Die riesige schwarze Metallkonstruktion ragte wie ein stilles Symbol der Zerstörung vor ihm auf, und an ihrer breiten Basis schimmerte schwach das subtile, unheimliche Dunkelgrün, das aus den Rissen im Boden drang.
Asher ging vorsichtig weiter, seine Stiefel knirschten leise auf den zerbrochenen Steinen, während seine scharfen Augen jedes Detail der trostlosen Umgebung absuchten.
Er blickte auf die Risse, die sich wie Adern über den Boden zogen, und murmelte: „Dieser ganze Ort scheint von Rissen durchzogen zu sein, fast so, als hätte ein Erdbeben alles zerstört. Aber ich bezweifle, dass ein bloßes Erdbeben eine einst wohl prächtige Stadt oder ein Königreich zerstören könnte. Wer auch immer diese ‚Unsterblichen‘ waren, sie müssen diesen Ort für die Ewigkeit erbaut haben.“
Lori, die sich bequem um seinen Hals gewickelt hatte, richtete ihren Blick auf die Risse unter ihnen. Sie streckte ihre gespaltene Zunge heraus, als würde sie die Luft schmecken, und sagte mit neugieriger Stimme: „Ssss, du hast es immer noch nicht bemerkt, oder? Schau dir die Risse genauer an und finde heraus, was an ihnen anders ist.“
Asher runzelte die Stirn, hockte sich hin und streckte die Hand aus, um eine der größeren Spalten nachzuzeichnen. In dem Moment, als seine Finger die zerklüftete Oberfläche berührten, durchfuhr ihn ein schwaches, elektrisierendes Gefühl, das seine Augen zusammenblinzeln ließ. Ein subtiler dunkelgrüner Schimmer pulsierte unter seinen Fingerspitzen, bevor er verschwand. Es war ein ähnliches Gefühl, das er gehabt hatte, als er zuvor den Knochen aufgehoben hatte.
Er richtete sich auf, bewegte seine Finger und dachte nach. „Die verfluchte Mana … Hat sie diese Risse verursacht?“
Allerdings wollte er diese Mana nicht als „verflucht“ bezeichnen, sondern war nur neugierig, mehr darüber zu erfahren und sie zu spüren. Aus irgendeinem Grund ließ dieses Gefühl seinen gesamten Manakreislauf kribbeln.
Lori zischte leise und nickte mit ihrem schlangenartigen Kopf: „Natürlich muss es das sein. Diese Stadt ist nicht wegen irgendeiner Naturkatastrophe untergegangen. Das verfluchte Mana hat etwas mit diesem ganzen Ort gemacht. Ich bin mir sicher!“
Asher blickte zu dem Bauwerk vor ihnen, dessen massiver, bedrohlicher Rahmen teilweise im trüben Licht lag. Die obere Hälfte des Gebäudes war sauber abgetrennt, der Bruch zu präzise, um natürlich zu sein.
Er presste die Lippen zusammen und dachte nach: „Hast du das auch bemerkt? Die obere Hälfte dieses Gebäudes sieht aus, als wäre sie sauber abgeschnitten worden, als hätte ein riesiges Schwert sie durchschlagen. Wie ist das überhaupt möglich?
Dieses Gebäude muss aus einem unglaublich starken Material bestehen.“
Er legte seine Hand auf die Oberfläche des Gebäudes und drückte mit aller Kraft, wobei sich seine Muskeln anspannten. Nicht einmal die kleinste Delle zeigte sich auf dem glatten schwarzen Metall. Er trat zurück und schüttelte den Kopf. „Selbst wenn ein Drache auf dieses Ding fallen würde, würde es keinen Kratzer hinterlassen.“
Lori neigte nachdenklich den Kopf und deutete mit ihrem Schwanz: „Ssss, schau dich um. Diese riesigen Kratzspuren an den umliegenden Ruinen? Die sind nicht zufällig entstanden. Der ganze Ort sieht aus wie ein Schlachtfeld. Ich würde meine Schuppen darauf wetten, dass hier eine große Schlacht oder ein Krieg stattgefunden hat. Vielleicht war das der Grund für die Zerstörung dieser Stadt.“
Asher lachte trocken, blieb aber ernst: „Eine Schlacht zwischen Unsterblichen? Das klingt wie aus einem schlechten Märchen. Aber es würde vieles erklären, wenn solche Unsterblichen wirklich existieren würden. Leider ist das jetzt nicht unser Problem. Konzentrier dich darauf, einen Eingang zu diesem Ort zu finden. Wir müssen nach Öffnungen oder Hinweisen suchen, die uns helfen könnten, hier zu entkommen.“
„Ssss, du bist langweilig, du Trottel“, sagte Lori mit einem gereizten Zischen. „Jeder andere würde diesen Ort nach Schätzen durchsuchen, anstatt nach einem Ausgang zu suchen. Wer weiß, vielleicht findest du etwas, das dir hilft, dein Königreich zu beschützen.“
Asher seufzte und ließ seinen Blick nicht von dem Gebäude, während er es hastig umkreiste. „Ich kann es mir nicht leisten, unsere Chancen für Schätze zu verspielen, die wir vielleicht gar nicht finden. Jede Sekunde, die wir hier verschwenden, bringt mein Königreich der Zerstörung näher. Und außerdem“, er warf ihr einen Blick über die Schulter, „bezweifle ich, dass du so eifrig auf Erkundungstour gehen würdest, wenn du wüsstest, wie schnell du deine Manareserven verbrauchst. Glaubst du, ich merke das nicht?“
Lori versteifte sich leicht, ihre Schuppen kräuselten sich defensiv. „Du Bengel, du solltest dich nicht in die Angelegenheiten einer Dame einmischen.“
Asher hielt inne und sprach leiser: „Lori, ich meine es ernst. Ich weiß, dass dieser Ort dich zermürbt, aber mich nicht. Die Luft hier ist dick und voller … etwas, das aus irgendeinem Grund nicht gut für dich ist. Wahrscheinlich ist es das verfluchte Mana, von dem du gesprochen hast. Wenn wir nicht bald einen Ausweg finden, wirst du sterben, und ich will nicht hilflos danebenstehen und zusehen, wie das passiert.
Deshalb habe ich meine eigene Mana nicht eingesetzt, um unsere Suche zu beschleunigen. Ich spare sie auf, für den Fall, dass du mich brauchst.“
Loris Schnauze zuckte, ihre Augen blinzelten schnell, als eine seltsame Wärme durch sie hindurchströmte. Nach einem Moment blies sie ihre Schnauze auf und sagte mit aufgeregter Stimme: „Du kleiner Bengel. Du musst nicht so besorgt tun, während du mit deiner Abstammung prahlst!“
Asher hob verwirrt eine Augenbraue. „Ich habe meine Abstammung gar nicht erwähnt.“
„Hsssss, wie auch immer“, zischte Lori, lächelte dann aber selbstgefällig. „Konzentrieren wir uns lieber darauf, den verdammten Ausgang zu finden, da du dir solche Sorgen um deine zukünftige Frau machst.“
Asher schüttelte hilflos den Kopf und wandte sich wieder dem Gebäude zu. Sein Blick wurde scharf, als er auf die dunkle Öffnung vor ihnen deutete: „Sei wachsam. Wir gehen rein.“
Die Luft im Eingangsbereich fühlte sich stickig und leblos an, als Asher und Lori den klaffenden Schlund des mysteriösen Bauwerks betraten.
Tiefschwarze Dunkelheit hüllte sie ein wie ein Leichentuch und nahm ihnen jede Sicht.
Ashers scharfe Augen suchten schnell die Umgebung ab und erblickten zerklüftete Trümmer und die schwachen Umrisse zerbrochener Böden hoch über ihnen. Wie immer konnte er selbst in stockfinsterer Dunkelheit klar sehen.
„Dieser Ort …“, murmelte Asher und neigte den Kopf nach oben. „Es ist schwer zu sagen, aber es fühlt sich an, als wären wir in einem Turm. Seht euch an, wie die Böden übereinander liegen, oder was davon übrig ist.“
Lori, die sich fest um seinen Hals gewickelt hatte, schnippte nervös mit ihrer gespaltenen Zunge und ließ ihre Augen hin und her huschen. „Hsssss, mir gefällt das nicht … Es ist zu dunkel, sogar für mich. Irgendetwas an dieser verfluchten Dunkelheit macht es mir schwer, richtig zu sehen.“
Asher runzelte die Stirn, als er echte Unruhe in Loris Stimme hörte.
Normalerweise konnten ihre scharfen Augen jeden Schatten durchdringen. Er griff in die Verdammte Dimension, das Portal zu seinem persönlichen Lagerraum, und holte eine Fackel hervor.
Er hielt sie in seiner Handfläche, leitete seine Mana in sie und entzündete die Spitze mit seinen charakteristischen dunkelgrünen Flammen.
Die Fackel loderte auf und erwachte mit einem explosiven Knall zum Leben, ihr unheimlicher Schein erhellte ihre unmittelbare Umgebung.
Asher blinzelte kurz, da er nicht damit gerechnet hatte, dass seine Flammen so stark lodern würden.
Das Licht enthüllte mehr von dem seltsamen Inneren des hoch aufragenden Bauwerks.
Der Boden war mit Trümmern übersät, und die Überreste der Wände wiesen seltsame Muster auf, die in ihre Oberfläche eingraviert waren. Der schwache metallische Schimmer der Wände glänzte im flackernden Licht und verlieh ihnen eine fast fremdartige Struktur.
Lori klappte die Kinnlade herunter, während ihre Augen hin und her huschten, und ihre Stimme klang wie eine Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit: „Was ist das für ein Ort? So etwas habe ich noch nie gesehen. Bist du sicher, dass hier Menschen gelebt haben? Es sieht viel zu … fremdartig dafür aus.“
Asher kniff die Augen zusammen, während er die Ruinen genauer anschaute. „Vielleicht, aber schau mal genauer hin“, sagte er und folgte mit seinem Blick den schwachen Kurven und Mustern an den Wänden. „Diese Strukturen haben doch einen menschlichen Touch. Die Formen, die Symmetrie … Sie sind nicht komplett fremdartig. Ich frage mich, wofür diese Böden ursprünglich genutzt wurden.“
„Für einen buchstäblich außerirdischen Bengel scheinst du viel über diese Menschen zu wissen“, sagte Lori mit skeptischem Blick, woraufhin Asher leise über ihre Bemerkung lachte.
Die beiden gingen weiter, während das Fackellicht lange, flackernde Schatten an die hoch aufragenden Wände warf. Asher grübelte und versuchte, die Geschichte dieses Ortes zusammenzusetzen. Er wirkte uralt, seit einer Ewigkeit verlassen, aber es lag ein unbestreitbares Gefühl in der Luft.
Plötzlich schlug Loris Schwanz nach vorne und zeigte auf eine Stelle auf dem Boden vor ihnen. „Kleiner Frechdachs, schau mal da“, zischte sie mit leiser, aber dringlicher Stimme.
Asher folgte der Richtung ihres Schwanzes zu einer seltsamen, kleinen Vertiefung im Boden. Sie war zwischen den Trümmern kaum zu erkennen, aber das Fackellicht offenbarte etwas Merkwürdiges. Von der Vertiefung gingen mehrere Risse aus, die sich wie Spinnweben über den Boden ausbreiteten und in den fernen Schatten verschwanden.
Lori beugte sich vor und kniff die Augen zusammen, während sie die Vertiefung untersuchte. „Hssss … Das muss die Quelle der Risse sein, die wir draußen gesehen haben. Was auch immer hier passiert ist, hat an dieser Stelle begonnen.“
Asher hockte sich hin und warf mit seiner Fackel ein unheimliches Licht auf die Vertiefung. Er streckte die Hand aus, um den Rand mit den Fingern abzutasten, und spürte die schwachen Spuren einer Energie, die er nicht ganz identifizieren konnte.
„Es sieht aus, als hätte jemand ein Schwert in den Boden gestoßen.“
Lori blinzelte und zuckte mit der Schnauze, während sie nachdachte. „Ein Schwert? Was für ein Schwert könnte so viel Schaden anrichten? Und noch wichtiger, was für ein Wesen könnte eine so mächtige Waffe führen?“
Asher stand auf, sein Blick verdunkelte sich und sein Kopf arbeitete auf Hochtouren. „Ein großes Schwert. Es muss unglaublich mächtig gewesen sein, wahrscheinlich von einem dieser ‚Unsterblichen‘ geführt. Das könnte mit dem Untergang dieses Ortes zusammenhängen. Ein Schwert, das solche Zerstörung anrichten kann …“ Er verstummte, als ihm der Void Reaver und seine angebliche Fähigkeit, massive Zerstörung anzurichten, in den Sinn kamen.
Aber andererseits könnte es auch eine andere Waffe gewesen sein, die von einem dieser „Unsterblichen“, die hier gelebt hatten, geschmiedet worden war.
Die beiden verstummten, und die Last ihrer Entdeckung lastete schwer auf ihnen wie eine schwere Decke. Die Risse, die von der Höhle ausgingen, schienen sich endlos auszudehnen, als wäre die gesamte Struktur des Gebäudes – und vielleicht sogar die ganze Stadt – von der Kraft zerbrochen worden, die hier entfesselt worden war.
„Pssst, vielleicht ist das ja gut so. Wenn die Waffe noch irgendwo hier ist, können wir sie nehmen und damit hier rauskommen“, sagte Lori mit leuchtenden Augen.
Asher schüttelte den Kopf. „Ich hab das Gefühl, dass wir sie hier nicht finden werden, oder dass sie einfach weg ist. Lass uns weitergehen. Dieser Ort ist zu groß, um jeden Winkel zu erkunden.“
Sie gingen weiter, das Licht der Fackel beleuchtete immer mehr von dem seltsamen, gespenstischen Inneren. Die Muster an den Wänden wurden immer komplizierter, und inmitten der Trümmer lagen schwache metallische Artefakte mit geheimnisvollen Runen – zerbrochene Zahnräder, Splitter aus seltsamen Legierungen und Überreste von Geräten, deren Zweck keiner von ihnen erkennen konnte.
Je tiefer sie vordrangen, desto mehr glich der Ort einer Grabstätte, einem Friedhof vergessener Wunder und unvorstellbarer Zerstörung, wo alles von Schimmel und Ranken überwuchert war.
Schließlich blieben sie stehen, als sie auf ein riesiges, klaffendes Loch im Boden stießen. Es erstreckte sich über die gesamte Breite der Kammer und verschwand in pechschwarzer Dunkelheit.
Asher hielt die Fackel näher heran, aber das Licht drang kaum in den Abgrund vor. Er schien bodenlos zu sein, eine Leere, die alles Licht und jeden Ton verschlang. Selbst Lori konnte nicht erkennen, wie tief er war.
Loris Augen weiteten sich, als sie in das Loch hinunterblickte. „Du hast doch nicht ernsthaft vor, da runterzuspringen, oder?“, fragte sie ungläubig.
