Meine kleine Schwester nach so langer Zeit wiederzusehen, war, gelinde gesagt, überraschend.
Ich wusste, dass ich monatelang weg gewesen war – länger als geplant –, aber nichts hätte mich darauf vorbereiten können, wie sehr sie sich verändert hatte.
Reina war früher ein süßes Kind gewesen, das sich an meinen Ärmeln festhielt, mich ständig mit Fragen löcherte und mir immer ein paar Schritte hinterherlief.
Damals reichte sie mir gerade bis zur Brust.
Schon als sie zum ersten Mal die Akademie betrat, sah sie anders aus.
Aber jetzt … sah sie größer aus, ihre Haltung war selbstbewusster.
Ihre Augen, die einst weit aufgerissen und voller kindlicher Neugier waren, hatten jetzt einen schärferen Glanz.
Die Reife stand ihr gut, auch wenn ich nicht dabei gewesen war, um diesen Prozess mitzuerleben.
Ich schätze, Teenager verändern sich wirklich, bevor man es überhaupt merkt.
Und das nicht nur körperlich.
Die Mana, die von ihr ausging, war dichter und stabiler, als ich sie in Erinnerung hatte.
Ihre Aura hatte diese klare Schärfe, die nur durch echtes Training entsteht.
Sie schien hart trainiert zu haben, während ich weg war.
Als ich an ihr vorbeischaute, bemerkte ich die anderen Mädchen hinter ihr – Emilia, Flamme, Vanessa, Uriel … die meisten Heldinnen aus dem ersten Jahr, und wie es aussah, waren sie alle auf ihre eigene Weise stärker geworden.
„Warum fühle ich mich gerade wie ein stolzer Vater?“
Aber unter ihnen stach Emilias Gesichtsausdruck besonders hervor.
Sie sah mich an, als hätte sie einen Geist gesehen – mit weit aufgerissenen Augen, leicht geöffneten Lippen und wie angewurzelt.
Ihr Blick hatte etwas Intensives. Eine Mischung aus Verwirrung, Schock und etwas, das ich nicht ganz deuten konnte.
Vielleicht … Ehrfurcht?
Bevor ich auch nur ein Wort sagen konnte –
„Du …“, stieß Reina hervor.
„Hm?“
„Wo zum Teufel warst du, du dummer, blöder großer Bruder?“
Und einfach so stürzte Reina wie eine Kugel auf mich zu.
Ich hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor sie ihre Arme um meine Taille schlang und mich fest umarmte. Ihre Stimme brach, als sie ihr Gesicht an meiner Brust vergrub.
„Du dummer … blöder großer Bruder … hast du überhaupt eine Ahnung, wie besorgt ich war?“
Einen Moment lang rührte ich mich nicht.
Mein Gehirn war noch dabei, alles zu verarbeiten.
Aber als ich nach unten sah und ihr Gesicht sah – das nur ganz leicht zu mir erhoben war, die Augen glänzend vor unterdrückten Tränen –, musste ich lächeln.
Das war die Reina, an die ich mich erinnerte.
Die kleine Heulsuse, die immer zu mir gerannt kam, wenn sie sich die Knie aufgeschürft hatte oder einen Albtraum hatte.
Egal, wie erwachsen sie jetzt wirkte … in diesem Moment war sie immer noch dasselbe Mädchen.
„… Ich hab dich auch vermisst, Reina.“
„Hör auf zu lachen, du Idiot!“, schniefte sie und drückte sich schwach gegen meine Brust, als sie merkte, dass ich kicherte. „Du verschwindest monatelang, schickst nicht einmal einen Brief und kommst dann zurück, als wäre nichts gewesen!“
„Ja … tut mir leid, das war nicht geplant. Bestimmte … Umstände haben mich in eine Situation gebracht, in der ich niemanden kontaktieren konnte. Ich wollte nicht einfach so verschwinden.“
Zuerst sagte sie nichts. Ihr Griff wurde etwas fester, und ich konnte spüren, wie sie leicht zitterte.
Aber ich ließ sie mich festhalten.
Evelyn hatte erwähnt, dass sie auch ein wenig in die Geschichte mit den Dämonenkultisten verwickelt war …
Nach allem, was sie durchgemacht hatte, war es das Mindeste, was ich tun konnte, ihr zu zeigen, dass ich jetzt für sie da war.
Als ich mich umsah, bemerkte ich, dass einige Schüler in der Nähe uns misstrauisch beobachteten, und ich konnte mir schon vorstellen, wie die Gerüchte wieder anfangen würden …
Als sie sich schließlich losriss und sich mit dem Ärmel ihrer Uniform die Augen wischte, warf sie mir einen letzten bösen Blick zu.
„Also, wo zum Teufel warst du, dass du dich nicht gemeldet hast?“, fragte Reina mit flacher Stimme – aber ich konnte die Schärfe dahinter hören.
fragte Reina mit flacher Stimme – aber ich konnte die Schärfe dahinter hören. Es war nicht nur Neugier. Da war eine subtile Bitterkeit, vielleicht sogar Verletztheit.
Ich lächelte sie sanft an. Ich wusste, dass diese Frage kommen würde.
Ehrlich gesagt hatte ich mich darauf vorbereitet. Alice und ich hatten viel Zeit damit verbracht, die glaubwürdigste Ausrede zu finden – etwas, das nicht zu viele Fragen aufwerfen oder zu viel Aufmerksamkeit erregen würde.
Etwas, das unsere Abwesenheit erklären könnte, ohne dass wir uns in das Chaos vertiefen müssen, das wir tatsächlich durchgemacht hatten.
„Naja … ich wurde in einem Verlies eingesperrt.“
Sie blinzelte.
Ihr Gesicht verzog sich langsam zu einer Mischung aus Ungläubigkeit und zurückhaltender Verärgerung, ihr Auge zuckte leicht.
Sogar die Mädchen hinter ihr, die offen zuhörten, reagierten genauso …
„Warum sind sie überhaupt noch hier?“
„Du wurdest eingesperrt …?“
„Ja, Alice und ich sind in einem hochrangigen Verlies gefangen gewesen. Irgendeine uralte Siegelmagie oder so etwas. Es hat Monate gedauert, bis wir die Schichten durchbrechen und uns befreien konnten.“
Ehrlich gesagt war das nicht ganz gelogen.
Wir waren tatsächlich gefangen.
Es gab Monster.
Und ja, die Zeit verging dort drinnen anders.
Aber natürlich haben wir ein paar kleine Details weggelassen – wie zum Beispiel, dass wir versehentlich gegen ein Wesen gekämpft haben, das es gar nicht geben sollte, oder dass Alice und ich mehrmals fast gestorben wären.
Alice und ich wussten, dass diese Ausrede für manche Leute vielleicht Quatsch war, aber wir sprachen hier von adeligen Akademiestudenten, die jederzeit jede noch so abwegige Gerüchte oder Begründungen glauben würden, und es war viel glaubwürdiger, als allen zu erzählen, dass wir einen fast buchstäblichen Gott besiegt hatten …
Sie kniff die Augen zusammen und schwieg einen Moment lang.
„Du … Du lügst, oder?“
„Glaubst du, ich lüge?“
„Nicht unbedingt …“ Sie runzelte die Stirn und verschränkte die Arme. „Aber du sagst definitiv nicht die ganze Wahrheit.“
Ich lachte leise.
Bin ich wirklich so leicht zu durchschauen? Oder liegt es nur daran, dass sie meine Schwester ist?
„Warum denkst du das?“
„Weil du und Senior Alice beide zu stark seid, um so festzustecken. Selbst in einem hochstufigen Dungeon. Da stimmt etwas nicht.“
Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, so lässig wie möglich zu wirken.
„Ich weiß nicht, was ich dir sagen soll. Es ist genau so passiert. Wir wurden überrascht. Der Ort war seltsam – ganz anders als erwartet.
Die Ebenen verschoben sich ständig, Monster tauchten endlos wieder auf, und von der letzten Etage will ich gar nicht erst anfangen.“
„Du …“, begann Reina, doch ihre Stimme verstummte. Es sah so aus, als wollte sie mich weiter bedrängen, doch stattdessen seufzte sie nur und verschränkte die Arme. „Und jetzt, wo du zurück bist … was hast du vor? Die Prüfungen sind gerade vorbei, weißt du. Die Abschlussprüfungen – sowohl schriftlich als auch praktisch. Sogar die Ergebnisse liegen schon vor.“
Ich lachte leise über ihre Besorgnis.
Sie versuchte, nonchalant zu klingen, aber ich konnte die Sorge in ihren Worten hören.
Ehrlich gesagt hatte ich diese Seite an ihr – die verantwortungsbewusste, überfürsorgliche kleine Schwester – mehr vermisst, als mir bewusst war.
So nervig und hitzköpfig sie vor ein paar Jahren auch gewesen war, es gab immer einen Teil von ihr, der sich zu sehr um andere sorgte.
„Ich werde schon eine Lösung finden“, sagte ich mit einem kleinen Grinsen und hob meine Hand, um ihr sanft über den Kopf zu streichen.
„Eh –!?“ Sie zuckte bei der plötzlichen Berührung leicht zusammen, wich aber nicht zurück. Sie stand einfach nur unbeholfen da, ihr Gesichtsausdruck zwischen Verlegenheit und heimlicher Freude.
„Du musst dir keine Sorgen machen“, sagte ich mit leiser Stimme.
„Alice und ich haben schon mit dem Direktor gesprochen. Es wird eine spezielle praktische Prüfung für uns geben – eine Art Neubewertung. Was den schriftlichen Teil angeht … Nun, da müssen wir wahrscheinlich auch um eine Sonderregelung bitten.“
Sie runzelte die Stirn, sichtlich unzufrieden mit dieser Antwort. „Du solltest das wirklich ernster nehmen …“
Bevor sie mich erneut zurechtweisen konnte –
BOOOONNNGGGG!!
Der plötzliche tiefe Klang der Schulglocke hallte laut und deutlich über den Himmel.
Er signalisierte den offiziellen Beginn der halbjährlichen Winterferien – etwas, worauf sich alle Schüler gefreut hatten.
Der Klang kam aus der Turnhalle, wo alle Erstklässler versammelt werden sollten.
Reina blinzelte und schaute in Richtung der Geräuschquelle.
„Das ist dein Stichwort“, sagte ich und trat einen Schritt zurück. „Siehst du, du kommst zu spät.“
Sie zögerte. „Wir sind noch nicht fertig, okay?“
„Klar, klar.“ Ich winkte ihr mit einem neckischen Lächeln zu. „Lass uns den nächsten Vortrag für später aufheben.“
Sie warf mir einen langen Blick zu, sichtlich unzufrieden, drehte sich aber schließlich um.
„Los geht’s, Leute“, sagte sie zu ihrer Gruppe.
Die anderen Mädchen nickten, obwohl einige von ihnen mir neugierige Blicke zuwarfen – vor allem die, die hinter Reina zurückgeblieben waren.
Sie sagten nichts, aber es war total klar, dass sie die ganze Zeit mitgehört hatten.
Vor allem Flamme.
Sie versuchte nicht einmal, es zu verbergen – ihre Geister kamen immer näher an mich heran, ihre Anwesenheit flackerte subtil in meinen Sinnen.
Nicht, dass sie wusste, dass ich sie spüren konnte.
Sie ging wahrscheinlich immer noch davon aus, dass ich keine Geister sehen konnte.
[Fähigkeit: Wahres Sehen]
[Aktiviert!]
Mit einem leisen Pulsieren von Mana wurde die Welt klarer.
Mein Blick wanderte aus der Ferne über die Gruppe, und ich musste zugeben – es machte Sinn, warum diese Mädchen überhaupt als Heldinnen galten.
Ich hatte noch keine vollständige, detaillierte Einschätzung ihrer Stärke, aber ich konnte auf einen Blick erkennen: Sie waren stärker geworden.
Viel stärker.
Besonders Flamme stach hervor.
Als ob ihr hochrangiger Drachenfischgeist nicht schon übertrieben genug wäre … Wann zum Teufel hatte sie einen Vertrag mit einem weiteren hochrangigen Geist geschlossen?
Der massive, felsartige Bärengeist, der direkt hinter ihr schwebte, war auf einem ganz anderen Level.
Die Art und Weise, wie sich seine Mana um seine Gestalt verdichtete – dicht, fest, als könnte er die meisten A-Rang-Schüler ohne große Anstrengung zerquetschen – war furchterregend.
Wenn jemand wie sie jetzt ernsthaft versuchen würde zu kämpfen, würden selbst erfahrene Oberstufenschüler zögern.
Uriel ebenfalls … sie schien viel raffinierter zu sein als zuvor, sodass man davon ausgehen konnte, dass Stacia, die gerade nicht anwesend war, zumindest in Bezug auf ihre Gesamtstärke fast in derselben Kategorie wie sie war …
Mein Blick wanderte leicht zu einem anderen Mädchen, das in der Gruppe stand.
Emilia.
Seit sie mich gesehen hatte, starrte sie mich seltsam an.
Es war auch keine normale Neugier.
Nein, es war, als würde sie versuchen, mich zu durchschauen.
Als würde sie nach etwas suchen, das unter meiner Haut verborgen war.
Ich runzelte leicht die Stirn.
Es war offensichtlich die Menge an Göttlichkeit, die ich jetzt besaß …
Reagierte sie irgendwie mit ihrer?
Das wäre nicht ungewöhnlich.
Im Spiel waren ihre Sinne sehr empfindlich für göttliche Wesen, selbst für versiegelte.
Allerdings war diese Reaktion nicht ganz dieselbe wie bei Lucas.
Es gab keine überwältigende Überraschung oder Verehrung.
Nur stilles, verwirrtes Interesse.
„Zumindest war es nicht der Blick von jemandem, der sich auf den ersten Blick verliebt hat …“
Ich habe zwar viel Erfahrung, aber ich bezweifle, dass ich Lucas das Wasser reichen kann.
Ich schüttelte den Kopf und beschloss, diesen Gedanken vorerst beiseite zu schieben.
Ich würde später darüber nachdenken, was ich mit Emilia machen würde.
Ich drehte mich um und ging in Richtung Killian Hall.
Der Trainingsplatz dort war als Ort für unsere Neubewertung vorgesehen – eine Sonderprüfung, die der Direktor nur für Alice und mich angesetzt hatte.
Zweifellos wegen unserer … längeren Abwesenheit.
Ehrlich gesagt hatte ich keine Ahnung, was für eine praktische Prüfung sie für uns geplant hatten. Ein normaler Sparring?
Eine hochkarätige Simulation?
Vielleicht sogar ein Dungeon-Simulator?
Was auch immer es war, wir hatten keinen Grund, uns zu beschweren.
