Klopf!
Klopf!
Klopf!
Das rhythmische Geräusch der beiden Pferde, die die Kutsche zogen, erfüllte die Luft, ihre Hufe schlugen im Gleichklang auf den Boden.
Das leise Knarren der Räder folgte, präzise auf die Befehle des Kutschers reagierend.
Es sah aus wie eine einfache, unscheinbare Kutsche, aber ihre Geschwindigkeit war alles andere als normal.
Hinzu kam noch die deutliche Schicht von Tarnmagie, die um sie herum gewoben war, und es war klar, dass dies keine gewöhnliche Fahrt war.
Trotz der Neugier, die eine so seltsame Konstellation wecken konnte, waren meine Gedanken woanders.
Genauer gesagt bei dem brennenden Schmerz, der immer noch von meiner Wange ausging.
Ich wurde geschlagen …
Instinktiv griff ich nach der brennenden Seite meines Gesichts und zuckte leicht zusammen, als die Hitze des Schlags noch nachhallte.
Es waren schon Stunden vergangen, seit Alices Hand meine rechte Wange getroffen hatte, doch es fühlte sich an, als hätte sich ihre Empörung in meine Haut eingebrannt.
Der kleine Spiegelbild im Fenster der Kutsche bestätigte es: Eine leuchtend rote Markierung in Form ihrer Hand zierte immer noch mein Gesicht.
Zu allem Überfluss hatte sich an der Stelle, wo ihre Hand aufgeschlagen war, sogar eine leichte Schwellung gebildet.
Hatte Alice etwa Marker-Magie oder so etwas verwendet?
Ich seufzte und lehnte mich gegen den gepolsterten Sitz. Ich hatte nicht einmal die Energie, mich zu ärgern.
„Ich habe es verdient …“
Ihre wütenden Worte von vorhin hallten in meinem Kopf wider, klar und scharf wie eh und je:
„J-Junior, du Perverser! S-Sexualstraftäter! S-Sicko!
Degenerierter! Spinner … W-wie konntest du nur … Und warum fragst du mich das plötzlich?!“
Der scharfe Stich ihrer Anschuldigungen war fast schlimmer als die physische Ohrfeige.
„S-Seniorin, warte! Das ist …“ Ich hatte versucht, es ihr zu erklären, aber sie ließ mich nicht ausreden.
„B-Bitte sprich mich nicht an!“
Und dann, bevor ich noch ein Wort herausbringen konnte, teleportierte sie sich weg.
Einfach so verschwand sie und ließ mir keine Gelegenheit, mich zu erklären, geschweige denn mich zu entschuldigen.
Ich stöhnte und rieb mir die Schläfen.
Verdammt…
Oder vielleicht sollte ich lieber ihn verfluchen – meinen anderen Ich, der sich praktischerweise in dem Moment aus dem Staub gemacht hatte, als das Chaos abgeklungen war, und mich mit dem Chaos zurückgelassen hatte, das er hinterlassen hatte.
Ich sank auf den Kutschbock zurück und fuhr mir mit der Hand über das Gesicht, während mich die Frustration nagte.
Wie zum Teufel sollte ich Senior Alice nach all dem gegenübertreten?
Das Bild ihres geröteten, tränenüberströmten Gesichts von vorhin blitzte in meinem Kopf auf und ließ den Schmerz in meiner eigenen Wange im Vergleich dazu trivial erscheinen.
War meine Beziehung zu ihr jetzt komplett ruiniert?
„Ist etwas los, Sir?“
Die Stimme riss mich aus meinen wirren Gedanken.
Ich blickte auf und sah sie – die Schattenritterin, die den Auftrag hatte, mich zum Kaiser zu begleiten.
Ihre gesamte Gestalt war in einen schwarzen Umhang gehüllt, der ihre Figur verschluckte, und eine Kapuze warf einen noch tieferen Schatten auf ihr Gesicht.
Nur das schwache Leuchten ihrer blutroten Augen, das durch die schmalen Schlitze ihrer Maske zu sehen war, deutete darauf hin, dass sich unter all dieser Dunkelheit ein Mensch – oder etwas Menschähnliches – befand.
Die kriechenden Schatten, die wie eine zweite Haut an ihr klebten, verliehen ihr etwas Unheimliches, aber ihre Stimme verriet sie: nervös, zögernd, unsicher.
„Nein, nichts“, antwortete ich knapp und lehnte mich zurück, um aus dem Zugfenster zu schauen.
„Ich verstehe …“, stammelte sie und zappelte leicht, obwohl die Bewegung unter all dem Stoff kaum zu sehen war. „Da es noch ein paar Minuten dauert, bis wir ankommen, möchtest du vielleicht etwas zu essen?“…
Etwas zu essen?
Dieses Mädchen …
Ich brauchte einen Moment, um die Absurdität dieses Angebots zu begreifen.
Ich schaute wieder zu ihr und sah, wie sie sich unruhig auf ihrem Stuhl bewegte. Ihre roten Augen wechselten zwischen Nervosität und Vorfreude, während sie versuchte, etwas aus der versteckten Tasche unter ihrem Umhang zu holen …
Dieses Mädchen musste wohl dasselbe durchgemacht haben wie die anderen von meinem anderen Ich.
Seufz …
„Wie sehr hat mein anderes Ich sie wohl traumatisiert?“
Als ich sie jetzt ansah, konnte ich einen Anflug von Schuldgefühlen nicht unterdrücken.
Egal, wie sehr ich versuchte, es herunterzuspielen, ihre Reaktion sprach Bände.
Sie benahm sich in meiner Nähe immer so schreckhaft, so nervös, als würde sie bei dem kleinsten Fehler eine Zurechtweisung oder Schlimmeres erwarten.
„Nein, mir geht es gut“, sagte ich diesmal leiser, in der Hoffnung, die Anspannung in ihrer Haltung zu lösen.
Sie nickte schnell, wobei ihre Kapuze leicht mit der Bewegung wippte. „O-Okay … Sag mir bitte Bescheid, wenn du es dir anders überlegst.“
Ihre Stimme klang höflich, aber ich bemerkte, wie ihre Hände leicht zitterten, als sie sich an den Rand ihres Umhangs klammerten.
Während die Kutsche weiterfuhr, wandte ich meinen Blick wieder zum Fenster und seufzte innerlich erneut.
Bitte …
„Ein Problem nach dem anderen.“
Zuerst der Kaiser.
Dann würde ich mir überlegen, wie ich meine Beziehung zu Alice retten konnte.
Alle Probleme danach konnten warten …
…
„J-Junior … ist ein Perverser!“
Alice‘ Stimme schallte scharf und empört über das Schlachtfeld, das mit den Überresten weißgerüsteter Soldaten und monströser Leichen übersät war.
„Ja~ Ja~ Ja~“
Cheshire, ihr schelmischer Vertrauter, gab faul von seinem Platz auf einem zerbrochenen Golem zu hören und wedelte amüsiert mit seinem glänzenden Schwanz, während er ihrer Tirade nur halb zuhörte.
„Ich meine, wie konnte er das einfach so tun?“
Alice‘ Gesicht wurde knallrot, als sie ihren Stab fest umklammerte.
„Mhm~“ Cheshires Grinsen wurde breiter, seine scharfen Zähne blitzten wie kleine Halbmondchen.
„Wir wollten doch nur ein bisschen quatschen! Ein kleines Gespräch! Eine kleine Bestätigung für sein plötzliches Verhalten an diesem Tag!“ Alice stampfte mit dem Fuß auf, um ihre Worte zu unterstreichen, ihre goldenen Augen blitzten. „A-aber so plötzlich so intensiv geküsst zu werden, war nicht Teil des Plans!“
„Ach so, ist das so~?“ Cheshires Tonfall war leicht, fast neckisch, als er sein Kinn auf seine Pfote legte.
„Und mich um meine Hand zu bitten! Ganz plötzlich! Dabei hat er doch schon die Prinzessin … Findest du nicht, dass Junior sich unvernünftig verhält, Cheshire?“
„Hm … Vielleicht …?“
„Wenn er mich heiraten will, warum dann nur als zweite Wahl?“
Alice rammte ihren Stab in den Boden, ihre Stimme wurde lauter, sodass die vier roten Ritter, die sie umringten, zusammenzuckten.
„Er war unhöflich!!! Stimmt’s, Cheshire? Nur weil ich ihm ein bisschen mehr Aufmerksamkeit schenke und mich ein wenig um ihn kümmere, heißt das doch nicht, dass Junior sich so benehmen darf! Oder?“
Sie stieß einen genervten Seufzer aus.
„Er sah sogar so frech und selbstbewusst aus, als er mich geküsst hat … Sein Kuss war viel zu intensiv und aggressiv!
E-Ernsthaft, Junior hat sich total in den Kopf gesetzt, nur weil er mich einmal geküsst hat!“
Cheshires funkelnde violette Augen verengten sich amüsiert, als er den Kopf neigte. „Du scheinst es aber nicht gehasst zu haben~“
„W-Was –! Natürlich habe ich es gehasst!!!“ Alice wirbelte zu ihrem Vertrauten herum, ihr Gesicht glühte vor Verlegenheit.
„Wirklich?“, fragte Cheshire mit langsamer, singender Stimme, die Alice nur noch mehr erröten ließ.
„Ja, ich habe es gehasst! Er ist ein Perverser! Ein Perverser! Ein kompletter Idiot!“
Alice‘ Stimme brach, als sie mit ihrem Stab wedelte, um den spöttischen Glanz in Cheshires Augen zum Verschwinden zu bringen.
Der schwarze Kater gähnte theatralisch, streckte sich und sprang dann von seinem Platz herunter.
Er begann sich völlig unbeeindruckt zu putzen und fügte hinzu: „Du redest schon eine ganze Weile über seinen Kuss, Meisterin. Man könnte meinen, er hätte Eindruck hinterlassen~“
Alice erstarrte mitten in der Bewegung, ihre Lippen zuckten, während sie nach einer Antwort suchte.
Ihre Finger spielten nervös mit dem Saum ihres Umhangs.
„So ist es nicht!“, stammelte sie, ihre Stimme jetzt leiser, obwohl die Röte in ihren Wangen sie verriet.
„Natürlich, natürlich“, schnurrte Cheshire mit gespielter Aufrichtigkeit in der Stimme.
Alice stieß einen frustrierten Schrei aus und wandte sich ab, um ihre verbleibende Verlegenheit loszuwerden, indem sie eine herumliegende Monsterleiche in Stücke sprengte. „Warum bist du so?! Ich habe dir vertraut, Cheshire!“
„Das tue ich auch“, antwortete Cheshire geschmeidig und schwang seinen Schwanz, während er sie mit amüsierter Zuneigung beobachtete. „Aber du machst es mir zu leicht, Meisterin …“
Mit einem Stöhnen ließ sich Alice auf einen Felsbrocken fallen und vergrub ihr Gesicht in den Händen. „Ich hasse Junior…“, murmelte sie in ihre Handflächen.
„Klar tust du das“, antwortete Cheshire mit einem selbstgefälligen Grinsen im Gesicht, während er sich zu ihren Füßen zusammenrollte und sein leises Schnurren das einzige Geräusch auf dem ansonsten verlassenen Schlachtfeld war.
Als Alice Cheshires wenig hilfreiche Reaktion sah, seufzte sie tief und sank auf einen weißen Felsbrocken, ihre Körpersprache eine Mischung aus Frustration und Verwirrung.
Ihre Finger krallten sich fest an ihre Brust, als wollte sie das unregelmäßige Schlagen ihres Herzens physisch beruhigen.
– Bumm!
– Bumm!
– Bumm!
Ihr Herz schlug wie wild, so heftig, dass sie das Gefühl hatte, hundert Pferde würden in ihrer Brust galoppieren.
Egal, wie sehr sie es auch versuchte, egal, wie tief sie auch atmete, ihr Herz wollte einfach nicht hören.
„Senior … möchtest du meine zweite Frau werden?“
Die Worte hallten unerbittlich in ihrem Kopf wider, jede Silbe wiederholte sich mit wahnsinniger Klarheit.
„Er versteht die Bedeutung seiner Worte, oder?“
Die Erinnerung an seinen ernsten und doch unerklärlich sanften Tonfall, das Gewicht seines Blicks und die Art, wie die Worte über seine Lippen kamen – all das wollte sie nicht loslassen.
Und der Kuss …
Sie presste ihre Fingerspitzen auf ihre Lippen, ihre Wangen erröteten, als die Erinnerung mit lebhafter Intensität zurückkehrte.
Sie konnte die Wärme nicht unterdrücken, die sich in ihr ausbreitete, als sie daran dachte, wie sich ihre Lippen berührt hatten, wie sein Atem sich mit ihrem vermischt hatte, sanft und doch überwältigend.
Ihre Haut kribbelte bei dem Gedanken an ihre verschlungenen Zungen, die mit einer Leidenschaft tanzten, auf die sie nicht vorbereitet war.
Als jemand, der die wahre Essenz der Menschen sehen konnte, hatte sie in diesem Moment Rileys Farben gesehen – klar, unverfälscht und unbestreitbar echt.
Diese Farbtöne hatten seine Ehrlichkeit und die Aufrichtigkeit seiner Handlungen bestätigt.
Setze dein Abenteuer bei M V L fort
Ihr erster Kuss hätte ihr alles sagen müssen, was sie wissen musste.
Er hatte nicht gelogen.
Er hatte sich nicht verstellt.
Er war einfach … Riley.
Er war ihr Junior, geheimnisvoll und unberechenbar, und doch hatte sie begonnen, sich auf ihn zu verlassen, ohne es zu merken.
Tief in ihrem Inneren hatte sie immer gespürt, dass er dazu bestimmt war, eine wichtige Rolle in ihrem Leben zu spielen, egal wie sehr sie das mit all ihren seltsamen Bestätigungsversuchen zu leugnen versuchte.
Es war eine unerschütterliche Wahrheit, die sie stillschweigend akzeptiert hatte.
Aber jetzt hatte sich diese Wahrheit in etwas unendlich Komplizierteres verwandelt.
Sie atmete zittrig aus, ihre Hand immer noch gegen ihre Lippen gepresst, ihre Gedanken ein chaotischer Wirbelwind.
Für jemanden, der in der Liebe so unerfahren war wie Alice – eine junge Frau, die mit Gefühlen rang, die sie kaum verstand – war das alles andere als einfach.
Ihr Verstand sagte ihr, dass es einfach sein sollte, ihm zu vertrauen.
Ihre Kräfte bestätigten ihr, dass seine Absichten ernst waren.
Aber ihr Herz, dieses unkontrollierbare Ding, war gleichzeitig von Unsicherheit, Aufregung und Verlegenheit erfüllt.
„Was soll ich jetzt tun …“
Cheshire, der das alles beobachtete, schüttelte amüsiert den Kopf.
„Nun ja … Das ist wirklich schade, dass ich eine so unerwartete Wendung verpasst habe. Vielleicht hätte ich die Ritter sich um die Bedrohung kümmern lassen sollen …“
Er war ziemlich enttäuscht, dass er dieses unerwartete Chaos nicht live miterleben konnte …
