In Loris alter Höhle war es unheimlich still, bis auf Lysandras langsame, heftige Atemzüge, die an den Lippen entweichten, während sie an die steinerne Wand gelehnt saß, den Körper schweißgebadet und vor Erschöpfung zitternd.
Der dichte Nebel draußen war ihre einzige Rettung gewesen, denn er hatte sie vor Drakars Männern versteckt, die sie gnadenlos verfolgt hatten.
Sie hatte es gerade so geschafft, ihnen zu entkommen, wobei sie ihre Mana-Reserven mehrmals bis zum Äußersten ausgereizt hatte, um unnötige Kämpfe zu vermeiden. Hätte sie durch eine Konfrontation zu viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, hätten sie Verstärkung gerufen, und sie hätte es nicht bis hierher geschafft.
Sie musste sichergehen, dass sie sie abgeschüttelt hatte, bevor sie sich an diesen Ort begab, was ihr ziemlich schwer fiel.
Sie atmete zitternd aus und lehnte ihren Kopf gegen den feuchten Felsen hinter sich. Sie hatte zu viele Manatränke getrunken, von denen jeder ihr gerade genug Energie gab, um weiterzulaufen, aber jetzt … jetzt war ihr Körper am Ende.
Ihre Glieder fühlten sich schwer an, ihre Sicht verschwamm, und für einen kurzen Moment hatte sie das Gefühl, als würde sie in die Dunkelheit abdriften.
Aber dann …
Eine vertraute Präsenz. Eine, die sie viel zu lange nicht mehr gespürt hatte.
Ein sanfter Windhauch strich über den Eingang der Höhle, gefolgt vom leisen Geräusch von Stiefeln, die anmutig aufschlugen. Noch bevor sie den Kopf hob, wusste sie bereits, wer es war.
„Lysandra …“
Diese tiefe, vertraute Stimme durchdrang ihren Nebel und holte sie zurück in die Realität. Sie schlug die Augen auf und erblickte eine große Gestalt am Eingang, deren langes, mondweißes Haar über die breiten Schultern fiel und deren taubengraue Haut vom schwachen Schein der Höhle schwach beleuchtet wurde.
Seine dunkelgelben Augen, die immer etwas Geheimnisvolles und Entschlossenes hatten, wurden nun weicher, als sie auf ihre geschwächte Gestalt fielen.
„Asher …“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, aber ihr Gesichtsausdruck wurde weicher und strahlte Erleichterung und Wärme aus.
Asher verschwendete keine Zeit. Er eilte zu ihr, seine Stiefel wirbelten den feuchten Schmutz unter ihm auf, und er kniete sich vor sie hin, seine Hände umfassten instinktiv ihre Schultern, während seine Augen sie von Kopf bis Fuß musterten.
„Geht es dir gut? Du siehst nicht gut aus“, sagte er mit besorgter Stimme.
Lysandra nickte schwach und atmete tief aus. „Mir geht es gut. Ich bin nur … müde. Ich hatte keine Zeit, mich auszuruhen.“ Ihre Finger krallten sich fest in ihr Kleid, als wolle sie die Scham unterdrücken, die sie empfand, weil sie vor ihm so schwach wirkte und bei einer Sache versagt hatte, die sie sich vorgenommen hatte.
„Es tut mir leid, dass ich dir Sorgen gemacht habe.“
Asher schüttelte sofort den Kopf und umfasste ihre Schultern fester. „Nein, schon gut. Ich war schon früher hier, aber du warst noch nicht da. Ich konnte dich auch nicht erreichen. Drakar hat deinen Flüsterstein genommen, oder?“
Lysandras Miene verzog sich für einen kurzen Moment, bevor sie langsam nickte. „Ja … er hat ihn mir weggenommen.“
Ihre Stimme war leise und voller unausgesprochener Frustration. Nachdem Drakar ihr den Flüsterstein weggenommen hatte, war sie komplett von Asher abgeschnitten gewesen und musste sich allein einen Fluchtweg bahnen, während die draconischen Truppen das Land überrannten.
Aber was sie am meisten quälte, war nicht der Verlust des Flüstersteins.
Es war das Gefühl des Versagens, das auf ihrer Brust lastete.
Sie schluckte schwer, bevor sie sprach: „Ich habe versagt …“ Ihre Stimme zitterte leicht. „Ich habe es wieder nicht geschafft, ihn zu vernichten, und ich habe dich enttäuscht.“
Asher runzelte die Stirn, als er die Reue in ihren Augen sah. „Lysandra … du hast nicht …“
„Nein“, unterbrach sie ihn und schüttelte den Kopf. „Ich dachte, ich könnte ihn wenigstens aufhalten, aber am Ende habe ich nicht einmal das geschafft. Und während ich geflohen bin … dein Königreich … Ich konnte dir nicht helfen, es zu beschützen. Ich habe mein Versprechen nicht gehalten.“
Sie senkte den Kopf, von Schuldgefühlen geplagt: „Ich dachte, du würdest eine Weile wegbleiben. Du solltest gehen und dein Königreich verteidigen. Drakar und seine Armeen werden bald dort sein.“ Es folgte eine bedrückende Stille.
Was Lysandra jedoch nicht erwartet hatte, war der tiefe Seufzer, den Asher ausstieß, als er den Blick senkte.
Und dann – seine nächsten Worte ließen ihr einen Schauer über den Rücken laufen: „Nein … Ich bin derjenige, der mein Königreich und mein Volk im Stich gelassen hat.“
Lysandra runzelte die Stirn. Irgendetwas stimmte hier nicht.
„Warum sagst du das?“, fragte sie vorsichtig, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern: „Was ist passiert?“
Asher atmete tief aus, seine Finger ballten sich zu Fäusten. Er sprach nicht sofort, als fürchte er sich vor den Worten, die er sagen würde.
Und dann erzählte er ihr alles.
Von der Zerstörung seines Königreichs und davon, dass er zu spät gekommen war.
Von den unzähligen Toten.
Von den Opfern, die sein Volk gebracht hatte, um zu retten, was von seinem
Königreich noch übrig war.
Lysandra saß da, ihr ganzer Körper erstarrt, unfähig, die Verwüstung zu begreifen, die sich ereignet hatte, während sie um ihr Leben gerannt war. Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als sie sich die Straßen des einst so stolzen Königreichs vorstellte, wie sie brannten und die Menschen um Rettung schrien, die niemals kommen würde.
„Nein …“ Ihre dunklen, feurig roten Augen glänzten vor Trauer, als sie sanft die Hand ausstreckte und mit den Fingern seine Hand berührte.
Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, wie sie ihn trösten konnte.
Sie fühlte sich hilflos.
„Hätte ich doch nur vor Jahrzehnten den Mut aufgebracht, ihn zu töten … vielleicht … vielleicht wäre dann alles nicht so gekommen“, sagte sie mit vor Selbsthass bebender Stimme. „Ich hatte solche Angst, meinen Sohn zu verlieren, dass ich nicht handeln konnte. Aber am Ende … war alles umsonst. Ich habe trotzdem noch mehr verloren.“
Ihre Stimme brach, und Asher spürte einen stechenden Schmerz in der Brust, als sie Agonon erwähnte.
Ihre Stimme brach, und Asher verspürte einen stechenden Schmerz in der Brust, als sie Agonon erwähnte.
Seine Hand lockerte sich in ihrer.
Die Last seines Geheimnisses lastete schwer auf ihm.
Rowenas Gesicht tauchte vor seinem inneren Auge auf – wie ihre Liebe in Herzschmerz umschlug, der Schmerz in ihren Augen,
als sie die Wahrheit erfuhr.
Und jetzt … Lysandra wusste immer noch nichts davon.
Wenn er es ihr weiterhin verheimlichte, wenn sie es selbst herausfand…
Nein.
Er würde nicht denselben Fehler wiederholen.
Er würde ihr nicht dasselbe Gefühl des Verrats zumuten, das Rowena empfunden hatte, auch wenn es zu spät war.
Sein Körper spannte sich an, als er einen Schritt zurücktrat, sein Gesichtsausdruck war ernst.
Und dann – mit schwerem Herzen – sprach er die Worte, die ihre Welt erschüttern würden.
„Lysandra …“, begann er mit leiser Stimme. „Ich hätte dir das schon längst sagen müssen, aber … ich
kann es nicht länger vor dir verheimlichen.“
Ihre Augen blitzten verwirrt und leicht beunruhigt auf.
Doch dann wurde ihr Gesichtsausdruck schwer und ihre Finger begannen sich langsam zu krümmen.
Asher holte tief Luft und presste die Kiefer aufeinander.
Und dann –
„Ich habe gelogen.
Agonon ist tot. Und ich … ich war es, der ihn getötet hat.“
In dem Moment, als Asher diese Worte aussprach, schien die Welt um sie herum einzufrieren.
Die Luft in der Höhle wurde totenstill, schwer von unausgesprochener Trauer. Lysandras Augen zuckten, ein fast unmerkbares Zittern, aber Asher bemerkte es – diesen flüchtigen Moment roher Schmerz, bevor ihr ganzer Körper unnatürlich still wurde.
Es war, als hätte sie ganz aufgehört zu atmen.
Ashers Brust wurde schwerer bei dem Anblick ihres Gesichtsausdrucks – eine hohle, erstarrte Maske. Er konnte
das Gewicht seiner eigenen Worte spüren, die auf ihn lasteten, aber er musste es sagen. Er musste ihr alles erzählen, egal wie sehr es wehtat.
„Es war während der Quest der Würdigen …“, fuhr er mit angespannter Stimme fort. „Wir waren alle zufällig an dem Ort, an dem die letzte Belohnung war. Er hat versucht, mich umzubringen, also habe ich …“ Er schluckte den Kloß in seinem Hals hinunter. „Ich musste ihn töten, um mich und mein Volk zu beschützen. In diesem Moment war ich wütend, also habe ich … ich habe ihn in einen Untoten verwandelt, damit er mir dienen muss, auch wenn seine Seele nicht mehr da war.“
Lysandra blieb still und regungslos.
Asher ballte die Fäuste und zwang sich fortzufahren: „Und dann habe ich ihn benutzt, damit du mir im Kampf gegen Drakar hilfst. Ich hätte einfach nie gedacht, dass ich mich in dich verlieben würde, was es mir noch schwerer macht, dir die Wahrheit zu sagen.“ Er atmete scharf aus, seine Schuld würgte ihn: „Aber ich will es nicht länger vor dir verbergen.
vor dir verheimlichen. Ich will dir nicht mehr wehtun.“
Die Stille zwischen ihnen war ohrenbetäubend.
Dann bewegte sich Lysandra.
Langsam. Bedächtig.
Sie stand auf – ohne zu zittern, ohne sich anzustrengen – sondern mit einer ruhigen, beunruhigenden Präzision.
Asher blinzelte und trat instinktiv einen Schritt vor. „Lysandra … bist du …“
Aber die Worte erstickten in seiner Kehle, als er ihr Gesicht sah.
Ihr Gesichtsausdruck war ausdruckslos.
Keine Wut. Keine Trauer.
Nur … Leere. Dann wandte sie sich wortlos von ihm ab und ging zum Höhleneingang, wobei sich ihre
silberdunklen Flügel entfalteten.
„Lysandra, warte! Was machst du da? Da draußen bist du nicht sicher!“
Er machte einen Schritt nach vorne, streckte die Hand aus, blieb aber nur wenige Meter hinter ihr stehen.
Lysandra stand regungslos da, mit dem Rücken zu ihm.
Dann sprach sie endlich mit leiser, zerbrechlicher Stimme: „Warum hast du mir das jetzt erzählt, nachdem
du es so lange verheimlicht hast?“
Asher verspürte einen schmerzhaften Stich im Herzen.
Sie fuhr fort, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern: „Du hättest es mir bis zum
Ende.“ Asher blinzelte. Verwirrung machte sich in seinen Gesichtszügen breit: „Du … du wusstest es?“
Lysandra atmete zittrig aus, aber ihr Ton blieb kalt und distanziert: „Wie hätte ich das nicht erkennen können
, dass die Seele meines eigenen Sohnes nicht mehr da war?“
Asher taumelte zurück, als hätte sie ihn geschlagen.
„Jedes Mal, wenn du ihn herausgeholt hast“, fuhr sie mit brüchiger Stimme fort, „habe ich nichts gesehen, was
meinem Sohn auch nur im Entferntesten ähnelte.“
Asher stockte der Atem, als traf ihn die Erkenntnis wie ein Dolchstoß in die Magengrube.
Deshalb hatte sie nach den ersten paar Malen nie wieder nach Agonon gefragt.
Warum sie nie darum gebeten hatte, ihn wiederzusehen.
Es war nicht, weil es ihr wehtat, ihn in diesem Zustand zu sehen.
Es war, weil sie es bereits wusste.
„Dann warum …“, Asher war heiser, „Warum hast du nichts gesagt? Warum hast du nichts unternommen?“
Asher hatte erwartet, dass jemand wie sie versucht hätte, ihn dafür umzubringen oder zumindest
ihre Wut zum Ausdruck gebracht hätte.
Lysandras Schultern spannten sich leicht an, aber sie drehte sich nicht um.
Sie zögerte, ihre Finger krallten sich fest, bevor sie flüsterte: „Weil ich die Wahrheit nicht akzeptieren wollte.“
Ihre Stimme war schwer, dick von etwas, das er nicht deuten konnte.
Sie holte zitternd Luft und fuhr dann fort: „Und ich brauchte dich, um Drakar zu töten.“
Ein scharfer Schmerz durchzuckte Asher, aber er wurde von etwas Tieferem übertönt – etwas viel Schmerzlicherem.
Denn er wusste, was sie als Nächstes sagen würde.
„Aber irgendwann …“, Lysandras Stimme begann zu brechen, ihr Tonfall war zerbrechlich – so
anders als sonst, „hast du mich dazu gebracht, etwas für dich zu empfinden, obwohl ich versucht habe, das zu verhindern.“
Ashers Finger krallten sich in seine Brust, sein Atem ging flach. Lysandra drehte endlich ihren Kopf ein wenig, gerade so weit, dass er ihr Profil sehen konnte.
Da sah er die Tränen, die ihr in die Augen stiegen, die kaum unterdrückte Qual.
„Und das hat mich dazu gebracht, deine Lügen zu glauben.“
Ihre Augen verdunkelten sich, als würde sie Erinnerungen sehen, die sie vergessen wollte. „Ich habe verzweifelt
, ich hätte nie die Wahrheit von dir hören müssen.“
Ihre Stimme war kaum zu hören, aber jedes Wort traf ihn wie ein Messerstich. „Du hättest mich
bis zum Ende täuschen sollen, denn ich hätte es dir weiterhin geglaubt.“
Asher knickten fast die Knie ein.
„Aber nein.“
Ihre Stimme klang bitter, aber immer noch so schmerzhaft leise. „Du wolltest dich nur von deiner
Schuld loszuwerden, und ich habe mich zu einer schändlichen Mutter gemacht, die ihrem toten Sohn Unrecht getan hat.“
„Lysandra … ich …“ Asher’s Hände zitterten, seine Kehle schnürte sich schmerzhaft zusammen. „Das ist nicht ganz wahr. Ich wollte dir nicht mehr wehtun.“ Lysandra atmete scharf aus, ihr Körper zitterte sichtbar.
Sie schloss die Augen, als würde sie sich zwingen, ihre Gefühle tief in sich zu versenken und wegzusperren.
Dann flüsterte sie mit einer Stimme, die jegliche Wärme vermissen ließ: „Das hast du schon.“
Asher hatte das Gefühl, als wäre die Welt um ihn herum zusammengebrochen.
Und dann – bewegte sie sich.
Ihre Flügel entfalteten sich vollständig und ein kräftiger Windstoß peitschte um sie herum.
Asher stürzte sich nach vorne, die Hand ausgestreckt. „Lysandra, warte!“
Aber sie drehte sich nicht um.
Stattdessen sagte sie noch einen letzten Satz: „Folge mir nicht, wenn du es wirklich bereust.“
Dann schlug sie kräftig mit den Flügeln und stieg in den Himmel auf, wo sie in den Wolken verschwand.
Asher ließ seine Hand langsam sinken, während er ihr nachblickte, wie sie in der kalten, endlosen Nacht verschwand.
Sein Atem ging stoßweise, sein Herz pochte schmerzhaft.
In der Höhle war es wieder still.
Dann taumelte Asher zurück, als wäre seine Seele zerrissen, und seine Beine gaben unter ihm nach.
Er sank auf die Knie, grub seine Finger in seine Kopfhaut und rang nach Luft.
„Lysandra …“
Ihr Name kam über seine Lippen, aber es war bereits zu spät.
Sie war fort.
Und er war allein.
Mit nichts als der Last seiner Schuld, die ihn von innen zerquetschte.
