Das Schlachtfeld war ein Albtraum aus Chaos und Verzweiflung. Esther und ihre Soldaten wurden in eine Ecke gedrängt, während die Draconier mit blutrünstigen Schreien näher kamen.
Das metallische Klirren der Waffen und die Schreie der Sterbenden erfüllten die Luft, während Esther tapfer kämpfte und ihren dunkelblauen Stab mit tödlicher Präzision schwang.
Aber die schiere Anzahl der Feinde war überwältigend, und ihre Soldaten gerieten ins Wanken, als die Draconier noch stärker angriffen.
Esther biss die Zähne zusammen, ihre Blutmagie schwand, als Erschöpfung in ihre Glieder kroch. Ihr blasser, marmorner Körper war hier und da mit Schnitten übersät.
Die Soldaten um sie herum fielen einer nach dem anderen und ließen sie von den knurrenden, rotäugigen Monstern umzingelt zurück. Ihr Atem kam in scharfen, unregelmäßigen Stößen, während sie ihren Stab umklammerte und sich darauf vorbereitete, bis zu ihrem letzten Atemzug zu kämpfen.
Doch dann durchzuckte eine plötzliche Kälte das Schlachtfeld, eine Welle eisiger Mana, die über das Gebiet hinwegfegte. Esther hatte kaum Zeit, aufzublicken, bevor sich der Himmel verdunkelte und ein Regen aus blutigen Eisspitzen von oben herabprasselte.
Die purpurroten Spitzen durchbohrten die Draconier, die sie umzingelten, und ihre Triumphschreie verwandelten sich in Schmerzensschreie, als ihre Körper durchbohrt und an Ort und Stelle festgefroren waren.
Die plötzliche Stille war ohrenbetäubend und wurde nur vom Knacken des Eises unter den Füßen unterbrochen. Esthers weit aufgerissene Augen schossen nach oben, und ihr Atem stockte, als eine Gestalt anmutig aus dem dunklen Himmel herabstieg.
Die Frau trug ein elegantes schwarzes schulterfreies Kleid, das vom Chaos der Schlacht unberührt schien. Ihre dunkelroten Augen glänzten mit einer eisigen Intensität, ihr Blick war kalt und doch eindringlich.
Sie landete leichtfüßig vor Esther, ihre Aura strahlte eine eisige Autorität aus, die die überlebenden Draconier in die Flucht schlug, doch sie hob nur kurz die Hand und ihre Körper wurden von ihrem eigenen kristallisierten Blut aufgespießt.
„Ich hoffe, ich bin nicht zu spät, Schwester“, sagte die Frau mit einer unausgesprochenen Schärfe in der Stimme. „Rebecca …“, hauchte Esther, deren Ausdruck trotz ihrer üblichen Kühle vor Erleichterung weicher wurde.
Ihre Augen funkelten mit einer seltenen Wärme, als sie einen Schritt vorwärts trat und Rebecca an den Schultern packte. „Wo warst du? Hast du eine Ahnung, wie besorgt ich war, als ich dich nicht sehen konnte? Ich dachte, dir wäre etwas zugestoßen oder schlimmer noch, du hättest unser Königreich verlassen und wärst geflohen.“
Rebeccas Gesichtsausdruck versteifte sich, sie biss die Zähne zusammen und packte Esther am Handgelenk. „Du hältst wie immer so wenig von mir, Schwester. Natürlich musste ich meinen Sohn retten.
Es ist eine lange Geschichte, und ich wollte nicht weglaufen, auch wenn ich diese Möglichkeit in Betracht gezogen habe. Aber als alles gesagt und getan war, konnte ich dich nicht allein kämpfen lassen und auch mein Königreich nicht im Stich lassen.“
Ihr Tonfall wurde schärfer, als sie fortfuhr: „Aber … wo ist unser verabscheuungswürdiger König? Ich habe seine Aura nirgendwo gespürt, als ich hierher geflogen bin. Ich dachte, er würde mit seinen unsterblichen Kräften prahlen, hmph.“
Esthers Miene verdüsterte sich, die Erleichterung in ihren Augen wich Frustration und grimmiger Entschlossenheit. „Was das angeht …“, begann sie mit schwerer Stimme und erzählte, was geschehen war.
Rebeccas Augen weiteten sich, ihr Blick zitterte, während sie die Neuigkeiten verarbeitete. „Was?! Das kannst du nicht ernst meinen! Er ist gegangen, bevor der Krieg überhaupt begonnen hat?“
„Ich weiß, dass das schockierend ist“, sagte Esther entschlossen, „aber wir haben keine Zeit, darüber nachzudenken. Wir müssen kämpfen, als würde er nicht zurückkommen. Die Draconier drängen in unsere Städte. Wir müssen los, Schwester. Komm mit mir.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, schoss sie in den Himmel und ließ Rebecca frustriert grunzen, bevor sie ihr folgte.
Eine Weile später, nicht weit entfernt, sank Sabina auf die Knie, ihr Körper zitterte, als sie und Silvia endlich den bewusstlosen Jael an einem sicheren Ort ablegten.
Ihre blutige Kette hing schlaff an ihrer Seite, die Last der Erschöpfung und Verzweiflung lastete schwer auf ihr. „Scheiß drauf … Wo ist unser Mann? Ich schwöre, ich werde ihn …“ Ihre Stimme stockte, als ihr Herz vor einer Mischung aus Wut, Sorge und Schmerz anschwoll.
Zum ersten Mal brach ihre übliche Tapferkeit zusammen: „Verdammt, Asher. Was machst du da draußen?“
„Unser Mann wird uns holen kommen“, stammelte Silvia mit zitternder Stimme, während sie schluchzte. Ihre tränenreichen Augen blieben auf ihren Bruder gerichtet, der von einem Arzt versorgt wurde. „Er wird uns niemals im Stich lassen …“
Trotz ihrer Worte blieb ein Zweifel in ihrem Herzen, die Angst vor dem Unbekannten nagte an ihr. Bevor eine von beiden noch was sagen konnte, ertönte eine schwache Stimme von der Seite: „Junge Dame …“ Sabina und Silvia drehten sich ruckartig um und ihre Augen weiteten sich vor Schreck.
Vernon stolperte auf sie zu, sein Gesicht war blass und sein Körper mit tiefen Wunden übersät. Er wurde von zwei Soldaten gestützt, die Mühe hatten, ihn aufrecht zu halten, während Blut aus seinen Wunden tropfte.
„Silvia …“, Vernon’s Stimme war schwach, aber er schaffte es, ein schwaches Lächeln zu zeigen, als er sie sah. „Vater!“, schrie Silvia, ihre Stimme brach, als sie auf ihn zulief und in ihrer Eile fast stolperte.
Die beiden Soldaten setzten Vernon vorsichtig an einen stabilen Pfosten, während Silvia sich vor ihn hockte.
Ihre zitternden Hände griffen nach seinen blutigen Armen. „Hilfe! Wir brauchen einen Arzt!“, schrie sie mit panischer Stimme.
„Silvia … Es ist alles gut“, sagte Vernon leise und umfasste schwach ihr Handgelenk. Seine Stimme klang ruhig, aber er atmete flach und keuchend.
„Nein, nein, nein, warum wirst du nicht gesund? Du musst untersucht werden“, beharrte Silvia, während ihr die Tränen über das Gesicht liefen. „Bitte, Vater, lass Silvia dir helfen.“
Vernon schüttelte leicht den Kopf, sein müdes Lächeln unerschütterlich. „Einer ihrer Kommandanten … Sie haben ein starkes Gift verwendet.
Ohne das Gegengift kann man nichts machen. In unserem Königreich gibt es das nicht.“ Er hielt inne, seine Stimme wurde leiser: „Aber … es ist okay. Wir haben alle getötet, die uns hier angegriffen haben. Jetzt …“
„Es ist nicht okay!“, rief Silvia mit vor Schmerz bebender Stimme. „Du kannst mit Medizin geheilt werden … Vielleicht weiß Mutter, was zu tun ist …“
Vernons Griff verstärkte sich leicht, seine Augen trübten sich. „Silvia … hör mir zu. Ich habe nicht mehr viel Zeit. Es tut mir leid, dass ich gelogen habe. Deine Mutter kämpft nicht woanders. Sie ist da draußen … und tut etwas für deinen Mann. Aber ich weiß nicht, was.“
Silvia runzelte verwirrt die Stirn, während sie ein Schluchzen unterdrückte. „Mutter … für Asher?“
Vernon hustete heftig, Blut befleckte seine Lippen. Seine Stimme sank zu einem Flüstern, als er hinzufügte: „Wenn du sie wiedersiehst … Sag ihr, dass es mir leid tut, dass ich sie im Stich gelassen habe. Sag ihr, dass ich hoffe, dass sie eines Tages von allem befreit sein wird, was ihr Schmerz bereitet hat, so wie sie jetzt von mir befreit ist.“
„Vater, bitte verlass Silvia nicht! Du darfst uns nicht verlassen!“, flehte Silvia und hielt seine Hand fest, als könnte sie ihn mit ihrer bloßen Willenskraft am Leben halten. „Du kannst es ihr selbst sagen …“
Vernon hustete, sein Atem wurde flacher, jedes Röcheln eine schmerzhafte Erinnerung an seine schwindenden Kräfte.
Doch sein Blick blieb zärtlich, als er Silvia ansah, und ein Hauch von einem Lächeln umspielte seine blutigen Lippen.
Langsam und mit großer Anstrengung hob er eine zitternde Hand und legte sie auf ihre tränenüberströmte Wange. Seine kalten Finger streiften ihre weiche Haut, während seine Augen, in denen das Licht des Lebens erlosch, sich auf ihre fixierten.
„Ich habe mich immer gehasst“, flüsterte er mit schwacher, aber fester Stimme. „Bis du und Jael geboren wurdet. Dein Bruder … er hat mir den Mut gegeben, ein besserer Mensch zu werden.
Und du, mein wunderschönes Mädchen …“ Er hielt inne, seine Stimme brach vor Emotionen. „Du hast mir das Gefühl gegeben, dass mein Leben lebenswert ist, weil ich … bis zum Ende dein Vater sein durfte.“
Und du, mein wunderschönes Mädchen …“ Er hielt inne, seine Stimme brach vor Emotionen. „Du hast mir das Gefühl gegeben, dass mein Leben lebenswert ist, weil ich … bis zum Ende dein Vater sein durfte.“
Silvias zitternde Hände umschlossen seine, während Tränen über ihr Gesicht liefen und ihre Lippen zitterten, als sie flüsterte: „Vater, bitte …“
Aber Vernons Worte waren seine letzten.
Das Licht in seinen Augen erlosch, sein Blick wurde sanft, als sein letzter Atemzug seine Lippen verließ. Seine Hand, die noch immer auf ihrer Wange lag, sank erschlafft herab. Silvia fing sie auf und umklammerte sie fest, während ein herzzerreißender Schrei aus ihrer Kehle riss: „Vater, NEIN!!!!“
Ihr verzweifelter Schrei hallte durch die Luft und übertönte die entfernten Geräusche der Schlacht. Sabina stand in der Nähe, ihre Augen glänzten vor unterdrückten Tränen.
Sie presste die Lippen aufeinander und sah den herzzerreißenden Anblick von Silvia, die über dem leblosen Körper ihres Vaters schluchzte. Sie schloss kurz die Augen, um sich zu sammeln, und trat dann langsam vor.
Lautlos hockte sich Sabina hinter Silvia und schlang ihre Arme von hinten um sie. Sie sagte kein Wort, sondern hielt die trauernde junge Frau einfach fest, während ihre eigenen Tränen über ihre Wangen liefen.
Silvias Schluchzen wurde lauter, ihre keuchenden Schreie erschütterten ihren Körper, während sie ihr Gesicht an der Brust ihres Vaters vergrub.
Leise Schritte lenkten ihre Aufmerksamkeit auf sich. Jael, der wieder zu sich gekommen war, kam unsicher auf sie zu, sein Gesicht war blass und seine Bewegungen träge.
Seine Augen waren feucht, seine Lippen fest aufeinandergepresst, als er den leblosen Körper seines Vaters sah. Nach einem Moment hockte er sich hinter Silvia und legte sanft seine Arme um ihre Schultern.
„Es ist okay, Silvia…“, flüsterte er leise in ihr Ohr, seine Stimme voller Trauer, aber fest genug, um ihr Trost zu spenden. „Vater wird auf uns aufpassen… aus den sieben Höllen. Er wird immer
bei uns sein.“
bei uns sein.“
Die Soldaten des Hauses Valentine, die den Tod ihres Herrn miterlebt hatten, knieten sich alle gleichzeitig hin und verneigten sich tief. Mit dieser feierlichen Geste ehrten sie Vernons tapferes Opfer und drückten ihre Reue und ihren Respekt gegenüber ihrem Herrn aus.
Sie hätten keinem besseren Mann dienen können und beteten, dass er in Frieden ruhen möge. In den nächsten Augenblicken war der gesamte Ort in trauriger Stille versunken.
Weit entfernt im Königreich stand Ceti an der Front, ihre Rüstung mit Blut bespritzt, während sie der Crimson Army Befehle zurief.
Ihre Stimme war befehlend und scharf und durchdrang das Chaos, als sie ihre Soldaten anwies, die Stellung gegen den unerbittlichen Angriff der Drachen zu halten.
Plötzlich fiel ihr das schwache Leuchten ihres Flüstersteins ins Auge. Sie riss ihn von ihrem Gürtel und antwortete mit immer noch strenger, von Ungeduld gefärbter Stimme. „Kampfmeisterin …“, erklang eine ernste, müde Stimme am anderen Ende, die sie überrascht die Augenbrauen zusammenziehen ließ.
„Berater Seron?“, fragte sie verwirrt über seinen Anruf inmitten des Chaos. „Was ist los?“ Sie war überrascht, dass er sie mitten in all dem anrief.
„Ich kann der Königin nichts davon erzählen, während sie kämpft“, sagte Seron mit dringlicher Stimme. „Deshalb musste ich dich rufen. Du musst jemanden aufhalten … jemanden, den nur du aufhalten kannst.“
“
Ceti runzelte die Stirn, als sie zurück zum Schlachtfeld blickte. „Von wem sprichst du? Verzeih mir, aber ich habe hier alle Hände voll zu tun.“
Am anderen Ende der Leitung herrschte Stille, dann ein tiefer Seufzer. „Das ist wichtig, Ceti. Der Mann, den du aufhalten musst, ist mein Sohn. Du musst ihn aufhalten, bevor er noch mehr Schaden anrichtet.“ Ceti riss die Augen auf, ihr Gesicht zitterte, als die Bedeutung seiner Worte zu ihr durchdrang.
