„Bitte komm rein.“
Die leisen, formellen Worte hingen in der Luft, als Riley Hell den Raum betrat.
Das sanfte Leuchten der Lichterketten tauchte die makellosen weißen Wände in ein warmes, aber unwirkliches Licht und ließ den Raum eher wie einen Ort aus einem Traum wirken als wie einen Ort der Befragung.
In der Mitte des riesigen Raumes stand ein massiver runder Tisch, um den die einflussreichsten Persönlichkeiten der Akademie saßen und ihre Blicke auf den jungen Mann richteten, der gerade hereingekommen war.
Riley, mit seinem goldenen Haar und seinen durchdringenden blauen Augen, schien unbeeindruckt, als er den Raum musterte.
Sein Blick wanderte ruhig von einem Gesicht zum nächsten, sein Gesichtsausdruck war gelassen, aber seine Präsenz hatte etwas Schweres an sich, das man nicht ignorieren konnte.
Es war nicht das erste Mal, dass die akademischen Leiter die beteiligten Studenten zu einer Befragung über den jüngsten Vorfall – den Schleier der Dunkelheit, der sich auf dem Platz ausgebreitet hatte – einbestellten, aber diesmal war es anders.
Diesmal waren alle akademischen Leiter selbst zusammengekommen.
Objektiv und subjektiv war er in den Augen der Akademie kein gewöhnlicher Student, und jeder im Raum wusste das.
Die Stille, die nach seinem Eintreten eintrat, war bedrückend, voller unausgesprochener Worte und kaum zu bändigender Spannung.
Die hochrangigen Beamten, die normalerweise gelassen und gefasst waren, wirkten verstört und fast ängstlich.
Ihr Unbehagen war spürbar, und ihre verborgenen Gefühle spiegelten sich in ihren Gesichtern wider – Nervosität, Sorge und sogar ein Anflug von Angst.
Obwohl sie ihre wahren Gefühle geschickt zu verbergen wussten, war es unmöglich, sie unter solcher Beobachtung vollständig zu verbergen.
Rileys Erscheinen verstärkte ihre Unruhe nur noch.
Er trug die Spuren eines heftigen Kampfes. Kleine Blutergüsse übersäten seine Haut, und die schwachen Spuren von Mana-Verlust hingen wie ein unsichtbarer Nebel an ihm.
Die dunklen Ringe unter seinen Augen waren ein deutlicher Beweis dafür, dass die jüngsten Ereignisse ihn nicht nur körperlich, sondern auch seelisch stark mitgenommen hatten.
Seine einst so lebhafte Energie war nun erschöpft, sodass er erschöpft und fast zerbrechlich wirkte.
Am auffälligsten waren jedoch seine Augen.
Wer in sie blickte, konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass sich etwas Grundlegendes in dem jungen Mann vor ihnen verändert hatte.
Es waren die Augen von jemandem, der Dinge gesehen hatte, die er niemals hätte sehen dürfen – Augen, die direkt in den Abgrund geblickt und überlebt hatten.
Sie strahlten eine Tiefe und Müdigkeit aus, die nur jemand haben kann, der den Tod nicht nur gesehen, sondern immer wieder erlebt hat.
Ein Raunen ging durch die Reihen der Akademieleiter.
Einige beugten sich vor, um sich zu flüstern, andere warfen vorsichtige Blicke aufeinander.
Es war klar, dass Rileys Aussage entscheidend war, aber sein Zustand machte sie nervös.
Es war klar, dass Riley weder direkt noch tödlich verletzt war, aber das war nur die Oberfläche der Situation.
Hinter den gefassten Mienen der Akademieleiter schoss ein Gedanke wie Gift durch ihre Köpfe.
„Sie sind alle am Arsch …!“
Jeder Beamte, jeder Adlige und jeder hochrangige Kaufmann mit Interessen an der Akademie teilte diese düstere Erkenntnis.
Sie sollten die Kontrolle behalten, die Dinge subtil und vorsichtig angehen, besonders wenn es um jemanden wie Riley Hell ging.
Aber jetzt schien ihnen alles durch die Finger zu gleiten.
Ihre Sorge galt nicht nur dem Vorfall auf dem Platz oder dem jüngsten Angriff, obwohl diese Ereignisse schon schwerwiegend genug waren.
Nein, das eigentliche Problem waren Rileys Verbindungen.
Durch ihn waren sie direkt mit dem Herzog verbunden, der wiederum eine Verbindung zum Kaiser selbst hatte.
Es war ein fragiles Netz aus politischen Allianzen und mächtigen Einflüssen, und ein falscher Schritt konnte alles zum Einsturz bringen.
Die Last dieser Erkenntnis ließ selbst den erfahrensten Verwaltungsbeamten kalten Schweiß auf den Rücken treten.
Während sie schweigend dasaßen und die Lage einschätzten, wurde ihnen die Realität dessen, was bevorstand, bewusst.
Erklärungen mussten sorgfältig formuliert und subtil an Adlige, Kaufleute und Leute mit weitreichenden Interessen gerichtet werden.
Aber dieses Chaos zu beseitigen?
Das war eine ganz andere Sache.
Wie sollten sie auch nur ansatzweise die möglichen Folgen eines Ereignisses eindämmen, das so eng mit jemandem wie Riley verbunden war?
Allmählich wanderten ihre Blicke.
Einer nach dem anderen richteten sie ihre Augen auf die einzige Person, der sie in dieser prekären Situation vertrauen konnten.
Sie sahen sie nicht aus Vertrauen oder Bewunderung an, sondern aus Notwendigkeit.
In ihren Blicken lag sogar ein Hauch von Mitleid, denn sie wussten, welche Last auf ihren Schultern lasten würde – die Konsequenzen, die politischen Gegenreaktionen, die schlaflosen Nächte, die folgen würden.
Am Kopfende des Tisches, direkt gegenüber von Riley, saß Schulleiterin Leilah, die
Direktorin der Akademie.
Ihre Präsenz war beeindruckend, aber heute war eine ungewöhnliche Intensität im Raum zu spüren, die sich
auf sie richtete.
Leilah begegnete ihren Blicken mit ruhiger Gelassenheit. Ihre Augen zeigten dieselbe Besorgnis, dieselbe Angst, die die anderen tief in ihrem Inneren empfanden, aber im Gegensatz zu ihnen verbarg sie diese perfekt.
Es war keine Spur von Sorge zu sehen.
„Ich habe die ersten Ermittlungsakten gelesen und auch ein paar Dinge gehört und gesehen“, begann Schulleiterin Leilah mit fester Stimme, die jedoch von einer leichten Ernsthaftigkeit geprägt war. „Es scheint, als hätte euch der jüngste Vorfall in eine ziemlich unerwartete Situation gebracht. Ich weiß, dass die Nacht für euch wahrscheinlich noch nicht zu Ende ist und ihr vielleicht mehr Ruhe braucht als alle anderen hier, aber bevor wir euch diese Möglichkeit bieten können, müssen bestimmte Verpflichtungen erfüllt werden.
Im Namen der Akademie entschuldige ich mich für die Sicherheitsmängel und die dadurch entstandenen Unannehmlichkeiten.“
Ihre Worte waren sorgfältig gewählt, jede Silbe drückte sowohl Autorität als auch Verantwortungsbewusstsein aus.
„Schon gut“, antwortete Riley mit gemessener Stimme. „Der Vorfall war für niemanden vorhersehbar.“
Schulleiterin Leilah nickte, ihr ruhiger Blick schwankte keine Sekunde.
„Es ist gut, dass du die Situation mit offenem Geist verstehst. Ich habe von einem deiner Mitschüler sowie aus Teilen der Aussagen von zufälligen Zeugen erfahren, dass du eine wichtige Rolle dabei gespielt hast, die Sicherheit der Bürger zu gewährleisten, die in das Chaos geraten sind.“
Riley hob eine Augenbraue, seine Neugier war geweckt.
Er hatte eine Runde Standardfragen erwartet, vielleicht eine kurze Nachbesprechung, ähnlich wie Lucas es ihm zuvor beschrieben hatte.
Aber dieses Gespräch fühlte sich anders an, bedachter, als würde es vom üblichen Protokoll abweichen.
Unter normalen Umständen hätte Rileys Anwesenheit in diesem Raum nicht genehmigt werden dürfen, ja nicht einmal in Betracht gezogen werden dürfen.
Schließlich waren die meisten Informationen zu dem Vorfall bereits von Rose Brilliance, der Hauptbeteiligten, übermittelt worden.
Ihre Aussage, die sie direkt nach Aufhebung der schwarzen Schleier vor Schulleiterin Leilah gemacht hatte, hatte die Wahrheit über das Geschehene offenbart.
Sie alle wussten, dass der Auslöser für dieses Chaos niemand anderes als Dorothy Gale, die ehemalige
Vorsitzende des Schülerrats, war.
die Wahrheit über die Geschehnisse ans Licht gebracht.
Sie alle wussten, dass die Auslöserin dieses Chaos niemand anderes als Dorothy Gale, die ehemalige
Vorsitzende der Schülervertretung, war.
Aber trotzdem war Riley immer noch hier.
Rektorin Leilah hatte Rose selbst befragt, und damit hätte die Sache eigentlich
abgeschlossen sein müssen.
Die Akademie hatte alle Fakten zusammengetragen, die sie brauchte, um den Vorfall zu den Akten zu legen.
Doch hier waren sie nun, mit Riley im Mittelpunkt der Unterhaltung. Seine Einbeziehung in diese Diskussion hatte nichts mit Protokoll zu tun – es ging um das Überleben, sowohl für ihn als auch für die Akademie. Leilahs egoistische Wünsche, gepaart mit der wachsenden Unruhe unter den Lehrkräften, hatten sie zu einem Schluss geführt: Sie mussten sich vergewissern, wo Riley in dieser Angelegenheit stand.
Seine Meinung könnte der Dreh- und Angelpunkt sein, der die Akademie entweder stabilisieren oder in eine Abwärtsspirale stürzen könnte.
ins Chaos gestürzt.
Das Leben der Akademie stand auf der Kippe, und dieser Vorfall, auch wenn er scheinbar unter Kontrolle war, hätte sie endgültig ins Abgrund stürzen können.
Es gab zwar keine Toten, aber der Schaden?
Das Versprechen, dass die Akademie ein sicherer Ort sei?
Das war schwerer wieder gut zu machen.
Die Nachricht von dem Vorfall verbreitete sich bereits, und sie spürten, wie die Last der
Sekunde für Sekunde auf ihnen lastete. Anrufe und Fragen mussten beantwortet werden.
Zwei Semester allein hatten mehr Unruhe gebracht, als die Akademie seit Jahren erlebt hatte, und dieses jüngste Ereignis drohte alles zunichte zu machen, was sie zu schützen versucht hatten.
Wenn Rileys Aussage nicht mit ihrer übereinstimmte oder schlimmer noch, wenn er etwas preisgab, auf das sie nicht vorbereitet waren, könnte das den fragilen Frieden, der noch verblieben war, zerstören.
Der Ruf der Akademie, der durch frühere Skandale bereits angeschlagen war, konnte einen weiteren
Schlag wie diesen nicht verkraften.
Das empfindliche Gleichgewicht zwischen Macht und Prestige, das sie über Jahrzehnte aufgebaut hatten, lag nun in den Händen eines einzigen Schülers, und das wussten sie.
Deshalb brauchten sie dringend eine Ablenkung – eine, die Schulleiterin Leilah zusammen mit den
anderen Lehrkräften nutzen konnte, um die Geschichte von einer Katastrophe in etwas
Schmackhafteres zu verwandeln.
Sie mussten aus dem Misserfolg einen Erfolg machen und trotz des entstandenen Schadens die positiven Aspekte hervorheben.
Wenn es ihnen gelänge, den Vorfall so darzustellen, dass Heldentum und Mut im Vordergrund standen, könnte der ramponierte Ruf der Akademie vielleicht noch gerettet werden.
Im Moment brauchten sie einen „Helden“.
Jemanden, der als Leuchtturm fungieren konnte, als Symbol, um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit von den Unzulänglichkeiten der Akademie weg und auf eine positivere Geschichte zu lenken.
Eine Figur, die die Mängel und Fehler verdecken und eine Geschichte vom Triumph über die Widrigkeiten präsentieren konnte.
Jemand, der als Leuchtturm dienen konnte, als Symbol, um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit von den Unzulänglichkeiten der Akademie weg und hin zu einer positiveren Geschichte zu lenken.
Eine Person, die die Mängel und Fehler verdecken und eine Geschichte vom Triumph über die Widrigkeiten präsentieren konnte.
Und Riley Hell, der vor ihnen stand, war der perfekte Kandidat für diese Rolle … Das lenkte nicht nur
die Aufmerksamkeit ab, sondern verbesserte auch die Nachrichten, die über Riley an den Herzog und den Kaiser weitergeleitet wurden.
Riley, Rose, Lucas – es war eine gemeinsame Belohnung für die drei Hauptakteure, aber auch eine ehrenvolle Erwähnung für alle, die einen großen Beitrag zur öffentlichen Sicherheit geleistet hatten.
„… Bitte nimm es positiv, Kind.“
Direktorin Leilah wusste das nur zu gut.
Sie konnte sich keinen weiteren Skandal leisten.
Nein…
Die Akademie selbst konnte sich keinen weiteren Skandal leisten.
Das Gewicht ihrer gemeinsamen Fehler und die Skandale aus den vergangenen Semestern hatten
sie verwundbar gemacht.
Aber mit etwas Glück – und ein wenig Manipulation – konnte sie die Situation noch wenden. Oder
zumindest die Last, die auf ihnen lastete, etwas verringern.
Sie brauchten nur Riley, der seine Rolle spielte.
„Für den Mut aller, insbesondere der drei Hauptakteure, die auf ihre ganz eigene Weise dazu beigetragen haben, die Bedrohung zu beseitigen und die Sicherheit der Akademie zu gewährleisten, ist eine Belohnung doch nur fair, oder?“ Leilahs Stimme war ruhig und bedächtig, doch Riley spürte die versteckte Dringlichkeit hinter ihren Worten.
. „Riley Hell, wie klingt der Titel ‚Held‘ für dich?“ Die Frage hing erwartungsvoll in der Luft. Alle Augen waren auf ihn gerichtet und warteten auf seine Antwort.
