Ceti riss die Augen auf, ihr Gesicht zitterte, als sie die Bedeutung seiner Worte begriff. „Dein Sohn?“, fragte sie mit fast gebrochener Stimme. „Du willst mir sagen, dass Silvan hinter all dem steckt?“
Seron antwortete nicht sofort, aber sein Schweigen sprach Bände.
Schließlich sagte er mit einer Stimme, die sowohl Resignation als auch Verzweiflung verriet: „Bitte, Ceti. Ich vertraue niemand anderem, ihn aufzuhalten, bevor es zu spät ist.“
Ceti umklammerte den Flüsterstein fester, ihre Knöchel wurden blass, während ihr Herz in ihrer Brust pochte. Ihre Stimme war leise, aber entschlossen, mit einem Anflug von Angst. „Was genau hat er getan …?“
Am anderen Ende sprach Seron schnell, seine Stimme voller Dringlichkeit, die das Gewicht einer schweren Wahrheit in sich trug. Als er alles offenbarte, was Silvan getan hatte, verlor Ceti alle Farbe im Gesicht.
Ihre Gedanken kreisten, während sie versuchte, das gerade Gehörte zu verarbeiten. Silvan, der ehrenwerte und edle Mann, dem sie vertraut hatte, ein Freund, dem sie vertraut hatte und an dessen Seite sie gekämpft hatte, war zu solch einem Verrat fähig?
Ihre Finger krallten sich in den Stein, während ihre dunkelblauen Augen vor Entschlossenheit funkelten. „Ich … ich werde ihn finden!“, sagte sie fest, ihre Stimme leicht brüchig. Sie senkte den Flüsterstein und biss die Zähne zusammen, entschlossen. Was auch immer Silvan getan hatte, sie musste ihn zur Rede stellen und selbst die Wahrheit herausfinden.
Eine zerstörte Stadt im Osten war gespenstisch still, bis auf das gelegentliche Flüstern des Windes, der durch die Ruinen wehte.
Überall lag Verwüstung – Leichen waren über den blutüberströmten Boden verstreut, ihre leblosen Augen starrten ins Nichts. Die Luft war schwer von Verwesungsgeruch und Rauch, eine grausame Erinnerung an die Schrecken, die sich hier abgespielt hatten.
Silvan ging durch die Verwüstung, seine Stiefel knirschten auf zerbrochenen Trümmern und verkohlten Überresten. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar, sein Blick scharf, während er die Ruinen absuchte, fast so, als würde er nach etwas – oder jemandem – suchen.
Er blieb stehen und runzelte leicht die Stirn, als er Schritte näher kommen hörte. Er drehte sich um und sein blutroter Blick fiel auf Ceti, die mit einer Mischung aus Verwirrung und Entschlossenheit im Gesicht auf ihn zukam.
„Silvan, du bist hier?“, rief sie, ihre Stimme ruhig trotz der Gefühlsstürme, die unter ihrer gefassten Oberfläche tobten.
„Ceti?“ Silvan blinzelte und hob überrascht die Augenbrauen. „Ich habe dich hier nicht erwartet. Ist etwas passiert?“
Ceti schüttelte den Kopf und schloss mit langsamen, bedächtigen Schritten die Distanz zwischen ihnen. „Ich habe gehört, dass diese Stadt untergeht, und ich wollte versuchen, so viele Menschen wie möglich zu retten. Aber anscheinend bin ich zu spät gekommen“, sagte sie mit bedauernder und schmerzerfüllter Stimme, während ihr Blick kurz über das Gemetzel schweifte, bevor sie ihn wieder ansah. „Was ist mit dir und der Legion, die du befehligt hast?“
Silvan seufzte, seine Schultern hoben und senkten sich auf eine fast müde wirkende Weise. „Ich bin auch hierhergekommen, um zu versuchen, zu retten, was ich von dieser Stadt und ihren Einwohnern retten konnte. Aber wie du war ich zu spät. Ich habe einem meiner Männer das Kommando über meine Legion übertragen, bis ich zurückkomme. Du solltest zurückgehen, Ceti. Die Burg und die Königin brauchen dich jetzt mehr denn je. Ich werde zurückkehren und meine Pflichten wieder aufnehmen.“
Ceti ging leise weiter, ihre Hand glitt hinter ihren Rücken, um den kleinen Dolch zu greifen, der dort versteckt war. Seine Spitze schimmerte schwach mit einer dunkelvioletten Flüssigkeit – das starke Gift, das ihn außer Gefecht setzen sollte. Ihre Stimme wurde leiser, als sie auf ihn zuging und sagte: „Es gibt noch etwas, bei dem ich deine Hilfe brauche.“
Silvan blinzelte und neigte leicht den Kopf. „Oh, klar.“
Ceti zögerte nur einen Moment, bevor sie sich nach vorne warf und mit dem vergifteten Dolch nach seinem Arm stach.
Aber ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als Silvan schneller war, als sie reagieren konnte, und ihre Hand fest packte. Seine andere Hand schoss nach vorne und umklammerte ihren Hals mit beunruhigender Präzision. Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich, seine ruhige Haltung wich einer kalten, schneidenden Miene.
„Mein Vater hat es dir also erzählt?“, sagte Silvan in einem leisen, gefährlichen Tonfall. „Ich bin nicht überrascht, aber ich kann nicht sagen, dass ich nicht enttäuscht bin.“
Ceti verzog das Gesicht und kämpfte gegen seinen unerwartet starken Griff, während ihr der Dolch aus den Fingern glitt und auf den Boden fiel.
Bevor sie weiter reagieren konnte, schleuderte Silvan sie mit erschreckender Wucht zur Seite. Ihr Körper prallte gegen eine bröckelnde Wand und wirbelte eine Wolke aus Staub und Trümmern auf, als sie zu Boden stürzte.
Ceti verzog das Gesicht und rappelte sich auf, ihr Körper schmerzte von dem Aufprall. Sie starrte Silvan an, ihre dunkelblauen Augen brannten vor Wut und Schmerz. „Ich kann es nicht glauben … Du hast uns wirklich verraten? Wie konntest du nur?“
Silvan seufzte, sein Gesichtsausdruck wurde weicher und zeigte leichte Trauer. „Ich bin sicher, mein Vater hat dir gesagt, warum, und ich dachte, du würdest verstehen, warum ich das tue.
Hast du nicht auch gelitten, nicht nur, weil du „minderwertig“ bist, sondern auch, weil du einer anderen Rasse angehörst? Selbst deine eigene Rasse sieht dich mit Abscheu an. Hast du nie Wut empfunden darüber, wie leicht diese Welt diejenigen verurteilt, die keinen Status und keine Macht haben, und sie wie Dreck behandelt?
Nur weil ich keinen Drachen zähmen konnte, wurde ich fast mein ganzes Leben lang verspottet, während mein sogenannter Bruder von den Leuten gefeiert wurde, nur weil er sie alle getäuscht hat. Aber ich habe aufgehört, mich darum zu kümmern. Ich kann einfach nicht vergessen, wie die Regeln dieser Welt den Tod meiner Mutter verursacht haben. Selbst wenn ich klein anfangen und ganz von vorne anfangen muss, werde ich versuchen, diese Regeln zum Besseren zu verändern.
Ceti’s Augen zitterten vor Unglauben, ihre Fäuste ballten sich vor Wut: „Das kannst du nicht ernst meinen… Wie du gesagt hast, habe ich große Wut und Groll gegenüber denen empfunden, die mich und meine Familie wie Dreck behandelt haben. Aber ich habe nie vergessen, wo mein Platz ist, vor allem nicht, dass ich dank der Großzügigkeit des verstorbenen Königs und seiner Tochter, die mich wie eine Schwester behandelt hat, am Leben geblieben bin.
Du … Du bist in einem so mächtigen und edlen Haus geboren. Du hättest mit deiner Macht viel erreichen und so viel Gutes tun können, und doch hast du sie benutzt, um uns zu verraten? Es tut mir leid, was mit deiner Mutter passiert ist, aber wir müssen leben und die richtigen Entscheidungen treffen, egal in welche Lage wir gezwungen wurden. Dass du unser Königreich verrätst, wird deine Mutter nicht zurückbringen.“
„Du hast recht“, sagte er leise und nickte langsam, als wolle er sich selbst ebenso sehr überzeugen wie sie. „Aber ich kann versuchen, dafür zu sorgen, dass so etwas nie wieder passiert … nicht in dem Königreich, das ich aufbauen werde.“
Ceti kniff ihre dunkelblauen Augen zusammen und presste die Lippen zu einer harten Linie. „Um das zu erreichen … bist du bereit, Zehntausende Menschen wie deine Mutter sterben zu lassen?“ Ihre Stimme zitterte, eine Mischung aus Ungläubigkeit und unterdrückter Wut.
Silvan presste die Kiefer aufeinander, aber er schwankte nicht. „Mein Vater hat mich dasselbe gefragt“, sagte er mit fester Stimme, die jedoch einen Anflug von Bedauern verriet.
„Aber wie ich ihm gesagt habe, ist es ein notwendiges Opfer, das gebracht werden muss. Es gibt keinen anderen Weg – oder es hätte einen geben können, wenn du dich mir angeschlossen hättest.
“
Seine dunkelroten Augen verdunkelten sich, als er mit einem Anflug von Emotion hinzufügte: „Ich habe dich wirklich geliebt, Ceti. Aber du hast dich irgendwie von mir entfernen lassen.“
Ceti stockte der Atem, und sie starrte ihn mit offensichtlicher Fassungslosigkeit an.
„Mit dir verbündet?“, wiederholte sie mit kaum hörbarer Stimme. Ihre Augen weiteten sich, als ihr die Erkenntnis dämmerte, und ihr Körper versteifte sich. „Du wolltest mich benutzen, um dieses Königreich zu verraten?“
Silvans Gesichtsausdruck blieb ruhig, aber in seinem Blick lag eine Spur von Bitterkeit. „So würde ich es nicht ausdrücken“, sagte er mit gleichmäßiger Stimme. „Du bist die rechte Hand der Königin.
Du hättest mir leicht helfen können, sie zu ersetzen, und dann hätte ich Oberon verschwinden lassen können. Ich hätte den Thron bestiegen und dieses Königreich zum Besseren reformiert. Wenn du mir nur geholfen hättest, wäre dieser Tag nicht gekommen. So viele Menschen hätten nicht sterben müssen. Aber …“ Er schüttelte den Kopf, seine Stimme sank zu einem resignierten Murmeln. „Es hat keinen Sinn, jetzt darüber zu reden.“
Ceti ballte die Fäuste, ihr Körper zitterte vor Wut. „Ich … ich kann nicht glauben, dass ich jemandem wie dir vertraut und ihn als Freund betrachtet habe“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen, ihre Stimme brach vor Wut und Schmerz. Ihre Knöchel glühten dunkelblau, als sie einen Schritt nach vorne machte und ihr Blick sich verhärtete. „Ich werde dich festnehmen und dich für das bezahlen lassen, was
du heute getan hast.“
Silvan seufzte und schüttelte leicht den Kopf. „Ich fürchte, das ist nicht möglich“, sagte er mit ruhiger, aber fester Stimme. „Ich weiß, dass du jetzt wütend auf mich bist, aber ich will dir trotzdem nicht wehtun. Dein Verstand ist von nutzlosen Gefühlen gegenüber diesem Königreich getrübt.“
„Genug!“, brüllte Ceti, während ihre Wut explodierte und sie nach vorne stürmte. Die Stacheln an ihren Fäusten knisterten vor Mana und strahlten einen tödlichen Glanz aus, als sie einen mächtigen Schlag gegen ihn führte.
Im letzten Jahr hatte sie so oft ihr Leben riskiert und hart durchgehalten, um endlich die Barriere zu durchbrechen und eine niedrige Stufe der Seelenfresser zu erreichen, damit sie dieses Königreich im Krieg beschützen konnte.
Und da Silvan ebenfalls ein niedrigstufiger Seelenfresser war, war sie zuversichtlich, dass sie ihn besiegen konnte
.
Doch Silvans Bewegung war fast lässig, seine Hand schoss nach oben und wehrte ihren Angriff mit beunruhigender Leichtigkeit ab. Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich, als er mit einem vernichtenden Schlag gegen ihren
Bauch.
„Urkk!“ Die Wucht des Schlags war wie ein Donnerschlag, der ihr die Luft aus den Lungen drückte, während ihre Augen hervortraten und Blut aus ihrem Mund spritzte.
Ihr Körper schoss wie ein Geschoss nach hinten und krachte durch ein zerfallendes Gebäude, das in einer Wolke aus Staub und Trümmern zusammenbrach.
„Ungh…“, stöhnte Ceti, ihre Hände zitterten, als sie sie gegen den Boden presste, um sich hochzustemmen.
Schmerz durchzuckte ihren Körper, ihr Atem ging in kurzen Stößen.
Sie hob den Blick zu Silvan, ihre dunkelblauen Augen weit aufgerissen vor Unglauben. „Du … du hast deine Kraft versteckt?“, krächzte sie, und die Erkenntnis traf sie härter als sein Schlag. An der Kraft seines Schlags, obwohl er sich zurückhielt, konnte sie erkennen, dass seine Stärke der eines Soul Devourers auf dem Höhepunkt seiner Macht gleichkam!
Silvans dunkelrote Augen wurden weicher, aber sein Ton blieb distanziert. „Eine weitere Ironie
unserer Welt ist, dass die Bäume, die am meisten hervorstechen, gefällt werden“, sagte er einfach. „Deshalb musste ich bis heute einige Dinge verbergen. Ich hätte mir wirklich gewünscht, dass es zwischen uns nicht so gekommen wäre. Aber es ist, wie es ist.“
Ceti biss die Zähne zusammen, ihre blutigen Hände ballten sich zu Fäusten, während Wut und Schmerz in ihr brodelten. Doch bevor sie antworten konnte, wandte Silvan ihr den Rücken zu und entfernte sich mit immer kleiner werdender Silhouette in die Ferne.
„Leb wohl, Ceti“, sagte er, ohne sich umzusehen, und in seiner Stimme lag ein Hauch von Trauer.
Ceti grub ihre Finger in den Dreck, während sie sich das Blut von den Lippen wischte, ihr Körper zitterte. Ihre dunkelblauen Augen glänzten vor unterdrückten Tränen, als sie sich selbst die Schuld dafür gab, dass sie das nicht hatte kommen sehen.
