Das tiefe Knurren und gutturale Grunzen der Werwölfe erfüllte die Luft, als Ceti vom Himmel herabstieg und ihre fliegende Bestie mit einem donnernden Flügelschlag landete.
Ihre leuchtenden Augen, die in der Dämmerung wie Glut brannten, fixierten sie mit ungezügelter Aggression. Ihre Lippen verzogen sich zu scharfen Reißzähnen, und ihre krallenbewehrten Hände spannten sich an, als wären sie bereit zum Sprung. Die Spannung war greifbar, die Luft war dick von Feindseligkeit.
Gerade als die Werwölfe zum Angriff ansetzten, hob der Mondwächter kurz die Hand, eine Geste, die ebenso ruhig wie befehlend war. Die Wirkung war sofort spürbar.
Die Werwölfe verstummten, senkten die Köpfe und traten synchron einen Schritt zurück, ihre wilde Aggression schwand zu einer brodelnden Stille, als hätte es sie nie gegeben.
Ceti sprang von ihrem Tier herunter, ihre Stiefel schlugen mit einem leisen dumpfen Geräusch auf den Boden. Sie richtete sich auf und ging mit entschlossenem Gesichtsausdruck vorwärts, ihr Blick traf Lupus‘ scharfen, blutroten Blick.
Die hoch aufragende Gestalt musterte sie mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, sein Gesicht war ausdruckslos, doch es spiegelte die Last eines Menschen wider, der unzählige Leben gesehen und durchlebt hatte.
„Was führt dich hierher, Kind?“, fragte Lupus mit tiefer, hallender Stimme, die wie fernes Donnergrollen durch die Luft hallte.
Ceti presste die Lippen aufeinander, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Du weißt, warum ich hier bin.
Ich schätze, du hast es immer gewusst, oder?“ Ihr Tonfall war fest, doch in ihren Augen blitzte Unsicherheit auf. „Zuerst will ich wissen, was du mit meinem Königreich vorhast, wenn du mit all diesen Clans dorthin marschierst. Du bist durch einen Schwur gebunden, das Land meines Königreichs nicht zu betreten. Oder willst du ihn jetzt brechen, wo sich dir eine so gute Gelegenheit bietet?“
Lupus neigte leicht den Kopf und kniff die Augen zusammen, während er sprach: „Es ist ein Gesetz der Natur, dass alles irgendwann untergeht. Mit dem Untergang des Blutbrand-Königreichs wird auch die Last aller damit verbundenen Schwüre fallen. Und sobald das geschieht, werden wir in dieses Land einmarschieren, um den Schlüssel zu holen.“ Ceti stockte der Atem, ihre dunkelblauen Augen weiteten sich vor Schock und Erkenntnis.
Sie schüttelte langsam den Kopf, Ungläubigkeit stand ihr ins Gesicht geschrieben. „N-Nein … Du hast die falsche Zukunft gesehen“, murmelte sie mit zitternder Stimme, während eine Welle der Angst in ihr aufstieg. „Mein Königreich würde niemals so untergehen … Asher ist noch nicht zurückgekehrt, und ich bin mir sicher, dass er unterwegs ist, um einen Weg zu finden, unser Königreich zu retten.“
Die Erinnerung an Lunas Vision vom zerstörten Königreich Bloodburn blitzte in ihrem Kopf auf, und die Zuversicht in Lupus‘ Stimme ließ die schreckliche Möglichkeit gefährlich real erscheinen.
Die Werwölfe hinter Lupus warfen Ceti verächtliche Blicke zu, ihre Verachtung war offensichtlich. Wie konnte sie es wagen, die Vision des Großen mit solcher Respektlosigkeit in Frage zu stellen? Wäre da nicht sein Befehl gewesen, hätten sie sie schon längst in Stücke gerissen.
Lupus‘ Augen blieben auf Ceti gerichtet, sein Blick war durchdringend, als er antwortete: „Dein Glaube ist bewundernswert, aber fehl am Platz. Wenn du wirklich an die Versprechen glauben würdest, die dir so wichtig sind, wärst du nicht so verzweifelt. Hoffnung ändert nichts an der Wahrheit – sie verschleiert sie nur. Wenn du wirklich an deine Überzeugungen glauben würdest, würdest du jetzt nicht vor mir stehen.“
Ceti ballte die Fäuste und ihre Stimme zitterte vor unterdrückter Frustration. „Ich werde dich nicht fragen, warum du den Schlüssel willst. Aber wenn du ihn bekommst, kannst du dann mein Königreich retten? Ich kann die Königin davon überzeugen, ihn dir ohne Blutvergießen zu übergeben.“
Lupus blieb ungerührt und antwortete mit fester Stimme: „Du willst dein Königreich retten, aber der Wind des Schicksals hat es bereits hinweggefegt. Selbst wenn es nicht zum Untergang bestimmt wäre, würde ich mich nicht in die Angelegenheiten deines Königreichs einmischen.
Sie gehen mich und mein Volk nichts an. Ich werde den Schlüssel an mich nehmen, und das Königreich Bloodburn wird fallen, so wie es immer vorgesehen war. Daran gibt es nichts zu ändern. Das weißt du sicher am besten.“
Ceti verzog das Gesicht, da sie wusste, dass er darauf anspielte, dass sie Lunas Vision gesehen haben musste.
Er hielt inne, sein Blick wurde etwas weicher, als er hinzufügte: „Du musst es akzeptieren und stattdessen wieder Teil des Königreichs werden, zu dem du wirklich gehörst … eines Königreichs, das dich und die, die dir wichtig sind, immer beschützen wird.“
Ceti presste die Kiefer aufeinander, als sie näher trat, und in ihren Augen loderte Trotz: „Du willst nicht, dass ich zurückkehre … Du willst, dass Luna zurückkehrt. Ist es nicht so?“
Seine blutroten Augen, ruhig und doch durchdringend, zeigten keine Spur von Täuschung, und seine Worte hallten in ihren Ohren wider
:
„Es ist Zeit, dass du die Wahrheit erfährst. Luna ist deine Zwillingsschwester.“
Ihr Körper versteifte sich, ihr Atem ging schneller, während sie versuchte, das zu verarbeiten.
Nach einer langen Pause machte sie einen zögernden Schritt nach vorne und fragte mit zitternder Stimme: „Es ist also wirklich wahr … mein Vater war dein Sohn?“ Sie ballte die Fäuste und ihre Gefühle brodelten an der Oberfläche. „Wenn er es wirklich war … warum hast du ihn nicht beschützt, als deine eigenen Clanmitglieder ihn verfolgt und als Verräter entlarvt haben? Wo warst du, als er und seine Familie dich am meisten gebraucht haben?“
Lupus drehte sich langsam zu ihr um, seine imposante Gestalt wirkte selbst im Mondlicht beeindruckend. Sein Blick wurde weicher, als er ihren vorwurfsvollen Augen begegnete, doch seine Stimme blieb ernst. „Es gab keine andere Wahl“, sagte er mit einer Stimme, die von Bedauern erfüllt war.
„Dein Vater wollte unbedingt deine Mutter heiraten und seine Familie verleugnen, um sich von den Lasten seiner Pflichten zu befreien. Ich musste weg, um einer höheren Sache zu dienen, einer Sache, die leider wichtiger war als seine Notlage. Als deine Mutter mit dir und deiner Schwester schwanger war, drohte der Konflikt zwischen den beiden Blutlinien in ihrem Leib euch beide zu vernichten, bevor ihr überhaupt euren ersten Atemzug tun konntet.“
Ceti riss die Augen auf, als er fortfuhr, und seine Stimme wurde tiefer: „Um dich und deine Schwester zu retten, hat dein Vater das ultimative Opfer gebracht. Er hat seine eigene Blutkraft eingesetzt, um euch beide zu einem Körper zu verschmelzen. Es war die einzige Möglichkeit, das Chaos zwischen euren Blutlinien zu stabilisieren und euer Leben zu retten. Aber dadurch hat er sich selbst verkrüppelt und seine Kraft und die heilige Pflicht, der nächste Mondwächter zu werden, aufgegeben.
Das machte ihn verwundbar gegenüber denen, die seine Schwäche als Chance sahen.“
Ceti knickten fast die Knie ein, als die Wahrheit sie härter traf als jeder Schlag, den sie je erlitten hatte. Tränen traten ihr in die Augen, als Schuldgefühle und Reue ihr Herz überfluteten. Sie hatte Jahre damit verbracht, ihrem Vater zu grollen und ihm vorzuwerfen, schwach und unfähig zu sein, seine Familie zu beschützen. Jetzt wurde ihr klar, dass seine Schwäche ein Ausdruck seiner Liebe und seiner Opferbereitschaft für sie war.
Gleichzeitig war sie traurig über ihre Zwillingsschwester, die gezwungen war, in ihr zu schlafen und niemals ein richtiges Leben führen oder erleben konnte.
Ihre Stimme zitterte, als sie fragte: „Dann … dann kannst du Luna jetzt herausholen. Lass mich mit ihr reden. Sie wird mir helfen wollen und vielleicht sogar zustimmen, deine Nachfolgerin zu werden. Ich werde dich nicht um Hilfe bitten, und wir alle profitieren davon.
Das bist du uns schuldig.“
Lupus seufzte leise und schüttelte langsam den Kopf. „Ich fürchte, so einfach ist das nicht, Kind. Wenn es so wäre, hätte dein Vater nicht zu so verzweifelten Maßnahmen gegriffen, um euch beide zu retten.“ „Nein!“, rief Ceti und ihre Stimme wurde immer verzweifelter. „Du bist der Mondwächter und der stärkste Mensch auf dieser Welt! Du musst einen Weg kennen. Es muss etwas geben, was du tun kannst!“
Lupus‘ Gesichtsausdruck verhärtete sich leicht, obwohl er von Traurigkeit geprägt war. „Das ändert nichts daran, dass ich immer noch ein Sterblicher bin, genau wie du. Ich kann keine Wunder vollbringen und ich kann das Gleichgewicht, das dein Vater geschaffen hat, nicht aufheben. Nur einer von euch kann leben, während der andere schläft. So wird das Gleichgewicht aufrechterhalten. Wenn wir versuchen, es zu brechen, werdet ihr beide sterben.“
Ceti stockte der Atem, ihre Gedanken rasten, während Verzweiflung an ihrem Herzen nagte. Rowena, Isola, Asher, ihre Mutter, ihr kleiner Bruder … ihre Gesichter blitzten vor ihrem inneren Auge auf, während sie mit der Last ihrer Entscheidung rang. Sie wusste, dass die Zeit knapp wurde. Jede Sekunde, die sie hier verbrachte, brachte sie eine Sekunde näher daran, dass Drakar ihr Königreich zerstörte und alle tötete, die ihr etwas bedeuteten.
Schließlich fragte sie mit kaum mehr als einem Flüstern: „Was passiert mit mir, wenn ich dich Luna wecken lasse, während ich schlafe?“
Lupus‘ Blick wurde noch sanfter, als er erklärte: „Der Grund, warum dein Vater dich ausgewählt hat, die Kontrolle über deinen Körper zu behalten, ist, dass Lunas Blutlinie, wenn sie die Herrschaft erlangt, deine für immer unterdrücken würde.
Der enorme Machtunterschied würde bedeuten, dass Luna, sobald sie vollständig erwacht ist, nie wieder in den Schlaf zurückfallen würde. Du wärst verloren, und dein Wesen würde verblassen. Deshalb hat er ihr nicht erlaubt, die Kontrolle zu übernehmen – er wollte dich nicht verlieren. Wenn du mir erlaubst, das Gleichgewicht zu verändern und Luna zu wecken, wirst du nicht zurückkehren. Du wirst aufhören zu existieren.“
Ceti’s Kinn zitterte, als Tränen über ihre Wangen liefen. Mit brüchiger Stimme fragte sie: „Du meinst also … ich werde für immer weg sein?“
„Es tut mir leid, Kind“, sagte Lupus mit echter Trauer in den Augen, „das ist der Preis, den du zahlen musst
zahlen musst, genauso wie Luna den größten Teil ihres Lebens geopfert hat, indem sie im Schlaf geblieben ist, damit du dein eigenes Leben leben kannst. Sie hätte deinen Körper übernehmen können, wenn sie gewollt hätte … aber das hat sie nicht getan. Sie liebt dich und hat dich seit deiner Kindheit beschützt.“
Ceti knickten die Knie ein und sie sank zu Boden, wo sie ihr Gesicht in ihren zitternden Händen vergrub, während Schluchzer ihren Körper erschütterten.
Reue, Trauer und Verzweiflung drohten sie zu überwältigen. Sie dachte an all die Momente, die sie nie erleben würde, an all die Dinge, die sie nie sagen würde. Sie dachte an Asher und daran, dass sie ihn vielleicht nie wieder sehen würde, ihm nie sagen könnte, wie sehr sie ihn wiedersehen wollte oder zumindest wissen wollte, ob es ihm gut ging. Sie dachte an Rowena, Isola und ihren kleinen Bruder. Ihr Herz zerbrach in tausend Stücke.
Aber dann wischte sie sich mit zitternden Händen die Tränen weg und ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich zu einer traurigen Entschlossenheit.
Lupus hatte recht… Luna, die Zwillingsschwester, von der sie nie gewusst hatte, dass sie sie hatte, hatte so viel für sie geopfert, auch wenn sie das nie hätte tun müssen.
Ohne sie wäre sie jetzt nicht mehr am Leben.
Wie unfair und traurig musste sie sich die ganze Zeit gefühlt haben.
Langsam sah sie zu Lupus auf und sagte: „Okay … Ich werde dir helfen, Luna aufzuwecken. Aber du musst
mir zwei Dinge versprechen. Wenn du das nicht tust … dann werde ich bis zum Tod kämpfen und gerne für mein
Königreich sterben. Bist du einverstanden?“
Lupus nickte ernst und sagte: „Ich weiß, was du verlangen wirst. Du kannst es als erledigt betrachten. Dein Opfer wird nicht umsonst sein.“
Ceti holte zitternd Luft, ihre Schultern bebten, als sie die Augen schloss. Ihre Lippen formten
ein trauriges, bittersüßes Lächeln, als sie in Gedanken flüsterte: „Luna, meine Schwester … Ich überlasse dir meine Lieben … Bitte beschütze sie für mich. Danke, dass du mir all die Jahre das Leben geschenkt hast … Ich wünschte wirklich, wir hätten uns kennenlernen können, aber jetzt ist es Zeit für dich zu leben …“
Der Mond stand hoch über ihnen, als wäre er ein stiller Zeuge der feierlichen Entscheidung, die unter seinem purpurroten Schein getroffen wurde.
