In einem der größten Krankenhäuser, das von der WHA betrieben wird, lag Lenny in einer privaten VIP-Suite und wachte auf. Seine Augen flackerten wie die eines Mannes, der sich aus dem Tod zurückkämpft. Mit einem Grunzen setzte er sich auf, sein Kopf war benebelt – bis ihn die Erinnerungen wie ein Schlag in die Magengrube trafen.
Hellbringer. Die knochige, brennende Hand um seinen Hals. Der Albtraum, den er erdulden musste, eine Hölle, der er nicht entkommen konnte.
Er ballte die Fäuste, presste die Lippen zu einem wütenden Schrei zusammen, riss sich die Infusion aus der Hand und schwang die Beine vom Bett. Doch als seine Füße den Boden berührten, pulsierte ein kränkliches grünes Netz aus Adern unter seiner Haut und kroch über sein Gesicht und seine Arme. Er schnappte nach Luft, sank auf die Knie und wurde von einer kalten Welle der Übelkeit und des Schmerzes überwältigt.
Die Tür flog auf und mehrere Ärzte stürmten herein. Der Chefarzt schnappte nach Luft: „Sir! Helft ihm auf, schnell!“
Zwei Assistenten eilten zu ihm, packten ihn an den Armen und halfen ihm zurück aufs Bett, während sie die Infusion wieder anlegten. Die Stimme des Chefarztes zitterte: „Sir, bitte. Sie dürfen die Infusion nicht entfernen – sie ist das Einzige, was Sie stabil hält, bis wir eine Lösung für Ihre … Krankheit finden.“
„Leiden?“, knurrte Lenny mit heiserer Stimme und leeren Augen. „Wollen Sie sagen, ich bin krank? Ich bin nicht krank, verdammt … Ich brauche nur meine Dosis …“
„Dosis?“, wiederholte der Chefarzt mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
Doch bevor er weiterfragen konnte, wurde die Tür erneut aufgerissen und ein Team von Beamten in dicker, schwerer Rüstung stürmte herein, deren Anwesenheit den Raum sofort mit einer bedrückenden Schwere erfüllte. Die Ärzte taumelten erschrocken zurück und warfen sich nervöse Blicke zu, während die Beamten ihre Positionen einnahmen und eine Reihe vor Lennys Bett bildeten.
Lenny kniff die Augen zusammen, zeigte auf sie und sagte wütend: „Wer zum Teufel seid ihr? Seht ihr nicht, dass ich krank bin? Verschwindet aus meinen Augen!“
Ein Mann mittleren Alters trat hinter den Polizisten hervor, trug einen eleganten Anzug und zeigte mit ruhiger Autorität seinen Ausweis. „Mr. Lenny, ich bin John vom Global Surveillance Bureau.
Wir verhaften dich wegen Kinderhandel, illegaler Experimente und einer Reihe weiterer Vorwürfe, die du nicht hören willst. Um es kurz zu machen: Du kommst mit uns, und wenn du kooperierst, läuft alles reibungsloser.“
„Wie bitte?“ Lenny taumelte auf die Beine, sein Gesicht verzog sich ungläubig. „Hast du gerade gesagt, dass du mich, den Oberbefehlshaber der WHA, verhaftest?“
John blieb unbeeindruckt. „Ich glaube, ich habe mich klar ausgedrückt. Du hast zwei Minuten Zeit, um zu kooperieren, bevor wir andere Methoden anwenden.“
Lenny knurrte, packte John am Kragen und zog ihn zu sich heran. „Hör zu, du verdammter Mistkerl. Ich gehe nirgendwohin. Ich kann deine Karriere mit einem Anruf beenden, hast du mich verstanden?“
Aber seine Tapferkeit schwand, als er sah, wie die Beamten hinter John schweigend ihre leuchtenden Waffen hoben, von denen jede mit einer strahlend gelben Energie erfüllt war, die Lenny einen scharfen Schauer über den Rücken jagte.
Johns Stimme zitterte nicht, als er antwortete: „Ich würde dir nicht empfehlen, handgreiflich zu werden. Die Wachen hinter mir gehören zu den besten S-Rankern unseres Büros, und wenn du dich widersetzt, werden sie dich mit Gewalt festhalten.“
Lennys Hände fingen an zu zittern, als er John losließ. „Okay … Du hast gesagt, ich hätte zwei Minuten. Lass mich einen Anruf machen, dann werdet ihr verdammten FBI-Hunde mir um Gnade zu Füßen flehen.“ Er schnappte sich sein Handgerät vom Tisch, wählte mit finsterer Miene Dereks Nummer und steckte sich den Ohrhörer ins Ohr.
Die Verbindung kam zustande und Lenny atmete erleichtert auf. „Präsident, ich bin’s, Lenny! Diese verdammten GSB-Hunde sind hier und behaupten, ich sei wegen falscher Anschuldigungen verhaftet worden. Du musst …“ Seine Stimme verstummte und sein Gesicht wurde blass, als Dereks Stimme am anderen Ende knisterte. Lennys Gesicht verzog sich vor Verzweiflung, als er flüsterte: „W-Was? Nein, es muss einen anderen Weg geben! Bitte, Derek!
Tu das nicht – verdammt!“
Aber die Leitung war tot. Lenny stand wie erstarrt da, sein Verstand taumelte, als ihm klar wurde, dass Derek ihn im Stich gelassen hatte und ihn diesen Bastarden ausgeliefert hatte. Der Mann, dem er vertraut hatte, der Mann, für den er alle möglichen schmutzigen Drecksarbeiten erledigt hatte, hatte ihm ohne zu zögern den Rücken zugekehrt.
Er konnte nicht glauben, dass Derek ihm gesagt hatte, er solle tun, was die GSB will, und sich verhaften lassen! Wie konnte dieser Mistkerl ihn so verraten? Lenny konnte nicht einmal drohen oder sich wehren, da er wusste, dass Derek ihm noch Schlimmeres antun konnte.
Johns ruhige Stimme durchbrach die Stille: „Die Zeit ist um, Mr. Lenny. Gehen wir.“
Lenny biss die Zähne zusammen, aber mit zehn bewaffneten und bereitstehenden Wachen hatte er keine andere Wahl, als zu nicken, sein Gesicht verzerrt vor Demütigung, Wut und Angst.
„Ähm … bitte warten Sie“, warf der Chefarzt nervös ein. „Der Commander benötigt rund um die Uhr eine Infusion, die regelmäßig gewechselt werden muss, um ein Koma zu vermeiden.“ Er reichte John eine Packung Infusionsbeutel und schob den Infusionsständer nach vorne.
„Danke, Doktor. Wir kümmern uns darum.“ John nickte und wandte sich wieder Lenny zu, der ihn finster anstarrte, sein Gesicht vor unterdrückter Wut angespannt. Er … der Oberbefehlshaber … war jetzt nur noch ein erbärmlicher Patient und ein Verbrecher!
Während er durch die sterilen Krankenhausflure geführt wurde, ließ seine Wut nach und machte kalten Gedanken Platz.
Von Derek verraten, von der GSB ausmanövriert … wie war er bloß entlarvt worden? Wer hatte es gewagt, seine Geheimnisse zu verraten? Er ballte die Fäuste, die kränklich grünen Adern pulsierten kurz unter seiner Haut, während sein Verstand raste und versuchte zu begreifen, wer diesen Sturz inszeniert haben könnte.
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In dem riesigen, stillen Büro des WHA-Präsidenten stand Jim mit gesenktem Kopf und strahlte Anspannung aus, als er stammelte: „Präsident, ich … ich übernehme die volle Verantwortung dafür!“ Er presste die Worte durch zusammengebissene Zähne und beobachtete nervös Dereks Rücken, der an den hohen Fenstern stehen geblieben war und mit seiner Silhouette, die sich gegen das helle Licht abzeichnete, nach draußen blickte.
Die bedrückende Stille und Dereks ungewöhnliche Regungslosigkeit lasteten auf Jim wie ein Leichentuch. Es fühlte sich an, als wäre die Luft von einem bedrückenden, kaum zu bändigenden Sturm erfüllt.
„Hör auf mit dieser albernen Show, Jim. Dass du die Verantwortung übernimmst, ändert nichts daran, dass wir unser größtes Druckmittel gegen diesen verdammten Kult verloren haben!“ Harts Stimme durchbrach die Stille, sein Tonfall war scharf und gereizt. Er lehnte sich auf dem Sofa zurück, strich sich über seinen blonden Bart und warf Jim einen genervten Blick zu.
Jim drehte sich zu Hart um, verzweifelt bemüht, sich zu rechtfertigen. „Ich schwöre, wir haben alle Anweisungen genau befolgt. Es kann nichts schiefgegangen sein, und Hellbringer oder seine Sektenmitglieder waren nie in der Nähe des Geländes. Wir haben das Filmmaterial tausendmal überprüft – es hat sich niemand Unbekanntes in die Brückenstation eingeschlichen. Und mit unseren Scannern und Sicherheitsvorkehrungen hätte sich niemand tarnen können, um vorbeizukommen.“
Hart runzelte die Stirn und fragte skeptisch: „Dann hat jemand von innen die Teleportationskammer manipuliert. Also, sag mir, wer hatte an diesem Tag Zugang dazu?“
Jim zögerte und warf einen kurzen Blick auf Dereks Rücken: „Nur das übliche Technikteam und die Assistenten. Wir haben alle mental gescannt, und sie sind sauber.
Und dann war da noch die …“ Seine Stimme verstummte, als er zögernd hinzufügte: „… die Frau des Präsidenten, die eine Routinekontrolle durchgeführt hat. Darüber hinaus wissen wir nicht, wer die Kammer manipuliert haben könnte.“
Hart räusperte sich, als Dereks Frau erwähnt wurde. Er stand vom Sofa auf und sagte: „In Ordnung. Du kannst gehen, Jim. Wir melden uns, wenn wir noch etwas brauchen.“
Jim nickte sichtlich erleichtert. Er warf Derek noch einen Blick zu, verließ dann schnell den Raum und schloss leise die Tür hinter sich.
Hart seufzte, als er sich wieder Derek zuwandte. „Ich weiß, das klingt seltsam, aber angesichts der Verhaftung von Lenny und der Kompromittierung der Teleportationskammer an einem der sichersten Orte der Welt, komme ich langsam zu dem Schluss, dass …“
*Klick*
Doch seine Worte wurden unterbrochen, als sich die Tür öffnete und ein älterer, kahlköpfiger Mann mit weißem Bart und durchdringenden grünen Augen erschien, dessen ausdrucksloser Gesichtsausdruck von einem gepflegten braunen Anzug eingerahmt wurde.
„Vater?“ Hart war sichtlich überrascht, da er nicht mit dem plötzlichen Auftauchen von Albert Hart gerechnet hatte.
Alberts Blick blieb unverwandt. „Sohn, lass Derek und mich ein paar Minuten allein. Wir müssen etwas unter vier Augen besprechen.“
Hart warf Derek einen steifen Blick zu, nickte und verließ ohne weitere Fragen den Raum, wobei die Bedeutung der Bitte seines Vaters in seinen Augen deutlich zu sehen war.
Als sich die Tür schloss, ging Albert auf Derek zu, stellte sich leise hinter ihn und legte ihm eine Hand auf die Schulter, wobei er das leichte Zittern darunter bemerkte. „Es ist alles in Ordnung, Derek“,
sagte Albert mit leiser, ruhiger Stimme. „Wir haben immer gewusst, dass das passieren könnte – dass du von denen, die dir am nächsten stehen, verraten werden könntest. Ich habe nur gehofft, dass wir uns irren würden, und es tut mir leid, dass du es auf diese Weise erfahren musstest. Aber jetzt ist klar: Nur deine Tochter konnte Lenny ausliefern, und nur deine Frau konnte die Teleportationskammer manipulieren. Du hast die Fallen gestellt und gehofft, dass sie nicht hineinfallen würden. Aber sie sind hineingefallen.“
Dereks Fäuste ballten sich, als er sich langsam zu Albert umdrehte, sein Gesicht eine Maske aus kalter Wut, Schmerz und Verrat. „Ich habe alles für sie aufgegeben … meine Seele, mein Herz … Und doch meine Frau, meine Tochter …“ Seine Stimme brach vor Unglauben und Bitterkeit. „Wie konnten sie mir das antun? Ich wollte eine neue, bessere Welt für sie aufbauen. Warum können sie das nicht sehen?“
Alberts Augen funkelten kalt und entschlossen, als er antwortete: „Weil sie von sterblichen Ideologien geblendet sind, Derek. Sie sind unfähig zu begreifen, was jenseits davon liegt. Sie klammern sich an belanglose Werte, gefesselt von ihrer eigenen Schwäche. Ich weiß, dass du sie bei dir haben wolltest, dass du dachtest, sie würden dein Vermächtnis sein. Aber wenn ein Mann seine Sterblichkeit hinter sich lässt, braucht er niemanden mehr. Ein wahres Vermächtnis entsteht aus Größe, nicht aus Abhängigkeit.
Sobald wir unser Ziel erreicht haben, wird all das keine Rolle mehr spielen.“
Derek schloss die Augen, sein Atem wurde langsamer, während Alberts Worte in ihn eindrangen und die Leere in ihm füllten. Er atmete langsam aus und murmelte leise: „Du hast recht … Ich sollte niemanden brauchen.“
Er öffnete die Augen, in denen ein harter Ausdruck lag. „Aber ich hatte gehofft … Ich habe geglaubt, sie würden zur Vernunft kommen und meine Vision verstehen. Jetzt sehe ich, dass sie verdorben sind. Und ich weiß genau, wer für diese Verdorbenheit verantwortlich ist.“ Seine Stimme wurde düster, und in seinen Augen blitzte ein tödlicher Glanz auf.
Albert nickte zustimmend, seine Stimme war sanft wie Seide. „Ist es nicht an der Zeit, dass du dich ein für alle Mal um diese Person kümmerst?
