Die Morgenluft war frisch, als Kai, Dan und die stille Schwertkämpferin am vereinbarten Treffpunkt ankamen, einer Lichtung, die von der latenten Energie unzähliger Prüfungen und Triumphe zu pulsieren schien. Dan, immer gesprächig, versuchte, Kai in ein Gespräch zu verwickeln, doch seine Worte prallten an Kais stoischer Haltung ab wie Kieselsteine an einer Festungsmauer.
Die Schwertkämpferin, deren Identität ein Geheimnis blieb, war ein Rätsel, ihre einzige Begleiterin war die Klinge, die sie mit der Hingabe einer Kriegerin umklammerte.
Kai, der aufgrund von Dans unermüdlichen Versuchen, Kameradschaft aufzubauen, leichte Kopfschmerzen bekam, beschloss, seine Grenzen zu setzen. Mit einer subtilen Anwendung seiner [Willenskraft]-Technik strahlte er eine beeindruckende Präsenz aus, einen Druck, der von uralter Macht und unaussprechlicher Gefahr zeugte.
Dan, gefangen in diesem unsichtbaren Strudel, spürte, wie eine Urangst an seiner Entschlossenheit nagte, ein Gefühl, das ihn dazu zwang, sich hastig aus Kais persönlichem Raum zurückzuziehen. Die Botschaft war klar: Mit Kai war nicht zu spaßen.
Während das Trio wartete, kam der Mann, der sie am Vortag auf die Probe gestellt hatte, herein. Diesmal war er aber nicht allein. Eine Frau mit feuerroten Haaren ging voran, ihre Schönheit war nicht von dieser Welt, ihre Eleganz wurde durch ein Kleid unterstrichen, das die Essenz der Anmut einzufangen schien. Der Mann, bekannt als Jiang Chen, folgte ihr, seine Haltung zeugte von Respekt vor ihrem höheren Status.
Kais Augen weiteten sich, nicht aus Ehrfurcht vor ihrer Schönheit, sondern weil er die Machtverhältnisse erkannte. Die Frau, die selbst einem Kultivierenden der Stufe 4 wie Jiang Chen Respekt abverlangte, war zweifellos von großer Bedeutung.
Jiang Chen, der ein subtiles Nicken von der rothaarigen Frau bekam, stellte sich und seinen Begleiter vor. „Ich bin Jiang Chen, der stellvertretende Anführer des Dämonentötungsteams, und das ist Yue, unser Teamleiter“, sagte er mit einer Mischung aus Stolz und Respekt in der Stimme.
Kais Überraschung war offensichtlich. Der Name Jiang war ihm bei seinen Recherchen begegnet – eine mächtige Familie im nördlichen Kontinent, die nur vom Asan-Imperium übertroffen wurde. Einen Spross einer solchen Familie als Söldner anzutreffen, war gelinde gesagt unerwartet.
Ohne auf ihre Reaktionen zu warten, ging Jiang Chen gleich zu den Details ihrer ersten Mission über.
„Eure Aufgabe ist es, einen Dämon zu eliminieren, der am Rande von Samar City aufgetaucht ist“, erklärte er in sachlichem Ton.
Kai nickte, seine Vermutungen hatten sich bestätigt. Bei seinen Nachforschungen am Vortag hatte er erfahren, dass das Dämonentötungsteam nur ein einziges Ziel verfolgte: die Dämonen zu jagen und auszurotten, die den südlichen Teil des Kontinents heimsuchten.
Dämonen, der Fluch der Menschheit, lebten im gesamten südlichen Teil des Kontinents, in einem verbotenen Reich, das kein Mensch zu betreten wagte. Der andauernde Krieg zwischen den Kontinenten bildete den Hintergrund für ihre Existenz und erinnerte ständig an die Bedrohung, die von ihnen ausging. Diese moralisch verkommenen Kreaturen schlichen sich in die Städte und Dörfer der Menschen und hinterließen eine Spur des Grauens.
Die Trennung ging schnell, Yue und Jiang Chen ließen Kai, Dan und die stille Schwertkämpferin zurück. Die anderen Mitglieder des Dämonentötungsteams waren nicht da, ihre Anwesenheit war für diese Prüfung der Neulinge nicht nötig. Als Yue ihre Hand hob und mit einer subtilen Manipulation ihres Qi ein Signal durch die Luft sandte, beobachtete Kai das Geschehen mit einer Mischung aus Neugier und Ehrfurcht.
Die Antwort auf Yues Ruf kam sofort und war atemberaubend.
Ein riesiger Vogel, dessen Flügel groß genug waren, um die Sonne zu verdecken, kam vom Himmel herab. Seine Aura war greifbar, kühl und rein und erinnerte an einen Wintertag, an dem die Welt mit Schnee bedeckt ist.
Die Anwesenheit des Vogels flößte Respekt ein, seine Kraft zeigte sich in dem Druck, den er ausstrahlte, einer Kraft, die mit der von Sebastian vergleichbar war und seinen Status an der Spitze der Stufe 4 anzeigte.
Mit einer Anmut, die seine Größe Lügen strahlte, landete der Vogel in der Nähe von Yue und schrumpfte, als würde er einem unausgesprochenen Befehl gehorchen, auf eine überschaubare Größe. Yue stieg ohne zu zögern auf das majestätische Wesen und ihre Stimme trug auf dem Wind: „Folgt mir.“ Jiang Chen umhüllte Kai, Dan und die Frau mit einer Handbewegung mit seinem Qi und hob sie in die Luft, während sie die Verfolgung aufnahmen.
Die Reise war lang, dauerte über fünf Stunden und führte sie über eine riesige Wüste, die sich bis zum Horizont erstreckte. Die Hitze war drückend, eine trockene, sengende Wärme, die selbst den Hartgesottensten die Kraft rauben konnte. Kai spürte einen ungewöhnlichen Schweißtropfen auf seiner Stirn und wusste sofort, dass etwas nicht stimmte.
Sein Körper, der fast perfekt trainiert war, hätte nicht so leicht von so trivialen Umweltfaktoren beeinflusst werden dürfen. Mit einer schnellen Qi-Bewegung schirmte er sich von der trügerischen Hitze der Wüste ab.
Dan und die Schwertkämpferin schienen die Anomalie nicht zu bemerken, ihre Blicke waren auf den endlosen Sand vor ihnen gerichtet. Aber Yue, deren Blick den von Kai traf, lächelte anerkennend und würdigte damit seine Scharfsinnigkeit.
Es war ein stiller Austausch, der Kais Vermutung bestätigte – diese Wüste war mehr, als sie schien.
Jiang Chens Stimme durchbrach die Stille, seine Ankündigung klang wie eine bevorstehende Herausforderung. „In dieser Wüste lauern Dämonen. Eure Aufgabe ist es, sie vollständig zu vernichten und keine versteckten Gefahren zurückzulassen. Solltet ihr auf einen Dämon treffen, der eure Fähigkeiten übersteigt, habt keine Angst – wir werden eingreifen.“
Bevor sie sich darauf vorbereiten konnten, schleuderte Jiang Chen sie in verschiedene Richtungen und warf sie mitten in die Wüste. Die Plötzlichkeit dieser Aktion ließ keinen Raum für Proteste oder Vorbereitungen.
Kai landete mit der Anmut einer Katze, seine Füße versanken leicht im heißen Sand. Er sah sich um, die Wüste war eine Leinwand aus sich verschiebenden Dünen und trügerischer Ruhe.
Die Hitze war wie ein Lebewesen, ein Raubtier, aber Kais Qi-beschichtete Haut wehrte ihre Angriffe ab.
Dan, der in einen anderen Teil der Wüste geschleudert worden war, landete mit einem Grunzen und wirbelte mit seinem muskulösen Körper eine Sandwolke auf. Er stand auf, schüttelte sich den Sand aus den Haaren und blickte entschlossen vor sich hin. Die Schwertkämpferin, die lautlos und präzise gelandet war, stand bereit, ihr Schwert als Verlängerung ihres Willens.
Kais Landung in der weiten Wüste war lautlos, der weiche Sand dämpfte den Aufprall seiner Stiefel. Er blickte über die endlosen Dünen, deren goldene Kämme sich wie Wellen in einem gefrorenen Ozean wogen. Die Sonne brannte gnadenlos, ihre Strahlen waren eine spürbare Kraft auf seiner Haut. Doch trotz der drückenden Hitze verspürte Kai eine unnatürliche Kälte, eine Vorahnung, dass etwas nicht stimmte.
Er streckte seine Willenskraft aus, eine subtile Welle von Energie, die sich nach außen ausbreitete und nach Anzeichen von Leben oder Gefahr suchte. Aber die Wüste vereitelte seine Bemühungen, eine mysteriöse Kraft stieß seine Sinne zurück und hüllte die Landschaft in Geheimnis. Es war eine Herausforderung, ein Rätsel, das von der Umgebung selbst geschaffen worden war, und Kai nahm es ohne zu zögern an.
Entschlossen, sich weder von Dan noch von der Schwertkämpferin übertrumpfen zu lassen, machte sich Kai auf den Weg durch die Dünen. Sein Plan war einfach, aber clever: Er wollte die Dämonen durch einen Tumult aus der Reserve locken. Die niederen Dämonen, Kreaturen, die nur von Instinkt und Blutdurst getrieben wurden, würden der Verlockung des Kampfes und des Todes nicht widerstehen können.
Während er durch die Wüste lief, war die Stille sein einziger Begleiter, das leise Rascheln des Sandes ein ständiges Murmeln in seinen Ohren. Plötzlich spürte er eine Gefahr und sprang ohne zu zögern in die Luft. Der Boden, auf dem er gerade noch gestanden hatte, brach auf und eine riesige Tausendfüßlerin schoss in einer Sandwolke hervor.
Die Kreatur war eine explosive Tausendfüßlerin, eine Bewohnerin der Abyssal-Welt, deren Körper aus gepanzerten Segmenten bestand und deren Augen vor Bosheit glänzten. Kais Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, nicht aus Belustigung, sondern aus Vorfreude. Er kannte dieses Biest, seine Stärken und Schwächen, und er war bereit.
In der Luft zog Kai sein Schwert, eine Klinge, die das Blut unzähliger Feinde gekostet hatte. Er stürzte sich wie ein Falke auf den Tausendfüßler, sein Schwert bereit, den Todesstoß zu versetzen. Der Tausendfüßler spürte die Gefahr und spuckte einen Feuerball in seine Richtung, eine glühende Kugel der Zerstörung, die beim Aufprall explodieren sollte.
Aber Kai ließ sich nicht beirren. Er füllte sein Schwert mit Entschlossenheit, der Essenz der Schärfe. Die Klinge durchschlug den Feuerball, zerstreute ihn harmlos und setzte ihren tödlichen Bogen fort. Die Tausendfüßlerin konnte dem schnellen Schlag nicht ausweichen, wurde aufgeschlitzt und ihr Lebensblut ergoss sich auf den Sand.
Kai landete anmutig und versenkte sein Schwert präzise im Auge der Kreatur. Die Tausendfüßlerin zuckte heftig, und ihre Todeskrämpfe ließen den Wüstenboden beben. Mit einer letzten Drehung seiner Klinge beendete Kai ihr Leiden.
Die Tausendfüßlerin lag regungslos da, ihre einst furchterregende Gestalt nun leblos.
Kai zerteilte den Kadaver und sorgte dafür, dass der Geruch von Blut vom heißen Wind weitergetragen wurde. Er war ein Leuchtfeuer, ein Ruf an die Dämonen, die er suchte.
Er hielt sich nicht lange auf, denn die Zeit drängte. Kai zog weiter, seine Sinne auf der Suche nach weiteren Tausendfüßlern und weiteren Gelegenheiten, seine wahre Beute anzulocken. Die Wüste mit ihren versteckten Gefahren und ihrer sengenden Hitze war nun sein Jagdrevier, und er war der Jäger.
