Praktischer Unterricht war für die Ritteranwärter in der Akademie fast schon Alltag.
Ob während der offiziellen Unterrichtsstunden oder in ihrer Freizeit, Training war ein absolutes Muss.
Jeder Schüler musste sich ernsthaft dem Kampftraining widmen und seine Fähigkeiten verbessern, um den hohen Anforderungen der Akademie gerecht zu werden.
Die Trainingsmethoden waren unterschiedlich.
Einige folgten dem Standard-Kampfsportlehrplan der Akademie – strukturierte Techniken, die über Jahrhunderte hinweg auf dem Schlachtfeld verfeinert worden waren.
Andere verließen sich auf einzigartige Stile, die in ihrer Familie weitergegeben wurden, Familienerbstücke aus Kriegen, die nur wenige Auserwählte richtig anwenden konnten.
Und dann gab es noch diejenigen, die ihren eigenen Weg gehen wollten und mit purem Talent und Instinkt einen ganz eigenen Stil entwickelten.
Trotz des hohen Ansehens der Akademie waren die Professoren – renommierte Krieger, Ritter, Söldner und Abenteurer – nicht verpflichtet, ihre charakteristischen Techniken persönlich weiterzugeben.
Solche Fähigkeiten sollten nicht frei weitergegeben werden, sondern nur würdigen Nachfolgern oder direkten Familienmitgliedern anvertraut werden.
Die Schüler konnten zuschauen, analysieren und versuchen, die Techniken nachzuahmen – aber wahre Meisterschaft mussten sie sich selbst erarbeiten.
Und so waren die Trainingsplätze chaotische Schlachtfelder.
– SMACK!
– KLANG!
– ZISCH!
– SWOOSH!
Die scharfen Geräusche von Schwertern, Speeren, Äxten und Pfeilen erfüllten die Luft und hallten über den offenen Trainingsplatz der Akademie.
Metall schlug auf Metall und erzeugte eine brutale Kampf-Symphonie, während die Schüler verzweifelt gegen ihre zugewiesenen Gegner kämpften.
Alle Erstklässler, unabhängig von ihrem Rang, waren heute in die Arena geworfen worden.
Ihre Herausforderung?
Kämpfe gegen einen Kampfgolem – einen, der dreimal so groß war wie sie.
Die Golems waren magisch so programmiert, dass sie sich auf einen einzelnen Schüler fixierten, sodass jeder Kampf theoretisch eins gegen eins war.
Allerdings machte die schiere Dichte der Kämpfenden auf dem Trainingsgelände jede Bewegung unglaublich schwierig.
Ducken, ausweichen, angreifen – all das musste man tun, während man nicht nur dem hoch aufragenden Feind vor sich ausweichen musste, sondern auch den anderen Schülern, die in ihre eigenen verzweifelten Kämpfe verwickelt waren.
Platz war ein Luxus, den nur wenige hatten.
Es gab kaum Platz, um eine Waffe richtig zu schwingen, ohne Gefahr zu laufen, einen Mitschüler zu treffen oder in den Kampf eines anderen zu geraten.
„Denkt daran – es gibt strenge Punktabzüge für diejenigen, die die Konzentration ihrer Mitschüler und den Ausgang ihres Kampfes stören, unabhängig davon, ob dies absichtlich geschieht oder nicht.“
Die Stimme des Professors hallte fest und unerschütterlich über das Trainingsgelände.
Ein kollektives Stöhnen ging durch die Reihen der Schüler.
Im Stillen verfluchten viele die scheinbar unzumutbaren Erwartungen, die an sie gestellt wurden.
Jeder, der auch nur einen Funken gesunden Menschenverstand hatte, konnte sehen, wie unfair diese ganze Situation war.
Da jeder Schüler eine andere Waffe führte und sich unberechenbar bewegte, um auszuweichen, zu kontern und seine jeweiligen Gegner zu treffen, war es praktisch unmöglich, Zusammenstöße zu vermeiden.
Das Schlachtfeld war ein chaotisches Durcheinander aus blitzendem Stahl und aufeinanderprallenden Körpern, in dem ein falscher Schritt dazu führen konnte, dass jemand in den Kampf eines anderen geriet.
Viele fragten sich, wie die Professoren überhaupt vorhatten, den Überblick zu behalten.
Obwohl alle Berater der Ritterabteilung versammelt waren, um das Training zu beaufsichtigen, schien es eine unmögliche Aufgabe zu sein, jeden einzelnen Schüler genau zu beurteilen.
Wie sollte man jemanden richtig bewerten, wenn er in dieser beengten, hektischen Umgebung nicht einmal sein Bestes geben konnte?
Doch trotz der offensichtlichen Frustration in den Blicken der Schüler blieben die Professoren unbeeindruckt.
Sie waren sich der Mängel dieser Prüfung bewusst, weshalb sie sich alle darauf geeinigt hatten, bei der Benotung so großzügig wie möglich zu sein.
Dennoch änderte das wenig an der Realität.
Der Grund für diese scheinbar unfaire Trainingsübung war einfach: Sie sollten auf den Krieg vorbereitet werden.
Auf einem echten Schlachtfeld waren günstige Bedingungen ein Luxus.
Kämpfe wurden nicht in sorgfältig kontrollierten Zweikämpfen ausgetragen.
Überall würden Verbündete und Feinde aufeinanderprallen, Pfeile würden regnen, Zaubersprüche würden chaotisch explodieren und der ständige, erdrückende Druck des Todes würde an jeder Ecke lauern. Weiterlesen bei My Virtual Library Empire
Der wahre Zweck dieser Ausbildung bestand nicht nur darin, die individuellen Kampffähigkeiten zu bewerten.
Es war ein Test der Anpassungsfähigkeit, des Situationsbewusstseins und der Überlebensfähigkeit.
„Schneller!!! Wer innerhalb der vorgegebenen Zeit nicht dreihundert Schläge ausführt, bekommt automatisch eine Null für diese Prüfung!“
„Diese Dämonen!“
Ein kollektiver Gedanke ging durch die Reihen der Schüler, die vor Frustration die Zähne zusammenbissen.
Zu Beginn des Jahres hatten sie alle ihre Professoren bewundert – allesamt renommierte Persönlichkeiten mit beeindruckenden Hintergründen als Ritter, Krieger und Abenteurer.
Doch jetzt, unter dem erdrückenden Gewicht ihrer Erwartungen, wirkten dieselben Professoren weniger wie Mentoren, sondern eher wie gnadenlose Drill-Sergeants, die sie mit unmöglichen Prüfungen quälten.
Die Kampfgolems, denen sie gegenüberstanden, waren nicht einmal annähernd mit den standardisierten Kampfkonstruktionen des Militärs vergleichbar, doch jeder einzelne von ihnen war so konstruiert, dass er mindestens ein Monster der Klasse A abwehren konnte.
Für die schwächeren Studenten – diejenigen mit D-Rang und darunter – war dies nichts weniger als ein aussichtsloser Kampf.
Noch schlimmer war, dass diejenigen, die bereits als überdurchschnittlich stark eingestuft worden waren, noch mächtigere Gegner bekamen – Golems, die auf ihr maximales Kampfpotenzial getrimmt waren und A-Rang-Monster mühelos besiegen konnten.
Trotz ihrer Beschwerden und trotz der Ungerechtigkeit ging das Training weiter.
Zwei Professoren standen am Rand des Trainingsplatzes und beobachteten die Menge der kämpfenden Erstsemester.
„Wird dieses Jahr genauso enden wie das letzte?“, murmelte einer von ihnen.
„Vielleicht …“, antwortete der andere.
Die Akademie hatte in den letzten Jahren mit mehreren Skandalen zu kämpfen, was zu einem Rekordtief bei den Zulassungen und Einschreibungen geführt hatte.
Und trotzdem schien die Zahl der Erstsemester, wenn man auf den vollgepackten Trainingsplatz schaute, nicht viel anders zu sein als im Jahr davor.
Und genau wie jedes Jahr zuvor schien das Ergebnis dieses brutalen Tests schon festzustehen.
Die Schüler der E-Klasse waren praktisch schon besiegt, sobald der Kampf losging.
Ihren Angriffen fehlte es an Kraft, ihre Bewegungen waren schlampig und ihre Ausdauer ließ viel zu schnell nach.
Es war nicht einmal ein Wettkampf – es war ein Massaker.
Die Schüler der Klasse D schnitten etwas besser ab und konnten etwas Widerstand leisten.
Aber egal, wie verzweifelt sie kämpften, ihr Schicksal war bereits besiegelt.
Die Golems überwältigten sie mit roher Kraft und Ausdauer und ließen sie erschöpft und besiegt am Boden liegen.
Die Schüler der Klasse C waren kompetenter, ihre Techniken waren präziser und ihre Körperhaltung war besser. Einige schafften es sogar, beeindruckend lange durchzuhalten.
Doch am Ende konnte keiner von ihnen den Sieg für sich beanspruchen.
Die Golems trieben sie an ihre Grenzen und zwangen sie, einer nach dem anderen aufzugeben.
Die Schüler der Klasse B waren die größten Unbekannten in dieser Prüfung.
Im Gegensatz zu ihren rangniedrigeren Kollegen hatten sie die Fähigkeiten und die Ausdauer, um über einen längeren Zeitraum hinweg zu kämpfen.
Ihre aggressive Taktik führte jedoch oft zu unbeabsichtigten Folgen.
Ob aus purer Verzweiflung oder strategischer Rücksichtslosigkeit, sie störten häufig die Kämpfe anderer Schüler.
Einige taten dies absichtlich, um das Chaos zu ihrem Vorteil zu nutzen.
Andere taten es versehentlich, weil ihre Bewegungen mit denen der anderen auf dem dicht gedrängten Schlachtfeld kollidierten.
Das spielte jedoch keine Rolle.
Die Professoren machten keinen Unterschied zwischen den beiden.
Die Regeln der Akademie waren klar: Wer die Konzentration oder die Kampfleistung eines anderen Schülers störte, musste mit Punktabzug rechnen.
Und so mussten trotz ihrer Bemühungen die meisten Schüler der B-Rangliste die Hauptlast der Strafen tragen.
Die Schüler der A-Rangliste standen wie immer an der Spitze.
Aber sie hatten die Prüfung nicht mit links bestanden – ganz im Gegenteil.
Sie hatten zu kämpfen.
Angesichts der Situation mussten sie sich mehr anstrengen, als sie gedacht hatten …
Aber im Gegensatz zu den anderen setzten sie sich durch, trotz der unerwarteten Einschränkungen …
Ihre Siege waren nicht immer schön und auch nicht mühelos.
Aber im Vergleich zu den niedergeschlagenen und erschöpften unteren Rängen waren sie die Einzigen, die echte Erfolge vorweisen konnten.
Sie hatten die höchsten Gewinnquoten, die meisten erfüllten Ziele und die beste Gesamtleistung.
Die Professoren warfen einen Blick auf ihre Notizen.
Die Ergebnisse waren genau wie erwartet.
Auch ohne die Punkte zu zählen, konnten sie bereits eine grobe Einschätzung der Leistung jedes einzelnen Schülers vornehmen.
Schließlich ging es bei diesem Test nicht nur um Fähigkeiten, sondern auch darum, wo sie innerhalb der Hierarchie der Akademie standen.
Und wie immer hatte ihre Rangordnung ihr Schicksal bereits vor Beginn des Kampfes besiegelt.
Schließlich mussten die Professoren die schwierigsten Schüler der Prüfung bewerten.
Normalerweise waren die am schwersten zu bewertenden Schüler diejenigen mit den niedrigsten Rängen – diejenigen, die sich kaum behaupten konnten.
Ihre Punktzahlen hingen oft mehr von der Interpretation der Professoren ab als von konkreten Leistungen.
Hatten sie Potenzial gezeigt?
Hatten sie Strategie bewiesen?
Oder waren sie einfach hoffnungslose Fälle?
Aber das wäre nur so, wenn es in der Akademie keine Monster gäbe …
Keine akademische Benotung könnte sie angemessen bewerten.
FOOSHHH!!!
Plötzlich brach aus dem östlichen Teil des Trainingsgeländes eine gewaltige Flamme hervor, die alles in ihrem Weg verschlang.
Die schiere Intensität des Feuers verzerrte die Luft und verwandelte das Schlachtfeld in einen Ofen.
In der Mitte stand eine einsame Gestalt regungslos da.
Ihr goldblondes Haar wehte in der Hitze, fing das Feuer ein und reflektierte einen Glanz, der das Inferno um sie herum fast überirdisch erscheinen ließ.
Der Golem vor ihr – ein Konstrukt, das zehnmal so groß war wie die, denen die anderen Schüler gegenüberstanden – schmolz zu Nichts zusammen.
Seine stählernen Gliedmaßen hingen wie Wachs herab, seine einst feste Form war zu geschmolzener Schlacke geworden.
Doch trotz der überwältigenden Zerstörung wurde keiner der Schüler in ihrer Nähe verletzt.
Ihre Flammen – obwohl sie Stahl mühelos verbrennen konnten – wurden mit einer absurden Präzision kontrolliert.
Es war weder das rücksichtslose Feuer einer ungezähmten Bestie noch die unkontrollierbare Wut eines wilden Infernos. Stattdessen brannte es mit Absicht. Mit absoluter Kontrolle.
Und diejenige, die es schwang?
Prinzessin Stacia Alger Del Luna.
Ein sanftes, wissendes Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie einen Fächer zart vor ihr Gesicht hob und so ihren Ausdruck teilweise verbarg.
Ihre purpurroten Augen glänzten zufrieden und spiegelten die Flammen wider, die sie so mühelos heraufbeschworen hatte.
Mit einem kleinen Nicken bestätigte sie sich selbst ihre Perfektion.
Die Art, wie sie ihre Flammen manipulierte – wie sie ihre Hitze so präzise formen, unterdrücken und verfeinern konnte – war nichts weniger als meisterhaft.
Sie schwang nicht einfach nur Feuer.
Sie beherrschte es.
Wenn man einen Vergleich anstellen wollte, war ihre Kontrolle vergleichbar mit der eines Magiers, der sein ganzes Leben damit verbracht hatte, ein einziges Element zu meistern.
Für jemanden wie sie war dieses Schlachtfeld nichts weiter als eine Bühne – und sie hatte gerade eine makellose Darbietung abgeliefert.
Neben Stacia blitzten goldene Lichtstreifen durch die Luft und durchbohrten die hoch aufragende Gestalt des Golems mit beunruhigender Präzision.
Jeder Angriff traf wichtige Vitalpunkte – das Herz, die Kehle, die Gelenke – und spiegelte genau die tödlichen Schläge wider, die man gegen einen menschlichen Gegner einsetzen würde.
Wer war diejenige, die mit solcher tödlichen Präzision zuschlug?
Uriel Elora.
Mit gelangweilter Miene drehte sie ihren Speer in einer Hand senkrecht, dessen Klinge im feurigen Nachglanz ihres mühelosen Angriffs glänzte.
Ihre Lippen verzogen sich leicht in apathischer Verachtung, als sie auf die Überreste ihres Feindes blickte – einen Golem, der zehnmal so groß war wie sie selbst und nun in einem zerbrochenen Haufen lag.
Er hatte kaum einen Schlag ausgehalten.
Uriel spottete.
„Das ist zu einfach.“
Und genau wie diese beiden zerlegten auch ihre anderen Klassenkameraden ihre jeweiligen Golem-Gegner mit ähnlicher Leichtigkeit.
Es waren nur zehn von ihnen – eine kleine Zahl im Vergleich zu den Hunderten von Erstsemestern, die sich über das Schlachtfeld kämpften.
Aber diese zehn …
Sie waren praktisch die am schwersten einzuschätzenden Schüler in dieser ganzen Prüfung.
Warum?
Weil sie die Top 10 waren.
Die einzigen S-Rang-Schüler ihres Jahrgangs.
Jeder einzelne von ihnen ein Monster für sich.
„Puh …!“
Ein scharfer Atemstoß entwich Reina, ihre Brust hob und senkte sich schwer, während sie sich den Schweiß von der Stirn wischte.
Ihre Hände zitterten noch leicht – eine Nachwirkung der Kraft, die sie aufbringen musste, um endlich den massiven Metallklotz zu spalten, der ihr Gegner gewesen war.
Obwohl ihr Gesichtsausdruck entschlossen blieb, war in ihren Augen eine unverkennbare Unruhe zu erkennen.
Im Vergleich zu ihren S-Rang-Klassenkameraden war sie die Letzte, die ihren Golem besiegt hatte.
Es war nicht so, dass ihr das Training gefehlt hätte. Sie hatte sich unerbittlich gepusht und war in ihrer Disziplin ihren Mitschülern mindestens ebenbürtig, wenn nicht sogar überlegen.
Aber letztendlich …
Talent war etwas, das man nicht trainieren konnte.
Und sie – ihre Mitschüler aus dem S-Rang – waren echte Genies.
Eine Klasse für sich.
Egal, wie sehr sie sich weigerte, sich mit ihnen zu vergleichen, die Realität war offensichtlich.
Sie hatten ihre Kämpfe mühelos gewonnen.
Sie hingegen hatte gekämpft.
Es war eine unausgesprochene Wahrheit …
„Die beiden sind wirklich ernstzunehmende Monster …“, murmelte Reina leise, während sie ihren Blick auf Uriel und Stacia richtete.
Sie waren zweifellos die außergewöhnlichsten Erstsemester, ihre überwältigende Kraft ragte weit über die anderen hinaus.
Die Akademie hatte immer eine strenge Rangordnung unter den zehn besten Schülern durchgesetzt, um sicherzustellen, dass jeder entsprechend seinen Fähigkeiten richtig eingestuft wurde.
Aber für diese beiden?
Die Regeln wurden gebrochen.
Zum ersten Mal seit Jahren hatte die Akademie eine ihrer eigenen Richtlinien bezüglich der Rangvergabe ignoriert.
Es war unmöglich zu sagen, wer von den beiden stärker war.
Ihre Talente waren einfach zu überwältigend, um einen von ihnen über den anderen zu stellen.
Reina verstand jetzt, warum.
Ihre Stärken mögen sich geringfügig unterschieden haben, aber im Großen und Ganzen waren die beiden absolut gleichwertig.
Diese Erkenntnis ließ Reinas Brust zusammenziehen.
„Ich habe noch einen langen Weg vor mir …“
Sie hielt sich für stark, aber als sie hier mit diesen Monstern in derselben Arena stand, wusste sie, wie es wirklich war:
Wenn sie mithalten wollte, musste sie noch höher klettern.
Reina seufzte innerlich, während unter der Oberfläche Frustration brodelte.
Und dann –
tauchte plötzlich eine Erinnerung auf.
Ein bekanntes Gesicht.
Riley.
„Ob Bruder wohl Probleme mit dieser Prüfung hatte …“
Ihr älterer Bruder Riley Hell hatte in seinem ersten Jahr an der Akademie ziemlich gut abgeschnitten.
Angesichts seiner Fähigkeiten war klar, dass er seinen Gegner damals relativ leicht besiegt haben musste.
Aber trotzdem …
Dieser Gedanke führte sie zu einer anderen Sorge.
„Jetzt, wo ich darüber nachdenke … Wo zum Teufel ist er überhaupt?“
Reina wusste, dass Riley vor ein paar Wochen in Schwierigkeiten geraten war – etwas, das mit dem Lehrpersonal und Disziplinarmaßnahmen zu tun hatte.
Aber soweit sie sich erinnern konnte, hatte er nur eine kurze Suspendierung oder schlimmstenfalls eine geringfügige Bewährungsstrafe im Wohnheim erhalten.
Und trotzdem …
Er hatte sich überhaupt nicht gemeldet.
Sie runzelte leicht die Stirn.
Irgendetwas stimmte nicht.
Sie steckte ihr Schwert zurück in die Scheide, ihre Glieder waren erschöpft.
Der Kampf hatte seinen Tribut gefordert, und da die Prüfung noch andauerte, bis alle Schüler fertig waren, dachte sie, sie könnte sich zumindest einen Moment ausruhen.
Doch gerade als sie den ersten Schritt machte –
blitzte ein violettes Licht auf.
Dann –
CRACK!
DURCHEINANDER!
Ein ohrenbetäubender Donnerschlag zeriss die Luft über dem Trainingsplatz, der Boden bebte unter seiner Wucht. Die schiere Intensität des plötzlichen Phänomens sandte eine Schockwelle durch die Luft.
Im Zentrum der plötzlichen Lichtexplosion löste sich Rauch auf und gab den Blick auf eine Gestalt frei, die daraus heraustrat.
Eine Frau.
Ihr langes schwarzes Haar wehte von der Restenergie ihres Auftritts, und vereinzelte violette Blitze züngelten noch immer um ihren Körper wie eine ungezähmte Naturgewalt.
Und auf ihrer linken und rechten Schulter saßen –
zwei Krähen.
Ihre leuchtend violetten Augen waren unbeweglich auf die Szene vor ihnen gerichtet, als wären sie eine Verlängerung des Willens ihrer Herrin.
Dann lächelte sie.
Es war ein langsames, selbstbewusstes Lächeln – eines, das eine sichtbare Welle durch die Erstsemester schickte.
Einige von ihnen, bereits erschöpft von ihren Kämpfen, erstarrten auf der Stelle.
Andere, die von ihrem grandiosen Auftritt überrascht waren, waren völlig wehrlos – was dazu führte, dass einige von ihnen regelrecht zusammenbrachen, überwältigt von ihrer eigenen Verwirrung.
Nicht, dass das eine Rolle gespielt hätte.
Denn mehr als ihre Schönheit und die schiere Kraft ihrer Präsenz gab es eine Sache, die jeden einzelnen Erstsemester mit blankem Entsetzen und Ehrfurcht reagieren ließ.
Ihre Identität.
– Leilah Grace.
Die einzige Direktorin der Akademie.
Aber das war nicht das einzig Schockierende.
Denn direkt hinter ihr, ruhig aus dem sich auflösenden Rauch tretend,
war er.
Eine Gestalt, die innerhalb der Akademie ebenso berühmt wie berüchtigt war.
Ein junger Mann mit goldblonden Haaren, die bei jeder Bewegung leicht schwankten.
Seine kalten blauen Augen blieben fest und unbewegt von den Blicken, die ihm entgegengebracht wurden.
Und obwohl sein Gesicht keine wirklichen Emotionen zeigte, hatte seine Präsenz etwas Unbestreitbares.
Es war, als würde die Luft allein durch seine Anwesenheit schwerer werden.
Eine Präsenz, die nur diejenigen ausstrahlen konnten, die wirklich den Gipfel der Stärke erreicht hatten.
Reina stockte der Atem.
Ihre Gedanken rasten, Fragen schossen ihr durch den Kopf, während sie die mysteriöse Gestalt ansah …
„Was zum …?“
„Großer Bruder?“
Die Worte kamen ihr instinktiv über die Lippen, ihre Stimme klang ungläubig, als sie ihren älteren Bruder beobachtete, der ganz lässig hinter dem Schulleiter herging –
als wäre das das Normalste auf der Welt.
