794 Nichts ist jemals zu spät
Asher öffnete die Augen und erwartete, den riesigen Innenraum seines Cultholds zu sehen, das geheime Heiligtum, in dem seine Anhänger im Verborgenen operierten.
Stattdessen fand er sich in einem kleineren, unbekannten Raum wieder. Die Luft war still, die einzige Bewegung war das leise Summen eines alten Ventilators über ihm.
Lange Schatten streckten sich über den abgenutzten Holzboden, und die Fenster waren mit Fensterläden verdeckt, sodass nur ein schwacher Lichtschimmer hereinfallen konnte.
Er blinzelte ein paar Mal, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, bevor sein Blick auf Remy fiel, der über einen Laptop gebeugt saß. Der junge Mann tippte wie wild, seine scharfen Augen huschten zwischen den Zeilen des Codes hin und her, als er plötzlich nach Luft schnappte.
Mit einem erschrockenen Ruck sprang Remy auf und hätte fast seinen Stuhl umgeworfen, als er Asher erblickte, der sich aus dem schwarzen Sarg erhob, der ihm in dieser Welt als Ruhestätte diente.
„O-Oh, w-wir haben dich nicht erwartet, M-Meister!“, stammelte Remy, bevor er sich sofort tief verbeugte, seine Stimme zitterte vor Aufregung. „I-Ich werde sofort die anderen rufen!“
Asher, immer noch verwirrt, nickte nur und sah zu, wie Remy mit hektischen Schritten aus dem Raum stürmte. Allein gelassen, atmete er langsam aus und nahm seine Umgebung wahr. Es war weit entfernt vom weitläufigen, gut gesicherten Culthold. Stattdessen wirkte der Ort provisorisch, wie ein sicherer Unterschlupf, der in aller Eile eingerichtet worden war.
Innerhalb weniger Minuten hallten eilige Schritte aus dem Flur, dann schwang die Tür auf.
Grace, Yui und Amelia traten ein.
Als ihre Blicke sich trafen, hellten sich ihre Gesichter vor Erleichterung und Freude auf.
Grace, die in ihrer atemberaubenden, jugendlichen Gestalt dasteht, ihr langes zinnoberrotes Haar über ihren Rücken fallend, sah strahlender aus als je zuvor. Das rote T-Shirt und die Jeans, die sie trug, schmiegten sich eng an ihre kurvenreiche Figur, ihre braunen Augen strahlten vor Lebenskraft. Eternum. Sie hatte offensichtlich kürzlich eine weitere Dosis genommen.
Yui, gekleidet in ein schlichtes, einfaches Kleid, war immer noch so zart wie eh und je. Ihre schwarzen Augen strahlten Unschuld aus, doch hinter ihnen lag eine melancholische Schwere. Emikos Tod musste sie immer noch verfolgen. Er wusste, dass es ein Schmerz war, der nicht verblassen wollte.
Amelia stand aufrecht da, ihr kastanienbraunes Haar fiel in weichen Wellen herab und umrahmte ihre statuenhafte Figur, die selbst in ihrer legeren Kleidung ruhige Kraft und Eleganz ausstrahlte. Doch in ihren durchdringenden braunen Augen lag eine Müdigkeit – die Last der Verantwortung, die sie in seiner Abwesenheit getragen hatte. Sie alle hatten denselben Ausdruck in den Augen.
Und doch, trotz alledem, waren sie hier. Sie waren in Sicherheit.
Das allein nahm Asher eine Last von der Seele.
„Gott sei Dank, dir geht es gut.“
Amelias Stimme zitterte vor lauter Emotionen, und bevor Asher reagieren konnte, stürzte sie auf ihn zu und schlang ihre Arme fest um ihn.
Für einen kurzen Moment stand die Welt still.
Grace und Yui lächelten sanft und sahen zu, wie Amelia ihn festhielt, als hätte sie Angst, er könnte für immer verschwinden.
Remy, der noch nie gesehen hatte, wie der Dämonenkönig so herzlich umarmt wurde, sah mit stiller Ehrfurcht zu.
Das war nicht der Dämonenkönig, den er sich vorgestellt hatte.
Das war ein Mann, den sie von ganzem Herzen liebten. Eine solche Beziehung zwischen einem Dämon und seinen Seelenknechten zu sehen, fühlte sich immer noch unwirklich an.
Asher atmete langsam aus, spürte die Wärme von Amelias Umarmung und erwiderte sie ohne zu zögern, indem er sie fest an sich drückte.
„Es ist schön, euch alle wiederzusehen“, murmelte er mit leiserer, schwererer, aber sanfterer Stimme als zuvor. „Entschuldigt, dass ich so spät bin. Ich habe gehört, was ihr in meiner Abwesenheit getan habt – ihr habt uns mehr Zeit verschafft und Derek aufgehalten. Das war dringend nötig. Aber … warum sind wir an einem anderen Ort? Was ist mit unserem Culthold passiert?“
Amelia zog sich endlich zurück, wischte sich die Tränen aus den Augen und sagte dann: „Unser Culthold wurde kompromittiert, nachdem wir den Nexus Tower bombardiert hatten. Derek hat seine Handlanger geschickt, um uns aufzuspüren. Zum Glück konnte Remy sich in die Geräte ihres Sicherheitsteams hacken und uns einen Vorsprung verschaffen, damit wir fliehen konnten.“
Asher wandte seinen Blick zu Remy, der nervös über seinen Hinterkopf fuhr.
„Das hast du gut gemacht, Remy“, sagte Asher mit fester, aber anerkennender Stimme. „Siehst du, du beweist schon, dass du nützlich bist.“
Remy lächelte verlegen, überwältigt von dem Lob, das er von jemandem bekam, den er nur als entfernte, gottgleiche Gestalt gesehen hatte.
„Ich habe nur getan, was ich musste, Meister.“
09:16
Eine bedrückende Stille legte sich über den Raum.
„Es tut uns leid“, fuhr Grace mit sanfter, aber schwerer Stimme fort, „dass wir dir nicht helfen konnten, als du uns am meisten gebraucht hast.“
Yui senkte den Kopf und krallte ihre kleinen Finger um den Saum ihres Kleides, während Remy seinen Blick nach unten richtete. Auch wenn all das neu für ihn war, konnte er spüren, wie schwer das war, was der Dämonenkönig verloren hatte.
Asher spürte, wie sich seine Brust zusammenzog und der Schmerz wieder in seine Adern kroch.
„Woher … wisst ihr das?“, fragte er, diesmal mit leiserer Stimme. Aber bevor sie antworten konnten, schüttelte er den Kopf. „Nein. Es ist egal. Ihr müsst euch nicht entschuldigen. Es war alles meine Schuld.“
Sie sahen ihn alle an, immer noch traurig und schuldbewusst.
Asher holte tief Luft, schloss kurz die Augen und atmete dann durch die Nase aus. „Deshalb … finde ich, dass es Zeit ist, dass ihr alle erfahrt, warum wir das tun.“
Grace öffnete leicht den Mund.
„Die Wahrheit?“
„Ja“, sagte Asher mit entschlossenem Blick. „Es bringt nichts, es weiter zu verheimlichen. Ihr habt alle ein Recht darauf zu erfahren, warum ich so verzweifelt bin.“
Es wurde still im Raum.
Amelia ballte leicht die Fäuste, da sie bereits ahnte, was er vorhatte.
„Asher …“, flüsterte sie.
Remy runzelte die Stirn, neugierig, aber vorsichtig.
„Was für eine Wahrheit könnte alles erklären?“, fragte er sich im Stillen. Er war schon immer neugierig gewesen, warum der Dämonenkönig ein so ungewöhnliches Interesse an der Welt der Menschen hatte – warum sie ihm so wichtig war, warum er für sie kämpfte.
Asher sah sich um, um sicherzugehen, dass alle zuhörten, bevor er tief Luft holte.
„Amelia weiß es bereits, aber es ist an der Zeit, dass auch ihr alle erfahrt … meine wahre Vergangenheit.“
Asher wollte das nicht nur, weil er wollte, dass sie ihn verstanden, sondern auch, weil er wusste, dass sein Geheimnis nicht mehr lange ein Geheimnis bleiben würde, da die Rote Hexe oder Naida seinen Feinden von seiner Vergangenheit erzählen könnten.
Er wollte nicht, dass Grace, Amelia und alle Menschen, die ihm wichtig waren, von jemand anderem von seiner Vergangenheit erfuhren, so wie Rowena davon erfahren hatte. Und damit begann er, ihnen von seinem früheren Leben als Jäger namens Golden Prince zu erzählen und davon, wie er von Derek und allen, denen er vertraut hatte, verraten worden war, bevor er schließlich im Körper eines Dämons aufgewacht war.
Yui und Remy starrten ihn mit großen Augen an und hielten den Atem an. Amelia ballte die Hände zu Fäusten, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, obwohl sie die Wahrheit bereits kannte. Grace wirkte zwar äußerlich ruhig, aber ihr Blick war schwer und ernst, als hätte sie schon immer geahnt, dass etwas mit ihm nicht stimmte.
Doch Asher machte weiter.
„Derek war mein bester Freund. Ich habe an seiner Seite gekämpft, neben ihm geblutet, ihm vertraut. Und am Ende hat er mich verraten. Er hat mich reingelegt, die ganze Welt gegen mich aufgehetzt, nachdem er mich umgebracht hat. Ich wurde als Verräter abgestempelt, und genau die Leute, für die ich gekämpft habe, wurden zu meinen Henkern. Und dann … bin ich im Körper eines Dämons aufgewacht, einer Rasse, von der ich seit meiner Kindheit glaubte, dass sie böse sei. Etwas, an das wir alle seit unserer Kindheit glauben mussten.“
Seine Stimme war ruhig, aber darunter lag etwas Rohes, etwas Gebrochenes.
Yui legte langsam ihre Hände auf ihre Lippen, ihre Augen glänzten vor Tränen.
Grace atmete aus und schüttelte den Kopf. „Ich hatte immer das Gefühl, dass du so etwas verbirgst, aber ich hätte nie gedacht, dass es so … schmerzhaft sein würde, es zu erfahren.“
Yui schnappte plötzlich nach Luft, ihr Körper zitterte. „M-Meister …“ Ihre Augen füllten sich mit Erkenntnis und Trauer. „Du erinnerst dich wahrscheinlich nicht mehr … aber du hast mich und Emiko einmal gerettet, als wir versucht haben, aus dem Ort zu fliehen, in dem wir gefangen waren. Auch wenn wir schließlich wieder gefangen genommen wurden, konnten wir dich nie vergessen. D-Deshalb hat es uns so erschüttert, als wir gehört haben, was mit dem Goldenen Prinzen passiert ist … wie alle ihn einen Verräter der Menschheit genannt haben.
Wir konnten es einfach nicht glauben, egal, was sie sagten. Es tut mir leid, dass ich dich nicht früher erkannt habe, Meister.“
Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie auf die Knie sank.
Ashers Blick wurde weicher. Er trat vor und half ihr sanft auf, seine Hände waren warm und fest. „Mach dir keine Vorwürfe, Yui“, sagte er mit schwerer Stimme. „Niemand hätte das kommen sehen können.
Selbst ich konnte es damals nicht glauben. Und ich bin sowieso kein Goldener Prinz mehr.“
Yui schniefte und wischte sich die Tränen weg. Ihr Herz schmerzte, weil er trotz allem so freundlich zu ihr war.
Remy, der still dabeigestanden hatte, biss die Zähne zusammen. Sein Gesichtsausdruck war schwer und verwirrt, während er das gerade Erfahrene verarbeitete.
Er konnte den Schmerz des Dämonenkönigs nachvollziehen.
Er hatte seinem besten Freund vertraut, nur um hinterrücks erstochen und in eine Welt geworfen zu werden, in der er nichts weiter als eine austauschbare Schachfigur war.
Aber der Dämonenkönig … sein Verrat war tausendmal schlimmer gewesen.
Grace lachte bitter, die Arme vor der Brust verschränkt. „Ich wusste, dass die WHA verdorben war, aber ich hätte nie gedacht, dass sie so gierig, dumm und böse sein würden, den Helden zu vernichten, der sie beschützt hat.
Ich wusste, dass der Goldene Prinz niemals korrumpiert werden könnte, selbst wenn ich dich nie persönlich getroffen hätte. Allein deine tapferen und heldenhaften Taten sprachen Bände über dich. Aber mehr noch, mein Sohn sprach immer mit so viel Respekt von dir, dass ich wusste, was für ein Mann du bist. Jetzt macht alles Sinn …“ Grace verstummte, als sie sich an all die kleinen seltsamen Dinge erinnerte, die ihr an Asher aufgefallen waren … Dinge, die Dämonen normalerweise nicht tun würden.
Amelia, die still geblieben war, sprach plötzlich mit scharfer Stimme: „Das war alles das Werk dieses Bastards Derek. Er hat Cedric getötet und unser Volk dazu gebracht, sein Vermächtnis zu zerstören. Ich kann es kaum erwarten, dass wir ihm dasselbe antun.“
Alle nickten und ihre Mienen verhärteten sich vor Entschlossenheit.
Graces Blick wurde weicher, als sie den Kopf leicht neigte: „Du hättest uns früher von deiner Vergangenheit erzählen können, Meister. Wir hätten es ja nicht weitererzählen können, und wir hätten dich nicht verurteilt. Wir hätten dir nur noch mehr vertraut, weil wir jetzt endlich verstehen, warum du so verzweifelt kämpfst. Aber …“ Sie atmete aus, schüttelte den Kopf und lächelte wissend. „Es ist nie zu spät.“
Asher sah sie an, sein Herz fühlte sich leichter an. Er hätte nie erwartet, dass sie alle seine Vergangenheit so leicht und ohne Vorurteile verstehen und akzeptieren würden. Aber es tat gut, sie endlich einzuweihen und es nicht mehr für sich behalten zu müssen.
Bevor Asher antworten konnte –
durchdrang eine scharfe, verärgerte Stimme den Raum.
„Hmph, ich wusste von dem Moment an, als du aufgewacht bist, dass du nichts Gutes im Schilde führst!“
Alle drehten sich zur Seite und sahen eine große, auffällige Frau am Eingang stehen, die Hände in die Hüften gestemmt, ihre scharfen, eiskalten dunkelroten Augen voller Trotz und etwas anderem … etwas Tieferem.
Rebecca in ihrer menschlichen Gestalt.
Asher kniff die Augen zusammen. Er hatte nicht erwartet, sie hier zu sehen. Nicht mehr. Nicht, nachdem er sie aus ihrer Knechtschaft befreit hatte.
Warum war sie hier?
Ja, warum war sie hier?
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