Die Rote Hexe seufzte leise, ihre Stimme klang unheimlich ruhig: „Ich fürchte, das wirst du nicht herausfinden … Nicht heute.“
Mit einem Fingerschnippen brach plötzlich ein strahlend weißes Licht um Asher und Lori hervor und bildete einen komplizierten leuchtenden Kreis auf dem Boden unter ihnen. Die Erde bebte, Risse bildeten sich und dann – brach alles unter ihnen zusammen.
Der Boden unter ihnen löste sich in Staub auf und gab den Blick auf ein riesiges, klaffendes Loch frei, das mit demselben strahlenden Licht pulsierte. Bevor sie reagieren konnten, zog eine sofortige und unerbittliche Kraft sie beide nach unten in die Leere.
Asher riss die Augen auf und versuchte, sich der Anziehungskraft zu widersetzen, während er mit zusammengebissenen Zähnen mühsam einen Fluch unterdrückte: „Was zum …?“
Lori zischte vor Schmerz, ihr massiger Körper krümmte sich, als sie die Augen vor dem gleißenden Licht schloss. „HSSSSSS!! Dieses Licht! Es brennt! Ich kann nichts sehen!“
„Scheiße!“, knurrte Asher und kämpfte gegen die unsichtbare Kraft. Seine Flammen loderten trotzig auf, flackerten jedoch nur schwach und konnten sich nicht durchsetzen.
Er wurde unerbittlich nach unten gezogen, die Anziehungskraft war stärker als alles, was er je gefühlt hatte.
Neben ihm krümmte sich Loris massiger Körper instinktiv, aber selbst ihre Kraft war chancenlos. Sie stürzten tiefer und tiefer in die Leere, während sich das klaffende Loch über ihnen schloss und das Licht in Stille versank.
Die Rote Hexe verharrte einen Moment lang, das leise Echo ihrer Schritte war das einzige Geräusch, das in der öden Landschaft zu hören war. Sie drehte sich um und verschwand mit ihrer Kapuze im Nebel, als wäre sie nie da gewesen.
–
Unter der Oberfläche fielen Asher und Lori durch pechschwarze Dunkelheit. Das strahlend weiße Licht, das sie kurz nach unten gezogen hatte, flackerte auf und beleuchtete ihren Fall in Blitzen, aber es verschwand ebenso schnell wieder und ließ sie in einem verwirrenden Abgrund zurück.
Asher rang nach Luft, während er sich in der Luft drehte und versuchte, die Kontrolle zurückzugewinnen. „Lori, kannst du dich befreien?“, schrie er, doch seine Stimme verschluckte die endlose Leere.
Loris Zischen hallte schwach wider, während sie gegen den Sog ankämpfte. „Sssss, ich kann nicht! Das ist strahlende Mana … Ich mag das nicht … Wie kommt das hierher?“ Ihre Stimme, die normalerweise selbstbewusst und unerschütterlich klang, war von Unruhe gefärbt.
Nach einer gefühlten Ewigkeit verlangsamte sich ihr Fall, und die Dunkelheit um sie herum wich einem schwachen Lichtschimmer.
Der strahlende Sog hörte abrupt auf, und sie landeten mit einem lauten Knall auf festem Boden.
Asher stöhnte, als er aufstand und Trümmer von seiner Rüstung wischte. „Alles okay, Lori?“, fragte er und sah sie besorgt an.
Loris riesige Gestalt veränderte sich und wurde kleiner, ihre dunkelvioletten Augen leuchteten schwach, als sie sich aufrichtete. „Sssss, gerade so“, murmelte sie und sah sich um. „Aber wo … wo sind wir?“
Die Luft war dick und schwer, fast erstickend. Um sie herum erstreckte sich eine weitläufige Ruinenlandschaft, die schwach von leuchtenden, kristallinen Kugeln beleuchtet wurde, die in den zerbrochenen Mauern und hoch aufragenden Bauwerken eingebettet waren.
Die Architektur war anders als alles, was sie je gesehen hatten – elegant, scharf und doch uralt, mit komplizierten Schnitzereien aus geheimnisvollen Symbolen und fließenden Runen, die in jede Oberfläche eingraviert waren.
Riesige Bögen ragten in den Himmel, ihre Spitzen waren zerbrochen und zerfallen. Der Boden unter ihren Füßen war glatt, aber verwittert und übersät mit Fragmenten von einst wohl prächtigen Skulpturen.
„Dieser … dieser Ort“, flüsterte Asher, während er sich langsam um sich selbst drehte. „Er ist … riesig.“
„Er ist mehr als das“, sagte Lori und schlang ihren Schwanz schützend um Asher.
„Dieser Ort … er riecht alt. Zu alt. Und schau dir diese Schnitzereien an … sie sind anders als alles, was ich in unserer Welt gesehen habe.“
Ashers Blick blieb an einer der Wände hängen, wo ein Wandgemälde eine Stadt zeigte, die in strahlendes Licht getaucht war und deren Türme zur Sonne ragten.
Die Stadt war von Figuren umgeben, die wie Menschen aussahen und ihre Hände ehrfürchtig erhoben hatten, um sich vor einem riesigen Mann mit dichtem Bart und Schnurrbart zu verneigen, der vor der Sonne stand und eine Lanze hielt.
Er runzelte die Stirn und flüsterte: „Diese Leute … vor wem verneigen sie sich? Aber dieser Ort … gehört er zum Königreich Eclipsion?“ Obwohl er das fragte, hielt er es für unmöglich, da das gesamte Königreich zu Staub zerfallen war und nichts zurückgelassen hatte.
Lori zischte leise und ließ ihren Blick über eine zerbrochene Statue einer Figur gleiten, die ein langes, strahlendes Schwert hielt. „Könnte das …?“
Sie beendete ihren Satz nicht. Die bedrückende Atmosphäre ließ keinen Raum für Gewissheit, nur ein wachsendes Gefühl der Unruhe.
Ashers Schritte hallten leise wider, als er sich der Statue näherte und mit den Fingern über die filigranen Schnitzereien an ihrem Sockel strich. „Was auch immer dieser Ort war … er ist schon lange begraben. Seit Jahrhunderten war niemand mehr hier, vielleicht sogar noch länger.“
„Oder vielleicht wurden sie ausgelöscht“, zischte Lori und kniff die Augen zusammen. „Das ist kein Ort, den Menschen freiwillig verlassen.“
Ashers Blick huschte zum anderen Ende der Kammer, wo sich ein massives, zerfallenes Tor erhob. Dahinter flackerten schwache Lichter wie sterbende Glut, und die Luft schien leise zu summen, angeregt von einer Energie, die er nicht deuten konnte.
„Wir müssen weiter“, sagte er mit fester, aber vorsichtiger Stimme. „Was auch immer dieser Ort ist, er soll nicht gefunden werden, und wir müssen hier raus. Diese rote Hexe wollte wahrscheinlich, dass wir für immer hier gefangen sind. Das ist einfacher, als gegen uns zu kämpfen.“
Lori brummte zustimmend, verkleinerte sich noch mehr, um sich wie ein verzierter Schal eng um Asher zu winden und ihn als Transportmittel zu benutzen. „Sss, sehr wahr. Lasst uns keine Zeit verschwenden. Je länger wir bleiben, desto mehr habe ich das Gefühl, dass dieser Ort uns beobachtet.“
Asher blickte nach oben, seine dunkelgelben Augen durchdrangen die bedrückende Dunkelheit.
Seine Flügel zuckten ungeduldig, während Verzweiflung an seiner Brust nagte. „Wenn wir von oben gefallen sind, sollten wir auch wieder hochkommen können“, sagte er mit angespannter Stimme.
Lori nickte eifrig. „Stimmt, stimmt. Versuch es. Ich kann nicht so schnell abheben wie du“, zischte sie in ungewöhnlich kooperativem Ton.
Mit einem kurzen Nicken breiteten sich ledrige Flügel aus Asher’s Rücken aus, deren dunkelgrüne Flammen unheilvoll knisterten. Er duckte sich kurz, bevor er mit einem donnernden Schub nach oben schoss, wobei seine Geschwindigkeit eine scharfe Windböe hinterließ. Die Luft rauschte um ihn herum, aber gerade als er ein paar Meter hochgestiegen war, erhellte ein blendend weißes Licht kurz die gesamte Fläche.
Der Sog kam erneut, schnell und gnadenlos, und riss ihn nach unten. Er schlug hart auf dem Boden auf, und der Aufprall schleuderte Trümmer umher. Lori stieß ein genervtes Zischen aus, als ihr schlangenartiger Körper ebenfalls die Wucht des Aufpralls abbekam, zusammen mit dem Stechen des strahlenden Manas, das durch ihre Adern floss. Entdecke verborgene Geschichten im Imperium
„HSSSHHH, du Bengel! Musstest du so fallen?“, zischte sie, wand sich von seinem Hals und auf den Boden, wo sie ihre schimmernden Schuppen abstaubte. „Meine armen Schuppen sind wieder zerkratzt! Hast du eine Ahnung, wie wertvoll das Make-up dafür ist?“
Asher stöhnte, als er sich hochstemmte und den Sturz abschüttelte. „Verdammt … Was auch immer uns hierher gezogen hat, ist noch aktiv?
Das muss eine Art Anordnung sein. Jetzt, wo ich mich konzentriere, spüre ich hier eine leichte Vibration“, murmelte er, und seine Stimme klang frustriert, als er hinzufügte: „Es muss mächtig genug sein, um uns beide zu überwältigen. Das ist verrückt. Vergiss mich – deine Kraft kommt der des Mondwächters nahe, und selbst du hattest keine Chance.“
Loris Augen verengten sich scharf. „Du dummes Gör, verspottest du jetzt meine Stärke, indem du mich mit diesem alten Köter vergleichst?“, fauchte sie und schlug ihm genervt mit dem Schwanz gegen die Beine.
Asher räusperte sich schnell und trat einen Schritt zurück. „Entspann dich. Ich versuche nur zu verstehen, wie das möglich ist.“
Lori streckte ihre Zunge heraus, während sie über seine Worte nachdachte. „Ssss, die eigentliche Frage, die du dir stellen solltest, ist, wie sich hier so viel Mana manifestieren konnte. Im Moment ist es verschwunden. Aber in dem Moment, als du versucht hast, wegzufliegen, kam es von überall her. Ich spüre immer noch den Stich auf meinen Schuppen. Es war stärker als alles, was ich je gefühlt habe. Du kannst nicht erneut versuchen zu fliehen, ohne einen Weg zu finden, diese Anziehungskraft zu stoppen.“
Sie hielt inne und streichelte ihre Schuppen mit ihrem Schwanz, als ihr plötzlich ein Gedanke kam und sie blinzelte: „Warte mal!“
„Was jetzt?“, fragte Asher und suchte die schattige Weite ab, um sich einen Reim auf diesen rätselhaften Ort zu machen.
Lori schlängelte sich an seinem Körper hoch, schlang sich um seinen Hals und fixierte ihn mit scharfem Blick. „Mir ist gerade klar geworden, dass du keine Anzeichen von Schmerz oder Verletzung gezeigt hast, als wir von diesem strahlenden Gebilde heruntergezogen wurden. Selbst jetzt, nachdem du versucht hast, hochzufliegen, hast du nicht so gelitten wie ich. Wie kann das sein, wo doch sogar ich mit meiner ganzen Pracht und Kraft von innen verbrannt bin?“
Asher presste kurz die Kiefer aufeinander, wandte seinen Blick ab und winkte dann abweisend mit der Hand. „Das liegt daran, dass ich unsterbliches Blut in mir habe, okay? Nichts gegen deins.“
Lori zischte ihm scharf ins Ohr, sodass er zusammenzuckte. „Ssss! Jetzt machst du auch noch meine legendäre Abstammung lächerlich, du Bengel?“
„Was? Du hast doch gefragt!“, gab Asher zurück und rieb sich das Ohr. Dann wechselte er schnell das Thema: „Aber wir haben keine Zeit für so etwas. Ich muss zurück in mein Königreich. Wir können hier nicht Zeit verschwenden. Spürst du nichts? Deine Sinne sind doch schärfer als meine.“
Lori schnupperte in der Luft, streckte kurz die Zunge heraus und kniff dann die Augen zusammen: „Ich glaube … wir sollten geradeaus gehen.“
Asher runzelte die Stirn und sah sich in der weiten, dunklen Fläche um. Schwach leuchtende Objekte waren in alle Richtungen verstreut und ließen den Raum unendlich erscheinen. „Bist du sicher? Es sieht so aus, als könnten wir hier in jede Richtung gehen.“
Lori neigte genervt den Kopf. „Du hast gefragt. Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.“
„Na gut. Los geht’s“, sagte Asher entschlossen, faltete seine Flügel hinter sich zusammen und sprintete los, wobei seine Stiefel leise auf dem Steinboden hallten.
Die beiden bewegten sich durch die trostlosen Ruinen, wobei das schwache Leuchten alter, kristalliner Strukturen einen kurzen Blick auf hoch aufragende Bögen und zerbrochene Türme freigab. Asher schwirrten unzählige Fragen durch den Kopf, aber er verdrängte sie und konzentrierte sich ganz darauf, einen Ausgang zu finden.
