Ceti stapfte durch die zerstörten Straßen des Königreichs Bloodburn. Ihre dunkelblauen Augen suchten die endlose Verwüstung ab, während sie noch versuchte, Silvans Verrat zu begreifen.
Die Schreie der Schlacht hallten in ihren Ohren wider und vermischten sich mit den verzweifelten Schreien der Bürger, die in das Chaos geraten waren.
Rauch stieg in den blutroten Himmel auf, die Luft war dick von Asche und dem Gestank von Blut. Ihr Herz zog sich angesichts des Zustands ihres Königreichs zusammen, jeder Schritt fiel ihr schwerer als der vorherige.
Je näher sie dem Zentrum des Königreichs kam, desto größer wurde ihre Bestürzung. Draconische Soldaten drängten gegen die Verteidigungsanlagen des Königreichs, ihre blutroten Augen glänzten vor sadistischer Freude, als sie die Soldaten von Bloodburn überwältigten.
Die einst so stolzen Verteidiger des Königreichs wurden einer nach dem anderen niedergemetzelt, ihre trotzigen Schreie verwandelten sich in kehlige Schreie, als sie unter den unerbittlichen Angriffen zu Boden gingen.
Die meisten mächtigen Häuser wie das Haus Alleister, seine Adligen und die ihnen dienenden Bürger wurden niedergemetzelt, ihre Männer und Frauen abgeschlachtet oder noch schlimmer. Selbst ihre prächtigen Villen wurden zu Asche und das Land verbrannt.
Ceti ballte die Fäuste an ihren Seiten, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen. Sie wollte vorwärts stürmen, etwas tun, irgendetwas, um das Blatt zu wenden. Aber sie wusste, dass dies nicht nur eine Schlacht war, sondern ein Gemetzel. Die Draconier kämpften nicht nur, um zu gewinnen – sie kämpften, um zu vernichten.
Sie zeigten nicht einmal Gnade gegenüber den unbewaffneten und machtlosen Bürgern, schlachteten alte Menschen und Männer ab, die um Gnade flehten, vergewaltigten die Frauen und nahmen die Kinder mit, um sie als Sklaven zu verkaufen.
Sie wollte sie alle aufhalten, aber schweren Herzens wusste sie, dass sie noch ihre Pflicht zu erfüllen hatte. Wenn sie es nicht tat, würden noch schlimmere Dinge geschehen, auch wenn alles hoffnungslos schien.
Als sie sich weiter zu ihrem Posten beeilte, erreichte sie einen Hügel mit Blick auf das Stadtzentrum, und ihre Schritte stockten. Ihr stockte der Atem, als sie etwas sah, das ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ.
In der Ferne stieß Flaralis, der mächtige Drache, der seit langem als Symbol für die Stärke des Königreichs galt, ein tiefes, markerschütterndes Brüllen aus.
Sein massiger Körper zitterte, als seine Beine unter ihm nachgaben und mit einem lauten Knall auf den blutgetränkten Boden aufschlugen. Der Boden bebte unter seinem Gewicht und eine Schockwelle der Verzweiflung durchlief die noch verbliebenen Verteidiger.
Flaralis‘ einst prächtige dunkelgoldene Schuppen waren mit tiefen Schnitten übersät, und sein Blut sammelte sich unter seinem kolossalen Körper.
„Nein …“, flüsterte Ceti mit zitternder Stimme, während ihr Blick zu Rowena und Isola huschte, die neben dem gefallenen Drachen standen.
Rowena, die Peitsche in der Hand, blutete stark, ihre Bewegungen waren langsamer und mühsamer als Ceti sie je gesehen hatte.
Ihre purpurroten Flammen flackerten schwach, als würden sie darum kämpfen, weiter zu brennen, während ihr Gesicht beim Anblick des gefallenen Drachen verzweifelt aussah.
Rowena fühlte sich, als wäre ein Teil ihres Herzens herausgerissen worden, als sie in die purpurroten Augen von Flaralis blickte, die sie sanft ansahen, obwohl das Leben aus ihnen wich.
„Flaralis…“, rief Rowena mit einer Stimme, die kaum über ihre Lippen kam, wohl wissend, dass sie nicht so gefallen wäre, hätte sie nicht so viele Angriffe von Drakar und seinen Männern ertragen müssen, um sie zu beschützen.
Manche sehen in diesem Drachen nur ein wildes Tier, aber für sie war dieser edle und weise Drache eher wie eine stille Mutter, die sie seit ihrer Geburt beschützt hatte.
Neben ihr kämpfte Isola tapfer mit ihrem Stab, während ihre Illusionen blutroter Rosen vergeblich versuchten, die Draconier in Schach zu halten und Rowena einen Moment Zeit zu geben, um um ihren Drachen zu trauern.
Aber selbst ihre Kräfte schienen nachzulassen, ihre Bewegungen wurden weniger anmutig und verzweifelter.
Rowena wischte sich das Blut von den Lippen, als sie Isolas Atem langsamer werden hörte, und ihr wurde klar, dass sie es sich nicht leisten konnte, in Schmerz zu versinken … noch nicht. Und mit der Kraft, die ihr ihre Trauer und ihr Schmerz gaben, hob sie erneut ihre Peitsche, um an Isolas Seite weiterzukämpfen.
Ceti, die das alles beobachtete, konnte aber sehen, dass bis auf ein paar Dutzend alle Umbralfiends, die mit Isola gekommen waren, erledigt worden waren.
Was Ceti noch mehr erschütterte, war der Anblick der vier Bloodborn Guards, Krieger, die geschworen hatten, ihre Königin zu beschützen, und nun an der Seite von Rowena und Isola kämpften.
Sie schwangen ihre dunklen Waffen mit tödlicher Präzision, ihre Gesichter grimmig, während sie eine Schutzlinie um die beiden Frauen bildeten.
Dass sie ihren Posten im Schloss verlassen hatten, obwohl Rowena ihnen befohlen hatte, zu bleiben und den Schlüssel zu bewachen, konnte nur eines bedeuten: Sie wussten, dass ihre Königin ohne ihr Eingreifen sterben würde.
Ceti sank das Herz, als ihr klar wurde, wie schlimm die Lage war. Rowenas Kräfte ließen nach, wahrscheinlich wegen des Kindes in ihrem Bauch – ein Geheimnis, das nur wenige kannten, das Ceti aber nicht ignorieren konnte. Es war eine Schwachstelle, die jetzt das Königreich zu Fall bringen konnte. Wenn Drakar davon erfuhr, könnte er sogar böse Pläne schmieden.
Die draconischen Soldaten umzingelten sie wie Geier, ihre Zahl war überwältigend. Die Bloodborn Guards waren mächtig, aber sie konnte sehen, dass selbst sie unter dem unerbittlichen Angriff zu schwanken begannen. Sie sah es an ihrer wankenden Haltung und daran, dass ihre Angriffe langsamer wurden. Sie würden nicht mehr lange durchhalten.
Ihre Gedanken rasten, während sie ein Gefühl der Hilflosigkeit überkam. Sie war stark, aber nicht stark genug. Aber selbst sie wusste, dass ein Angriff in dieses Gemetzel nur einen weiteren Leichnam auf den
Haufen werfen würde.
Wenn nur die wirklich mächtige Werwölfin in ihr aufwachen würde, dann könnte sie Rowena und Isola wahrscheinlich helfen.
„Luna … warum wachst du in einem Moment wie diesem nicht auf? Wie oft muss ich dich noch anflehen, uns zu helfen?“ Ceti flehte erneut die verborgene Kraft in ihrem Körper an, in der verzweifelten Hoffnung, dass Luna ihre verzweifelten Bitten erhören würde. Aber selbst nachdem sie hunderte Male versucht hatte, sie zu erreichen, kam Luna nicht heraus, und vielleicht konnte sie es auch nicht. Ceti hatte immer noch keine Ahnung, warum Luna gezwungen war, sich in ihrem Körper zu verstecken.
Ihre Fäuste zitterten, als sie um eine Entscheidung rang. Isola war ihre Schwester, und Rowena war nicht nur ihre Königin, sondern auch eine weitere Schwester, eine Frau, die sie mit ihrem Leben zu beschützen geschworen hatte. Aber wie konnte sie sie gegen solche unmöglichen Chancen beschützen?
Eine Erinnerung an Asher blitzte in ihrem Kopf auf – seine Präsenz, seine Stärke, die Art, wie er selbst in den dunkelsten Zeiten Hoffnung wecken konnte.
Er war der Einzige, der vielleicht die Macht hatte, das Blatt in dieser Schlacht zu wenden … wenn er nur hier wäre. Der Gedanke machte sie wahnsinnig; er hatte das Königreich ohne ein Wort verlassen, und sie konnte von Rowena nicht herausfinden, warum. Warum war er immer noch nicht hier?
Aber im Moment konnte sie es sich nicht leisten, Zeit mit Gedanken über das Unbekannte zu verschwenden. Sie brauchte eine andere Lösung.
Ceti holte tief Luft, ballte die Fäuste und ihr Blick wurde entschlossen. Sie hatte sich entschieden. Sie zog eine kleine, gebogene Pfeife aus ihrem Gürtel, setzte sie an die Lippen und blies hinein. Der Ton war schrill und durchdringend und durchdrang das Chaos der Schlacht. Augenblicke später verdunkelte sich der Himmel über ihr, als ihr fliegendes Tier herabstieg und seine riesigen Flügel mit mächtigen Böen die Luft bewegten.
Die dunkel silbernen Schuppen der Kreatur schimmerten schwach, und ihre durchdringenden dunkelgelben Augen blickten intelligent und loyal auf sie herab.
Ceti verschwendete keine Zeit, kletterte auf seinen Rücken und hielt sich fest an den Zügeln. „Bring uns hier weg“, befahl sie mit fester Stimme, trotz des Sturms der Gefühle, der in ihr tobte. „Flieg so schnell du kannst.“
Die Bestie gab ein leises Knurren der Bestätigung von sich, bevor sie sich in die Luft erhob und mit ihren mächtigen Flügeln über das Schlachtfeld flog.
Flügel trugen sie über das Schlachtfeld. Der Wind rauschte an ihrem Gesicht vorbei, und sie blickte auf das Königreich unter ihr, wobei ihr Herz bei diesem Anblick schmerzte. Feuer wüteten ungehindert, die Straßen waren mit Leichen übersät, und die einst stolzen Mauern der Burg bröckelten unter dem
unerbittlichen Angriff.
Ihr Blick huschte zurück zu dem Hügel, auf dem Rowena, Isola und die Blutgeborenen Wachen standen. Ihre Peitsche schlug schwach zu, ihr Körper schwankte leicht, während sie darum kämpfte, aufrecht zu bleiben. Isolas Stab leuchtete schwach, ihre Illusionen schwanden, als die draconischen Soldaten näher rückten. Die Wachen hielten die Stellung nur noch mit Mühe, ihr Atem ging schwer und ihre Haltung war verzweifelt.
„Halte durch, Rowena“, flüsterte Ceti mit leiser Stimme, ihre Augen glänzten vor einer Mischung aus Schuld und Entschlossenheit. „Ich werde zurückkommen und Hilfe holen.“
Ihre Bestie stieß ein kehliges Brüllen aus, als sie vorwärts stürmte und sie aus dem Chaos weg und
zu der einen Person trug, die sie niemals erwartet hätte, zu suchen. Sie biss die Zähne zusammen, ihre Gedanken wirbelten vor Dringlichkeit und Hoffnung.
Die Zeit wurde knapp, aber sie ließ sich nicht von Verzweiflung überwältigen. Sie würde zu diesem Ort gehen und diesen Mann treffen, selbst wenn sie ihn hasste.
Der Wind heulte, als Ceti auf ihrem fliegenden Tier weiter durch den Himmel schoss, seine mächtigen Flügel
durchschnitten die frische Luft.
Ihre Augen suchten das Land unter ihr ab, ihre Sinne waren geschärft. Plötzlich spürte sie es – eine kollektive, überwältigende Aura, die wie eine bedrückende Welle vom Boden aufstieg. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, ihr Instinkt schrie ihr zu, dass sie endlich angekommen war.
Ohne zu zögern, trieb sie ihr Tier nach unten.
Die riesige Kreatur stieß ein kehliges Knurren aus, faltete ihre Flügel und tauchte anmutig in Richtung Boden.
Als das Land in Sicht kam, hob Ceti erstaunt die Augenbrauen.
Unter ihr erstreckte sich ein endloses Meer von Werwölfen, Zehntausende stark, deren Fell im fahlen Licht des blutroten Mondes in Silber-, Grau- und Schwarztönen schimmerte.
Alle Werwolfclans der Welt waren zusammengekommen … ein Anblick, den sie nie in ihrem Leben zu sehen geglaubt hätte, und natürlich wäre das ohne diesen alten Mann nicht möglich gewesen.
An der Spitze marschierte der Moonbinder-Clan, dessen weißes Fell und blutrote Augen wie gespenstische Phantome aus der Flut von Fell und Reißzähnen hervorstachen.
Die synchronen Bewegungen der Werwölfe und ihre disziplinierte Stille ließen ihr einen Schauer über den Rücken laufen. Sie marschierten in Richtung des Bloodburn-Königreichs – und sie waren eine Armee, wie sie noch nie zuvor gesehen hatte.
Ihr Blick wanderte zu der Gestalt, die die Legion anführte. Er war nicht in seiner Werwolfgestalt, sondern in seiner ursprünglichen Form, doch alles an ihm war alles andere als gewöhnlich.
Seine Haut hatte eine tiefe, beunruhigende rote Farbe, und seine Adern traten hervor wie die Wurzeln eines uralten, verbotenen Baumes.
Sein dichtes weißes Haar und sein Schnurrbart umrahmten ein Gesicht, das die Last der Jahrhunderte trug. Seine blutroten Augen waren scharf und konzentriert.
Der alte Mann hatte eine imposante Statur, sein weißer Chiton konnte die prallen Muskeln darunter kaum verbergen.
Sein Körper schien vor einer unberechenbaren Energie zu pulsieren, seine Präsenz strahlte eine furchterregende Mischung aus Autorität und roher Kraft aus.
Er ging mit einer Anmut, die seinem massigen Körper widersprach, jeder seiner Schritte gebot den Legionen hinter ihm stillen Gehorsam.
Plötzlich blieb der alte Mann stehen. Die gesamte Armee hielt augenblicklich inne, ihre Bewegungen waren synchron, als hätten sie alle denselben Gedanken.
Er senkte den Kopf und starrte Ceti an, die sich näherte.
Bewegungen synchron, als wären sie ein einziger Geist.
Er hob den Kopf und fixierte Ceti mit durchdringendem Blick, als sie herabstieg. „Du bist also endlich gekommen …“, murmelte er mit leiser Stimme, wobei sich seine Lippen leicht zu einem Lächeln verzogen.
