In der Killian Hall war die Stimmung angespannt.
Hunderte ältere Schüler hatten sich schon versammelt und strömten in den größten, aber selten genutzten Trainingsbereich der Akademie.
Der Ort war riesig und eher wie ein Kolosseum als wie eine typische Arena gebaut.
Hohe Mauern umgaben ihn, und obwohl er geschlossen war, bot er dennoch genug Platz, um bei Bedarf mehrere tausend Menschen bequem unterzubringen.
Die breite, flache Fläche war mit mehreren Schichten von Manasteinen verstärkt, und darüber schimmerten magische Kuppeln, die bereit waren, hochrangige Formationszauber zu aktivieren, falls die Lage außer Kontrolle geraten sollte.
Dieser Ort war nicht für gelegentliche Sparringskämpfe gedacht. Er war für groß angelegte, risikoreiche Kampftests konzipiert worden. Und heute sah es so aus, als würde er endlich wieder zum Einsatz kommen.
Kagami betrat den Raum mit seinen üblichen schweren Schritten, und seine Präsenz zog sofort die Aufmerksamkeit auf sich.
Ein paar Schüler machten instinktiv Platz für ihn – nicht aus Respekt, sondern aus Vorsicht.
Er war massiv gebaut und überragte die meisten anderen mit einer Statur, die eher auf ein Schlachtfeld als in ein Klassenzimmer passte.
Der Bürstenschnitt, das kantige Kinn und die natürlich gerunzelte Stirn trugen auch nicht gerade dazu bei, ihn sympathischer wirken zu lassen.
Zusammen mit seinem berüchtigten finsteren Blick – den er selbst dann nicht ablegen konnte, wenn er es versuchte – wirkte er wie ein Endgegner, der nach jemandem sucht, den er vernichten kann.
Die Blicke der anderen waren ihm egal.
„Mann … hier sind wirklich viele Leute“, murmelte er und sah sich um. Seine Stimme klang dumpf und müde. „Bei diesem Tempo werden wir über tausend Teilnehmer erreichen.“
Er schnalzte mit der Zunge.
„Aber andererseits war das Angebot einfach zu verlockend, um es auszuschlagen.“
Eine seltene Chance, durch eine Sonderbewertung aufzusteigen, während die hohen Tiere und Abteilungsleiter zuschauen?
Ja.
Niemand, der auch nur einen Funken Ehrgeiz hatte, würde so eine Gelegenheit ignorieren.
Er ließ seinen Blick über die Menge schweifen und entdeckte ein paar bekannte Gesichter – Susan aus seiner Klasse, die sich mit ein paar Alchemie-Nerds unterhielt; Gilbert, der sich am Rand der Arena dehnte; sogar ein paar bekannte ältere Studenten aus anderen Fakultäten, die überall verstreut standen.
Aber die meisten Teilnehmer … waren nicht gerade die Besten.
Es gab zwar einige, aber niemand, der besonders erwähnenswert gewesen wäre.
Wie erwartet waren es hauptsächlich Schüler aus den unteren Klassen. Die Unterdurchschnittlichen. Die Übersehenen. Und diejenigen, die nichts zu verlieren und alles zu gewinnen hatten.
Kagami seufzte.
„Ich habe mir schon gedacht, dass es so sein würde, aber trotzdem … irgendwie enttäuschend.“
Es war nicht so, dass er auf sie herabblickte – okay, vielleicht ein bisschen –, aber es bedeutete einfach, dass er nicht alles geben konnte.
Bei so vielen Schülern auf so engem Raum würde es nicht genug Platz geben, um sich richtig auszutoben, ohne Kollateralschäden zu riskieren.
Und wenn es zu Handgreiflichkeiten käme, was bei diesen Prüfungen immer der Fall war, müsste er sich zurückhalten. Schon wieder.
Er knackte mit den Nackenwirbeln und kniff die Augen zusammen, während er in die Mitte der Halle blickte, wo die Ausbilder noch die Formation vorbereiteten.
„Ihr bekommt die Chance, eure Endnoten für die praktischen Prüfungen neu bewerten zu lassen. Eure Leistungen bei der Dungeon-Erkundung und den Monsterbekämpfungsmissionen werden in die Bewertung einfließen. Die Akademie wird eure schriftlichen Prüfungsergebnisse für diesen Prozess nicht berücksichtigen und eure Gesamtnote ausschließlich auf der Grundlage eurer praktischen Leistungen vergeben. Diese Neubewertung ist vollkommen freiwillig. Wenn ihr euch gegen eine Teilnahme entscheidet, bleiben eure aktuellen Noten und Platzierungen unverändert.
Wer diese Chance nutzen will, soll sich zum Trainingsgelände der Killian-Halle begeben und den Anweisungen von Professor Ferdinand folgen. Schüler mit S-Rang müssen nicht teilnehmen. Wenn sich aber jemand mit S-Rang dafür entscheidet, kann er im nächsten Semester seine aktuelle Position in der Rangliste verbessern. Das gilt auch für alle Schüler unterhalb des S-Rangs. Wenn du glaubst, dass deine Noten nicht deine wahren Fähigkeiten widerspiegeln, ist das deine Chance, das Gegenteil zu beweisen.
Das ist alles. Danke.“
Das war es, was ihnen draußen auf dem Ankündigungsplatz gesagt wurde, aber er bezweifelte, dass das wirklich alles zu dieser Neubewertung zu sagen war.
Kagami war bereits ein S-Rang-Schüler und saß bequem unter den fünf Besten seines Jahrgangs.
Er musste niemandem etwas beweisen.
Und doch stand er hier, mitten in der Killian Hall, umgeben von Schülern, für die viel mehr auf dem Spiel stand.
Warum war er dann noch hier?
Es ging ihm nicht um die Noten. Nicht wirklich.
Es war die Neugier.
Das Gefühl in seinem Bauch, dass diese Neubewertung nicht so einfach sein würde wie ein einfacher Kampftest.
Kagami sah sich um, passte seine Haltung an, griff in seine Tasche, um seine Handschuhe herauszuholen, und machte sich bereit, falls die Lage schneller eskalieren sollte als erwartet.
Doch gerade als er einen anziehen wollte, fiel sein scharfer Blick auf zwei sehr vertraute Gesichter, die sich durch die versammelte Menge schlängelten.
„Oh? Lucas, Janica – ihr seid auch gekommen?“, rief er und hob eine Augenbraue.
Janica, deren charakteristisches feuerrotes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden war, strahlte ihn an und winkte ihm energisch zu. „Oh, Kagami! Du bist auch hier? Das überrascht mich nicht. Fleischköpfe denken wohl wirklich alle gleich, was?“
Kagami lachte schallend, so dass es aus seiner Brust dröhnte. „Kuhaha! War das ein Kompliment oder willst du Streit anfangen?“
„Du kannst es sehen, wie du willst“, sagte Janica mit einer theatralischen Geste und legte eine Hand auf ihre Hüfte. „Ehrlich gesagt hatte ich gar nicht vor, mitzumachen. Mein Rang steht doch schon so gut wie fest, weißt du? Aber …“ Ihr Blick wanderte zu Lucas, der mit einem verlegenen Lächeln wegschaute.
„Dieser Typ hier hat irgendeine faule Ausrede erfunden, dass er sich selbst testen will oder so. Aber seien wir mal ehrlich“, sie beugte sich mit einem verschmitzten Grinsen zu Kagami, „in Wirklichkeit will er doch nur gegen einen Muskelprotz kämpfen, oder? Ich schwöre, er wird nicht aufhören zu trainieren, bis er die Welt in zwei Hälften spalten kann oder so.“
Lucas seufzte leise und kratzte sich am Nacken.
„Das ist nicht ganz fair … Ich meine, wir wissen doch gar nicht, ob die Neubewertung so körperlich wird.“
Janica verdrehte die Augen. „Ach, komm schon. Jeder weiß, dass es zumindest ein bisschen körperlich wird. Ich meine – es ist eine praktische Neubewertung. Wenn es keinen Kampf oder irgendeine Art von Herausforderung gäbe, was wäre dann der Sinn?“
Sie deutete mit einer lässigen Armbewegung auf die Umgebung.
„Hier sind schon locker Hunderte von Schülern, vielleicht sogar Tausende. Und es sind nicht nur die Unterklassigen, die auf eine zweite Chance hoffen. Ich habe sogar ein paar Top-10-S-Ranglisten aus den höheren Jahrgängen gesehen. Das allein zeigt dir schon, wie ernst die Sache werden könnte.“
Während sie die Menge musterte, verzog sie amüsiert die Lippen zu einem Grinsen. „Ohh~ Das wird ein Chaos.“
Kagami grinste, als er den zweiten Handschuh überstreifte, dessen Metall mit einem befriedigenden Klicken einrastete.
„Heh. Klingt lustig.“
„Wird es nicht schwer für dich, gegen so viele Schüler zu kämpfen?“, fragte Lucas und warf einen Blick auf die dichter werdende Menge von Konkurrenten um sie herum.
Kagami knackte mit den Fingerknöcheln und wirkte unbeeindruckt. „Das stimmt. Aber hey, meine Noten stehen auf dem Spiel“, sagte er.
fragte Lucas und warf einen Blick auf die immer dichter werdende Menge der Konkurrenten um sie herum.
Kagami knackte mit den Fingerknöcheln, ohne sich davon beeindrucken zu lassen. „Das stimmt. Aber hey, meine Noten stehen auf dem Spiel, Kumpel. Ich werde mich nicht extra bemühen, gegen andere zu kämpfen – aber wenn sie mir in die Quere kommen?“ Er zuckte leicht mit den Schultern. „Dann halte ich mich nicht zurück. Das gilt übrigens auch für euch beide.“
„Verstehe“, antwortete Lucas mit einem leichten Lächeln und nickte.
Obwohl ihm die Vorstellung, andere zu verletzen, nur um einen Rang aufzusteigen, nicht besonders gefiel, verstand er den Druck – solche Dinge hatten immer ihre Nuancen.
Grauzonen, die mit dem Wettbewerb einhergingen.
„Na dann, viel Glück uns allen“, sagte er.
„Ja“, grunzte Kagami und passte seine Haltung an.
Lucas ließ seinen Blick noch einmal über das Feld schweifen und ließ ihn über die versammelten Schüler gleiten.
Etwas in seinem Gesichtsausdruck verschärfte sich – als würde er versuchen, jemanden Bestimmten zu finden.
Doch bevor er sich konzentrieren konnte, tauchte unerwartet ein Schatten auf.
Er drehte den Kopf – und sah Janicas Gesicht nur wenige Zentimeter von seinem entfernt, ihre grünen Augen zusammengekniffen, ein unbeeindruckter Ausdruck auf ihrem Gesicht.
„J-Janica?“, stammelte er und wich instinktiv einen Schritt zurück. „Was machst du hier?“
Janica hob eine Augenbraue und beugte sich noch näher zu ihm, als wolle sie direkt in seine Gedanken blicken. „Hast du gerade nach jemandem gesucht?“
„Hä? Was meinst du damit?“
Sie verschränkte die Arme und schaute zu der Stelle, wo die Schüler der Magierabteilung standen. „Du hast zur Magierabteilung rübergeschaut, als würdest du auf eine Parade warten. Spiel nicht den Dummen.“
„Das war nur … sie waren zufällig in meinem Blickfeld, das ist alles“, sagte Lucas schnell und hob dabei leicht die Stimme, um sich zu verteidigen.
„Ach ja, wirklich?“ Janica neigte den Kopf mit einem verschmitzten Grinsen. „Bist du sicher, dass du nicht nach jemandem gesucht hast? Vielleicht … blond? Mit bestimmten blauen Augen?“
„N-Nein!“ Lucas‘ Gesicht wurde noch röter.
„Kuhaha!“ Kagami brach in Gelächter aus, als er endlich verstand. „Ich wusste es. Lucas konnte einfach nicht anders – er hat versucht, einen Blick auf seine Freundin zu erhaschen, was?“
„S-Sie ist nicht meine Freundin …“
„Sie ist nicht seine Freundin!!“, wiederholte Janica im gleichen Moment und blähte vor Verärgerung leicht die Wangen auf.
Kagami krümmte sich vor Lachen. „Ahahaha“
Als Kagami beobachtete, wie Janica Lucas mit ihrer üblichen feurigen Energie weiter schimpfte, verstummte sein Lachen allmählich.
Er ertappte sich dabei, wie er die beiden still beobachtete, die wie immer stritten – obwohl sich in letzter Zeit etwas … anders anfühlte.
Seit Lady Evelyn zu ihrer Gruppe gestoßen war, hatte sich die Dynamik zwischen Lucas und Janica verändert.
Ihre Beziehung, die einst von scharfen Bemerkungen und unangenehmer Spannung geprägt war, hatte sich auf eine Weise entspannt, die selbst Kagami nicht erwartet hatte.
Jetzt war da eine seltsame Wärme, die sich hinter all den Sticheleien und Neckereien verbarg.
Fast hatte er Mitleid mit Janica.
So sehr sie es auch mit Selbstbewusstsein überspielte, es war schmerzlich offensichtlich, wo ihre Gefühle lagen.
Und doch schien Lucas‘ Aufmerksamkeit zunehmend woanders zu sein – bei einem ganz anderen Mädchen.
Kagami fragte sich unwillkürlich, ob Evelyn all diese koketten Avancen absichtlich machte.
Vielleicht war das ihre Art, etwas zu verändern, Lucas dazu zu bringen, etwas zu fühlen.
Ob es nur Spaß war oder etwas Berechnteres, konnte er nicht sagen.
Aber wie er Evelyn kannte, spürte sie wahrscheinlich auch Janicas Gefühle – und stieß Lucas gerade so weit an, um etwas zwischen ihnen zu entfachen.
Trotzdem … alles in allem war klar, dass Lucas von Evelyn mehr fasziniert war, als irgendjemand erwartet hatte.
Das löste in Kagami ein seltsames Gemisch aus Unbehagen und Neugier aus.
Schließlich sah Evelyn Lucas‘ lange vermisster Freund/Rivale unheimlich ähnlich.
Kagamis Blick wanderte wieder zur Menge.
„Sieht so aus, als würde Miss Evelyn nicht mitmachen“, murmelte er leise.
Lucas, immer noch abgelenkt, nickte kurz zur Bestätigung.
Der subtile Ausdruck von Enttäuschung auf seinem Gesicht entging Janica nicht und ärgerte sie mehr, als sie erwartet hatte. Sie presste die Lippen zusammen und kniff die grünen Augen leicht zusammen.
Sie hatte gemischte Gefühle – das konnte sie jetzt zugeben.
Aber eines wusste sie ganz sicher: Sie hatte Lucas zuerst geliebt.
Lange bevor Evelyn überhaupt aufgetaucht war.
Und sie würde nicht zulassen, dass eine charmante Neuankömmling ihn ihr einfach so wegnahm.
