„Siehst du, du hattest wenigstens in einer Sache Recht, was das Schicksal angeht, du alte Hexe~“
Cheshire murmelte vor sich hin, während er sich mit einem zufriedenen Grinsen an die Worte seines früheren Meisters erinnerte.
„Vertraue nur Weiß und Rot, was? Die Natur von Pink ist wirklich unberechenbar~“
Als er auf Riley hinunterblickte, auf die zärtliche Art, mit der der junge Mann seine drei Mädchen beobachtete, hatte Cheshire das Gefühl, endlich verstanden zu haben.
Die Emotionen, die Riley ausstrahlte, waren überwältigend – sogar berauschend. Es war nicht nur Zuneigung oder Anziehung. Es war Liebe – tief, unerschütterlich und rein.
Die Art von Liebe, die bis ins Innerste dringt und wie eine ewige Flamme hell brennt.
Cheshire neigte den Kopf, seine smaragdgrünen Augen funkelten neugierig. Wie konnte sein menschliches Herz bei diesem Tempo überhaupt noch richtig schlagen?
Aber letztendlich spielte das keine Rolle.
Riley hatte sich bereits bewiesen.
Sein Glück, die Wärme in seinem Blick, die Art, wie seine Finger ohne zu zögern sanft über Alices streiften – all das war ein unbestreitbarer Beweis dafür, dass er nicht wanken würde.
Egal, wie viele Frauen ihn umgaben, egal, wie weit er seine Liebe ausdehnen musste, Alice würde niemals zurückbleiben.
Nicht jetzt. Niemals.
Davon war Cheshire jetzt überzeugt.
Mit einem letzten Nicken streckte der schelmische Kater seine Glieder und ließ seinen Körper träge in die Luft schweben, wo er über dem klaren Nachthimmel schwebte.
Sein Blick blieb ein letztes Mal auf seinem Meister ruhen, in seinen Augen blitzte Zuneigung auf.
Aber seine Aufgabe war noch nicht beendet.
Heute Nacht war eine wichtige Nacht für Alice – für sie alle. Und leider wusste nicht jeder in dieser Welt, wie man sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmert.
Ein leises Summen vibrierte in seiner Kehle, als er mit seinen pfotenartigen Fingern schnippte.
Sofort breitete sich eine dünne, rote Energie in einer fast unsichtbaren Welle aus und dehnte sich in einem Umkreis von einem halben Kilometer um die jungen Liebenden aus.
Die Magie war subtil – so zart, dass selbst Alice mit all ihrem Talent und ihren scharfen Sinnen sie nicht bemerken würde, wenn sie nicht aktiv danach suchte.
Aber für Cheshire war das mehr als genug.
„Na dann ~“, grinste er und seine scharfen Zähne blitzten im Mondlicht.
„Zeit, ein paar Streuner zu beseitigen.“
Mit der Barriere sollte Alice nicht allzu sehr abgelenkt werden – selbst wenn irgendwo in der Akademie zufällig ein Dimensionsriss aufgehen sollte.
Cheshire wusste, wie empfindlich sie darauf reagierte, dass die Armee der Weißen Königin in letzter Zeit aktiver geworden war, und gerade heute wollte er nicht zulassen, dass diese Plagegeister sie störten.
„Zeit, sich an die Arbeit zu machen“, schnurrte er, streckte seine Glieder und sammelte seine Energie.
Gerade als er seinen eigenen Riss heraufbeschwören wollte –
FOOOSHHH!
Ein Energiefluss, dicht und überwältigend stark, durchzuckte die Luft.
Cheshires Fell sträubte sich.
Die Energie selbst war nicht besonders groß oder explosiv. Tatsächlich fühlte sie sich eher wie ein Echo an – eine Restwelle von etwas viel Größerem.
Aber ihre Reinheit, ihre pure Essenz ließ in seinem Kopf Alarmglocken läuten.
Ein Schauer lief ihm über den Rücken.
Phantasmenenergie.
Und nicht irgendeine – echte Phantasmenenergie, so weit verfeinert, dass selbst er, der an die chaotische Natur der Welt gewöhnt war, sie nicht ignorieren konnte.
Sein Atem stockte.
Ihm kam nur ein Gedanke in den Sinn.
Krieg.
Der große Krieg, auf den er sich vorbereitet hatte, begann.
Cheshire ballte seine Pfoten, seine scharfen Krallen gruben sich in die Luft. Sein übliches Grinsen zuckte, verschwand für einen Moment, bevor er es wieder aufsetzte.
„Was für ein großartiger, unüberlegter Zeitpunkt, oh Weiße Königin …“, murmelte er mit gereizter Stimme.
Er wandte seinen Blick zu Alice und beobachtete sie aus den Augenwinkeln.
Sie hatte nichts bemerkt.
Noch nicht.
Vielleicht war es die Barriere, die ihre Sinne abschirmte, oder vielleicht – nur vielleicht – war sie einfach zu sehr in ihr Gespräch mit den anderen Mädchen vertieft, um die Veränderung in der Luft zu bemerken.
Cheshire atmete langsam aus. Das war gut.
Denn sobald sie es bemerkte, würde sie nicht mehr zu stoppen sein.
Und im Moment … hatte sie es verdient, diesen Moment noch ein wenig länger zu genießen.
Cheshire wusste, dass er schnell handeln musste.
Dies war seine beste Chance, die Dinge zu regeln, bevor sie außer Kontrolle gerieten.
Ja, die Kriegserklärung war gefallen, aber dennoch würde es einige Zeit dauern, bis die Streitkräfte der Weißen Königin die ihnen auferlegten Beschränkungen überwinden konnten.
Dimensionsrisse zu erzeugen, die stark genug waren, um die Regeln der Kausalität zu umgehen, war nicht so einfach …
Zumindest dachte er das.
Dann –
Sein Fell sträubte sich.
Eine Welle weißer Energie blitzte vor seinen Augen auf, schneller als seine Instinkte reagieren konnten.
VOOOSHHH!
Der Raum verdrehte sich.
Bevor er auch nur blinzeln konnte, brach die Welt um ihn herum zusammen – und im nächsten Moment dehnte sie sich nach außen aus und verschlang ihn vollständig.
Blendendes Weiß verschlang seine Sicht.
Als seine Sinne zurückkehrten, verengten sich Cheshires Pupillen und sein Körper wurde völlig still.
Er erkannte diesen Ort sofort.
Es war ihr Reich.
Das Reich der Weißen Königin.
Und um ihn herum …
Ihre wertvollsten Untergebenen.
Der Orden der Primaris.
Ritter, Bischöfe, Türme – jeder von ihnen ein gesegnetes Artefakt ihrer Königin, das eine Gestalt und einen Zweck erhalten hatte, die über die eines gewöhnlichen Sterblichen hinausgingen.
Ihre Anwesenheit war erdrückend, eine überwältigende Aura drückte von allen Seiten auf ihn.
Doch trotz der schieren Macht, die er auf sich lasten spürte, breitete sich Cheshires typisches Grinsen auf seinem Gesicht aus, als er den Kopf neigte.
„Na, na, na~“, summte er und wedelte träge mit dem Schwanz. „All diese Mühe nur für mich? Findet ihr nicht, dass ihr euch gerade ein bisschen lächerlich macht~?“
Seine Stimme klang amüsiert, aber seine smaragdgrünen Augen funkelten scharf und analysierten jede Bewegung um ihn herum.
Keiner von ihnen reagierte auf seine Provokation.
Das mussten sie auch nicht.
Die Art, wie sie dastanden – mit erhobenen Waffen und starren Blicken auf ihn gerichtet – sagte ihm alles, was er wissen musste.
Sie waren nicht hier, um zu reden.
Einer der Ritter, gekleidet in Silber und Weiß, trat mit einer Lanze in der Hand vor. Die Waffe leuchtete mit einem göttlichen Glanz, ihre Spitze war messerscharf auf Cheshire gerichtet.
„Dies ist die größte Ehre, die Ihre Majestät dir zuteilwerden lässt, phantasmagorische Katze.“
Seine Stimme klang feierlich, fast ehrfürchtig.
„Nimm sie dir zu Herzen – auch nach deinem Tod.“
Cheshires Grinsen wurde nur noch breiter, als er die intensive Tötungsabsicht spürte, die ihn von allen Seiten umgab.
Gefangen. In der Überzahl. Komplett umzingelt.
Er war ihnen direkt in die Hände gelaufen – zumindest dachten sie das.
Und doch –
„KUKU – KUAHAHAHAHAHA!“
Sein Lachen hallte durch das Reich, ein verdrehter, fast entzückter Klang, der von der makellosen weißen Fläche um sie herum widerhallte.
Hah … Das ist also alles, was euch einfällt?
Einen Moment später seufzte Cheshire theatralisch und schüttelte den Kopf.
„Hah ~ Ich weiß genau, wie sehr ihr mich hasst“, sinnierte er und wedelte träge mit dem Schwanz. „Aber zu glauben, dass eine kleine Falle wie diese ausreichen würde ~?“
VOOOOOOM!!!!
Eine Energiewelle brach nach außen hervor.
Die schiere Kraft zerbrach den Raum unter seinen Pfoten und sandte mächtige Schockwellen durch die Luft.
Sein graues Fell veränderte sich und pulsierte rot, die Farbe floss durch seinen Körper wie Tinte, die sich in Wasser ausbreitet.
Und seine smaragdgrünen Augen?
Sie brannten und färbten sich tief rot.
Sofort erstarrten alle anwesenden Primaris.
Ein Moment des Zögerns. Ein Funken Zweifel.
Denn was sie spürten – das Gewicht dieser Kraft, diese unnatürliche Energiedichte, die auf ihre Existenz drückte –
war ihnen nur allzu vertraut.
Es war etwas, das sie nur von ihr spüren sollten.
Von ihrer Königin.
Der Raum um sie herum bebte, die Struktur der Realität verschob sich und verbog sich nach dem Willen der Katze, die vor ihnen stand.
Die überwältigende Macht, die einst allein der Weißen Königin gehört hatte, pulsierte nun durch Cheshire selbst.
Für einen kurzen, schrecklichen Moment
fühlte er sich genau wie sie.
„Ohne eure Königin~“, schnurrte Cheshire mit sanfter Stimme, die vor Belustigung triefte.
Sein Schwanz schlängelte sich träge durch die Luft, als stünde er nicht vor einigen der mächtigsten Krieger des Hofes der Weißen Königin.
„Seid ihr sicher, dass ihr es mit mir aufnehmen könnt~?“
Es war eine einfache Frage.
Und tief in ihrem Inneren wusste jeder einzelne von ihnen die Antwort.
Ja, sie waren im Vorteil.
Ja, sie waren in der Überzahl.
Ja, sie hatten einen direkten Befehl von ihrer Königin selbst erhalten.
Aber –
als sie das phantasmagorische Wesen vor sich anstarrten …
ein Wesen, dessen bloße Anwesenheit nun jeder Vernunft widersprach …
hatten sie alle denselben Gedanken.
Sie würden heute sterben.
Und sie würden sterben, während sie ihre Pflicht erfüllten.
…
„Da wir jetzt alle Rileys Liebhaberinnen sind … sollten wir vielleicht aufhören, uns gegenseitig zu duzen, oder?“, schlug Snow vor und sah die beiden anderen Mädchen mit ihren blauen Augen an.
„Aber das machen wir doch schon“, erwiderte Rose und neigte leicht den Kopf.
Das stimmte.
Snow und Rose hatten sich schon immer mit Höflichkeitsformen angesprochen.
Aber nachdem sie offiziell Rileys Liebhaberinnen geworden waren, hatte sich etwas zwischen ihnen ganz natürlich verändert.
Ihre Positionen – Titel, Status – spielten kaum noch eine Rolle.
Schließlich waren sie seine zukünftigen Ehefrauen. Es fühlte sich einfach natürlich an, auf Höflichkeitsformen zu verzichten.
Snow wandte ihren Blick dann Alice zu.
In diesem Moment verstand Rose sofort, warum Snow das angesprochen hatte.
Im Gegensatz zu den beiden war Alices Situation … kompliziert.
Sie war ihre Vorgesetzte.
Jemand, zu dem sie einst in gewisser Weise aufgeschaut hatten …
Selbst jetzt, trotz allem, war der natürliche Respekt, den sie für sie empfanden, nicht vollständig verschwunden.
„Wie wäre es, Senior Alice?“, fragte Snow erneut mit sanfter Stimme. „Wäre das in Ordnung?“
„…“
Stille.
Alice antwortete nicht.
Sie saß da und starrte ausdruckslos vor sich hin, ihre goldenen Augen unkonzentriert – fast so, als wäre sie gar nicht anwesend.
„… Seniorin?“
„…“
Immer noch keine Reaktion.
Erst als Riley, der neben ihr saß, sie sanft berührte, kam sie endlich wieder zu sich.
Ihr Körper spannte sich leicht an, als sie seine Wärme spürte. Ihre Augen blinzelten schnell, als würde sie einen Schleier wegziehen.
„R-Riley…?“, murmelte sie mit leiserer Stimme als sonst.
„Ist etwas los, Senior?“, fragte Riley mit besorgter Stimme.
„Ah – n-nein, nichts! Hehe~“, sagte Alice und lachte gezwungen, während sie abweisend mit der Hand winkte. „Ich war nur… ein bisschen in Gedanken versunken.
Ich bin einfach nicht an solche Situationen gewöhnt, das ist alles~“
„… Ist das so?“
„Ja, ja! Kein Grund zur Sorge, Junior~“ Sie lächelte – vielleicht etwas zu schnell – bevor sie sich wieder Snow zuwandte. „Also, was wolltest du mich fragen?“
Snow zögerte einen kurzen Moment, weil er weiter nachhaken wollte.
Alice hatte nicht normal reagiert.
Aber schließlich beschloss sie, es sein zu lassen. Vorerst.
„Wir haben dich gefragt, ob du ab jetzt auf die Höflichkeitsformen verzichten möchtest“, wiederholte sie.
Alice blinzelte. Dann –
„Ah, k-klar! Das ist kein Problem für mich~ Hehe~“
Ihr unbeschwertes Kichern kehrte zurück, als sie sich nahtlos wieder in das Gespräch einklinkte und ihre gewohnte Energie in ihre Stimme zurückkehrte.
Doch –
Als Riley sie genau beobachtete, fiel seinem scharfen Blick das leichte Zittern ihrer Fingerspitzen auf.
Die Art, wie ihre goldenen Augen trotz ihrer Wärme einen Hauch von etwas anderem zeigten.
Eine leise Sorge. Ein Zögern, das sie nicht ausgesprochen hatte.
Und – die Art, wie ihre freie Hand immer wieder an ihre Brust griff, als wolle sie etwas beruhigen.
„Ist etwas passiert?“
