfen, lauerte in seiner dunklen Festung, einem weitläufigen Bauwerk, das in die Seite eines zerklüfteten Berges gehauen war.
Die Festung, die in ewige Dämmerung gehüllt war, war ein Ort der Angst und Macht. In ihren Hallen hallte das Flüstern dunkler Magie wider.
In ihrem Herzen saß der Dämon der Katastrophe, ein Wesen von unermesslicher und schrecklicher Macht, auf einem Thron aus geschwärzten Knochen und verdrehtem Eisen.
Die blutroten Augen des Dämons verengten sich, als er vom höchsten Turm aus die unnatürlichen roten und schwarzen Blitze am Himmel beobachtete. Diese unheilvollen Lichter, die wie Adern aus Blut und Schatten aussahen, waren ein Zeichen für eine Macht, die selbst er nicht ignorieren konnte. Seine krallenbewehrte Hand umklammerte die Armlehne seines Throns, und ein seltener Ausdruck von Angst huschte über sein sonst so unerbittliches Gesicht.
„Das Dunkle Requiem“, murmelte er mit tiefer, hallender Stimme. „Es kommt, um uns alle zu holen.“
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In einem anderen fernen Land herrschte ähnliche Unruhe im Ogerreich. Die Oger hatten schon immer von Chaos und Konflikten gelebt.
Ihre Hauptstadt, eine weitläufige Stadt aus Stein und Eisen, war ein Beweis für ihren unbeugsamen Willen und ihre unerbittliche Wildheit.
Aber selbst hier, im Herzen ihrer Macht, packte die Bevölkerung die Angst. Von den hohen Mauern ihrer Festungsstadt blickten die Oger zum Himmel, und ihre sonst so trotzigen Gesichter zeigten Anzeichen von Unruhe.
Die roten und schwarzen Blitze, die den Himmel zerrissen, waren anders als alles, was sie je gesehen hatten. Aber er wusste, dass dies ein Zeichen für ein unbekanntes Unheil war.
In der großen Halle des Ogerkönigs war die Luft voller Spannung. Der König, eine hoch aufragende Gestalt aus Muskeln und vernarbter Haut, stand mit grimmiger Miene vor seinen versammelten Häuptlingen.
„Der Himmel spricht von großer Gefahr“, donnerte er, und seine Stimme hallte durch die höhlenartige Halle. „Die Purpurrote Ruine nähert sich, und sie schert sich nicht um unsere Stärke oder unsere Kriege. Sie wird uns alle verschlingen, wenn wir nicht handeln.“
Die Häuptlinge, allesamt wilde Krieger, warfen sich beunruhigte Blicke zu. Sie waren es nicht gewohnt, Angst zu haben, aber die bedrohlichen Zeichen am Himmel waren nicht zu übersehen.
Der Ogerkönig ballte seine massigen Fäuste.
„Wir müssen uns vorbereiten“, erklärte er mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete. „Denn die Purpurrote Ruine wird uns eine Verwüstung bringen, wie wir sie noch nie erlebt haben.“
In diesen unterschiedlichen Ländern verspürten die uralten Feinde der Elfen – sowohl die Dämonen der Katastrophe als auch das Ogerreich – ein gemeinsames Gefühl des bevorstehenden Untergangs. Obwohl sie an verschiedenen Orten lebten und uralte Feindschaften hegten, erfüllten die roten und schwarzen Blitze am Himmel sie alle mit einer Angst und Unruhe, die sie nicht abschütteln konnten.
Die Mächte der Dunkelheit und des Chaos begannen sich zu regen, und die Welt bereitete sich auf eine Konfrontation vor, die alte Feindschaften überwinden und selbst die erbittertsten Gegner mit dem wahren Ausmaß der Großen Katastrophe konfrontieren würde.
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