Ein paar Tage vergingen im Königreich Khazadrim. Die Schmieden glühten mit unerbittlicher Hitze, und die Schmiede arbeiteten unermüdlich daran, die restlichen Waffen fertigzustellen. Die Atmosphäre war von intensiver Konzentration und Hingabe geprägt, jeder Hammerschlag auf den Sternenstahl hallte durch die Hallen.
Endlich war der Schmiedevorgang abgeschlossen. Die Waffen, die geschmiedet werden konnten, waren nun fertig, jede einzelne ein Meisterwerk der Zwergenhandwerkskunst und magischer Verstärkung. Schwerter, Äxte, Schilde und andere Kriegsgeräte lagen nun in der Waffenkammer, ihr ätherischer Glanz zeugte von den gemeinsamen Anstrengungen der Zwerge und Erends Gruppe.
Die derzeit verfügbare Menge an Sternenstahl reicht nur für die Waffen aller Zwerge des Königreichs Khazadrim, Erend, Adrius, Adrien, Billy, Saeldir, König Gulben, Aurdis und auch für einige der stärksten Krieger des Elfenpalastes.
Erend, Adrius, Adrien, Billy und Saeldir versammelten sich in ihren gemeinsamen Quartieren. Die Luft war voller Spannung angesichts ihres nächsten Schrittes. Sie wussten, dass ihre Zeit in Khazadrim zu Ende war und die nächste Phase ihrer Aufgabe auf sie wartete.
Saeldir ergriff als Erster das Wort, sein Tonfall war ernst, aber entschlossen.
„Wir haben hier alles getan, was wir konnten. Die Waffen sind geschmiedet und die Zwerge sind so bereit wie nie zuvor. Es ist Zeit, dass wir zum Elfenpalast zurückkehren. Unser Volk braucht uns.“
Erend nickte und verstand die Bedeutung von Saeldirs Worten. „Du hast Recht. Wir haben hier viel erreicht, aber unsere Arbeit ist noch lange nicht beendet.“
„Hier trennen sich vorerst unsere Wege“,
sagte Adrius mit einem traurigen Lächeln. „Ich muss zurück ins Menschenreich. Es gibt Vorbereitungen zu treffen und Bündnisse zu schließen. Auch die Menschen müssen auf das vorbereitet sein, was kommt.“
Billy seufzte, mit einer Mischung aus Erleichterung und Sorge im Gesicht. „Es wird hart werden, uns so zu trennen. Aber ich schätze, es ist notwendig. Wir müssen so viel wie möglich erreichen.“
Adrien legte Adrius die Hand auf die Schulter, eine Geste der Verbundenheit. „Ich denke, es wird nicht lange dauern, bis wir uns wiedersehen. Wenn die Zeit gekommen ist, werden wir gemeinsam gegen die Große Katastrophe kämpfen. Bis dahin, pass auf dich auf.“
Adrius nickte. „Du auch.“
„Tu, was du tun musst, mit den Menschen. Und wenn sie noch mehr Überzeugungsarbeit brauchen, ruf mich an“, sagte Erend.
„Hahaha. Keine Sorge, meine Anwesenheit allein reicht aus, um sie zu überzeugen“, sagte Adrius.
„Na dann ist gut.“
Die verbleibenden Stunden verbrachten sie mit letzten Vorbereitungen. Erend und seine Freunde packten ihre Sachen und stellten sicher, dass sie für die Rückreise zum Elfenpalast bereit waren.
Erend, Saeldir, Adrien und Billy machten sich auf den Weg zum großen Saal, wo König Thorgrim auf sie wartete. Der Saal, der normalerweise voller Leben war, war jetzt still. Die Zwergenwachen standen stramm und ihre Gesichter spiegelten ihren Respekt wider.
König Thorgrim saß auf seinem Thron, seine Präsenz war beeindruckend und königlich. Als die Gruppe näher kam, stand er auf, um sie zu begrüßen, seine Augen voller Dankbarkeit und Feierlichkeit.
„Erend, Saeldir, Adrien, Billy, Adrius“, begann König Thorgrim, und seine tiefe Stimme hallte durch den Saal. „Ihr habt mehr für mein Königreich getan, als Worte ausdrücken können. Eure Fähigkeiten und eure unerschütterliche Entschlossenheit haben uns die Waffen gegeben, die wir brauchen, um der kommenden Sturmfront zu begegnen. Dafür bin ich euch auf ewig dankbar.“
Saeldir trat vor und verneigte sich tief vor dem König.
„Eure Majestät, es war uns eine Ehre, an der Seite Eures Volkes zu dienen. Die Zwerge von Khazadrim haben unglaubliche Widerstandskraft und Handwerkskunst bewiesen. Wir sind stolz darauf, Teil dieser Anstrengungen gewesen zu sein.“
Thorgrim nickte mit einem Ausdruck tiefer Achtung. „Die Ehre ist ganz unsererseits, Saeldir. Ihr und Eure Gefährten seid mehr als Verbündete geworden, Ihr seid Freunde von Khazadrim. Wisst, dass unsere Türen Euch immer offen stehen werden.“
Mit diesen Worten trat der König zurück und signalisierte damit das Ende der Verabschiedung. Erend, Saeldir, Adrien, Billy und Adrius verneigten sich noch einmal, bevor sie sich umdrehten und den Saal verließen. Als sie zum Ausgang gingen, hoben die Zwergenwächter ihre Waffen zum Gruß, eine letzte Geste des Respekts für die Helden, die Teil ihrer Geschichte geworden waren.
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Als die Morgendämmerung über den Bergen von Khazadrim anbrach, standen Erend, Saeldir, Adrien, Billy und Adrius am Rand des Königreichs und waren bereit zur Abreise.
„Wir sehen uns wieder“, sagte Adrius mit fester Stimme. „Bis dahin mögen die Götter über euch wachen.“
„Über dich auch“, antwortete Erend.
Damit wandte sich Adrius um und machte sich auf den Weg zum Königreich Astoria, wobei seine Gestalt allmählich in der Ferne verschwand.
Erend sah ihm nach, während in ihm gemischte Gefühle aufwühlten. Mit einem letzten Blick auf Khazadrim wandte er sich seinen Freunden zu.
Und damit machten sie sich auf den Weg zum Elfenpalast.
Der Berater, in seine übliche Robe gehüllt, sah mit einer Mischung aus Erleichterung und Besorgnis zu, wie Erend, Saeldir, Adrien, Billy und Adrius das Königreich verließen. Sein Herz pochte in seiner Brust, und die Angst der letzten Tage begann endlich nachzulassen.
„Sie haben mich nicht gefunden“, dachte er und fühlte sich erleichtert. Sein Verrat war unentdeckt geblieben, die Informationen, die er der falschen Elfin weitergegeben hatte, waren unter mehreren Geheimhaltungsstufen verborgen.
Als die Gestalten von Erend und seinen Freunden in der Ferne kleiner wurden, gestattete sich der Berater ein kleines, grimmiges Lächeln. Er hatte seine Rolle gut gespielt und sich geschickt durch die tückischen Gewässer von Betrug und Loyalität manövriert.
Das Wissen, das er besaß, war eine mächtige Waffe, die das Potenzial hatte, den Verlauf des bevorstehenden Konflikts zu verändern.
Doch gerade als er begann, sich ruhig zu fühlen, hallte eine eiskalte Stimme in seinem Kopf wider und zerstörte seinen kurzen Moment des Friedens.
„Dein Dienst ist noch nicht beendet“, sagte die Stimme mit befehlendem und düsterem Tonfall. „Es gibt noch mehr zu tun.“
Der Berater schnappte nach Luft. Er erkannte die Stimme – sie gehörte zu der schattenhaften Gestalt, die die Spionage orchestriert hatte, der unsichtbaren Hand, die seine Handlungen aus dem Verborgenen gelenkt hatte. Lange bevor er die Elfenfrau getroffen hatte.
Die Erleichterung des Beraters wich schnell der Angst, als die Stimme weiterredete.
„Ich werde bald einen anderen zu dir schicken“, sagte sie. „Bereite dich auf ihre Ankunft vor. Die Pläne, die wir in Gang gesetzt haben, müssen weitergehen. Der Schattenorden verlangt deine fortwährende Loyalität.“
Der Berater schluckte schwer, sein Herz pochte erneut. Er hatte gedacht, dass er mit der Abreise des Drachenblütigen und seiner Gefährten einen Moment der Ruhe finden würde. Aber jetzt war klar, dass seine Verstrickung mit dem Schattenorden noch lange nicht vorbei war.
„Ich verstehe, ich werde bereit sein.“
Die Stimme verstummte und ließ den Berater allein in dem schattigen Korridor zurück. Er holte tief Luft. Dieser Plan … was auch immer es ist, er ist noch lange nicht vorbei.
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