Kais Entschluss, sich der Elite der Söldnergilde anzuschließen, stand fest. Er ging wieder zum Tresen, wo die Dame ihn mit einem wissenden Lächeln begrüßte, als könne sie seine Ambitionen spüren.
„Ich möchte mich den Besten anschließen“, sagte Kai mit entschlossener Stimme. „Können Sie mir etwas über das beste Team hier erzählen?“
Die Augen der Dame funkelten vor Bewunderung und Vorsicht, als sie sich vorbeugte und mit verschwörerischer Stimme flüsterte: „Das Dämonentötungsteam ist die Spitze unserer Vereinigung. Es handelt sich um die Elite, angeführt von niemand Geringerem als unserem Vizepräsidenten. Aber seien Sie gewarnt, die Kriterien für die Aufnahme sind streng“, erklärte sie mit einer Stimme, die von Respekt für den Ruf des Teams geprägt war.
Kais Interesse war geweckt; die Herausforderung steigerte sein Verlangen nur noch mehr. „Ich verstehe die Risiken und die Anforderungen. Können Sie mir sagen, wo ich sie finden kann?“, fragte er entschlossen.
Die Dame nickte und schrieb mit flinken Fingern den Ort auf ein Stück Pergament. „Sie sind kürzlich von einem Einsatz zurückgekehrt und derzeit hier stationiert. Das ist ein glücklicher Zufall“, sagte sie und reichte ihm die Notiz.
Mit den Informationen bewaffnet machte sich Kai auf den Weg zum vereinbarten Treffpunkt. Die Luft war erfüllt vom Duft des Abenteuers und dem Summen der jüngsten Eroberungen. Er fand die Mitglieder des Dämonentötungsteams versammelt, ihre Präsenz beeindruckend und ihre Gespräche von der Aufregung des Kampfes geprägt.
Kai stand inmitten der Menge hoffnungsvoller Anwärter, jeder einzelne eine Mischung aus Nervosität und Ehrgeiz, den Blick auf den Eingang zum Reich des Dämonenjägerteams gerichtet. Die Luft war voller Vorfreude, eine spürbare Spannung, die wie ein unsichtbarer Strom durch die Menge zu rauschen schien. Kai jedoch blieb gelassen, sein Seufzer ging im kollektiven Atem der versammelten Anwärter unter.
Die Zeit verging, gemessen in Herzschlägen und dem Scharren der Füße, bis endlich eine Gestalt auftauchte – ein Mann, dessen bloße Anwesenheit Aufmerksamkeit erregte. Muskeln wölbten sich unter seiner Haut wie zusammengerollte Schlangen, und seine Ausstrahlung war die eines wilden Tieres, ungezähmt und wild. Er musterte die Menge mit dem Blick eines Raubtiers, auf der Suche nach einem Funken Potenzial, einem Schimmer verborgener Begabung.
Doch seine Suche blieb erfolglos, und mit schwerem Herzen wandte er sich an die Menge.
„Ich werde jetzt meinen Druck loslassen“, verkündete er mit tiefer Stimme, die in den Brustkörben aller Anwesenden widerhallte. „Wer ihm am längsten standhält, bekommt die Chance, sich uns anzuschließen. Denkt daran, es ist nur eine Chance, keine Garantie.“
Kai beobachtete den Mann mit unlesbarem Gesichtsausdruck. Er wusste, dass seine eigene Aura vom Himmlischen Dao verschleiert war, sodass er für die forschenden Augen des Mannes unsichtbar war. Als der Mann sich zentrierte, entfaltete sich ein Bereich, ein ätherischer Nebel, der die Sicht verschleierte und Geräusche dämpfte. Es war ein Bereich voller Druck, schwer und unerbittlich, eine Prüfung nicht nur der Stärke, sondern auch des Willens.
Als der Nebel auf die versammelten Anwärter herabfiel, brachte er eine Stille mit sich, die so tief war wie die Dunkelheit, die er verbreitete. Das einst lebhafte Geschwätz der Menge verstummte und wurde durch das Geräusch unregelmäßiger Atemzüge und das Klopfen ängstlicher Herzen ersetzt. Der Druck, den die Sphäre ausübte, war eine unsichtbare, erdrückende Kraft, eine unerbittliche Flut, die selbst die Entschlossenheit der Standhaftesten zu zerstören drohte.
In der dunklen Welt, die der Nebel schuf, hatten die Menschen nicht nur mit körperlicher Anstrengung zu kämpfen. Die Isolation war total, eine sensorische Deprivation, die jeden einzelnen in seinem eigenen Meer aus Zweifeln und Ängsten treiben ließ. Die fehlende Sicht, die gedämpften Geräusche – all das verstärkte die inneren Turbulenzen, die an ihren Seelen nagten.
Hier und da durchdrangen unterdrückte Schreie die schwere Luft, als einige die Grenzen ihrer Belastbarkeit erreichten. „Kann mich jemand hören?“, zitterte eine Stimme, deren Besitzer unsichtbar, aber zweifellos kurz davor war, der überwältigenden Kraft zu erliegen. Eine andere, verzweifeltere Stimme rief: „Hilfe! Ich kann nicht … ich kann nicht atmen!“ Die Worte waren erstickt, erstickt von dem allgegenwärtigen Druck, der keine Gnade kannte.
Der psychologische Angriff war ebenso kalkuliert wie grausam. Es reichte nicht aus, einfach nur auszuhalten; man musste sich den schleichenden Tentakeln der Panik stellen, die sich im Geist festzusetzen versuchten. Einige begannen, Gebete zu flüstern, ihre Worte eine leise Litanei gegen die hereinbrechende Verzweiflung. Andere bissen die Zähne zusammen, ihr stiller Widerstand ein Schutzschild gegen die Dunkelheit, die sie zu verschlingen drohte.
Inmitten des Chaos aus Angst und dem Kampf um Fassung begann die wahre Prüfung. Es war ein Kampf nicht gegen einen Feind aus Fleisch und Blut, sondern gegen die eigenen Grenzen. Der Druck verlangte nach Kapitulation, stieß jedoch auf den unbezähmbaren Willen derer, die sich nicht brechen ließen.
Kai spürte, wie der Druck zunahm, eine Kraft, die ihn zu erdrücken drohte, doch er blieb standhaft. Sein Körper, der in Momenten der Ruhe von den Elementen gestählt worden war, war eine Festung der Stärke. Die Organ-Temperierung, der er sich unterzogen hatte, machte ihn widerstandsfähiger als seine Kollegen, was immer deutlicher wurde, als die anderen um ihn herum zu schwanken begannen.
Er musterte den Mann in der Mitte, sein Instinkt sagte ihm, dass dieser erst kürzlich in die Stufe 4 aufgestiegen war. Die Domäne war zwar mächtig, aber es fehlte ihr die Stabilität und Finesse der Domänen, die von den Königen Naline und Natine, von Sabastian und sogar von Deathbloom ausgeübt wurden. Sie war roh und ungeschliffen, ein Beweis für die noch unausgereifte Kontrolle des Mannes über seine neu gewonnene Macht.
Mit jeder Sekunde, die verging, wurde der Druck stärker, ein Crescendo der Kraft, das selbst die stärksten Seelen zu überwältigen drohte. Kais Konzentration war unerschütterlich, sein Atem ruhig. Er wusste, dass die wahre Herausforderung in der Ausdauer lag, in der Fähigkeit, nicht nur der körperlichen Belastung standzuhalten, sondern auch dem psychologischen Ansturm des Unbekannten.
Als sich die Minuten zu Stunden dehnten, schrumpfte die Zahl der Anwärter.
Einer nach dem anderen erlag dem Druck, ihre Hoffnungen zerbrachen an dem unerbittlichen Amboss der Macht des Mannes.
Das Reich des Dämonentötungsteams war eine Feuerprobe, dessen Druck eine unerbittliche Kraft war, die die Menge auf drei einsame Gestalten reduziert hatte. Kai, der muskelbepackte Mann und die schwertschwingende Frau waren übrig geblieben, jeder ein Beweis für Widerstandsfähigkeit und unnachgiebigen Willen.
Als der Mann in der Mitte des Bereichs – dessen Muskeln nicht nur zur Schau gestellt waren, sondern von seiner Stärke zeugten – das Trio musterte, huschte ein Lächeln über sein stoisches Gesicht. Es war ein seltener Ausdruck von Zufriedenheit von jemandem, der schon viele unter seiner bedrückenden Aura hatte zusammenbrechen sehen. Mit einem Gedanken ließ er den Druck nach, der Bereich brach wie eine Luftblase zusammen und er wandte sich an die drei Verbliebenen.
„Ihr drei habt euch vielversprechend gezeigt“, erklärte er mit dröhnender Stimme, die jedoch von einer neuen Wärme geprägt war. „Ihr dürft euch vorübergehend uns anschließen. Eure Leistung bei der bevorstehenden Mission wird darüber entscheiden, ob ihr einen festen Platz unter uns verdient. Seid morgen hier und haltet euch bereit, sofort aufzubrechen.“
Kai, die Frau und der muskelbepackte Mann – jetzt Dan genannt – nickten verständnisvoll. Die Frau, die ihr Schwert auch jetzt noch fest umklammerte, drehte sich wortlos um und ging, ihr Schweigen so scharf wie die Klinge, die sie trug.
Dan hingegen näherte sich Kai mit der Begeisterung eines Kriegers, der Kameradschaft sucht. „Hey, ich bin Dan“, sagte er und streckte ihm eine Hand entgegen, die aussah, als könnte sie Steine zermalmen.
Kai musterte ihn mit einer Mischung aus Neugier und Vorsicht. „Ich bin Kai“, antwortete er und gab ihm einen festen, aber kurzen Händedruck.
Dan grinste, aber seine Augen blieben ernst und verrieten eine gewisse Nervosität. „Hallo, Kai. Wie wäre es, wenn wir morgen zusammenarbeiten? Ich habe gehört, dass die Testmissionen für das Dämonentöter-Team echt hart sind. Mehr als neunzig Prozent schaffen es nicht.“
Kais Gesichtsausdruck blieb unbewegt, während sein Verstand mit den Implikationen von Dans Vorschlag rang. Sich mit einem Fremden zusammenzutun, insbesondere mit einem, der so eifrig wirkte, war ein Risiko. Schließlich waren sie Konkurrenten, die um die gleichen begehrten Plätze im Team kämpften.
„Nein“, antwortete Kai, seine Ablehnung war sofort und unmissverständlich. Er drehte sich um und ging mit bedächtigen, entschlossenen Schritten davon.
Dans Grinsen verschwand, seine Stirn runzelte sich verwirrt. „Aber warum? Wir könnten uns gegenseitig den Rücken freihalten“, rief er Kai hinterher, seine Stimme klang verzweifelt.
Kai blieb stehen und musterte den muskelbepackten Mann einen Moment lang. „In den Prüfungen, die uns erwarten, wird nicht nur Stärke entscheidend sein, sondern auch Gerissenheit und Selbstständigkeit.
Sich auf einen Unbekannten zu verlassen, bedeutet, Schwäche zu zeigen“, sagte er, ohne unfreundlich zu klingen, aber entschlossen.
Damit ging Kai weg und ließ Dan inmitten des sich auflösenden Nebels stehen, sein Angebot einer Allianz abgelehnt. Kais Gedanken waren klar: In der Welt der Kultivierung und der Prüfungen war es der Verdienst des Einzelnen, der am hellsten leuchtete. Sich zu früh auf andere zu verlassen, insbesondere auf Unerprobte, bedeutete, das Unglück herauszufordern.
