Die Reise zurück zum Elfenpalast ging richtig los. Erend, Saeldir, Adrien und Billy machten sich durch die dichten Wälder auf den Weg, nachdem sie die unterirdische Anlage nahe der Grenze zu Khazadrim passiert hatten. Die Luft war frisch und kühl, ganz anders als die Hitze in den Schmieden, die sie hinter sich gelassen hatten.
Die ruhige Umgebung konnte aber das wachsende Unbehagen in der Gruppe nicht übertönen.
Je tiefer sie in den Wald vordrangen, desto deutlicher wurden die ersten Anzeichen der Anomalien. Erend, der die Gruppe anführte, bemerkte sie als Erster.
„Seltsam“, murmelte er und suchte mit den Augen die Baumkronen ab. „Hat jemand von euch diesen roten Blitz gesehen?“
Adrien, der neben ihm ging, runzelte die Stirn und schaute nach oben. „Rot? Nein, ich habe nichts gesehen.“
Aber Billy nickte. „Ich habe es auch gesehen. Nur für den Bruchteil einer Sekunde. Es sah aus wie ein roter und schwarzer Streifen am Himmel.“
Saeldir hielt inne und atmete tief ein. „Riecht ihr das?“, fragte er mit gespitzten elfischen Nasen. „Es ist … seltsam. Fast wie Schwefel gemischt mit etwas Metallischem.“
Erend runzelte die Stirn und verspürte ein leichtes Unbehagen. Die Luft trug tatsächlich einen seltsamen Geruch mit sich, der nicht in diesen unberührten Wald passte. Er schloss für einen Moment die Augen und konzentrierte sich auf die Eindrücke um ihn herum. Ein seltsames Gefühl der Entfremdung überkam ihn, als würde sich die Welt um ihn herum subtil verändern.
„Wir müssen wachsam bleiben“, sagte er mit fester Stimme, trotz seines Unbehagens. „Diese Anomalien sind wahrscheinlich weitere Anzeichen für das Herannahen der Großen Katastrophe. Wir dürfen uns nicht überraschen lassen.“
Die Gruppe marschierte weiter, ihre Sinne geschärft und ihre Waffen bereit. Je tiefer sie in den Wald vordrangen, desto häufiger traten die Anomalien auf.
Rote und schwarze Lichtblitze zuckten über den Himmel und verschwanden so schnell, wie sie aufgetaucht waren. Der beunruhigende Geruch wurde stärker und der Wald schien daraufhin unheimlich still zu werden.
Als sie eines Abends ihr Lager aufschlugen, saß Erend am Feuer und starrte in die Flammen. Das flackernde Licht warf Schatten auf sein Gesicht und betonte die Sorgen, die sich in seine Gesichtszüge eingegraben hatten.
Saeldir gesellte sich zu ihm.
„Was auch immer diese Anomalien sind, wir werden ihnen standhalten. Wir haben schon große Herausforderungen gemeistert und wir werden es wieder schaffen“, sagte Saeldir. Er sagte das mehr zu sich selbst als zu Erend. Als wolle er sich selbst davon überzeugen, dass sie diese Herausforderung meistern würden.
Trotz der Unruhe und der unerklärlichen Angst, die mit jedem Tag stärker wurden.
Erend nickte. „Ich weiß. Es ist nur … diese Anomalien fühlen sich anders an. Intensiver. Die Welt selbst scheint stärker auf das bevorstehende Unheil zu reagieren.“
Adrien und Billy kamen hinzu, ihre Gesichter spiegelten Erends Besorgnis wider.
„Wir halten zusammen. Wie immer“, sagte Billy.
Die Nacht verlief ereignislos, aber das Gefühl der Vorahnung blieb.
Als sie am nächsten Tag ihre Reise fortsetzten, wurden die Anomalien immer deutlicher.
Die roten und schwarzen Lichtblitze wurden von seltsamen, unheimlichen Geräuschen begleitet, die durch den Wald hallten. Der Boden bebte gelegentlich unter ihren Füßen, und die Luft schien von einer unheimlichen Energie aufgeladen zu sein.
Erend wurde das Gefühl nicht los, dass sie beobachtet wurden. Sein Instinkt sagte ihm, er solle wachsam bleiben.
Sie setzen ihre Reise durch ein riesiges, windiges Tal fort. Sie nehmen einen anderen Weg als bei ihrer Abreise.
Das Gefühl der Vorahnung wird immer stärker. Die Landschaft um sie herum ist unheimlich still, nur das Rauschen des Windes und das entfernte Schreien der Vögel durchbrechen die Stille.
Der Himmel, der normalerweise klar und blau ist, ist jetzt von unheilvollen roten und schwarzen Streifen durchzogen, was die beunruhigende Atmosphäre noch verstärkt.
Plötzlich wurde die Luft kälter, und ein eisiger Wind fegte durch das Tal. Erend umklammerte instinktiv sein Schwert. Seine Begleiter taten es ihm gleich, ihre Sinne waren wachsam und auf alles vorbereitet.
Ohne Vorwarnung tauchten ein Dutzend geisterhafte Gestalten vor ihnen auf, die aus den Schatten am Talboden hervortraten. Das waren keine gewöhnlichen Geister. Sie waren in einen unheimlichen roten Schleier gehüllt, und ihre Umrisse flackerten vor bösartiger Energie.
Erends Herz pochte in seiner Brust, als er die Gefahr erkannte. Er zog sein Sternstahlschwert. Die anderen Begleiter folgten seinem Beispiel und zogen ihre Waffen.
Die Geister kamen auf sie zu, ihre Augen leuchteten rot. Sie umzingelten Erend und seine Freunde mit sich windenden und verschiebenden Geistergestalten.
Erend, Saeldir, Adrien und Billy schwangen ihre Sternstahlwaffen. Das ätherische Leuchten des Metalls schien in der Gegenwart der Geister noch intensiver zu werden und tauchte das Tal in ein überirdisches Licht.
Der erste Geist stürzte sich auf Erend und streckte seine geisterhaften Klauen mit einem eiskalten Zischen nach ihm aus. Erend begegnete dem Angriff frontal und durchschlug die geisterhafte Gestalt mühelos mit seinem Sternstahlschwert. Der rote Schleier um den Geist flackerte und löste sich auf, als die Waffe ihn berührte, und ein leises Heulen hallte durch die Luft, als der Geist verbannt wurde.
Adrien und Billy kämpften Seite an Seite. Saeldir tanzte mit seiner Sternstahlwaffe wie ein Wirbelwind zwischen den Geistern.
Das Tal hallte wider vom Lärm der Schlacht – dem Klirren von Metall gegen geisterhafte Gestalten und dem zischenden Heulen der Geister. Der rote Schleier, der die Luft erfüllt hatte, begann sich aufzulösen und wurde durch das sanfte Leuchten der Sternstahlwaffen ersetzt.
Schließlich war der letzte Geist besiegt und löste sich mit einem letzten, traurigen Schrei in Nichts auf. Erend senkte sein Schwert. Sein Blick suchte das Tal ab, um sicherzugehen, dass keine Gefahr mehr bestand.
Er fühlte keine Erschöpfung, obwohl er das Sternenstahlschwert benutzt hatte. Es war, als hätte das Schwert ein Eigenleben, als würde es mit Erends Wunsch, seine Feinde zu töten, mitschwingen und seine Bewegungen noch geschmeidiger machen.
„Diese Geister … Die waren vorher nicht hier“, sagte Saeldir.
„Das sollte dich doch nicht mehr überraschen, oder?“, sagte Billy in leicht sarkastischem Ton.
Saeldir seufzte. „Ja, du hast recht. Das ist nicht das erste Mal, dass solche Anomalien aufgetreten sind … Und sicherlich auch nicht das letzte Mal.“
Adrien blickte mit ruhigem Gesichtsausdruck auf das nun stille Schlachtfeld. „Wir müssen uns beeilen, um den Palast zu erreichen. So können wir vermeiden, auf noch mehr lästige Anomalien zu stoßen.“
Alle schienen seinen Worten zuzustimmen. Sie steckten ihre Waffen weg und beschleunigten ihre Schritte.
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