„Das ist ja eine unglaubliche Explosion, Herr Direktor … Ich hab zwar von einem Vorfall im Geschäftsviertel vor ein paar Tagen gehört, aber dass es so schlimm war …“
Ich blieb ganz ruhig und locker. Zumindest für den Moment wollte ich das Thema wechseln.
Die Direktorin ließ sich aber nicht so leicht täuschen.
„Fufu~ Es sieht zwar schlimm aus, aber der Schaden ist eigentlich ziemlich gering. Die meisten Gebäude in der Umgebung sind kaum beschädigt. Ziemlich seltsam für eine Explosion dieser Größenordnung, findest du nicht?“
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, sah mich amüsiert an und fuhr dann fort.
„Und … ‚davon gehört‘?“ Sie kicherte leise, aber ihre Stimme klang scharf. „Komm schon, Mr. Riley Hell~ Es war eine Explosion, die so hell war, dass sie die Nacht zum Tag machte. Es ist unmöglich, dass du das nicht bemerkt hast.“
Ich schwieg.
Ihre violetten Augen funkelten und registrierten jede noch so kleine Veränderung in meinem Gesichtsausdruck.
„Ich verstehe deine Bedenken wegen des Vorfalls“, fuhr sie fort und stützte ihr Kinn auf eine Hand. „Aber keine Sorge. Ich bitte dich nicht, deine Beteiligung zu bestätigen, um dich zu bestrafen. Ich möchte lediglich etwas bestätigen.“
Ich runzelte leicht die Stirn. „Etwas bestätigen?“
Die Direktorin lächelte, als wäre sie erfreut, dass ich endlich gefragt hatte.
„Ja … Du weißt doch schon längst, wer eine bestimmte jüngere Schülerin ist, mit der du zu tun hattest, oder?“
Ich erstarrte.
Sie fuhr ruhig fort: „Die Schülerin Enna aus der allgemeinen Abteilung … Du weißt doch, dass sie die aktuelle Heilige des Lichts ist, oder? Emilia, die Heilige – die inkarnierte Göttin dieser Welt.“
Ich atmete langsam aus.
Also darauf lief das hinaus.
„Ich schätze, es hat keinen Sinn mehr, es zu verheimlichen, oder?“
Nach einer kurzen Pause nickte ich. „Ja.“
Das Lächeln der Schulleiterin wurde breiter.
„Fufu~ Du bestätigst also, dass du für die Explosion verantwortlich bist?“
Ich kniff die Augen zusammen. „Ich bestätige lediglich meine Verbindung zur Heiligen und mein Wissen über ihre wahre Identität.“
„Hm~ Wie stur“, sinnierte sie mit amüsierter Stimme. „Nun, ich habe ja gesagt, dass ich dich nicht drängen werde, also lass ich es vorerst dabei~“
Ich seufzte. „Können wir weitermachen?“
Sie lächelte nur wieder und mit einem Fingerschnippen verschob sich der holografische Bildschirm.
Die aufgezeichnete Explosion verschwand.
Stattdessen flackerte eine neue Szene auf.
Der holografische Bildschirm flackerte und wechselte erneut.
Diesmal kam ein Schlachtfeld in Sicht – eine grauenvolle Szene, getaucht in Blut und Schatten.
Männer, eingehüllt in wirbelndes dunkles Mana, standen in der Mitte und zitterten, während die goldgepanzerten Ritter wie unerbittliche Henker auf sie herabstürzten.
Ihre Rüstungen glänzten im trüben Licht, ihre Bewegungen waren präzise, unerschütterlich, gnadenlos.
Die Paladine des Heiligen Königreichs – Figuren von unerschütterlichem Glauben und Disziplin – schlachteten jeden einzelnen der Kultisten ab und metzelten sie nieder wie Ungeziefer.
Die Szene wechselte.
Das Blut und das Gemetzel blieben, aber jetzt fanden die Kämpfe in verschiedenen Landschaften statt – einem zerstörten Dorf, einem dunklen Wald, den Ausläufern einer Festung.
Egal, wo sich die Kulisse veränderte, eines blieb gleich:
Die vermummten Gestalten, die dunkle Mana einsetzten, wurden gnadenlos gejagt und hingerichtet.
Selbst Kinder wurden nicht verschont.
Ich starrte mit zusammengebissenen Zähnen auf den sich wiederholenden Kreislauf des Todes.
„Dämonische Kultisten …“, murmelte ich leise.
Das war nicht überraschend – die Paladine des Heiligen Königreichs hatten schon immer alles verachtet, was mit dem Bösen und der Dunkelheit zu tun hatte, und betrachteten es als etwas Abscheuliches, das ausgerottet werden musste.
Aber sie mit solcher Brutalität zu sehen … ihre Klingen kannten kein Zögern.
Es gab keinen Platz für Gnade.
Mehr noch …
Diese Ereignisse waren keine Einzelfälle.
Jede aufgezeichnete Schlacht fand an einem anderen Ort des Kontinents statt – weit voneinander entfernt –, doch das Muster blieb dasselbe.
Das konnte nur eins bedeuten.
„Die Typen sind aktiver, als ich dachte …“, murmelte ich mit finsterem Blick.
Der Direktor, der die Szenen neben mir beobachtet hatte, seufzte leise und nickte dann langsam.
„Ja … normalerweise bleiben dämonische Kultisten lieber im Verborgenen – sie verstecken sich, schmieden Pläne und praktizieren ihre dunklen Rituale heimlich, fernab von neugierigen Blicken.“
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch. „Aber in letzter Zeit … sind sie viel zu gut organisiert. Zu dreist. Fast so, als würde jemand hinter den Kulissen die Fäden ziehen.“
Ich runzelte die Stirn und beobachtete weiterhin das chaotische Schlachtfeld vor mir.
„Und was genau hat das mit mir zu tun?“
Sie drehte sich zu mir um, ein langsames, wissendes Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Oh, nichts“, sagte sie in einem verspielten Tonfall – doch darunter schwang etwas viel Schärferes mit. „Du bist nicht direkt in irgendetwas verwickelt, und ich sage auch nicht, dass du es bist …“
Ihre violetten Augen funkelten, als sie sich leicht vorbeugte.
„Aber wenn du alle Hinweise zusammenfügst – das Gesamtbild – die Geschichte von allem, was ich bisher recherchiert habe …“
Sie neigte den Kopf.
„Irgendwie führt alles zu dir zurück, nicht wahr?“
„Was meinst du damit …?“
Ich hielt meine Stimme ruhig, aber ich spürte bereits ein wachsendes Unbehagen.
Die Direktorin war nicht jemand, der leeres Gerede von sich gab.
Jedes Wort, das sie wählte, hatte Gewicht.
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, und das schwache Licht des holografischen Bildschirms warf flackernde Schatten auf ihre scharfen Gesichtszüge.
„Die Direktorin der renommiertesten Akademie des Kontinents zu sein, hat so seine Vorteile, weißt du …“, sinnierte sie und trommelte mit den Fingern rhythmisch auf den Schreibtisch. „Ich habe Zugang zu Informationen, an die selbst Adlige und Könige nicht so leicht herankommen. Während die meisten Menschen im Dunkeln tappen, bin ich immer einen Schritt voraus.“
Ihre violetten Augen funkelten vor scharfer Belustigung.
„Zum Beispiel … Der Kaiser hat mich bereits über deine jüngste Beteiligung an den Spuren des Lichts informiert – dem letzten Relikt der Göttin. Der Heilige Stuhl – der Papst selbst – hat deinen Namen in einem seiner Briefe erwähnt. Die Heilige Emilia scheint … besonders angetan von dir zu sein. Und vor allem …“
Sie beugte sich vor und bohrte ihren Blick direkt in mich hinein.
„Ich kann es sehen.“
Ein schwaches Leuchten flackerte in ihren Iris, als könnten ihre Augen durch Fleisch und Knochen hindurchsehen.
„Das helle goldene Licht, das in jener Nacht aufleuchtete … Es ist immer noch in dir, es ist jetzt nur noch eine schwache Glut, aber es ist definitiv da, tief in dir vergraben.“
Ich spürte, wie sich mein Körper anspannte.
Sie konnte es also sehen …?
Selbst wenn ich versuchte, davon abzulenken oder es zu leugnen, war es sinnlos.
Sie spekulierte nicht einfach nur – sie wusste es.
Stille breitete sich zwischen uns aus, dicht und erstickend.
Dann lächelte sie.
„Entspann dich, Riley“, sagte sie fast spielerisch. „Ich weiß, dass es Dinge gibt, die du lieber verbergen möchtest. Und keine Sorge – ich habe nicht vergessen, was passiert, wenn ich dich zu weit treibe. Ich habe gelernt, diese Grenze nicht zu überschreiten.“
Sie neigte ihren Kopf leicht und beobachtete meine Reaktion.
„Also werde ich nichts tun, was dir unbeabsichtigt schaden oder deine Pläne durchkreuzen könnte. Aber …“ Ihre Finger trommelten erneut auf den Schreibtisch, diesmal langsamer und bedächtiger. „So sehr ich auch Verständnis zeigen möchte, die Akademie ist jetzt involviert – und ich kann es mir nicht leisten, die Augen zu verschließen.“
Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht.
„Ich habe gerade beunruhigende Informationen erhalten. Etwas, das die gesamte Akademie gefährden könnte. Und ehrlich gesagt … weiß ich nicht mehr, wem ich noch vertrauen kann.“
Diese Aussage fiel mir besonders auf.
Dass jemand wie sie – eine Frau, die jahrelang in der gnadenlosen Welt der Politik und Macht unterwegs war – Unsicherheit zugab?
Das bedeutete, dass die Lage weitaus schlimmer war, als ich zunächst gedacht hatte.
„Handelt es sich um Informationen über den großen Dämon, der bald erscheinen sollte?“
Obwohl ich die Informationsquelle der Dämonenkultisten ausgemerzt hatte, indem ich ihre wichtigsten Mitglieder und ihre Basis frühzeitig zerstört hatte, war mir klar, dass es nicht ausreichen würde, um die Ausbreitung dieses Kultes zu verhindern.
Deshalb hatte ich gehofft, dass die Heilige sich frühzeitig einschalten würde …
Die Schulleiterin riss mich dann aus meinen Gedanken.
„Es gibt bestimmte Wege, die ich nicht gehen kann. Bestimmte Schatten, in die ich nicht sehen kann. Und leider …“ Ihr Blick wurde schärfer. „Dein letzter Schritt – diese Explosion – war eine ziemlich deutliche Ansage, oder?“
Ich kniff die Augen zusammen, aber sie lachte nur.
„Stell dich nicht so, Riley. Du weißt genau, was du getan hast. Das war nicht nur ein unüberlegter Ausbruch von Mana – das war eine Botschaft.“
Es wurde wieder still im Raum.
Dann seufzte sie und ihre Stimme klang erschöpft.
„Deshalb bin ich gerade so eingeschränkt.“
Sie schloss kurz die Augen und öffnete sie dann wieder.
„Du wolltest in dieser Nacht etwas signalisieren, nicht wahr?“
„Ich habe noch nichts davon bestätigt“, sagte ich mit tonloser Stimme. „Aber wie auch immer … Was du wirklich sagen willst, ist, dass du jemanden brauchst, dem du vertrauen kannst?“
Die Direktorin lächelte und trommelte mit den Fingern rhythmisch auf den Schreibtisch.
„Genau“, gab sie ohne zu zögern zu. „Um ehrlich zu sein, kann man Angelegenheiten, die Dämonen betreffen, nicht auf die leichte Schulter nehmen. Dämonische Kultisten sind schon ein Problem, aber echte Dämonen? Das ist eine ganz andere Liga. Selbst mit all meiner Macht ist es schwierig, ohne göttliche Kräfte mit ihnen fertig zu werden.“
„Warum bittet ihr dann nicht einfach den Heiligen Stuhl um Hilfe? Die Heilige ist doch schon in der Akademie, oder? Ihr müsst euch doch nicht direkt einmischen. Solange die Informationen über die Gefahr geheim bleiben, sollten die Staatsanwälte des Heiligen Königreichs das doch regeln können, oder? Sie sind Experten darin, ihre Hinrichtungen geheim zu halten.“
Ihre violetten Augen leuchteten schwach, als sie leise lachte. „Fufu~ Ich weiß. Aber ich bin nicht gerade begeistert davon, ausländische Instanzen um Hilfe zu bitten – vor allem nicht solche, die einen so starken Einfluss auf eine ganze Nation haben. Die Akademie ist stolz auf ihre Neutralität und darauf, das Gleichgewicht auf dem Kontinent aufrechtzuerhalten. Wenn ich offen um Hilfe vom Heiligen Königreich bitten würde, würde das die Würde der Akademie erschüttern.“
Sie lehnte sich zurück und ihr Gesichtsausdruck wurde ernster.
„Außerdem … Sich auf diese Leute zu verlassen, ist viel problematischer, als du denkst. Sobald sie eine Gelegenheit sehen, werden sie ihre Krallen in die Akademie schlagen. Glaubst du wirklich, ich würde das zulassen?“
Sie hatte recht. Das Heilige Königreich war bekannt dafür, sowohl skrupellos als auch politisch zu sein. Wenn man ihnen einen Vorwand lieferte, ihre Macht über die Akademie auszuüben, würden sie ohne zu zögern zugreifen.
„Und die Heilige einzuschalten? Das kommt auch nicht in Frage, das ist bestenfalls idealistisch. Alles, was sie in Gefahr bringt, könnte einen heiligen Krieg auslösen. Das Letzte, was ich gebrauchen kann, ist, dass die Kirche die Akademie als inkompetent oder, schlimmer noch, als mitschuldig brandmarkt.“
Sie atmete leise aus und sah ihn scharf an.
„Allerdings weiß ich, dass sie eine Schlüsselrolle in dieser ganzen Angelegenheit spielt. Ich werde sie nicht davon abhalten, das zu tun, was sie für richtig hält. Aber das heißt nicht, dass ich tatenlos zusehen werde, wie die Dinge außer Kontrolle geraten.“
„Aber warum bittest du mich um Hilfe?“, fragte ich und kniff die Augen zusammen.
Die Direktorin neigte leicht den Kopf, ihr langes schwarzes Haar fiel ihr über die Schulter, während sie lächelte. „Ich habe dir doch schon erklärt, warum, oder? Und wie ich dir gesagt habe, musst du nichts verheimlichen. Ganz ehrlich, innerhalb der Akademie bist du der Einzige, dem ich am meisten vertraue.“
Sie hielt inne, ihre violetten Augen funkelten neugierig.
„Sogar der Kaiser hat mir geraten, mich dir anzuschließen, obwohl ich nicht genau weiß, was er damit gemeint hat. Aber seine Worte haben Gewicht, findest du nicht auch? Also, was sagst du, Riley? Warum arbeiten wir nicht als Verbündete zusammen?“
Ich seufzte leise und verschränkte die Arme. „Ich habe nicht vor, mich in diese Angelegenheiten einzumischen, Schulleiterin.“
Ehrlich gesagt gab es für mich keinen Grund, mich einzumischen.
Die ganze Situation drehte sich um ein unvermeidliches Ereignis – eines, das sich unabhängig von meiner Einmischung ereignen würde.
Ein bestimmter mächtiger Dämon würde in der Akademie auftauchen, ein Mid-Boss, dem man nicht ausweichen konnte.
Es war unmöglich, sein Erscheinen vollständig zu verhindern.
Selbst wenn ich gewaltsam eingreifen würde, würde das nicht viel ändern.
Außerdem hatte ich die Angelegenheiten bezüglich des Dämonenkults und seiner Aktivitäten bereits Lucas und der Heiligen überlassen. Sie waren am besten geeignet, dieses Problem zu lösen.
Jetzt, wo ich darüber nachdachte, sollte ich wohl ein Treffen zwischen den beiden arrangieren.
Die Direktorin musterte mich einen Moment lang mit unlesbarem Gesichtsausdruck. Dann, nach einer kurzen Pause, nickte sie vor sich hin, als würde sie innerlich etwas bestätigen.
„Ich verstehe …“, murmelte sie mit leiserer Stimme als zuvor.
Sie lehnte sich leicht in ihrem Stuhl zurück, stützte den Ellbogen auf die Armlehne und tippte mit den Fingern leicht gegen ihre Wange.
„Nun, ich wollte dich nicht wirklich in irgendetwas hineinziehen, daher verstehe ich deine Zurückhaltung. Aber … selbst wenn du dich nicht einmischen willst, können wir nicht wenigstens eine Vertrauensbasis zwischen uns aufbauen?“
Ihre violetten Augen fixierten meine, und darin blitzte Neugier auf.
„Selbst ein kleiner Informationsaustausch würde schon reichen. Ein gegenseitiges Geben und Nehmen.“ Sie lächelte. „Ich werde dir auch etwas über mich erzählen – keine Geheimnisse, keine vagen Rätsel. Du kannst mich alles fragen, und ich werde dir ehrlich antworten.“
„Du scheinst ziemlich verzweifelt zu sein …“, murmelte ich und beobachtete sie aufmerksam.
Die Direktorin lachte leise, aber darin lag etwas Bitteres.
„Ich bin nicht verzweifelt, nur … paranoid. Glaub mir, Riley, als Direktorin dieser Akademie verliert man irgendwann den Verstand.“
Ihre Worte hatten ein seltsames Gewicht – eine Erschöpfung, die man nicht einfach wegzulachen konnte.
Ich schätze, selbst wenn sie Zugang zu Informationen aus fast allen Bereichen hatte, waren Angelegenheiten, die die Kultisten und Dämonen betrafen, eine ganz andere Sache.
Sie konnte sich nicht direkt einmischen, selbst wenn sie es wollte.
Es war keine Frage der Macht.
Schließlich war sie eine Erzmagierin.
Aber sie kannte ihren Platz im großen Ganzen.
Es gab Grenzen, die sie nicht überschreiten konnte; Kräfte, in die sie sich nicht einmischen konnte.
Vielleicht war das der Grund, warum sie so lange Direktorin der Akademie geblieben war.
Ich seufzte leise und wandte meinen Blick wieder ihr zu.
Trotz ihrer umständlichen Art, das zu sagen, bat sie mich eigentlich um Vertrauen.
Sie wollte gerade so viel Vertrauen, dass ich ihr ein bisschen von dem erzählte, was ich wusste – nicht, um mich weiter in die Sache hineinzuziehen oder mich zu etwas zu zwingen, sondern um eine Grundlage zwischen uns zu schaffen.
Ihr eigentliches Ziel war es nicht, mich einzubeziehen.
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Sie wollte sicherstellen, dass ich ihr vertraute.
Sie wollte eine Verbindung aufbauen, die stark genug war, dass sie sich in Zukunft auf mich verlassen konnte, falls es nötig sein sollte.
Eine solide Beziehung für die Zukunft….
Verfolgte sie diesen Ansatz wegen dem, was in der Vergangenheit zwischen uns passiert war?
Damals, als ich sie alle besiegt hatte?
Ihr Blick traf meinen, fest und undurchschaubar, und für einen Moment wurde es still im Raum.
Sie drängte mich nicht. Sie stellte keine Forderungen.
Sie wartete.
Eine richtige Beziehung zur Schulleiterin aufzubauen – eine, die auf echtem Vertrauen basiert und nicht auf der Fassade, die wir immer aufrechterhalten hatten – wäre auch für mich von Vorteil.
Trotzdem konnte ich ihr nicht viel sagen.
Je mehr ich mich einmischte, desto größer war das Risiko, dass ich alles unwiderruflich zerstörte.
Aber zumindest konnte ich ihr eine Zusicherung geben.
So etwas würde den großen Plan doch nicht allzu sehr beeinflussen, oder?
Ich atmete leicht aus, bevor ich meine Entscheidung traf.
„Okay, lass uns von jetzt an einander vertrauen, Schulleiterin.“
Sie neigte leicht den Kopf, ihre violetten Augen glänzten interessiert.
„Oh~?“
Sie hatte offensichtlich nicht damit gerechnet, dass ich so schnell zustimmen würde.
„Ich kann dir zwar nicht viel sagen“, fuhr ich fort und achtete auf meinen Tonfall, „aber zumindest so viel: Du musst dir keine Sorgen um alles machen, was bisher passiert ist.“
Ihr Blick wurde schärfer. „Was meinst du damit?“
Ich lehnte mich leicht zurück und wählte meine Worte mit Bedacht.
„Bald wird ein Held in der Akademie geboren werden.
Sein Name wird sich über den ganzen Kontinent verbreiten …“ Ich hielt einen Moment inne, bevor ich hinzufügte: „Ein echter Held. Nicht der falsche, den du mit dieser ganzen Inszenierung um mich und Rose geschaffen hast.“
Zum ersten Mal verschwand die spielerische Haltung der Direktorin ein wenig.
Sie musterte mich schweigend, während ihre Finger sanft gegen die Armlehne ihres Stuhls klopften.
Dann, als würde sie die Teile eines Puzzles zusammenfügen, huschte ein wissendes Lächeln über ihre Lippen.
„Hat dir das Weaver’s Dreams gezeigt?“
Ich blinzelte, etwas überrascht.
Sie wusste von Weaver’s Dreams?
Ich hatte nicht erwartet, dass sie so schnell darauf kommen würde.
Mein Blick huschte über ihren Gesichtsausdruck – ruhig, gelassen und ein wenig zu amüsiert….
Der Kaiser musste es ihr gesagt haben.
Das erklärte, warum sie mir so schnell vertraut hatte. Wenn der Kaiser meine „bestimmte Eigenschaft“ erwähnt hatte, machte es Sinn, dass er ihr geraten hatte, mir zu folgen.
Nun, auf jeden Fall war das alles zum Besten.
Ich nickte ihr leicht zu und gab ihr eine stille Zusicherung.
Auch wenn ich ihr nicht alles erzählen konnte … das sollte vorerst reichen.
Für den Moment.
Sie lächelte leicht, als sie meinen beruhigenden Tonfall hörte …
