793 Mehr als nur ein Titel
Gerade als Asher am Himmel verschwand, stand, ohne dass Rebecca es bemerkte, eine weitere Gestalt in tiefroter Robe auf einer anderen Klippe und beobachtete dieselbe verschwindende Gestalt am Himmel.
Sie zog ihre Kapuze zurück und enthüllte ein Gesicht von anmutiger Schönheit. Ihre rubinroten Augen waren auf ihn gerichtet, während sie mit unleserlicher Miene murmelte: „Wird es dieses Mal anders sein …?“
—-
Die Ödnis erstreckte sich endlos vor ihm, ein Friedhof aus aschgrauen Ruinen und verkohlten Knochen. Der Himmel, einst voller Kriegsglut, war jetzt unheimlich still, und nur das ferne Krächzen von Aasvögeln begleitete seine ziellosen Schritte.
Asher ging weiter, seine Stiefel schleiften über die rissige Erde, und der leblose Boden bröckelte unter seinen Schritten wie die Überreste einer Vergangenheit, der er niemals entkommen konnte.
Eine Vergangenheit, die sich gerade wiederholt hatte.
In seinem Kopf tobte ein Sturm, Gedanken prallten in einem unerbittlichen Strudel aus Verrat, Wut und Trauer aufeinander.
Naida.
Sie war die letzte Person, von der er gedacht hätte, dass sie ihm jemals in den Rücken fallen würde. Sie war eine der wenigen Frauen, denen er vertraut hatte, eine von denen, die ihm das Gefühl gaben, weniger ein Monster und mehr ein Mann mit einem Herzen zu sein.
Und doch war sie es gewesen.
Diejenige, die ihm mit bloßen Händen sein Vertrauen entrissen und es seinen Feinden übergeben hatte.
Seine Finger zuckten, eine dunkelgrüne Aura flackerte um sie herum, als seine Wut zu kochen drohte.
Er ballte die Fäuste.
Er hatte das schon einmal erlebt.
Der Geist von Aira verfolgte immer noch seine Seele, ihr Verrat hatte sich tief in sein Innerstes eingebrannt. Er hatte sie geliebt. Er hatte für sie geblutet, für sie getötet, an die Zukunft geglaubt, die sie zusammen hätten haben können – nur damit sie alles zerstörte und ihm den Rücken zukehrte.
Dieser Schmerz hatte ihn einmal fast völlig zerstört.
Und doch, trotz alledem … trotz allem, was er erlitten hatte, trotz seines Schwurs, sich nie wieder täuschen zu lassen –
Naida fand einen Weg, ihn zu brechen.
Er lachte langsam und bitter, seine Stimme trocken und hohl.
„Ich lerne wohl nie dazu, was?“
Der Wind heulte als Antwort und flüsterte durch die Ödnis wie die Geister der Toten.
Aber dieses Mal … dieses Mal ging es nicht nur um ihn.
Der Schmerz über Airas Verrat war eine Sache gewesen. Sie hatte nur sein Herz, sein Vertrauen, sein Leben zerstört. Aber Naidas Verrat?
Sie hatte sein Königreich zerstört.
Sein Volk.
Seine Familie.
Sie hatte nicht nur ihn verraten. Sie hatte Rowena, Isola, Sabina, Silvia verraten … alle Menschen, die er liebte.
Sie hatte den Schlüssel übergeben, der ihre Welt ins Verderben stürzen konnte.
Sie war zu Airas Schatten geworden, aber irgendwie – noch schlimmer.
Aira hatte sein Herz vergiftet, aber Naida?
Sie hatte vorgegeben, ihn zu lieben, während sie hinter seinem Rücken sein Königreich an den Teufel verkauft hatte.
Und doch, trotz der Wut, trotz des Hasses, der ihn zu verschlingen drohte, gab es etwas viel Schmerzlicheres, das an seiner Seele nagte –
der Zweifel.
Warum?
Warum hatte sie das getan?
Warum ihn so verraten?
Es ging nicht um Macht – sie hatte bereits Einfluss. Es ging nicht um Ressourcen – sie hatte mehr, als sie jemals brauchen konnte.
Also warum?
War er der Grund?
Hatte er etwas getan? Hatte er etwas übersehen? Hatte er sie enttäuscht?
Seine Hände zitterten, als Erinnerungen an ihr warmes Lächeln, daran, wie sie ihren Kopf an ihn lehnte, wie sie seinen Namen liebevoll flüsterte, vor seinen Augen aufblitzten.
All die Momente, die er in ihrem wunderschönen illusorischen „Zuhause“ verbracht hatte.
War alles eine Lüge gewesen?
War er wieder so leicht zu täuschen gewesen?
Der Gedanke war erdrückend.
Sein Atem ging unregelmäßig, als er seine Kiefer aufeinanderpresste und gegen den Sturm der Gefühle ankämpfte, der in ihm tobte.
Und doch gab es trotz alledem einen Unterschied zu damals.
Als Aira ihn verlassen hatte, hatte er niemanden gehabt und war in einer Welt aufgewacht, die nicht seine war.
Er war allein gewesen. Gebrochen. Ein Mann, der nichts mehr zu verlieren hatte.
Aber jetzt … jetzt hatte er Rowena, Isola, Sabina, Silvia und alle, die ihn wirklich liebten und auf ihn warteten.
Sie waren noch da.
Er hatte nicht alles verloren.
Noch nicht.
Aber wenn er sich von diesem Schmerz, dieser Wut, diesem Verrat auffressen ließ –
wenn er sich zu dem Monster werden ließ, das Naida aus ihm machen wollte –
würde er auch sie verlieren.
Und das?
Das war das Einzige, was er nicht ertragen konnte.
Asher atmete scharf aus und starrte mit brennenden Augen auf den trostlosen Horizont.
Der Schmerz war immer noch da. Die Wut kochte immer noch in seinem Blut. Der Verrat pochte immer noch in ihm wie eine unheilbare Wunde.
Aber dieses Mal würde er sich davon nicht unterkriegen lassen.
Diesen Fehler hatte er schon einmal gemacht.
Nie wieder.
Nie wieder, verdammt noch mal.
Mit entschlossenem, aber schmerzverzerrtem Blick in den Augen beschloss er, zu Eradicator und Lori zurückzukehren.
—
Die flackernden Lichter im Zelt warfen lange Schatten über den zerfetzten Stoff, ihr schwaches Leuchten reichte kaum bis an den Rand des engen Raums. Asher trat durch den Eingang und sein Blick fiel auf die imposante Gestalt, die neben Loris ruhendem Körper Wache stand.
Eradicator.
Eine lebende Leiche in einer dunklen, zerklüfteten Rüstung, die das Licht eher absorbierte als reflektierte. Ein stiller Geist, immer wachsam, immer pflichtbewusst. Ihre Anwesenheit war trotz ihrer unheimlichen Natur seltsam beruhigend.
Als sie ihn sah, richtete sie sich sofort auf, und auf die kurze Stille folgte eine tiefe, disziplinierte Verbeugung.
Aber Asher hob nur müde die Hand, die Handfläche nach oben. „Du musst dich nicht mehr vor mir verbeugen.“
Asher fühlte sich schuldig, Rowenas ältere Schwester vor ihm verneigen zu lassen, besonders nachdem er Rowena Unrecht getan hatte. Auch wenn Eradicator vielleicht keine Seele hatte, konnte er ihre wahre Identität dennoch nicht aus seinem Kopf verbannen und fühlte sich schlecht dafür, dass sie so geendet war. Sie war immer noch seine Schwägerin.
Eradicator blieb regungslos stehen, ihre Haltung unerschütterlich.
Asher atmete tief aus, rieb sich die Schläfe und sagte: „Vielleicht ist es besser, du weißt es – ich bin kein König mehr. Nicht nur, weil mein Königreich verloren ist, sondern weil Rowena mich verbannt hat. Zu Recht. Jemand wie ich hat es nie verdient, König zu sein.“
Seine Stimme klang weder wütend noch nachtragend. Nur leer.
Eradicator schwieg wie immer, als würde sie ihn studieren.
Dann, nach einer Pause, fragte sie mit stoischer, bedächtiger Stimme: „Wie soll ich dich in Zukunft anreden?“
Ein leises Lachen entrang sich Asher, es klang trocken und fast bitter. Von all den Dingen, die er gerade gesagt hatte, fragte sie ihn ausgerechnet das? Natürlich … wahrscheinlich war es ihr egal.
„Nenn mich einfach Asher. Es ist mir egal, ob du eine Untote bist. Jetzt, wo ich weiß, wer du bist, gehörst du immer noch zu meiner Familie.“
Eradicator nickte langsam und bedächtig.
Ihre Anwesenheit hatte etwas Beunruhigendes, aber auch seltsam Beruhigendes. Zu wissen, dass Rowenas unbekannte ältere Schwester ihn seit Jahrzehnten schweigend beschützt hatte.
09:15
Eradicators Blick ruhte einige Sekunden lang auf ihm, bevor sie schließlich sagte: „Ich weiß nicht, ob mein Meister helfen wird, aber ich werde ihn für dich fragen.“
Asher atmete erleichtert auf, wenn auch nur kurz. Es gab noch zu viele Ungewissheiten.
„Danke, Eradi …“ Er brach mitten im Satz ab und musterte sie mit leicht zusammengekniffenen Augen.
„Es fühlt sich seltsam an, dich Eradicator zu nennen.“
Sie blieb regungslos und protestierte nicht.
„Wie ist dein richtiger Name?“
Sie blinzelte einmal und sagte dann schlicht: „Eradicator ist mein Name. Es ist der einzige Name, den ich je erhalten habe.“
Asher schnaubte leise und schüttelte den Kopf. „Heh, ich kann nicht glauben, dass dein Meister dir keinen besseren Namen gegeben hat. Jemand, der so schön und loyal ist wie du, verdient mehr als nur einen Titel.“
„Das ist nicht nötig“, sagte sie mit derselben ruhigen Stimme. „Ein Name ist nichts weiter als ein Mittel, um jemanden anzusprechen.“
Asher neigte den Kopf und sein Blick wurde weicher. „Du brauchst vielleicht keinen Namen, aber ich finde, du bist mehr als nur ein Titel. Du verdienst es, in Erinnerung zu bleiben. Deshalb … werde ich dich Valeria nennen. Valeria Drake.“
Zum ersten Mal flackerte etwas in ihrem blutroten Blick auf. Es war flüchtig, fast nicht wahrnehmbar.
„Valeria …“
Der Name kam leise über ihre Lippen, als würde sie zum ersten Mal sein Gewicht in ihrem Mund ausprobieren.
„Miau …“
Ein plötzliches, zufriedenes Miauen hallte durch das Zelt, als Twilight, die kleine Katze mit den zwei Schwänzen, die sich immer unter ihrem Umhang versteckte, zustimmend schnurrte und ihren kleinen Körper an seiner gepanzerten Schulter rieb.
Asher verzog leicht die Lippen. „Siehst du? Sogar deine Katze findet es gut.“
Valeria nickte nur, als würde sie sich den Namen einprägen.
Dann richtete sie ihren blutroten Blick wieder auf ihn.
„Was willst du als Nächstes tun, Asher?“
Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein feuchtes, mondweißes Haar. „Wir sollten zu deinem Meister gehen, aber zuerst musst du mir einen Behälter basteln, der Lori vor dem verfluchten Mana in den Ruinen schützt.“
Ihre aschfahle, rissige Haut hatte Stellen, die unheimlich glatt waren, fast zu perfekt, aber unnatürlich kalt. Das tiefrote Leuchten in ihren Augen drang nicht mehr durch ein Visier, und obwohl er ihr Gesicht nun zum zweiten Mal sah, musste er unwillkürlich denken:
Sie war furchterregend.
Sie war majestätisch.
Und sie war Rowenas Blut.
Asher atmete leise aus und schüttelte den Kopf.
„Du bist wirklich ihre Schwester …“
Valeria neigte leicht den Kopf. „Soll ich es wieder aufsetzen?“
Asher schüttelte mit einem sanften Lächeln den Kopf. „Nein. Lass es weg. So siehst du viel besser aus.“
Sie nickte einfach.
Schließlich drehte sich Asher um, ließ sich in einer meditativen Haltung auf den Boden sinken und seine Augen funkelten mit einem anderen Glanz.
„Bevor wir zu den Ruinen aufbrechen, muss ich noch schnell zur Erde fliegen … Ich muss mit meinem Kult sprechen.“
Valeria sah zu, wie sein Bewusstsein entschwand, und starrte ihn mit unbeweglichen, blutroten Augen an.
Es wurde still im Zelt, nur Loris gleichmäßiges Atmen und das gelegentliche Schnurren von Twilight, die sich zufrieden an Valerias Rüstung schmiegte, waren zu hören.
Zum ersten Mal hatte sie einen Namen.
Einen Namen, den er ihr gegeben hatte.
Valeria.
Und obwohl sie keine Seele hatte, kein lebendes Herz, um Gefühle zu empfinden, würde sie sich daran erinnern.
Endlich hatte sie einen Namen 🙂
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Resurgent
