Eine vulkanische Ödnis erstreckte sich endlos, ihre Oberfläche war rissig und brodelte von geschmolzenen Adern, die wie die Glut einer sterbenden Welt glühten.
Lysandra stolperte vorwärts, ihr Körper war zerschlagen, ihr Geist noch mehr.
Die Luft war dick von dunkler Mana, die Hitze war so sengend, dass sie die meisten Wesen zum Schmelzen brachte, aber für sie bedeutete sie nur noch mehr Erschöpfung.
Am meisten brannte ihr Herz, der Schmerz ihrer zerbrochenen Seele war weitaus unerträglicher als die höllische Landschaft um sie herum.
Sie erreichte den Rand einer zerklüfteten, bröckelnden Klippe und starrte hinunter auf das tobende, purpurrote Magma, das selbst die mächtigsten Seelenfresser innerhalb weniger Minuten vollständig schmelzen konnte. Die geschmolzene Lava brodelte und sprudelte und verschlang alles, was es wagte, in ihre Tiefen zu fallen.
Lysandra holte tief Luft, ihre Augen waren stumpf und leblos, als sie sich langsam auf die Knie sinken ließ.
Ihre zitternden Hände ballten sich zu Fäusten, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, als sie flüsterte: „Sohn … vergib mir … Ich habe es nie verdient, deine Mutter zu sein …“
Sie hatte ihn im Stich gelassen.
Sie hatte alle im Stich gelassen, die sie liebte.
Sie fühlte sich wertlos, weil sie zusehen musste, wie sie alle vor ihren Augen starben, während sie sie überlebte.
Aber was ihr am meisten wehtat, war die grausame Wahrheit, dass sie jemanden geliebt hatte, der Agonon getötet hatte. Es war eine Wahrheit, die sie tief in ihrem Herzen kannte, der sie sich aber nicht stellen wollte.
Das änderte jedoch nichts an der Tatsache, dass ihre Tat die Seele ihres Sohnes möglicherweise nicht in Frieden ruhen lassen würde. Sie wollte nicht Asher die Schuld geben, sondern sich selbst, weil sie es zugelassen hatte.
Wenn sie nur nicht so schwach gewesen wäre … dann hätte sie sich das ersparen können.
Dieser Schmerz war unerträglich … Jetzt wollte sie nur noch davon befreit werden, auch wenn sie es nicht verdient hatte.
Allein dieser Gedanke verschaffte ihr ein seltsames, leeres Gefühl der Ruhe. Wenn sie nur …
*BOOM!*
Plötzlich schlug ein heftiger Strahl dunkelroter Mana von oben ein.
Eine blendende Explosion folgte, als der Aufprall sie auf den Boden schleuderte und unter ihr ein Krater entstand.
Blut rann aus dem Mundwinkel.
Sie hätte es kommen spüren können, aber ihr Verstand war nicht mehr da.
Ihre Sicht verschwamm, als sie schwach nach oben blickte, und durch die flirrenden Hitzewellen der vulkanischen Luft tauchten drei Gestalten vom Himmel herab.
Zwei davon waren Drachenblutritter, deren geflügelte Silhouetten wie Henker aufragten.
Zwischen ihnen stand jedoch ein stämmiger junger Mann, dessen schwarze, ledrige Flügel weit ausgebreitet waren und dessen scharfe Gesichtszüge zu einem bösartigen Grinsen verzogen waren.
Rhygar.
Er landete auf der verbrannten Klippe, und der Aufprall seiner Stiefel ließ den brüchigen Boden unter ihm bersten.
Seine dunkelroten Augen funkelten belustigt, als er spöttisch den Kopf schüttelte und mit höhnischem Gesichtsausdruck einen Schritt nach vorne machte.
„Mutter“, sagte er mit triefender Stimme, „wolltest du springen? Wie tragisch … Hattest du wirklich solche Angst vor den Folgen deiner Taten? Wir können dir nicht erlauben, den einfachen Ausweg zu wählen.“
Lysandras Blick schwankte kaum, obwohl ihre Brust unregelmäßig auf und ab ging, während sie sich mühsam bemühte, ihre Glieder zu bewegen.
Ihr Geist war zu erschöpft, um noch etwas zu empfinden.
Rhygar lachte leise, schüttelte den Kopf und breitete die Arme aus: „Du fragst dich bestimmt, wie ich dich so leicht finden konnte, nachdem du so viele unserer Männer im Kreis herumrennen ließest.
Aber das solltest du eigentlich schon wissen …“ Seine Augen verdunkelten sich, sein Lächeln verwandelte sich in etwas Abscheuliches. „Ich war schon immer gut darin, eine Schlampe wie dich aufzuspüren, besonders wenn du unser Königreich verlassen hast, um mit diesem fremden Hund zu vögeln!“
Seine Stimme brodelte vor Gift, sein Hass war spürbar, allein durch die Erinnerung an das, was er an diesem Tag gesehen hatte.
Lysandra starrte ihn nur an, ihr Gesichtsausdruck emotionslos.
Rhygar atmete langsam und bedächtig, um sich zu sammeln, bevor er wieder grinste: „Zum Glück habe ich meinen Vater um Erlaubnis gebeten, zwei unserer besten Ritter mitzunehmen, um dich zu jagen.“
Er trat näher, ragte über ihr zusammengebrochenem Körper auf, sein Schatten streckte sich lang über das vom Feuer beleuchtete Gelände.
„Und …“ Er beugte sich zu ihr hinunter, streifte mit den Fingern ihr Kinn und packte es dann brutal, sodass sie zu ihm aufsehen musste.
„Ich werde dir sogar einen Vorgeschmack auf meine Strafe geben, bevor ich dich nach Hause schleppe.“
Lysandras Augen blieben kalt, ihre Stimme klang flach und schneidend, als sie endlich sprach.
„Du bist so ein erbärmliches Kind.“
Rhygars Grinsen verschwand.
Sie fuhr fort, ihr Tonfall scharf wie eine Klinge, die sich in sein Ego schnitzte: „Ich könnte niemals so ein Monstrum wie dich zur Welt bringen. Deine echte Mutter war eine Magd, die dafür bezahlt wurde, dich zu gebären, und dabei gestorben ist.“
Es folgte eine kurze, qualvolle Stille.
Rhygars Augen zitterten. Er presste die Kiefer aufeinander, sein ganzer Körper spannte sich an, als wäre der Boden unter ihm gerade weggebrochen.
Lysandra starrte ihn ohne Reue an, ihre nächsten Worte drangen wie vergiftete Dolche tiefer in seinen Stolz: „Selbst wenn sie noch am Leben wäre, würde sie jemanden wie dich nicht lieben. Deine bloße Existenz ist ein Fluch für diese Welt und ein Schandfleck für unsere draconische Blutlinie.“
Etwas in ihm zerbrach.
Mit einem wütenden Knurren stürzte er sich auf sie, legte seine Hand fest um ihren Hals und drückte
ihren Körper noch ein Stück weiter in den Boden drückte.
„Du SCHLAMPE!“, brüllte er, sein Gesicht vor Wut verzerrt.
Sein Griff wurde fester, seine Krallen d Er hatte Jahre damit verbracht, ihre Anerkennung zu suchen, sich zu dem zu machen, was er glaubte, dass sie wollte.
in ihre Haut, während er vor ungezügelter Wut zitterte.
Und jetzt hatte sie die Lüge zerstört, an der er sich verzweifelt festgeklammert hatte.
Aber dann verwandelte sich seine Wut in etwas anderes.
Etwas noch Widerlicheres.
Ein langsames, böses Lächeln huschte über seine Lippen, während sein Blick über sie wanderte und auf ihrem abgenutzten, aber
schönen Körper verweilte.
Der Schweiß und Schmutz, der an ihrer makellosen Haut und ihren Kurven klebte, ließen sie nur noch
verführerischer aussehen.
„Na gut.“ Seine Stimme klang widerlich süß, seine Augen glänzten vor dunkler Freude.
„Wenn das wahr ist, dann werde ich mich für das, was jetzt kommt, nicht schuldig fühlen. Ich habe vorhin noch gezögert, dich zu bestrafen, aber …“
Er beugte sich vor, sein Atem streifte ihr Ohr, seine Stimme wurde zu einem leisen Flüstern.
„Du warst immer nur eine weitere Schlampe, nicht wahr? Das bedeutet, dass ich dich ohne Bedenken wie eine behandeln kann, heh.“
Lysandra umklammerte den Dolch, den sie hinter ihrem Rücken versteckt hielt, noch fester. Selbst wenn sie sterben würde, wollte sie wenigstens diesen bösen Sprössling dieses Mannes mit sich in den Tod reißen.
Mit einer schnellen Bewegung stieß sie den Dolch nach vorne und zielte direkt auf seinen Hals.
Doch bevor die Klinge seine Haut durchdringen konnte, traf ein harter Tritt ihr Handgelenk und brach ihr den Unterarm.
„Unh!“ Ein scharfer, lautloser Schmerzensschrei entrang sich ihren Lippen, als sie die Zähne zusammenbiss.
„Unh!“ Ein scharfer, lautloser Schmerzensschrei entrang sich ihren Lippen, als sie die Zähne zusammenbiss.
Einer der Drachenblutritter, der links von Rhygar stand, starrte auf sie herab.
Rhygar lachte spöttisch und schüttelte den Kopf. „Oh, du gerissene Schlampe … Ich wusste, dass du das tun würdest
.“
Er trat einen Schritt zurück und streckte träge die Arme aus. „Deshalb habe ich Vater gebeten, mir zwei seiner besten Wachen zu leihen. Wir können doch nicht zulassen, dass du dich zu sehr wehrst, oder?“
Er hob die Hand und krallte die Finger an ihrem Ausschnitt, während sein Blick vor gieriger Begierde glänzte. Lysandra schloss die Augen und atmete flach und resigniert.
Dann –
Ein surrendes Geräusch durchdrang die dicke Luft.
Eine Ringklinge.
Rhygar hatte kaum eine Sekunde Zeit zu reagieren, bevor eine dunkle Ringklinge, die unheimlich dunkelgrüne Flammen sprühte,
auf ihn zuschoss.
Die Wucht des Aufpralls riss heftige Windböen durch die Luft und wirbelte Asche und Glut auf.
„Was …?“
Der Drachenblutritter, der links von Rhygar stand, reagierte instinktiv, seine Reflexe waren bis zum Äußersten geschärft. Mit einer schnellen, geübten Bewegung schwang er sein Schwert und fing die lodernde Ringklinge ab, kurz bevor sie Rhygar erreichen konnte.
Ein donnernder Aufprall hallte durch die vulkanische Ödnis, Funken und Glut explodierten, und die Wucht des Abfangmanövers schleuderte die feurige Waffe nach hinten. Rhygar war bereits zurückgesprungen, sein Herz pochte gegen seine Rippen, und er hatte das Gefühl, gerade der Todesgöttin selbst entkommen zu sein.
Seine Brust hob und senkte sich, als er auf den wirbelnden Rauch vor sich starrte, und dann –
tauchte eine große Gestalt auf, deren schlanker, aber kräftiger und breiter Körper durch den dichten Nebel trat und deren dunkelgelbe Augen wie durchdringende Laternen durch die Luft leuchteten.
Die Ringklinge, die immer noch von dunkelgrünen Flammen umhüllt war, kehrte mit einem unheilvollen Wirbeln in seine ausgestreckte Hand zurück, wobei die höllische Energie über ihrer tödlichen Klinge flackerte.
Lysandra spürte seine Anwesenheit und ihr Atem stockte. Ihr Herz zog sich zusammen, aber sie wusste nicht
nicht, ob es Erleichterung, Trauer oder etwas ganz anderes war.
„… Du.“
Rhygars Stimme war leise, ungläubig, sein Körper noch angespannt von der knappen Rettung. Aber dann, als der
Schock nachließ, verzog sich ein spöttisches Grinsen um seine Lippen.
„Du hast dich also bei dieser Schlampe versteckt, während dein Königreich zerstört wurde?“ Er lachte
düster, seine Augen voller grausamer Belustigung. „Wie wenig überraschend. Aber gut, gut. Jetzt kann ich mich
mit euch beiden in Ruhe befassen …“
Rhygars Worte erstickten in seiner Kehle.
Denn Asher sprintete bereits auf ihn zu.
„Schlagt ihn nieder, schnell!“, bellte Rhygar, dessen momentane Zuversicht zerbrach, als er
instinktiv zurücktrat.
Die beiden Drachenblutritter reagierten sofort und stellten sich ihm in den Weg.
Ihre Schwerter glänzten, erfüllt von der rohen Kraft des Drachenbluts, bereit, den Fremden niederzustrecken,
bevor er ihren Prinzen erreichen konnte.
Doch dann –
Asher änderte plötzlich seine Flugbahn.
Anstatt Rhygar anzugreifen, schwenkte er auf einen der Ritter ein, seine Geschwindigkeit war so blendend
So schnell, dass der Krieger kaum Zeit hatte, zu reagieren.
Und doch traf ein brutaler Stoß – das Schwert des Ritters durchbohrte Asher den Bauch
und ragte blutverschmiert aus seinem Rücken heraus.
„Haha, du Idiot!“, lachte Rhygar mit triumphierender Grimasse.
Lysandras Augen zitterten, ihr Atem stockte.
Asher taumelte, Blut spritzte aus seiner Wunde, aber –
er gab nicht auf. Stattdessen biss er die Zähne zusammen, um den Schmerz zu ertragen, und krallte seine Hände wie einen Schraubstock um die
Arme des Ritters.
Und dann –
mit einem explosiven Sprung riss Asher den Ritter mit sich von der Klippe.
„NEIN!“, schrie der Ritter, bevor beide in den geschmolzenen Abgrund
.
Rhygar riss entsetzt die Augen auf, seine Füße rutschten nach vorne, als er instinktiv an den Rand trat und hinunterblickte.
Unter ihnen brodelte der Fluss aus purpurroter Lava und verschlang alles, was sich ihm in den Weg stellte.
Der Ritter verschwand augenblicklich, sein Körper wurde zusammen mit Asher verschlungen, sein qualvoller Schrei
verhallte.
Für einen langen Moment herrschte Stille über der vulkanischen Ödnis.
Das einzige Geräusch war das Brodeln des Magmas, dessen Hitze die Luft in flirrenden Wellen verzerrte.
Rhygars Lippen verzogen sich langsam zu einem erleichterten Grinsen.
„Hahaha…!“ Er stieß einen atemlosen Lachstoß aus und schüttelte ungläubig den Kopf. „Er ist wirklich verrückt geworden,
nachdem er sein Königreich verloren hat, oder?“
Die Anspannung in seiner Brust ließ nach, und sein Selbstvertrauen kehrte mit voller Kraft zurück.
„Nicht mal ein Drache kann das überleben. Davon gibt’s kein Zurück …“
Aber dann –
sein Lächeln verschwand.
Ein unheimliches Gefühl kroch in seine Brust, als er sich an Ashers Höllenbringer-Gestalt erinnerte – sein
unsterbliches Skelett, seine verdammten Flammen, die nicht erlöschen wollten.
Ein Tropfen kalter Schweiß rollte ihm über die Wange.
Er drehte sich zu dem verbliebenen Ritter neben ihm um und fragte mit angespannter Stimme: „Er sollte tot sein …
oder?“ Es musste doch eine Grenze geben, wie viel Schaden er einstecken konnte!
Der Ritter senkte den Kopf, in seinen Augen blitzte Unsicherheit auf, was Rhygar noch nervöser machte.
„Warum sagst du nichts, verdammt noch mal?“
Und dann –
bewegte sich die Lava.
Der purpurrote Fluss aus geschmolzenem Gestein begann zu brodeln, sprudelte heftig und die flüssige Hitze
verzerrte sich zu unnatürlichen Wellen.
Ein Schatten erhob sich aus der Tiefe.
Eine skelettartige Gestalt, in Schwarz gehüllt.
Ihr gesamter Körper war von geschmolzenem Feuer umhüllt, die Lava klebte an ihren Knochen wie verbranntes Fleisch.
Aber dann –
wurde das purpurrote Leuchten von einem unheimlichen, dunkelgrünen Feuer verschlungen, das die geschmolzene Hitze verschlang wie
ein lebender Fluch.
Rhygar stockte der Atem.
Denn jetzt
stand Asher wieder auf dem verbrannten Boden, seine ganze Gestalt nichts als ein loderndes
verkohltes, diamantähnliches Skelett, um das sich dunkelgrüne Flammen wie das Feuer der
Verdammten
Seine leeren Augenhöhlen brannten, und das unheimliche Leuchten in ihnen durchdrang die dicke Luft, als er
langsam den Kopf hob –
und Rhygar direkt anstarrte, der spürte, wie ihm das Blut in den Adern gefror, denn er hatte das Gefühl, dass der Vorbote des Todes ihn anstarrte.
