„Mama…“, murmelte Rachel mit einem schuldbewussten und besorgten Blick, als sie sich ihrer schockierten Mutter näherte.
Cecilias Stimme brach, Dutzende schreckliche Gedanken schossen ihr durch den Kopf, als sie stammelte: „Was… was machst du hier?“
„Du musst doch wissen, warum sie hier ist, Cecilia“, sagte Asher mit ruhiger, aber fester Stimme.
Cecilia drehte sich langsam zu ihm um, ihr Blick voller Entsetzen, als er hinzufügte: „Sie ist hier, um dir zu helfen, die Wahrheit zu erkennen.“
„Nein … nein … das darf nicht wahr sein …“ Ihr Blick huschte zwischen Rachel und Asher hin und her, die Puzzleteile fügten sich zusammen und ergaben ein Bild, das sie nicht ertragen konnte.
Rachels Vorstellung von Asher, die verstohlenen Blicke, die Geheimniskrämerei – plötzlich ergab alles einen unerträglichen Sinn. Endlich fügte sich alles in ihrem Kopf zusammen.
Sie sah Rachel an, ihre Stimme brach: „Sag mir nicht, dass das wahr ist … Hast du die ganze Zeit mit ihm zusammengearbeitet? Seit wann? Wie konntest du mir das antun … deiner eigenen Mutter?“
Rachels Gesicht wurde weich, und sie schloss schnell die Distanz zwischen ihnen, nahm die Hände ihrer Mutter in ihre eigenen und sagte: „Mama, es tut mir leid, dass ich dir das verheimlicht habe. Ich wollte dir nicht wehtun, aber ich konnte es dir nicht einfach sagen, ohne … ohne dass du so reagierst. Ich wollte auf den richtigen Moment warten.“
„Den richtigen Zeitpunkt, damit ich was verstehe, Rachel?“ Cecilias Stimme zitterte, in ihren Augen stand eine Mischung aus Schmerz und Angst. „Dass du seit wer weiß wie langer Zeit mit einem Dämon unter einer Decke steckst? Hat das angefangen … war es nach dieser Mission … als Hellbringer dich angegriffen hat?“
Rachel seufzte zittrig, ihre Augen füllten sich mit Erinnerungen, die schwer auf ihrer Seele lasteten. „Ja, da hat sich alles verändert, auch wenn es auf die schlimmste Art und Weise angefangen hat. Damals wollte ich ihn mehr als alles andere tot sehen.“
Cecilia verspürte einen Stich der Schuld, ein Stechen in ihrem Herzen, als ihr klar wurde, wie blind sie für das Leiden ihrer Tochter gewesen war.
„Aber mit der Zeit, vor allem während der Quest der Würdigen, hat er mir geholfen, die Wahrheit zu sehen.“ Rachels Stimme zitterte, ihr Blick war abwesend, verloren in den schmerzhaften Erinnerungen. „Er hat mir geholfen, nicht so ein Monster wie Dad zu werden. Ich hätte Amelia fast umgebracht – meine einzige Freundin, aus irgendeinem dummen Grund.
Dann wurde ich von Jägern überfallen, meinen eigenen Kollegen, Menschen, die ich als Familie betrachtete. Sie wollten mich wegen etwas töten, das ich nie getan habe, Mom. Sie hätten mich ohne zu zögern getötet. Kannst du dir das vorstellen? Da habe ich die Wahrheit erkannt … die Dunkelheit, die wir in unserer eigenen Welt haben wachsen lassen.“
Tränen traten Rachel in die Augen, als sie ihre Mutter ansah, ihre Verletzlichkeit war deutlich zu sehen. „Du kannst die Welt nie wieder so sehen wie zuvor, wenn du miterlebt hast, was während dieser Mission passiert ist …“
Cecilias Blick wurde weich, als sie den Schmerz ihrer Tochter sah. Ihr Herz zog sich zusammen, als sie versuchte, sich vorzustellen und zu verstehen, welche Qualen Rachel allein durchgemacht hatte, während sie ihr Leiden verbarg, um sie zu schützen.
Rachel fuhr fort, ihre Stimme voller stiller Wut und Trauer: „Hellbringer hat mir gezeigt, dass Dämonen nicht die größte Bedrohung für die Menschheit sind … wir sind es. Dad ist der Beweis dafür. Ich weiß, dass es schwer zu akzeptieren ist, aber du hast gesehen, was er getan hat und was er vorhat. Du weißt, dass ich Recht habe.“
Cecilias Kinn zitterte, ihr Herz war zerrissen, als sie mit der Wahrheit rang, die Rachel offenlegte. Zu lange hatte sie ihre Zweifel an ihrem Mann beiseite geschoben, seine Handlungen gerechtfertigt und sich selbst davon überzeugt, dass es zum Wohle aller sei. Aber jetzt, da alle ihre Schutzmechanismen weg waren, konnte sie sich der Wahrheit nicht länger entziehen.
Asher trat vor, seine Stimme unerwartet sanft: „Du fragst dich vielleicht, warum ein Dämon wie ich sich um diese Welt kümmert.
Du hast recht – das sollte ich nicht. Aber ich habe hier Menschen, die mir wichtig sind, und ich werde sie nicht in einer Welt voller Leid leben lassen. Deine Tochter ist einer dieser Menschen.“ Er hielt inne und sah sie fest an. „Derek aufzuhalten ist der einzige Weg, unsere beiden Welten vor der Zerstörung zu bewahren. Aber wir können das nicht alleine schaffen. Wir brauchen deine Hilfe, Cecilia.“
Cecilia schaute von Asher zu Rachel, deren sanftes Nicken ihre letzten Widerstände brach. Sie seufzte zitternd, hob eine Hand an ihr Gesicht, um die Tränen zurückzuhalten, und flüsterte kaum hörbar: „Wie … Wie konnte unsere Familie so enden … Wie konnten wir …“
Rachels Gesicht wurde weich vor Mitgefühl, als sie ihre Mutter sanft umarmte: „Es tut mir so leid, Mom. Ich wünschte, alles wäre anders gekommen. Ich habe Dad geliebt, aber jetzt … Ich kann das Monster, zu dem er geworden ist, nicht mehr erkennen.“
Sie drückte ihre Mutter fester an sich, ihre Stimme klang zerbrechlich, aber entschlossen. „Du bist alles, was ich noch habe. Du bist meine einzige Hoffnung. Ich will nicht, dass du denselben Weg gehst wie Dad, und ich will auch nicht, dass du mich verlässt, selbst wenn ich mit einem Dämon unter einer Decke stecke.“
Cecilias Herz brach bei Rachels Worten, und sie schlang ihre Arme sanft um ihre Tochter und zog sie an sich.
Ihre Stimme zitterte vor Emotionen: „Mein Kind … Ich würde dich niemals verlassen, egal was passiert. Du bist meine einzige Tochter, die ich mehr als alles andere auf der Welt liebe. Du hast dich viel zu oft entschuldigt, dabei bin ich diejenige, die sich entschuldigen muss. Ich war eine schreckliche Mutter … blind für das, was du all die Jahre durchgemacht hast.“
Rachel schüttelte den Kopf und sah ihre Mutter mit einem sanften Lächeln an.
„Du bist die beste Mutter der Welt. Du hast keine Ahnung, wie erleichtert ich bin, dass du mich niemals verstoßen würdest. Ich hatte ehrlich gesagt große Angst … Ich dachte, du würdest mich rauswerfen, so wie Victors Vater ihn rausgeworfen hat. Dass du mich verlassen würdest, um den Ruf unserer Familie zu schützen.“ Ihre Stimme zitterte, als sie zugab: „Deshalb habe ich dir alles verheimlicht. Ich wollte dich nicht verlieren.“
„Oh, mein armes, armes Mädchen …“ Cecilia weinte, als sie Rachel fest umarmte und flüsterte: „Ich bin schuld, dass du dich jemals so gefühlt hast. Ich war so darauf fixiert, das Ansehen unserer Familie zu wahren und deinem Vater zu helfen … Ich habe dich dabei vergessen. Aber von jetzt an bin ich für dich da, egal, was auf dich zukommt.“
Ein sanftes Lächeln huschte über Ashers Lippen, als er Mutter und Tochter beobachtete, wie sie sich aneinander klammerten und endlich die Last der vergangenen Jahre abwarfen, die sie voneinander getrennt hatte. Er hatte bezweifelt, dass Cecilia verstehen würde, aber er hatte unterschätzt, wie sehr sie Rachel liebte, eine Liebe, die eindeutig über Status und Ansehen hinausging.
Als er an Cecilias Vergangenheit dachte, die sie ihm offenbart hatte, leuchtete ihm das ein.
Cecilia wandte sich Asher zu, ihr Blick war ruhig, aber neugierig: „Also … du hast meine Tochter während der Quest of the Worthy gerettet?“
Rachel biss sich auf die Lippe, weil sie Angst hatte, dass ihre Mutter die ganze Wahrheit nicht akzeptieren könnte. Asher sah Cecilia an und seufzte: „Es ist kompliziert, aber ja … ich habe ihr Leben gerettet. Ich will dir nichts vormachen. Zuerst habe ich ihr wehgetan und sie benutzt, um deinen Mann zu treffen. Ich dachte, das wäre der einzige Weg.“
Cecilias Gesicht verhärtete sich, aber Asher fuhr fort, seine Stimme klang ernst: „Aber irgendwann wurde mir klar, wie falsch dieser Weg war. Ich wollte, dass sie die Wahrheit erfährt, auch wenn sie dafür einen schweren Weg gehen musste. Und jetzt bin ich froh, eine gerechte Jägerin wie sie an meiner Seite zu haben, die für das kämpft, was richtig ist.“
Cecilias Blick wurde verständnisvoller, aber eine anhaltende Traurigkeit trübte ihren Blick. Sie seufzte tief. „Ich verstehe jetzt, warum du getan hast, was du getan hast. Aber … dieser Krieg zwischen unseren Welten ist endlos. Deshalb habe ich sogar Dereks Pläne in Betracht gezogen – den Krieg zu beenden und Frieden zu schaffen.
Aber ich weiß jetzt, dass Frieden, der mit grausamen Mitteln errungen wird, nicht besser ist als der Krieg selbst. Aber … selbst wenn du meinen Mann aufhältst, würde das Blutvergießen weitergehen. Was hat das also für einen Sinn?“
Asher schüttelte den Kopf, und in seinen Augen blitzte Entschlossenheit auf. „Die Engel und Dämonen haben uns in diesen endlosen Kreislauf gefangennommen und uns glauben gemacht, dass unser Überleben von Kämpfen und Blutvergießen abhängt. Aber ich glaube, dass es irgendwo einen Weg geben muss, wie wir alle in Frieden zusammenleben können. Es wird nicht einfach sein, ihn zu finden, aber bis dahin müssen wir uns darauf konzentrieren, die Katastrophe zu verhindern, die jetzt unsere beiden Welten bedroht.
Bist du bereit, das Richtige zu tun, Cecilia? Die Entscheidung, die du hier und jetzt triffst, könnte über das Schicksal deiner Welt entscheiden.“
Rachel sah ihre Mutter besorgt an, in ihren Augen mischten sich Hoffnung und Sorge. Cecilias Hände ballten sich langsam zu Fäusten, ihr Verstand und ihr Herz kämpften miteinander, als sie an den Rand einer Entscheidung gelangte, die nicht nur ihr Schicksal, sondern das von unzähligen anderen Menschen verändern würde.
Schließlich hob sie den Kopf, ihre Augen brannten vor Entschlossenheit, als sie zwischen Asher und Rachel hin und her blickte. Sie fixierte Asher mit ihrem Blick und sagte mit fester Überzeugung: „Ich werde alles tun, was nötig ist, um meine Welt vor dem wahren Bösen zu schützen, wenn das deine Frage beantwortet.“
Asher grinste, in seinen Augen blitzte Zustimmung auf. „Gut. Dann fangen wir damit an – erzähl uns alles, was dein Mann als Nächstes vorhat.“
