Hilfe, Riley Hell.
Emilia, die Heilige der Heiligen Kirche des Lichts.
Ein junges Mädchen voller Unschuld und Strahlkraft, doch ihre Augen hatten eine Tiefe, die von Naivität unberührt war.
Seit sie die wahre Bedeutung des Lichts verstanden hatte, das in den Menschen wohnt, konnte sie sich Unwissenheit nicht mehr leisten.
Ihre Schritte waren leise auf den Kopfsteinpflasterstraßen des Geschäftsviertels der Akademie, ihre Gedanken waren trotz der lebhaften Umgebung weit weg.
Um sie herum tummelten sich Schüler, deren Gespräche sich zu einem undeutlichen Gemurmel vermischten, das die Aufregung des Tages widerspiegelte.
„… Scheiße, morgen ist Astromagie-Prüfung? Ich dachte, es geht um Konzeptmagie?“
„Alter, hast du im Unterricht überhaupt aufgepasst?“
Trotz der späten Stunde wimmelte es auf den Straßen von Leben.
Händler drängelten sich, um ihre Waren zu verkaufen, und ihre Rufe vermischten sich mit dem Klirren von Münzen und den Stimmen der Feilscher.
Die Imbissstände und Restaurants waren voller Schüler, die nach einem langen Trainingstag hungrig waren, und das Licht der Laternen beleuchtete Gruppen von Freunden, die lachten und sich Geschichten erzählten.
Für Emilia war es ein überraschend lebhafter Anblick. Er erinnerte sie daran, dass die Akademie nicht nur ein Ort des Lernens war, sondern ein blühendes Ökosystem.
Eine Stadt für sich, mit Handel, Kultur und einem nahtlos fließenden Leben.
Doch ihre Aufmerksamkeit galt nicht der geschäftigen Umgebung.
„Heilige – ich meine, Miss Enna … geht es Ihnen gut?“
Die Stimme ihrer vertrauten Vertrauten und Leibwächterin Ana riss Emilia aus ihren Gedanken.
Anas Tonfall war besorgt, ihr Blick scharf, als sie ihre Schützling beobachtete.
„…“
Emilia antwortete nicht sofort.
Ihre goldenen Augen schwankten, als sie auf die hereinbrechende Dunkelheit blickte, die sich an den Rändern der Akademie ausbreitete.
Es war nicht der natürliche Schatten der hereinbrechenden Nacht, sondern etwas Tieferes, Unheimlicheres, das wie ein lauernder Raubtier an den Rändern ihrer Wahrnehmung herumschlich.
„Die Akademie ist in Gefahr …“
Ihre Worte ließen Ana und Amon, einen weiteren treuen Wächter an ihrer Seite, sofort aufmerksam werden.
Ihre zuvor lässigen Gesichtsausdrücke verschwanden und wurden durch die Ernsthaftigkeit ersetzt, die den Beschützern der Heiligen gebührte.
„Was meinst du damit, meine Dame?“ Amons Stimme war leise und vorsichtig.
Emilias Blick wanderte zum Horizont, wo unter dem Schleier der Nacht ein schwacher Schimmer bösartiger Energie pulsierte.
Es war subtil – so subtil, dass nur jemand, der so sehr auf das Wesen von Licht und Dunkelheit eingestellt war wie sie, es wahrnehmen konnte.
Sie hatte immer gehofft – gebetet –, dass ihr Weg frei von den Spuren des Bösen und der Dunkelheit sein würde, sobald sie die Akademie betreten hatte.
Doch wie sie nur zu gut wusste, hatte das Schicksal noch nie auf die Wünsche der Sterblichen gehört.
Ihre Begegnung mit Riley war Beweis genug dafür.
Ihre schlanken Finger umklammerten den Rosenkranz in ihrer rechten Hand, das kühle Metall drückte sich in ihre Handfläche, als wolle es ihre Gedanken festhalten.
Die Erinnerung an diesen Traum, lebhaft und eindringlich, tauchte unaufgefordert in ihrem Kopf auf.
Die Stimme der Göttin war wie eine himmlische Melodie gewesen, langsam und majestätisch, doch mit einer Schwere, die in ihrer Seele widerhallte.
[… Mein gesegneter Sohn ist nahe, meine liebe Tochter …]
[Vertraut einander und helft einander.]
[Befreit ihn von der Dunkelheit.]
[Nur ihr beide könnt die große Katastrophe verhindern.]
Es waren nur vier Sätze gewesen – kurz, fast rätselhaft –, aber sie hatten eine Schwere, die Emilia bis ins Mark erschütterte.
Das Göttliche war ihr nicht fremd; als Heilige der Heiligen Kirche galt sie als die der Göttin am nächsten stehende Person, als ihr sterbliches Gefäß auf Erden.
Manche flüsterten sogar, sie sei die wiedergeborene Göttin, ihre bloße Existenz eine Erweiterung der Göttlichkeit.
Emilia jedoch widersprach solchen Vorstellungen.
Sie mochte gesegnet sein, sie mochte als Vertreterin der Göttin im Reich der Sterblichen dienen, aber sie war keine Gottheit.
Sie war immer noch ein Mensch, gebunden an dieselben Emotionen, Zweifel und Ängste wie alle anderen auch.
Doch der Segen der Göttin war unbestreitbar, und ihre Worte ließen keinen Raum für Fehlinterpretationen.
Emilia war auserwählt, ihr Weg war auf einen göttlichen Kurs festgelegt, von dem sie nicht abweichen konnte.
Zuerst hatte die Warnung der Göttin sie verwirrt.
Wer war dieser gesegnete Sohn?
Welche Dunkelheit umgab ihn und welche große Katastrophe drohte am Horizont?
Die rätselhafte Botschaft ließ ihr keine Ruhe, ihre Bedeutung war ihr einfach nicht klar.
Es dauerte nicht lange, bis Emilia die Wahrheit herausfand.
Die Fäden des Schicksals hatten sich in dem Moment zu verweben begonnen, als sie Riley traf.
Seine geheimnisvolle Ausstrahlung, die unerklärliche Anziehungskraft, die sie auf ihn verspürte, und das unbestreitbare Zeichen göttlicher Bestimmung, das ihn umgab – all das passte perfekt zu den rätselhaften Worten der Göttin.
Gesegneter Sohn.
Es gab nur einen Menschen, der ihr in den Sinn kam.
Jemand, dessen Licht dieselbe einzigartige Reinheit hatte wie ihres. Jemand, der einen göttlichen Segen besaß, wie sie ihn noch nie zuvor gesehen hatte.
Riley Hell.
Der Name hallte wie eine Hymne in ihren Gedanken wider.
Er war der einzige Mensch, den die Göttin jemals direkt beim Namen genannt hatte.
Die Erinnerung war lebhaft, die Stimme der Göttin durchdrang ihre Gebete mit einer Dringlichkeit, die keinen Raum für Zweifel ließ.
An diesem Tag hatte die Göttin sie aufgefordert, ihn zu retten – nicht nur vor dem Schulverweis, sondern auch vor der Dunkelheit, die ihn umgab und das unnatürliche Leuchten, das ihn umgab, zu verschlingen drohte.
Zuerst hatte sie es nicht glauben wollen.
Die Vorstellung schien absurd – ein Mensch, der irgendwie in Licht getaucht und gleichzeitig von Dunkelheit umhüllt war?
Aber in diesem entscheidenden Moment war ihr die Wahrheit klar geworden.
Der Versuch, Riley an diesem Tag zu retten, war eine Prüfung ihres Glaubens gewesen, eine Bestätigung all ihrer Träume.
Obwohl sie versucht hatte, die Bedeutung herunterzuspielen und sich einzureden, dass Riley nur im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand, blieb die unbestreitbare Wahrheit bestehen.
Ihre Gabe, die Essenz des Lichts wahrzunehmen, log nicht.
Sie hatte es deutlich gesehen – die Göttlichkeit der Göttin existierte in ihm.
Diese Offenbarung lastete schwer auf ihr, mehr als sie zugeben wollte.
Riley war nicht nur jemand, der ihr Schicksal kreuzte, er war der Mittelpunkt ihres Schicksals.
Er war die andere Hälfte der göttlichen Aufgabe, die die Göttin ihr anvertraut hatte.
Sie umklammerte den Rosenkranz fester und atmete leise aus, um ihre Entschlossenheit zu festigen. Ihr leises Flüstern klang ein wenig sehnsüchtig, aber dahinter verbarg sich eine unerschütterliche Entschlossenheit.
„Senior Riley … Ich brauche seine Hilfe …“
„Ich weiß nicht, wie die Dunkelheit ihn wieder eingeholt hat … aber Senior braucht auch meine Hilfe!“
Anna und Amon, ihre vertrauten Begleiter, tauschten einen Blick aus.
Ihre Gesichtsausdrücke waren seltsam – eine Mischung aus Sorge und Unbehagen.
…
Flamme regte sich, ihre Augenlider flatterten, noch benommen vom Schlaf.
Ihre Sicht war etwas verschwommen, und sie stöhnte leise, als sie versuchte, sich aufzurichten, doch sie spürte nur einen dumpfen Schmerz in den Knien.
Sie blinzelte, sah nach unten und seufzte, als sie die Ursache ihres Unbehagens erkannte – eine kleine Armee ihrer Feuergeister hatte sich auf ihrem Schoß zusammengerollt und schlummerte friedlich, während ihre winzigen, glühenden Körper schwach leuchteten.
„Ich habe euch doch gesagt, ihr sollt nicht auf mir schlafen …“, murmelte sie, eher resigniert als verärgert.
Natürlich erwartete sie nicht wirklich, dass sie ihr gehorchen würden.
Das taten sie nie. Stattdessen kuschelten sie sich näher an ihre Wärme, einige von ihnen gaben leise knisternde Geräusche von sich, als würden sie träumen.
Flamme kicherte leise. Es fiel ihr schwer, ihnen böse zu sein – sie waren einfach zu niedlich, auch wenn sie der Grund für ihre schmerzenden Knie waren.
Mit einem Seufzer der Kapitulation streckte sie ihre Arme über den Kopf und spürte, wie sich ihre Muskeln wohlig dehnten, während die Sonne sie in ihr goldenes Licht tauchte.
Ihr graues Haar glänzte im Sonnenlicht, und die Brise, die über das Dach wehte, fühlte sich frisch und erfrischend auf ihrer Haut an.
Ihr Blick wanderte nach vorne und nahm die atemberaubende Aussicht von ihrem Aussichtspunkt aus in sich auf. Die weitläufige Akademie lag unter ihr, umrahmt von den leuchtenden Farben des Morgenhimmels.
„Auf dem Dach schlafen ist immer das Beste“, summte sie und ein zufriedenes Lächeln huschte über ihre Lippen.
Das hoch aufragende Gebäude der Killian Hall mit seinen burgähnlichen Türmen und seiner aufwendigen Architektur war ihr Lieblingsplatz zum Schlafen.
Es war nicht das erste Mal und es würde auch nicht das letzte Mal sein.
Für Flamme hatte es was Magisches, unter freiem Himmel einzuschlafen, während die kühle Brise ihre Haut streichelte und das leise Summen der Mana in der Luft sie in den Schlaf wiegte.
Wenn sie ihre Lieblingsschlafplätze bewerten müsste, würde dieses Dach ganz klar eine 9,5 von 10 Punkten bekommen.
Es übertraf sogar das Dach ihres persönlichen Magierturms im Imperium, das zwar luxuriös und ruhig war, aber auf ihrer Skala nur respektable 9,3 Punkte erreichte.
Sie atmete tief ein und genoss die Mischung aus der Wärme der Sonne und der frischen Morgenluft.
Die Feuergeister, die sie umgaben, spendeten zusätzliche wohlige Wärme, sodass die nächtliche Kühle keine Rolle spielte.
Flamme lächelte vor sich hin, und auch ihre Geister wurden munter und flatterten wie lebende Funken um sie herum. Sie lehnte sich zurück und ließ den Moment auf sich wirken.
„Perfektes Wetter, perfekte Aussicht … vielleicht mache ich das hier zu meinem Stammplatz“,
[Meisterin … Großartige Neuigkeiten!]
Die plötzliche, hohe Stimme riss Flamme aus ihren stillen Gedanken.
Sie drehte den Kopf und entdeckte eine kleine, skurrile Gestalt, die in der Nähe schwebte – ein Windgeist in Form eines unglaublich niedlichen Hasen, dessen Körper aus einem Wirbel aus durchsichtiger Luft mit schwach leuchtenden Konturen bestand.
Seine kleinen Ohren stellten sich auf, und seine funkelnden Augen sahen sie mit kaum unterdrückter Aufregung an.
Flamme hob eine Augenbraue. Neugier und Spaß waren immer ihre Leitsterne, aber auch sie hatte ihre Grenzen. In letzter Zeit waren die meisten „Neuigkeiten“, die ihre Geister ihr brachten, so trivial wie Streitigkeiten zwischen Schülern über Schwärmereien oder Duelle wegen belangloser Streitereien.
„Was gibt’s denn diesmal?“, fragte sie träge und winkte mit der Hand. „Wenn es wieder nur darum geht, dass irgendwelche Schüler sich wegen eines Mädchens streiten, interessiert mich das wirklich nicht.“
„Hn! Nein, nein, Meisterin, so ist es nicht! Das ist sehr wichtig! Sehr, sehr erstaunliche Neuigkeiten!“
Der Hasengeist schüttelte heftig seinen winzigen Kopf, sodass er wie ein Ballon im Wind in der Luft auf und ab hüpfte.
„Hm?“ Flamme neigte den Kopf, ihre Neugierde überwog schließlich ihre Gleichgültigkeit. Die Aufregung des Geistes schien echt zu sein, und es war selten, dass er sich wegen irgendetwas so lebhaft zeigte. Normalerweise brachte er ihr nur Neuigkeiten, die ihn persönlich amüsierten.
[Meisterin, diese Person ist weg … weg!]
„Weg?“ wiederholte Flamme und runzelte verwirrt die Stirn. „Was redest du da?“
[Riley Hell! Er wurde entführt! Er ist weg!]
Als sie diesen Namen hörte, leuchteten Flammes purpurrote Augen auf und ein verschmitztes Funkeln blitzte darin auf. Sie verschränkte die Arme und ein neugieriges Grinsen breitete sich auf ihren Lippen aus. „Oh? Was meinst du mit ‚weg‘?“
[Schattenmenschen!], rief der Hasengeist mit vor Aufregung erhobener Stimme. [Sie sind in der Nacht gekommen, um etwas zu berichten, und haben ihn heute Mittag mitgenommen! Sie sind auf dem Weg zum Imperium!]
Einen Moment lang starrte Flamme den Geist nur an, dann brach sie in schallendes Gelächter aus, das über das Dach hallte.
„Oh, das ist köstlich! Eine Nacht voller Schlaf und jetzt das? Wahrlich, liebe Göttin, du verwöhnst deine geniale Dienerin viel zu sehr!“
Sie sprang auf, die Feuergeister um sie herum zerstreuten sich, als ihre Energie sich zu erneuern schien.
Sie begann leicht auf den Zehenspitzen zu hüpfen und sich zu dehnen, um ihre Muskeln aufzuwecken.
Ihr graues Haar tanzte im Sonnenlicht, und ein breites Grinsen wollte nicht aus ihrem Gesicht weichen.
„Neru!“, rief sie mit scharfer, befehlender Stimme.
Die Luft bewegte sich, als ein riesiger, wasserähnlicher Drache aus dem Nichts auftauchte.
Sein durchscheinender, welliger Körper schimmerte, als wäre er aus flüssigem Kristall geschnitzt, und seine leuchtenden Augen waren so groß wie Flamme selbst.
Der Drache blickte mit einer Mischung aus Verärgerung und Resignation auf sie herab.
„Wir fliegen direkt zum Imperium!“, verkündete Flamme mit vor Aufregung bebender Stimme.
Neru stieß einen tiefen, grollenden Seufzer aus.
…
Ich hatte erwartet, den Imperator sofort zu treffen, nachdem ich hierher gebracht, mir die Augen verbunden und vorsichtig in diesen Raum gesetzt worden war.
Die Spannung war gestiegen, und ich hatte mich auf die imposante Präsenz des Herrschers des Imperiums vorbereitet. Aber stattdessen …
„Lange nicht gesehen, mein Sohn … oder sollte ich eher sagen, kurz gesehen?“
Diese sanfte, tiefe Stimme ließ mich erstarren.
„Ja …“, brachte ich hervor und zwang mich zu einem nervösen Lächeln, während mein Blick auf die Gestalt vor mir fiel.
Luther Heavens.
Das Oberhaupt der berühmten und seit jeher dominanten Familie Heavens. Der Großherzog des Imperiums. Der stärkste Schwertkämpfer der Welt.
Und mein Schwiegervater.
In meinem Kopf klangen diese Worte noch surrealer als in meinem Mund.
Scheiße.
Warum ist er hier?
„Im Ernst, was zum Teufel hat der andere Riley getan?“
