Das Leben ist voller Geheimnisse.
Die Wege, die wir gehen, sind oft nicht unsere eigenen, sondern werden von den Erwartungen, Anforderungen und Wünschen der Leute um uns herum geprägt.
In einer Welt, in der Konformität hoch angesehen ist und Abweichungen von der Norm als Sünde gelten, handeln die Menschen eher zum Wohle der Gesellschaft als zu ihrem eigenen.
Es ist ein unhöfliches und diskriminierendes System, aber irgendwie funktioniert es und erhält die Spezies trotz ihrer Mängel aufrecht und bringt sie voran.
Selbst wenn Einzelne eine Machtposition erreichen, die ihre Gesellschaft nicht mehr kontrollieren kann, binden sie unsichtbare Ketten aus Urteilen und Erwartungen an die Meinungen derer, die unter ihnen stehen.
Es ist ein Paradoxon, das die Welt am Laufen hält, ein fragiles Gleichgewicht zwischen Konformität und Rebellion.
„Wirklich eine erbärmliche Spezies …“,
, dachte Oz, als er auf das winzige Stückchen Seele blickte, das ihm versprochen worden war. Er saß auf dem Manastein, auf dem Dorothy ihren letzten Atemzug getan hatte, sein Gesichtsausdruck unlesbar, seine Gedanken schwer.
Die Welt hatte sich weitergedreht, wie sie es immer tat. Die Menschen würden vergessen und ihre Erinnerung unter dem Gewicht ihres eigenen Lebens begraben. Aber Oz würde nicht vergessen. Er konnte nicht. Er hatte ein Versprechen gegeben.
„Ich werde weiterhin wachen, wie versprochen, Meister …“
Mit stiller Ehrfurcht nahm er seinen Fedora ab und verneigte sich tief vor der Stelle, an der Dorothy aus dem Leben geschieden war.
Sie war nun fort, das Wesen, das er irgendwie geliebt hatte, nicht mehr als eine Erinnerung.
…
Eine warme Brise wehte sanft durch den Garten und trug das leise Flüstern der wechselnden Jahreszeiten mit sich.
Rose atmete tief ein und spürte, wie die Winterluft langsam dem Versprechen des Frühlings wich.
Obwohl es nur subtil war, war die Wärme da und deutete darauf hin, dass der lange Winter endlich zu Ende ging.
„Der Frühling wird bald kommen“, dachte sie.
Dieser Winter hatte sich zu lange hingezogen, und sie wusste, dass der Frühling dieses Jahr nur kurz sein würde, nur eine flüchtige Pause, bevor die Sommerhitze wieder über die Akademie hereinbrechen würde.
„Hast du die gleiche Belohnung bekommen wie ich, Riley?“, fragte Rose und brach die angenehme Stille zwischen ihnen, während sie einen abgelegenen Gartenweg entlanggingen.
Ihr Blick wanderte über die schlafenden Blumen, die noch mit Raureif bedeckt waren und deren Blütenblätter darauf warteten, von der Wärme des Frühlings geweckt zu werden.
Mit einem sanften Blick kniete sie sich hin und pflückte eine der Blumen, wobei ihre Finger zart auf die zerbrechliche Blüte drückten.
Trotz der noch immer kalten Luft trug sie noch ihre Schuluniform.
Die Brise brachte zwar einen Hauch von Wärme mit sich, aber das reichte nicht aus, um die winterliche Kälte vollständig zu vertreiben.
Es war noch zu früh, um die Kälte der Jahreszeit zu ignorieren.
Riley, der neben ihr ging, zuckte mit den Schultern.
„Kann man das überhaupt eine Belohnung nennen?“
Rose lächelte wissend, während sie die gepflückte Blume zwischen ihren Fingern drehte. „Nun, in ihren Augen ist es das … wenn auch eine ziemlich hinterhältige.“
„Du hast es also bemerkt …“
„Direktorin Leilah hat nicht wirklich versucht, es zu verbergen“, antwortete Rose und sah ihm mit ruhigem Verständnis in die Augen. „Und der verzweifelte Ausdruck auf den Gesichtern aller hat dir den Rest verraten.“
Es folgte eine Stille, ein gegenseitiges Verständnis zwischen ihnen.
Sie wussten beide, dass die „Belohnung“ nicht nur ein Zeichen der Dankbarkeit war – es war ein kalkulierter Schachzug, eine sorgfältig ausgearbeitete Ablenkung.
Die Akademie brauchte einen Helden, und sie waren ausgewählt worden, diesen Titel zu tragen, um die Aufmerksamkeit von den tieferen Problemen abzulenken, die derzeit in der Akademie herrschten.
„Hast du angenommen, Riley?“, fragte Rose neugierig, während sie die zerdrückte Blume sanft zwischen ihren Fingern drehte.
„Ja“, antwortete Riley ohne zu zögern.
Rose hob überrascht eine Augenbraue. „Das hätte ich nicht erwartet … Ich hätte immer gedacht, dass du jemand bist, der Aufmerksamkeit hasst.“
Riley atmete tief aus und blickte mit einem Hauch von Müdigkeit zum Horizont. „Bei allem, was die Akademie gerade durchmacht, ist das das Mindeste, was ich tun kann.“
Er war nicht der Typ, der die Aufmerksamkeit suchte, und Rose wusste das nur zu gut.
Doch in diesem Fall verstand Riley die Notwendigkeit. Ohne eine Ablenkung würden alle Kritik und Gerüchte direkt auf das Versagen der Akademie zurückfallen, den jüngsten Vorfall zu verhindern.
Obwohl er die ganze Situation langweilig und unerwünscht fand, war Riley klar, dass es entscheidend war, diese Rolle zu übernehmen, damit alles so weiterlaufen konnte, wie es in der ursprünglichen Zeitlinie vorgesehen war.
Die Akademie
Die Akademie brauchte ein Gesicht, um ihren Ruf zu retten, und er würde dieses Gesicht sein, zumindest vorerst.
Schließlich
war die Rolle des Helden derzeit unbesetzt, und jemand musste sie übernehmen.
Er hatte ursprünglich gehofft, dass Luccas die alleinige Rolle im Rampenlicht übernehmen würde – jemand, der besser geeignet war, jemand, der die Menschen von Natur aus anzog.
Aber da alles in Bewegung war, dachte Riley, dass das ein notwendiger Schritt war.
Wenn er sich aktiver in die kommenden Ereignisse einmischen wollte, musste er diese Rolle spielen, auch wenn es ihm nicht leichtfiel.
Ihre Schritte hallten auf dem verschneien Boden wider, bis sie schließlich an einer kleinen Bank stehen blieben.
Rose setzte sich als Erste, gefolgt von Riley, und gemeinsam schauten sie schweigend in den bewölkten Himmel.
Die Müdigkeit in ihren Gesichtern spiegelte eine gemeinsame Erschöpfung wider, aber darunter trugen beide die Last unausgesprochener Gefühle.
Rose verspürte eine flüchtige Erleichterung, als sie Riley nach allem, was passiert war, unverletzt und relativ wohlauf sah.
Doch trotz dieser Beruhigung nagten anhaltende Zweifel an ihr.
Sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas nicht stimmte – etwas Subtiles, aber Unbestreitbares in
Rileys Verhalten.
Es war nicht nur Müdigkeit; sie hatte ihn schon müde gesehen.
Dies war anders. Seine übliche Gelassenheit war zerbrochen, und sie bemerkte es in den kurzen Momenten, in denen Schatten, für andere nicht wahrnehmbar, zu flirren schienen und von ihm wichen.
Ihre Fähigkeit, die Welt in Manatönen zu sehen, gab ihr einen Einblick, den andere nicht hatten, und die drohende Dunkelheit, die gelegentlich um ihn herum flackerte, machte sie unruhig.
„Was ist mit ihm los?“, fragte sie sich und warf einen Blick auf sein Profil.
Der Riley, den sie kannte, war stark und gelassen, aber jetzt … schien ihn etwas zu belasten,
das weit über die Nachwirkungen einer Schlacht hinausging.
Es war nicht seine Art, so viel Unsicherheit zu zeigen.
Rose machte sich innerlich Vorwürfe, dass sie vorgeschlagen hatte, hierher zu kommen.
Sie hatte gedacht, dass ihm etwas Abstand von dem Chaos vielleicht gut tun würde, ihm Raum zum Atmen geben würde. Aber jetzt, wo sie neben ihm saß, wurde ihr klar, dass das vielleicht ein Fehler gewesen war.
Wenn sie ihn zu lange allein ließ, befürchtete sie, dass die Last, die er trug, ihn erdrücken würde.
Anders als die akademischen Leiter und Schulleiterin Leilah, die über die tatsächlichen Ereignisse Bescheid wussten, war Rose sich sehr wohl bewusst, dass zwischen Riley und Dorothy während des Vorfalls etwas vorgefallen war.
Im Gegensatz zu dem, was die akademischen Leiter und Schulleiterin Leilah über die tatsächlichen Ereignisse wussten, war Rose sich sehr wohl bewusst, dass zwischen Riley und Dorothy während des Vorfalls etwas passiert war. Schließlich war es Dorothys Entführung von Riley gewesen, die sie dazu veranlasst hatte, hierher zu ziehen.
Sie wurde das Gefühl nicht los, dass das, was sich zwischen den beiden abgespielt hatte, der Schlüssel zu Rileys derzeitigem Zustand war.
Rose kannte Riley gut – vielleicht besser als jeder andere an der Akademie – und sie war sich auch seiner immensen Macht bewusst.
Trotz ihrer verschwommenen Erinnerungen an diesen Tag war ihr eines ganz klar:
das blendend weiße Licht.
Das konnte sie nicht einfach vergessen.
Dieses Licht hatte die Realität selbst durchdrungen und die Struktur ihrer Existenz auf eine Weise zerrissen,
wie es kein gewöhnlicher Zauber hätte tun können.
Es mochte wie eine Illusion erscheinen, wie ein flüchtiges Bild, hervorgerufen durch Stress oder Verwirrung, aber die
Kraft dahinter war echt.
Sie hatte es in ihren Knochen gespürt – die rohe Absicht, die überwältigende Kraft.
Was auch immer Riley getan hatte, es war mehr als nur eine Machtdemonstration gewesen.
Da war etwas Tieferes im Spiel, etwas, das Rose nicht ganz begreifen konnte.
„Vielleicht denke ich einfach zu viel darüber nach“, überlegte Rose und versuchte sich einzureden, dass sie
zu viel hineininterpretierte.
Aber egal, wie sehr sie sich auch bemühte, sie konnte die Wahrheit nicht ignorieren.
Jedes Mal, wenn sie Dorothy erwähnte, egal wie subtil, reagierte Riley.
Ob es ein flüchtiger Ausdruck in seinen Augen war oder eine Veränderung in seiner Körperhaltung, er verriet sich immer,
auch wenn er es nicht beabsichtigte.
Sie dachte an ihr früheres Gespräch zurück. Hatte Dorothy etwas mit dem zu tun, was ihn so schwer belastete?
Sie konnte nicht anders, als sich das zu fragen. Ihre Neugierde gewann die Oberhand, und bevor sie sich zurückhalten konnte, fragte sie: „Ist zwischen dir und dem Präsidenten etwas passiert?“
Thud…
Ihre Worte wurden abrupt von einem plötzlichen Gewicht auf ihrer Schulter unterbrochen. Rose erstarrte für einen Moment, erschrocken von der Wärme, die sie überkam.
Sie blinzelte und sah nach unten, wo goldene Haarsträhnen auf ihr ruhten.
Riley hatte sich an sie gelehnt und seinen Kopf sanft auf ihre Schulter gelegt.
Sein gleichmäßiges, rhythmisches Atmen verriet ihr, dass er eingeschlafen war.
„Riley…“, flüsterte Rose, mehr zu sich selbst als zu ihm. Sie drehte den Kopf leicht zur Seite und betrachtete
seinen friedlichen Gesichtsausdruck.
Seine Augen waren geschlossen, sein Gesicht entspannt, frei von der Anspannung, die ihn noch vor wenigen Augenblicken
geplagt hatte.
Das Gewicht seines Körpers an ihrem fühlte sich sowohl beruhigend als auch … seltsam verletzlich an.
Ihr Blick wurde weicher, als ihr klar wurde, wie erschöpft er sein musste.
Die Strapazen der letzten Ereignisse – der Kampf, die Ermittlungen, der ständige Druck – hatten
ihn endlich eingeholt.
Und hier war er, mitten in all dem, und gönnte sich eine Pause, wenn auch nur für einen Moment.
Es war nicht Rileys Art, Schwäche zu zeigen, nicht vor anderen.
Aber irgendwie hatte er in diesem ruhigen, abgelegenen Garten seine Schutzmauer fallen lassen.
Als die Minuten vergingen, wanderte Roses Blick nach oben zum Himmel.
Der Schneefall hatte aufgehört und eine sanfte weiße Decke über den Garten gelegt. In der
Ferne hörte sie das leise Rascheln der Zweige im Wind.
Die Welt um sie herum war still, friedlich, fast so, als hätte sie innegehalten, um ihnen diesen
Moment der Ruhe zu schenken.
Aber selbst in dieser Ruhe konnte Rose nicht ganz zur Ruhe kommen.
Was hatte Dorothy getan? Was hatte Riley gesehen oder erlebt, das ihn so distanziert und abgelenkt machte?
Sie wusste es nicht, und diese Ungewissheit nagte an ihr.
Trotzdem beschloss sie, sich vorerst nicht weiter damit zu beschäftigen. Riley brauchte Ruhe, und sie auch.
Mit einem leisen Seufzer lehnte Rose ihren Kopf leicht an seinen und schloss die Augen.
Für den Moment würde sie die Welt ruhig bleiben lassen, nur noch ein bisschen länger.
Mit allem anderen konnten sie sich später beschäftigen.
Rose wusste, dass sie hier in der Kälte, ungeschützt im Garten, nicht einschlafen sollten, aber in diesem
Moment brauchten sie beide dringend Ruhe.
Ihr Körper war bis an seine Grenzen getrieben worden, seit dem
Vorfall hatte sie ihre Mana überlastet.
Der einzige Grund, warum sie trotz der intensiven Überbeanspruchung ihrer Mana noch einigermaßen in Ordnung war, war, dass sie
sich gegen die ständigen Schmerzen und die Hitze, die von ihren Manakreisen ausging, betäubt hatte, von denen jeder einzelne über seine Kapazität hinaus beansprucht wurde.
Doch selbst in diesem Zustand der Erschöpfung blieben ihre Instinkte scharf.
Ohne nachzudenken, sammelte Rose ein letztes Mal ihre Mana.
Sie spürte, wie die vertraute Wärme in ihr aufstieg und die Energie durch ihre überlasteten
Kreisläufe wirbelte.
Ihr Körper reagierte automatisch, ihr Geist war zu müde, um ihn bewusst zu steuern, aber ihre Mana folgte dem Weg, den sie schon immer kannte.
Ein sanftes Licht begann sich um sie herum zu bilden, sammelte sich in zarten Strömen und webte sich zu einem
dünnen, durchscheinenden Schleier aus goldenem Mana.
Er schimmerte schwach und umhüllte die beiden wie eine schützende Barriere.
Der Schleier war zerbrechlich, mit bloßem Auge kaum wahrnehmbar, doch er strahlte eine wohltuende
Wärme aus und drängte die Kälte der Winterluft zurück.
Die hellen Strahlen der Sonne hatten gerade erst begonnen, über den Horizont zu kriechen, aber für sie war es bereits Nacht.
Das Chaos des Tages war hinter ihnen, ersetzt von der ruhigen Gelassenheit des Schlafes. „Gute Nacht …“, murmelte Rose leise, ihre Stimme kaum hörbar, als die Müdigkeit sie übermannte.
Ihre Augen fielen zu und sie spürte, wie ihr Bewusstsein langsam davonschwamm und sich dem überwältigenden Bedürfnis nach Ruhe ergab.
