788 Ein Grund zum Weiterleben
Die vulkanische Luft war verdreht und verzerrt, voll von dem schweren Geruch von geschmolzenem Gestein und verbranntem Fleisch.
Rhygars Körper spannte sich an, sein Instinkt schrie ihn an, zu rennen, zu fliehen, so weit wie möglich von diesem Ding wegzukommen.
Aber sein Stolz ließ es nicht zu, dass er vor diesem fremden Hund Schwäche zeigte. Er biss die Zähne zusammen und ignorierte das schreckliche Kältegefühl, das ihm den Rücken hinunterlief.
Stattdessen wandte er sich an den Drachenblutritter neben ihm und bellte mit brüchiger Stimme: „Was starrst du so?! Töte …“
„Hurgh!“
Ein kehliges Grunzen unterbrach ihn.
Seine Augen weiteten sich, als das Geräusch zerreißenden Fleisches die Luft erfüllte.
Der gepanzerte Körper des Drachenblut-Ritters zuckte heftig, und ein flammender Knochenarm brach aus seiner Brust hervor.
Dunkelgrüne Flammen leckten gierig an der offenen Wunde, und in der skelettartigen Hand des Todes lag sein noch schlagendes Herz, dessen Adern noch zuckten.
Der Ritter öffnete den Mund zu einem stummen Schrei, sein Körper zitterte vor Schock.
Dann –
Knirsch.
Das Herz implodierte und zerfiel zwischen Asher’s brennenden Fingern zu Asche.
Der Drachenblutritter sackte zusammen, sein Leben war in einem Augenblick ausgelöscht.
Rhygar stieß einen entsetzten Schrei aus, sein Atem kam in kurzen, panischen Stößen.
Er stolperte zurück, seine Beine zitterten unkontrolliert, als die Leiche nach hinten kippte und in den geschmolzenen Abgrund stürzte.
Sein ganzer Körper versteifte sich, als der Höllenbringer vor ihm stand, sein skelettartiger Körper von dunkelgrünen Flammen umhüllt, seine leeren Augenhöhlen glühten mit einem unnatürlichen, dunklen Hunger.
Dann sprach Asher mit einer Stimme, die eher einem Todesflüstern glich als einer Sprache:
„Lauf.“
Rhygar stockte der Atem.
Und er rannte.
Er drehte sich sofort um, breitete seine ledrigen Flügel aus und machte sich bereit, in den Himmel zu fliegen und nie wieder zurückzuschauen.
Doch bevor er aufsteigen konnte …
Ein scharfes, surrendes Geräusch zeriss die Luft.
Rhygar hatte kaum Zeit zu registrieren, wie die flammende Ringklinge seinen linken Flügelknochen durchschnitten und ihn sauber von seinem Rücken abtrennten.
Dickes, dunkles Blut spritzte hervor, seine Nerven schrien vor Schmerz, während er das Gleichgewicht verlor.
„AHHHHHHH!“ Sein Schmerzensschrei hallte durch die Ödnis.
Aber er hatte nicht einmal Zeit, den Schmerz zu verarbeiten, bevor …
Die Ringklinge kehrte zurück und schlug mit derselben brutalen Präzision durch seinen rechten Flügel.
Sein Körper taumelte nach vorne, seine abgetrennten Flügel fielen in den geschmolzenen Abgrund, wo ihr Fleisch beim Kontakt mit der Lava zischte.
Er sank auf die Knie, seine Schreie voller roher, qualvoller Schmerzen.
„Bitte …!“
Seine Worte wurden unterbrochen, als Asher ihn am Hinterkopf packte und sein Gesicht auf den glühenden Felsen unter ihnen schlug.
Sein Schädel brach, seine Sicht verschwamm.
Dann kam wieder das Flüstern des Todes:
„Du hast es gewagt, sie anzusehen.“
Asher hob seinen Kopf und zwang Rhygar, zu ihm aufzublicken. „N-Nein … Nein!“
Das geschmolzene Feuer in Ashers leeren Augenhöhlen wirbelte heftig, ein Abgrund der Rache.
„Du hast es sogar gewagt, sie zu berühren.“
Ashers Daumen drückten nach vorne, seine flammenden Skeletthände umklammerten Rhygars Gesicht. „NEIN!!! BITTE NICHT!!!“
Dunkelgrüne Flammen sickerten in seine Augenhöhlen.
Dann –
drückte er zu.
„YAAARGHHHH!!!“
Rhygars Schreie zerrissen die Luft und hallten über die vulkanische Ödnis.
Das widerliche Geräusch von schmelzendem Fleisch und platzenden Augäpfeln erfüllte die Stille.
Sein ganzer Körper zuckte, seine Arme schlugen schwach um sich, während seine Sicht sich in ewige Dunkelheit verwandelte.
Der Gestank von verbranntem Fleisch stieg ihm in die Nase, sein Wehklagen wurde heiser, sein Atem kam in würgenden Stößen.
Aber Asher war noch nicht fertig.
Seine skelettartigen Finger glitten tiefer und legten sich um Rhygars Mund.
„Dein Betteln ekelt mich an.“
Dann –
Mit einem einzigen, gnadenlosen Ruck riss Asher Rhygar die Zunge heraus.
Ein blutiges Stück Muskel baumelte an seinen Fingern, bevor er es wie Abfall beiseite warf.
„GRGHH!“, würgte Rhygar, Blut sammelte sich in seiner Kehle, sein Körper zitterte heftig, während er an seinem eigenen Lebenssaft würgte.
Seine gedämpften, erbärmlichen Schreie waren nichts weiter als unverständliche Laute, der Schmerz überwältigte seinen ganzen Körper.
Asher stand über ihm, sah zu, wie er sich wie ein sterbendes Insekt wand, und neigte dann leicht den Kopf.
„Erbärmlich.“
Dann hob Asher seine Ringklinge, die dunkelgrünen Flammen wurden intensiver und brannten mit einer Urteilsgewalt, die älter war als die Zeit selbst.
„Ich werde dir ein neues Paar Flügel geben, das dir gebührt.“
Die Ringklinge schlug zu und durchschlug Rhygars Brustkorb.
Knochen brachen und splitterten, als Asher ihm die Brust aufriss und seinen Brustkorb wie die Flügel eines geschlachteten Tieres auseinanderriss.
Das freiliegende rote Fleisch zitterte, die Hitze der Flammen versengte die Wunden, ließ ihn jedoch jede Sekunde davon spüren.
Rhygars Mund öffnete sich zu einem stummen Schrei, doch seine Stimme war ihm bereits genommen, seine Augen waren längst in Dunkelheit versunken.
Sein Körper zuckte heftig, aber er hatte keine Kraft mehr, sich zu wehren.
Asher beobachtete ihn noch ein paar Sekunden lang, während seine Flammen hungrig knisterten, bevor er schließlich –
losließ.
Rhygars verstümmelter Körper sackte nach vorne, seine Brusthöhle war immer noch weit geöffnet, Blut sammelte sich um ihn herum.
Sein Leben erlosch, während Asher die verdammten Flammen löschte, die seinen Leichnam zu verschlingen drohten.
Er warf seinem Leichnam nicht einmal einen weiteren Blick zu, bevor er sich abwandte.
Die Luft war noch immer schwer vom Gestank nach verbranntem Fleisch und geschmolzenem Gestein, und die Echos von Rhygars qualvollen Schreien hallten nach wie ein verblassender Albtraum.
Lysandra saß auf dem verbrannten Boden und zitterte nicht vor Schock, sondern vor etwas anderem – einer stillen, beunruhigenden Erleichterung.
Sie hatte jede Sekunde von Ashers gnadenloser Hinrichtung Rhygars mit angesehen.
Die Art, wie er ihn aufgeschlitzt hatte, wie er ihm die Flügel herausgerissen hatte, wie er ihn Stück für Stück hatte leiden lassen …
Es war nicht anders, als Drakar und Rhygar Droco, den Mann, den sie einst ihren Vater genannt hatte, in Stücke gerissen hatten.
Ihre Lippen öffneten sich leicht, und ein Atemzug entwich ihr, als ein unheimliches Gefühl des Friedens sie überkam.
Drakars widerwärtiger Sprössling war tot.
Er würde nie wieder atmen. Nie wieder würde er den Himmel mit seiner Anwesenheit verpesten. Nie wieder würde sie sein ekelhaftes Wesen ertragen müssen.
Und zum ersten Mal seit Jahrzehnten fühlte sich die unerträgliche Last auf ihrer Seele ein wenig leichter an.
Sie atmete langsam und tief aus, während sie aufstand.
Dann sah sie ihn.
Asher hatte sich zu ihr umgedreht, die dunklen Flammen seiner Hellbringer-Gestalt verschwanden, sein Fleisch und seine Haut wuchsen schnell über seinen skelettartigen Körper zurück, bis er wieder ganz vor ihr stand.
Sein Blick wurde weicher, als er sie ansah, und Erleichterung zeigte sich in seinem Gesicht.
Lysandra jedoch wandte den Kopf ab und sprach mit leiser, kalter Stimme:
„Warum bist du mir gefolgt? Ich habe dir gesagt, du sollst nicht kommen.“
Asher trat einen Schritt vor, seine Stiefel knirschten auf dem verbrannten Stein unter ihm, sein Gesichtsausdruck war voller Trauer und Entschlossenheit.
„Als mir das letzte Mal jemand, den ich liebe, gesagt hat, ich soll gehen“, sagte er mit emotionsgeladener Stimme, „habe ich mein Königreich und einen Großteil meines Volkes verloren. Diesen Fehler werde ich nicht noch einmal machen. Und jetzt … bin ich erleichtert und froh, dass ich es nicht getan habe.“
Lysandra presste die Kiefer aufeinander, die Emotionen, die sie so sehr zu unterdrücken versucht hatte, drohten hervorzubrechen.
Ihre Finger ballten sich zu Fäusten, bevor sie sich zwang, seinen Blick wieder zu erwidern, ihre Augen voller Kälte und kaum unterdrückter Trauer.
„Das ändert nichts“, sagte sie bitter. „Du hast mir nicht wirklich das Leben gerettet, wenn es nichts zu retten gab.“
Asher verzog das Gesicht, in seinen Augen blitzte etwas Tiefes und Unerbittliches auf.
Er machte einen weiteren Schritt auf sie zu, seine Präsenz überragte sie, und ohne Vorwarnung griff er nach ihrer Hand und schloss seine Finger um ihr Handgelenk.
Sie verkrampfte sich sofort und versuchte, sich loszureißen.
„Lass mich nicht gehen“, flüsterte sie, obwohl ihre Stimme nicht mehr die Kraft von zuvor hatte.
Aber Asher ließ sie nicht los.
Stattdessen verstärkte er seinen Griff und zog sie näher zu sich heran.
Seine Augen brannten in ihren, erfüllt von etwas Rohes, etwas Zerbrechlichem, etwas schmerzhaft Realem.
„Ich weiß, dass du den Lebenswillen verloren hast“, murmelte er mit leicht brüchiger Stimme, „aber ich möchte, dass du verstehst … Seit du ein Teil meines Herzens geworden bist, hat mich das Wissen um das, was ich dir angetan habe, und die Tatsache, dass ich es vor dir verheimlicht habe, innerlich zerfressen.“
Lysandra erstarrte, ihr Kampf hörte auf, als sie in seinen Blick starrte – einen Blick, der nichts als Schmerz und Reue zeigte.
Asher fuhr fort, sein Gesichtsausdruck wurde weicher, sein Daumen strich sanft über ihr Handgelenk.
„Ich wollte dich nur vor dem Schmerz schützen“, gab er zu, „aber du hattest auch recht. Ich habe versucht, meine Schuld zu verringern. Doch … das ändert nichts daran, dass ich auch Angst hatte, dich zu verlieren.
Ich wünschte, ich könnte die Vergangenheit ändern, aber das kann ich nicht. Du musst mir nicht vergeben … aber wenn es eine Chance auf Erlösung gibt, selbst für mich, dann will ich dafür kämpfen. Ich will für dich kämpfen, Lysandra, selbst wenn du mich für den Rest deines Lebens hasst.“
Lysandras Brust zog sich zusammen, ihre Finger zitterten in seiner Hand.
In ihr tobte ein Krieg.
Die Wut, der Groll – sie zerrten immer noch an ihrem Herzen.
Aber da war noch etwas anderes.
Etwas Warmes, etwas Beängstigendes, etwas, das sie nicht fühlen wollte.
Asher lächelte traurig und müde, seine Stimme war jetzt leiser und voller Emotionen.
„Zumindest hast du so einen Grund, weiterzuleben. Es macht mir nichts aus, dieser Grund zu sein, also bitte … wirf dein Leben nicht weg für erbärmliche Menschen wie mich, die dir wehgetan haben.“
Ihr Atem stockte.
Ihre Brust schmerzte.
Und trotz allem – trotz des Schmerzes, des Verrats, des Verlusts, des Hasses, der sie hätte verzehren müssen – umklammerten ihre Finger seine Hände, anstatt sie wegzustoßen.
Ihre Augen füllten sich mit Tränen, ihre Lippen zitterten, als sie endlich die Mauern um ihr Herz einreißen ließ.
„Warum …“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme.
Sie senkte den Kopf, als wollte sie sich vor ihm verstecken, aber die Tränen waren bereits in ihre Augen gestiegen.
„Warum machst du mir immer wieder so etwas an …“
Asher hielt sie fest, ohne nachzulassen.
Dann flüsterte er mit einem sanften Lächeln zurück:
„Weil ich dich liebe.“
Lysandras ganze Welt geriet aus den Fugen.
Sie hob langsam den Kopf, sah ihm in die Augen und sah darin nicht nur Zuneigung.
Es war Hingabe.
Es war ein Versprechen, ein stilles Gelübde, dass er sie niemals gehen lassen würde, egal wie gebrochen sie sich fühlte.
Ihr Atem stockte, ihr Körper schwankte leicht, als würde ihre Seele unter der Last seiner Liebe ersticken.
Und Asher, der die Verletzlichkeit in ihren Augen sah, tat das Einzige, was ihm richtig erschien.
Er beugte sich zu ihr hinunter.
Lysandras Herz zog sich zusammen.
Sie wollte ihn wegstoßen. Sie sollte ihn verfluchen, ihm genauso wehtun, wie sie innerlich litt. Und doch sah sie sich in seinen Augen wieder, die voller endloser Wärme waren und etwas in ihr schmelzen ließen, etwas, das sie zu vereisen versucht hatte.
Seine Lippen schwebten knapp über ihren, warteten – boten sich an, ohne zu nehmen.
Und in diesem Moment ließ sie los.
Sie schloss die Distanz zwischen ihnen, presste ihre Lippen auf seine, eine stille Kapitulation.
Asher schlang seine Arme um sie und hielt sie fest, als wäre sie etwas Zerbrechliches und doch Kostbares. Lysandra zitterte in seiner Umarmung, ihre Finger krallten sich in seinen Rücken. Und als ihre Tränen fielen, waren sie nicht nur Tränen des Schmerzes, sondern auch Tränen der Sehnsucht.
Die Wärme seiner Lippen drang in ihre Seele und schmolz das Eis, das sie zu verschlingen drohte.
Doch gerade als Asher dachte, sie hätte sich endlich wieder für ihn entschieden, löste sie sich plötzlich von ihm.
Ihr Atem ging stoßweise, ihre Hände zitterten, als sie sich zurückzog.
„Ich … ich kann nicht“, flüsterte sie, schüttelte den Kopf und trat einen Schritt zurück, Tränen glitzerten in ihren Augen.
Asher runzelte die Stirn. „Lysandra …“
„Ich kann nicht akzeptieren, was du getan hast … Noch nicht“, murmelte sie und schluckte schwer. In ihrem Herzen tobte ein Sturm, ihre Gedanken waren chaotisch. Sie wusste nicht, ob sie ihm vergeben konnte, aber eines wusste sie – sie war noch nicht bereit.
Sie drehte ihm den Rücken zu und breitete ihre dunkel silbernen Flügel aus.
„Lysandra …“, rief Asher leise, hielt sie aber nicht auf.
Sie zögerte einen Moment. Nur einen Moment. Aber sie sah sich nicht um.
Und als ihre Flügel schlugen und sie sich in die Luft erhob, hinterließ sie nur ein Flüstern:
„Ich habe jetzt einen Grund, weiterzuleben.“
Und damit war sie verschwunden.
Asher stand da und sah ihr nach, wie sie am Horizont verschwand.
Sein Herz zog sich vor Schmerz zusammen, aber auch vor Hoffnung und Erleichterung.
Denn dieses Mal hatte sie ihm nicht gesagt, er solle aufhören zu kämpfen.
Sie hatte nicht gesagt, dass sie nie wieder zurückkommen würde.
Und das reichte.
Fürs Erste.
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