Keine Panik, egal wie die Situation aussieht.
Diese Worte haben mir durch mehr Herausforderungen in dieser Welt geholfen, als ich zählen kann.
Unbewusst ruhig zu bleiben, die Situation einzuschätzen und logisch zu denken, war der Grundstein für mein Überleben – eine wichtige Lektion, die ich mir seit dem Aufwachen in dieser verrückten Realität eingeprägt habe.
Genauer gesagt war es eine wichtige Fähigkeit, die ich ganz natürlich entwickelt habe, als es darum ging, mit Liyana umzugehen, seit wir klein waren…
Die richtigen Handlungen und Worte zu finden, um sie meistens zufrieden zu stellen, war fast ein Muss.
Aber egal, wie sehr man sich vorbereitet, egal, wie oft man mentale Übungen wiederholt, um sich zu stählen, Emotionen schleichen sich immer wieder ein.
Sie schlängeln sich an der Abwehr der Logik vorbei, ein Delirium, das man nicht vollständig kontrollieren kann, und erinnern einen daran, dass man leider ein Mensch ist.
Nachdem ich jahrelang in dieser Welt feststeckte, dachte ich, ich hätte gelernt, mit fast allem umzugehen.
Überraschungen?
Ich konnte versuchen, sie abzuwehren, egal wie unerwartet sie kamen.
Chaos?
Ich hatte gelernt, mich darin zurechtzufinden.
Ich hatte meine Reaktionen so weit verfeinert, dass es reine Muskelgedächtnis war, ein apathisches Pokerface zu bewahren.
Zumindest dachte ich das.
Aber wie sich herausstellte, habe auch ich meine Grenzen.
„Lichtspuren … woher weißt du von ihrer Existenz, mein Sohn?“
Die Frage des Großherzogs erschütterte meine Fassung wie ein Hammerschlag auf Glas.
„Wie bitte?“, stammelte ich und konnte das Zittern in meiner Stimme kaum unterdrücken.
Der Herzog hob eine Augenbraue und kniff die Augen zusammen.
„Hm? Warum tust du so überrascht? Du warst doch derjenige, der die Nachricht persönlich an den Kaiser geschickt hat.“
Und einfach so spürte ich, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.
Oh, toll.
Nicht schon wieder.
Technisch gesehen hatte er nicht Unrecht.
Die Nachricht war unter dem Namen Riley Hell verschickt worden.
Aber – und das ist ein sehr wichtiger Unterschied – ich war es nicht, der sie verschickt hatte.
Es war der andere Riley.
Der Mistkerl hatte offenbar beschlossen, sich in weltverändernde Geheimnisse einzumischen, und mir die Konsequenzen bequem aufgebürdet.
Der Drang, dem Herzog ins Gesicht zu schreien: „Das war ich nicht!“, war überwältigend.
Aber natürlich siegte die Vernunft. Den stärksten Schwertkämpfer der Welt anzuschreien, stand nicht gerade auf meiner Liste der guten Ideen.
[Trails of Light…]
Eines der bestgehüteten Geheimnisse des Germania-Imperiums, ein Mysterium so tiefgründig, dass selbst die engagiertesten Historiker und Gelehrten nicht ohne Zittern darüber sprachen.
Ein Geheimnis, das von der kaiserlichen Familie streng gehütet und nur ihren vertrauenswürdigsten Untergebenen und Beratern anvertraut wurde.
Versteckt unter den Böden des Kaiserpalasts lagen die Lichtspuren – eine heilige Reliquie, die angeblich das letzte bekannte Geschenk der Göttin selbst war.
Es war mehr als nur ein Ort, es war ein Phänomen.
Ein offener, leuchtender Lichtpfad, der mit ätherischer Brillanz schimmerte, fast so, als würde er der Realität selbst trotzen.
Die Legende erzählte von den Pfaden der Wünsche und Träume – einem Ort, an dem man die Prüfung der Göttin bestehen, sich unvorstellbaren Herausforderungen stellen und dafür einen einzigen Wunsch erfüllt bekommen konnte.
Ein Wunsch, der das Schicksal selbst beeinflussen konnte, aber nicht ohne einen Preis.
Für jeden erfüllten Traum verlangte die Göttin eine Gegenleistung – einen Ausgleich für das göttliche Eingreifen.
Im Spiel war dies ein entscheidender Punkt in Snows Entwicklung.
Die Pfade des Lichts waren für ihren Charakter die ultimative Prüfung ihrer Entschlossenheit und ihres Glaubens.
Hier festigten die Hauptfigur und Snow ihre Verbindung und sicherten Snow ein Happy End. Hier vertiefte sich ihr gegenseitiges Vertrauen, während sie gemeinsam die Prüfungen meisterten.
Das war nicht nur ein Höhepunkt der Geschichte, sondern auch entscheidend für einen reibungslosen Spielverlauf später.
Durch das Absolvieren der Trails erhielten Snow und die Hauptfigur die notwendigen Upgrades für ihre Fähigkeiten, sodass sie eine Chance gegen die Bosse im Epilog hatten.
Es war der Ort, an dem Lucas‘ Vertrag mit dem heiligen Schwert endgültig geschlossen wurde … der Ort, an dem er verlorene Erinnerungen an seine Kindheit zurückgewann.
Und auch der Ort, an dem er die Wahrheit über seine Herkunft und seine Bestimmung erfuhr …
Und jetzt war ich irgendwie in all das hineingezogen worden.
In dem Moment, als der Herzog es erwähnte, fügte sich alles zusammen.
Der andere Riley musste dasselbe verstanden haben wie ich – oder vielleicht sogar noch mehr, da er offenbar Geheimnisse kannte, die ich noch nicht aufgedeckt hatte.
Ich konnte spüren, wie seine Absicht mich vorantrieb und mich in diese unerwartete Richtung drängte.
Aber ging das nicht alles viel zu schnell?
In der ursprünglichen Zeitlinie wurden die [Trails of Light] erst viel später erwähnt, und die Herausforderungen sollten sich an bestimmten Entwicklungsmeilensteinen orientieren.
Doch hier stand ich nun, weit davon entfernt, den Anforderungen einer solchen Prüfung gewachsen zu sein.
Und um alles in der Welt musste er das so direkt und rücksichtslos angehen?
Dem Kaiser eine Nachricht über die „Trails of Light“ zu schicken – einfach so eines der bestgehüteten Geheimnisse des Imperiums preiszugeben – war praktisch eine Einladung zum Ärger.
Vor allem, weil es von einem totalen Fremden kam, ist es kein Wunder, dass der Herzog sich eingeschaltet hat.
Schließlich war das, was ich getan hatte, im Grunde ein Verstoß gegen die nationale Sicherheit – fast schon Hochverrat, wenn ich übertreiben wollte. Nein, streich das.
Für die kaiserliche Familie hatte ich im Grunde genommen eine riesige rote Fahne über einem ihrer sensibelsten Geheimnisse geschwenkt.
Die nationale Sicherheit mit einer solchen Nachricht gefährden?
Ja, ich konnte von Glück sagen, dass der Herzog nicht involviert war.
Im Nachhinein betrachtet ergab das Sinn.
Der Kaiser hatte den Herzog wahrscheinlich nicht nur herbeigerufen, um die Lage zu beurteilen, sondern auch, um zu verhindern, dass die Situation in ein komplettes Chaos eskalierte.
Denn seien wir ehrlich: Wäre die Sache direkter angegangen worden, hätte mich bereits ein Bataillon von Schattenrittern mit gezückten Klingen gejagt, um mich für immer zum Schweigen zu bringen.
Und jetzt stand ich hier vor Luther Heavens – dem stärksten Schwertkämpfer, den es gibt.
Das Schlimmste war die wachsende Erkenntnis, dass der andere Riley, der mein Leben für diesen kleinen Umweg gekapert hatte, wahrscheinlich alles wusste.
Wenn er Zugang zu meinen Erinnerungen und Beziehungen hatte, wusste er auch von meiner Beziehung und meinen Absichten gegenüber Snow, dem Herzog und den hohen Einsätzen, um die es bei den „Trails of Light“ ging.
Früher oder später hätte ich Snow wegen der Prüfung angesprochen.
Ich brauchte die Macht, die sie mir versprach, nicht nur um zu überleben, sondern um stark genug zu werden, um mich allem zu stellen, was vor mir lag, und mein Happy End zu sichern …
„Das Happy End für alle …“
Wenn der andere Riley jedoch dachte, es sei eine gute Idee, die sorgfältigen diplomatischen Vorbereitungen zu überspringen und sich kopfüber ins Chaos zu stürzen, hatte er die Risiken eindeutig unterschätzt.
Selbst wenn der Herzog oder der Kaiser mir erlauben würden, weiterzumachen – und das war ein großes „wenn“ –, gab es keine Garantie, dass ich die Prüfung überhaupt bestehen würde.
Im Spiel hatten die „Trails of Light“ eine empfohlene Stufe von 150, eine Schwelle, die nicht auf die leichte Schulter genommen werden sollte. Ich war noch lange nicht so weit.
Der Herzog bohrte seinen scharfen Blick in mich und lehnte sich mit gefährlich ruhiger Stimme vor.
„Du hast erwähnt, dass du an der Prüfung teilnehmen möchtest, weil du behauptest, das Recht dazu zu haben. Und dann … hast du dem Kaiser selbst eine Warnung geschickt.“
Ich verkrampfte mich, als mir klar wurde, dass mein anderes Ich mehr getan hatte, als nötig war.
„Die Tatsache, dass du nicht nur von den Trails of Light weißt, sondern auch die Wahrheit über die schwache Stelle des Kaisers kennst …“
Schwache Stelle …?
Scheiße …
Sag mir nicht, dass ich ihm tatsächlich damit gedroht habe?
Seine Augen verengten sich, seine Stimme sank auf einen eisigen Ton.
„Es fällt mir wirklich immer schwerer zu glauben, dass diese ganze Situation von meinem sanftmütigen Schwiegersohn verursacht wurde.“
SWIISHHH!!!
Plötzlich, bevor ich überhaupt begreifen konnte, was geschah, schoss ein weißer Blitz auf mich zu.
Mein Körper versteifte sich, als mich ein überwältigendes Gefühl der Angst lähmte.
Für einen Moment hatte ich das Gefühl, mein Kopf würde abgetrennt werden – doch dann erwachte ich aus meiner Trance und mein Herz pochte vor Angst.
Eine silberne Klinge, die in reinem Glanz schimmerte, schwebte nur wenige Zentimeter von meiner Kehle entfernt.
Ihre kalte, strahlende Energie schien meine Seele zu durchdringen.
Ich schluckte schwer, der Kloß in meinem Hals rückte näher an die Klinge der tödlichen Waffe.
Die blutroten Augen des Herzogs waren auf mich gerichtet, dunkel und grüblerisch, ihr intensives Rot leuchtete vor Misstrauen.
Sein Ausdruck, ruhig, aber von Bedrohung durchzogen, enthielt eine unausgesprochene Warnung.
„Sag mir“, sagte er mit leiser, fester Stimme. „Bist du wirklich mein Sohn?“
Mein Magen rebellierte.
Sein Blick bohrte sich mit der Last des Urteils in mich, als würde er jeden Zentimeter meines Wesens nach Antworten durchsuchen, die ich nicht hatte.
Die Klinge bewegte sich nicht, eine stille Erinnerung daran, wie wenig mich vom Tod trennte.
Ich musste nicht raten, zu welchem Schluss sein Verstand gekommen war.
Der Herzog war kein Dummkopf.
Alles an dieser Situation schrie nach Unstimmigkeiten.
In seinen Augen hätte der Riley, den er kannte, sich niemals so verhalten.
Riley, der schüchterne Schatten, der immer im Hintergrund blieb und still Liyanis Launen folgte.
Riley, dem es an Initiative und Mut fehlte, jemanden herauszufordern oder auch nur in den meisten normalen Angelegenheiten zu interagieren, geschweige denn sich in imperiale Angelegenheiten einzumischen.
Mit der etwas funktionierenden Hilfe des Systems.
Zu viele Dinge hatten sich verändert, und das viel zu schnell für seine Augen.
Mein plötzlicher Kraftanstieg, die Verwandlung meines Körpers, meine neu gewonnene Entschlossenheit – all das war weit entfernt von dem Mann, den er einst gekannt hatte.
Und die Akademie …
Seit ich diese Hallen betreten hatte, waren die Geschichten um mich herum immer seltsamer und unglaubwürdiger geworden.
Die Gerüchte, die unerwarteten Siege und nun die Kühnheit meiner Handlungen – all das zeichnete das Bild von jemandem, der sich stark von dem Riley unterschied, den er seit Jahren kannte.
Ich konnte ihm nicht vorwerfen, dass er an mir zweifelte.
„Hatte er schon beim großen Fest im letzten Jahr einen Verdacht?“
Selbst ich hätte diese Situation verdächtig gefunden, wenn wir in den Rollen getauscht wären.
Irgendwie musste ich reagieren.
Aber mit den blutroten Augen des Herzogs, die mich wie ein Raubtier anstarrten, das zum Sprung ansetzt, hätte ein falsches Wort mein Ende bedeuten können.
