Cecilias Gesicht erstarrte, und sie spürte, wie sich die Anspannung in ihr aufbaute, während sie über Asher’s Forderung nachdachte. Ihr Blick fiel auf den Boden, und Dereks unheilvolle Worte hallten in ihrem Kopf wie der unerbittliche Schlag einer Kriegstrommel.
Rachel spürte die Aufgewühltheit ihrer Mutter und nahm sanft Cecilias Hand. „Mama, wir wissen, dass Papa dir etwas Wichtiges gesagt hat, nachdem er dich zum Nexus Tower gebracht hat. Was auch immer es ist, es kann nichts Gutes sein. Wir müssen wissen, was er vorhat – um ihn aufzuhalten, bevor es zu spät ist. Nur du kannst uns helfen.“
Cecilia rieb ihre Finger aneinander, tiefe Sorgenfalten zeichneten sich auf ihrem Gesicht ab. Sie hielt den Kopf gesenkt, während sie mit zitternder Stimme sprach: „Wenn ich es euch sage, wird er es erfahren. Er weiß immer alles … und ich kann mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, wie er reagieren würde, jetzt, wo ich das Gefühl habe, ihn nicht mehr wiederzuerkennen. Vielleicht ahnt er schon, dass ich mich gegen ihn gestellt habe. Vielleicht sind wir schon …“
„Mama.“ Rachels Stimme war sanft, aber bestimmt, ihre Augen strahlten Zuversicht aus. „Mach dir keine Sorgen. Wir stehen das gemeinsam durch. Was auch immer passiert, wir werden es gemeinsam angehen und uns gegenseitig beschützen. Papa wird es vielleicht irgendwann herausfinden, aber das Wichtigste ist jetzt, unsere Welt zu beschützen. Ist das nicht das Wichtigste?“
Nach einem langen, angespannten Moment hob Cecilia den Blick, sah zwischen Asher und Rachel hin und her und sagte schließlich mit angstvoller Stimme: „Okay … Ich weiß nicht, wie ich das sagen soll, aber … er plant, alle Menschen ohne Mana zu opfern, um …“ Sie wandte ihren gequälten Blick zu Asher. „… deine Welt zu zerstören.“
Asher riss die Augen auf, als ihm die Bedeutung ihrer Worte bewusst wurde, während Rachels Augen sich mit Entsetzen füllten. „W-Was … Das kann nicht sein …“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Er würde doch nicht so weit gehen …“
Cecilia verzog das Gesicht, ihr Gesicht war blass. „Es tut mir leid, Rachel. Ich habe mich dasselbe gefragt … ob das wirklich dein Vater war. Aber er meint es todernst und ist entschlossen, es durchzuziehen.“
„Warum? Warum nur? Warum sollte er einen Völkermord begehen und den Großteil der Menschheit töten, um die Dämonenwelt zu vernichten? Nicht einmal die meisten Dämonen haben so etwas ihrer eigenen Art angetan.“
Rachels Augen füllten sich mit Tränen, ihr Gesicht war von Unglauben gezeichnet. Asher sah finster aus, und seine Stimme klang verächtlich, als er antwortete: „Warum bist du überrascht, Rachel? Das ist der Mann, der Experimente an Unschuldigen durchführt und seine engsten Verbündeten verrät, sogar bis hin zum Mord an denen, die er einst als Freunde und Familie betrachtete. Was bedeuten ihm schon eine Milliarde Leben mehr, wenn er dadurch bekommt, was er will?“
Rachel biss die Zähne zusammen und verzog das Gesicht, während ihre Gefühle in ihr brodelten, denn sie wusste, dass er Recht hatte. Tief in ihrem Herzen hatte sie immer gehofft, dass ihr Vater noch etwas Gutes in sich hatte. Aber es schien, als hätte sie vergeblich gehofft.
Cecilias Kinn zitterte, denn Asher’s Worte machten ihr nur noch klarer, was sie zu ignorieren versucht hatte. Ihr Herz zog sich zusammen, als ihr klar wurde, was für ein Monster Derek tatsächlich war – eine Realität, von der sie so sehr gehofft hatte, dass sie nicht wahr sein würde. Aber sie musste sich fragen, wen Asher gemeint hatte, als er sagte, Derek hätte diejenigen getötet, die er als Freunde und Familie betrachtet hatte.
„Mama … bitte sag uns … Warum muss er so weit gehen?“
Cecilia drehte sich zu Rachel um und flüsterte: „Er sagt, er schafft eine neue Welt für uns, für die Menschheit. Eine Welt ohne Schwäche, in der nur die Manaborn überleben. Er nennt es einen ‚Evolutionären Schritt‘, eine Säuberung der schwachen Glieder, die Dämonen ausnutzen, um unsere Welt zu terrorisieren.“
Rachels Augen füllten sich mit Abscheu: „Das ist absurd! Schwäche hat nichts damit zu tun, dass man kein Mana hat. Korrupte Jäger können noch mehr Chaos anrichten als diejenigen ohne Mana. Wie kann er so etwas Grauenhaftes rechtfertigen?“ Ihre Stimme brach: „Selbst wenn er Recht hätte, wäre es nicht weniger böse und falsch. Hat er keine Angst vor dem Zorn der Engel?“
Cecilias Gesicht verzog sich vor Schmerz: „Er glaubt, dass er den Befehl der Engel ausführt.
Und dass sie wollen, dass er die Dämonen um jeden Preis vernichtet. Es ist nicht nur eine Säuberung; er plant, die Lebenskraft aller manalosen Menschen in den Nexus-Turm zu leiten, um ihn noch mächtiger zu machen. Er will diese Kraft während der Quest „Final Reckoning“ entfesseln, um sicherzustellen, dass er die Dämonenwelt auslöschen kann.“
Asher biss die Zähne zusammen und sagte kalt: „Und obwohl du das alles wusstest, wolltest du schweigen und ihm helfen, oder? Hast du deshalb nicht mit mir nach Russland zurückgehen wollen?“
Cecilia senkte den Kopf, ihre Stimme klang zerbrechlich und gebrochen: „Ich … ich wusste nicht, was ich tun sollte.
Er hat mir vertraut und mich überzeugt, dass es alles für uns war – für Rachel, für unsere Familie, für eine bessere Zukunft. Er hat so aufrichtig gesprochen, dass ich dachte … Ich dachte, vielleicht war ich diejenige, die im Unrecht war. Ich wusste einfach nicht, was ich tun sollte, und ich wollte ihn nicht verraten, nach allem, was er für uns getan hatte. Es tut mir so leid … Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe …“
Ohne zu zögern, zog Rachel ihre Mutter in eine tröstende Umarmung und flüsterte leise: „Es ist okay, Mama. Ich kann mir nur vorstellen, wie schwer es gewesen sein muss, das alleine zu ertragen. Aber du hast das Richtige getan, indem du es uns jetzt erzählt hast. Du bist damit nicht mehr alleine.“
Cecilia drückte ihre Tochter fester an sich, ihr Herz war schwer, aber Rachels Vergebung beruhigte sie ein bisschen. Asher sah ihnen zu, sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten, aber in seinen Augen blitzte ein Hauch von Verständnis auf. Doch dann presste er die Kiefer aufeinander, und in seinen Augen braute sich ein Sturm zusammen. „Das ist schlimmer, als ich dachte. Dieser miese Hund kennt keine Grenzen. Wir brauchen jede Hilfe, die wir kriegen können, um ihn zu stoppen.“
„Ich …“, stammelte Cecilia mit zitternder Stimme. „Ich bin bereit, das öffentlich zu machen, wenn es der einzige Weg ist. Vielleicht wird er dann gestoppt, bevor er noch weiter gehen kann. Der Richter wird etwas unternehmen, um ihn aufzuhalten.“
Asher schüttelte den Kopf, sein Blick war hart und unnachgiebig.
„Du verstehst es immer noch nicht, oder? Er wird vor nichts zurückschrecken, und wir können niemandem vertrauen, auch nicht dem Richter, egal wie fair du oder alle anderen ihn einschätzen. Derek hat die gesamte WHA in seiner Hand und wird jeden vernichten, der sich ihm in den Weg stellt. Ihn zu entlarven würde seine Pläne nur beschleunigen und ihn noch skrupelloser machen. Du weißt genauso gut wie ich, dass er entschlossen ist, das durchzuziehen.“
„W-Wie willst du ihn dann aufhalten?“, fragte Cecilia mit besorgter Miene.
„Wir verschaffen uns Zeit“, sagte Asher, nickte langsam und sprach mit eiskalter Ruhe. „Und wir fangen damit an, …“ Sein Blick wanderte zu Rachel, und in seinen Augen blitzte wilde Entschlossenheit auf. „… Lenny endgültig auszuschalten. Es ist Zeit. Du wirst ihn und seine ganze Gilde öffentlich kreuzigen.“
Ein wildes Leuchten blitzte in Rachels Augen auf, ihre Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. „Gott sei Dank, dass du es endlich gesagt hast. Ich habe sein selbstgefälliges, widerliches Grinsen viel zu lange ertragen.“
Cecilia riss die Augen auf, als sie die versteckte Absicht erkannte. „Deshalb bist du Lenny’s Gilde beigetreten? Die ganze Zeit?“
„Ja“, antwortete Rachel, ihre Stimme voller Bitterkeit, dass ihre Geduld endlich Früchte trug. „Dad hat Lenny als seinen Handlanger benutzt, ihn bei all seinen Intrigen unterstützt, und das tut er immer noch. Lenny zu Fall zu bringen, ist der erste Schritt, um meinen Vater zu bremsen.“
Cecilia seufzte, die Last der Wahrheit lastete schwer auf ihren Schultern. Doch eine weitere Frage blieb offen, eine Erinnerung, die ihre Gedanken quälte. Sie sah Asher an, die Stirn gerunzelt. „Du hast gesagt, Derek hat diejenigen getötet, die er einst als Familie und Freunde betrachtet hat … W-Wen hat er … getötet?“ Ihre Stimme zitterte, die Angst in ihren Augen war deutlich zu sehen.
Asher wandte sich Rachel zu und nickte ihr zu. „Du solltest es ihr sagen. Es ist höchste Zeit, dass sie die Wahrheit erfährt.“
Rachel presste die Lippen zusammen, nickte und sah dann ihre Mutter an, ihr Gesichtsausdruck voller Schmerz. „Es sind viele, aber derjenige, der mir am meisten wehgetan hat … derjenige, der alles zerstört hat … war Cedric.“
Cecilias Gesicht wurde blass, ihre Augenbrauen hoben sich entsetzt. „Cedric? Aber … er war wie ein Sohn für ihn. Wie konnte er …“ Cecilia war schockiert, die Wahrheit zu hören. Aber aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, dass sie es tief in ihrem Herzen schon wusste.
„Er hat ihn umgebracht, Mom. Nicht weil Cedric verdorben oder böse war. Das war er nicht. Sondern weil Cedric eine Bedrohung für seine Pläne war.
Er und die WHA haben an dem Tag, als der Dämonenkönig auftauchte, geplant, ihn zu beseitigen“, verriet Rachel mit erstickter Stimme, während Cecilia die Hand vor den Mund schlug und ihr ungläubig die Augen weit aufriss.
„Nein … Wie konnte er nur? Cedric war … Er war Familie … Was habe ich getan …“ Cecilias Stimme verstummte, ihr Körper zitterte, als sie zurücktaumelte und von Rachels festen Armen aufgefangen wurde.
Asher blickte finster. „Ist das so schwer zu glauben, wo er jetzt bereit ist, einen Völkermord zu begehen? Er war schon immer so, Cecilia … sogar bevor du ihn geheiratet hast. Du hast keine Ahnung, wie viele Leichen er hinter deinem Rücken begraben hat, wie viele unschuldige Leben er für Macht und Status geopfert hat.
Das Leben, das du genossen hast, das Ansehen, das er dir verschafft hat – all das wurde mit dem Blut Unschuldiger bezahlt. Selbst die M.A.M.-Technologie, die diese Welt revolutioniert hat, war für etwas Gutes gedacht, aber er hat den Erfinder verraten und ihn auf eine Weise umbringen lassen, die dir das Blut in den Adern gefrieren lässt. Du warst die ganze Zeit mit einem Monster verheiratet, und es ist tragisch, dass du das nie erkannt hast.“
Cecilias Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als seine Worte zu ihr durchdrangen, und eine brutale Welle der Schuld und Scham über sie hereinbrach. Sie war so blind gewesen, ihre Loyalität an einen Mann verschwendet, der nichts heiligte. Sie hatte sogar Cedrics gute Freunde umbringen lassen, einschließlich ihrer Familien. Ihr Blut klebte an ihren Händen.
Tränen verschleierten ihr die Sicht, aber sie hielt sie zurück, ballte die Fäuste, hob das Kinn und sah Asher mit neuer Entschlossenheit an: „Du hast recht … Ich war blind, ignorant, und deshalb habe ich gesündigt. Aber ich … ich will alles wieder in Ordnung bringen, solange ich noch kann. Ich werde euch beiden bis zum Ende helfen … egal, was es kostet oder wohin es uns führt.
