Der Truck rollte neben Jim und Amelia zum Stehen, seine Reifen knirschten auf dem Schotterweg. Jim kniff die Augen zusammen und hob die Augenbrauen. „Ist das einer von uns?“, murmelte er, als er das Fahrzeug als eines der WHA erkannte.
Die Türen des Trucks öffneten sich quietschend, und zwei schwer bewaffnete weibliche Wachen, deren Gesichter von glänzenden schwarzen Helmen verdeckt waren, stiegen aus. Ihre Bewegungen waren präzise und professionell.
Jim senkte seinen Stab, behielt sie aber im Auge. „Wer hat euch geschickt?“, fragte er mit scharfem Tonfall.
Eine der Wachen antwortete mit ruhiger, aber emotionsloser Stimme: „Unser Chef Lawrence hat uns geschickt. Wir haben einen Anruf mit der Bitte um Verstärkung an diesem Ort erhalten. Er hat uns gebeten, ein Fahrzeug für den Transport mitzubringen.“
Jims Augen verengten sich leicht, als seine Sinne ihre starke und reine strahlende Mana wahrnahmen. Das waren keine gewöhnlichen Wachen – es waren A-Rang-Kämpfer, wie man es von Lawrences Leuten erwarten konnte.
„Lawrence hat euch geschickt?“, fragte Amelia, und ein Anflug von Besorgnis huschte über ihr Gesicht. „Aber wo ist er? Wir können ihn nicht erreichen.“
Die zweite Wache schüttelte den Kopf. „Wir wissen es nicht, Ma’am. Wir haben Befehl, die VIP sofort zu transportieren, wenn wir nichts von ihm hören. Wir halten uns an die Vorschriften.“
Amelia warf Jim einen kurzen Blick zu. „Was denkst du, Professor?“
Jim seufzte und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Sie haben recht. Wir dürfen hier keine Zeit verschwenden, vor allem nicht, wenn Hellbringer auf freiem Fuß ist. Lawrence wusste, worauf er sich einlässt. Wir müssen Remy in Sicherheit bringen und ihn zur Brückenstation bringen.“ Er wandte sich an die beiden Wachen. „Bringt den Commander in den Lkw. Los geht’s.“
Die Wachen nickten und gingen zielstrebig auf Lennys bewusstlosen Körper zu. Seine Brust hob sich flach, und seine Haut war immer noch von der dunkelgrünen Schicht bedeckt, die sich noch nicht vollständig aufgelöst hatte. Remy beobachtete alles besorgt vom Truck aus, seine Augen weit aufgerissen vor Schock. Als er den zuvor so selbstgefälligen und selbstbewussten Kommandanten in diesem Zustand sah, wurde ihm die Macht von Hellbringer noch deutlicher bewusst.
Hellbringer hat das nur mit seinem Blick geschafft … dachte Remy und schluckte schwer. Wenn ihm nicht die Mana ausgegangen wäre …
Die Wachen hoben Lennys schlaffen Körper vorsichtig hoch und trugen ihn zum Truck, während Jim und Amelia sich bereit machten, ihnen zu folgen.
Doch bevor Jim einsteigen konnte, stellte sich eine der Wachen vor ihn. „Sir“, sagte sie mit stoischer Stimme, „wir haben die Verletzungen des Kommandanten untersucht. Er braucht sofort medizinische Hilfe. Wir sind beide Heiler und können seinen Zustand stabilisieren, bis wir die Station erreichen.“
Jim blinzelte und musterte sie. „Dann heilt ihn“, sagte er und deutete auf die Ladefläche des Lastwagens.
Die Wache zögerte, ihr Helm verdeckte ihren Gesichtsausdruck. „Wir müssen uns beide auf die Heilung eines S-Rang-Mitglieds seines Ranges konzentrieren. Jemand muss den Lastwagen fahren.“
Jim seufzte und sagte: „Ich weiß nicht, wie man so ein altmodisches Fahrzeug fährt.“
Amelia trat schnell vor und sagte selbstbewusst: „Ich kann fahren.“
Der zweite Wachmann meldete sich: „Im Fahrerhaus liegt eine Ersatzwaffe vom Typ Radiant Pulse, aber zum Aufladen braucht man einen S-Ranker.“
Jim nickte langsam und sah die Logik ein. „Ich kümmere mich um die Pulswaffe. Wer weiß … vielleicht ist sie nützlich, auch wenn sie Hellbringer nicht aufhalten kann, falls er wieder angreift.“
Damit teilte sich die Gruppe auf. Die beiden Wachen kümmerten sich um Lenny im Fond, ihre Hände leuchteten in einem sanften, aber strahlenden Grün, während sie versuchten, seinen Zustand zu stabilisieren.
Währenddessen kletterten Amelia und Jim in die Fahrerkabine. Der kleine Raum war eng, und verschiedene Anzeigen und Bildschirme füllten das Armaturenbrett.
Amelia sah zu Jim hinüber. „Glaubst du, er wird versuchen, uns zu folgen?“, fragte sie und umklammerte das Lenkrad, als der Truck ansprang.
Jim schüttelte den Kopf. „Ich bezweifle es. Er hat kaum noch Mana, und jetzt anzugreifen wäre Selbstmord für ihn. Aber Dämonen wie Hellbringer sind unberechenbar. Er könnte auf eine andere Gelegenheit warten, um zuzuschlagen. Lass uns erst mal aus diesem Wald rauskommen. Dann müssen wir uns um nichts mehr kümmern.“
Amelia runzelte die Stirn und fragte sich, warum er das mit solcher Zuversicht sagte.
Sie umklammerte das Lenkrad fester, als der Truck losfuhr und der Motor durch den Wald rumpelte. Im Fond versuchte Remy, seine Atmung zu beruhigen, und warf nervöse Blicke auf Lennys regungslosen Körper. Das Gesicht des Kommandanten war zu einer Maske des Schreckens verzerrt, und seine gemurmelten Worte waren unverständlich.
Der Truck wurde schneller, aber der Wald um sie herum schien immer enger zu werden, die Bäume ragten wie stille Wächter empor. Als der Truck aus dem dichten Wald herauskam, glänzte das Sonnenlicht auf der Motorhaube. Aber was ihr den Atem stocken ließ, waren die Gestalten, die am Himmel schwebten – Dutzende und Aberdutzende von ihnen.
Mächtige Jäger, deren Aura fast greifbar war, strahlten in überwältigenden Wellen.
Jeder von ihnen war ein S-Ranker, und ihre prüfenden Blicke waren auf den Truck gerichtet, als könnten sie ihn durchdringen.
Amelias Herz raste. Sie konnte das Gewicht ihrer gemeinsamen Kraft spüren, die auf das Fahrzeug drückte. Hätte Asher versucht, Remy mitzunehmen, wäre das ein Gemetzel geworden. Ihr Blick huschte kurz zu Jim, um zu sehen, ob er das auch erwartet hatte.
Jim lehnte sich leicht aus dem Fenster des Lastwagens und hob die Hand, um den Jägern oben zuzuwinken. Sofort schien sich ihr Blick zu entspannen, und der Druck auf den Lastwagen ließ nach. Amelia atmete tief aus und versuchte, ihre Fassung zu bewahren.
„Sie haben auf uns gewartet?“, fragte Amelia mit ungläubiger Stimme, während sie mit weit aufgerissenen Augen zu den schwebenden Gestalten hinaufblickte.
Jim lächelte und nickte leicht. „Natürlich.
Der Präsident geht in solchen Situationen kein Risiko ein. Vor allem nicht, wenn eine Schülerin wie Remy involviert ist. Diese Seelenfresser waren eine echte Bedrohung, und der Präsident hat unsere Sicherheit gewährleistet, indem er diese Elite-Jäger als Verstärkung bereitgestellt hat.“
Amelia nickte langsam, während ihre Gedanken rasten. Das machte ihr klar, wie viel gerissener und furchterregender Derek war. Die Tatsache, dass er all diese mächtigen Jäger als seine private Armee einsetzen konnte, beunruhigte sie zutiefst.
Und sie waren alle bereit, zuzuschlagen, wenn die Dinge anders gelaufen wären. Ihre Bewunderung für Ashers Weitsicht wuchs – er hatte sich gerade noch rechtzeitig zurückgezogen, als er Dereks Falle erkannte. Aber jetzt nagte ein neuer Gedanke an ihr. Jim … war das auch ein Test für sie? Spielte Jim einfach mit, um zu sehen, ob sie einen Fehler machen würde?
Sie warf Jim einen Seitenblick zu und fragte sich, ob er sie die ganze Zeit beobachtet hatte. Zum Glück hatte Asher ihr nicht den ganzen Plan verraten, sonst hätte sie sich nicht so natürlich verhalten können.
Amelia versuchte, den Gedanken zu verdrängen, und fuhr weiter, bis der Lkw ein offenes, ödes Feld erreichte, das von Barrikaden und mehreren Wachleuten umgeben war, die in Alarmbereitschaft standen.
Alle Jäger in der Luft folgten dem Truck weiterhin wie stille Wachen.
In der Mitte des Feldes stand ein kleines Teleportationsportal, dessen Ränder schwach in einem ätherischen blauen Licht leuchteten.
Amelia runzelte die Stirn. „Was ist das? Das sieht nicht wie die Brückenstation aus“, murmelte sie und spürte, dass etwas nicht stimmte.
Jim lächelte, als hätte er ihre Frage erwartet. „Nein, das ist es nicht. Dieses Portal bringt uns direkt zur Brückenstation. Der tatsächliche Standort ist streng geheim. Niemand, nicht einmal ich, kennt den direkten Weg dorthin. Dieses Portal ist eine Sicherheitsvorkehrung. Nur so können wir dorthin gelangen.“
Amelia nickte langsam und überlegte. Sie waren also auf dem Weg zu einem Ort, der komplett sicher und versteckt war. Sie spürte, wie ihre Handflächen anfingen zu schwitzen, aber sie behielt ihre Fassung. Wie um alles in der Welt würde Asher Remy da rausholen?
In diesem Moment meldete sich eine der weiblichen Wachen von hinten, ihre Stimme durch ihren Helm leicht gedämpft. „Wir steigen hier aus und schauen, ob wir unseren Chef finden können. Wir haben Anweisung, nur bis hierher zu helfen.“
Jim drehte sich um und hob eine Augenbraue. „Ihr steigt hier aus? Was ist mit Commander Lenny? Ist er stabil?“
Die Wache nickte kurz. „Wir haben seinen körperlichen Zustand stabilisiert, aber sein mentaler Zustand … da können wir nichts mehr machen. Nur Mindforce-Heiler können ihm helfen.“
Jim verzog das Gesicht, winkte ihnen aber ab. „Okay. Ihr habt eure Arbeit gut gemacht. Ihr könnt gehen.“
Die beiden Wachen nickten und warfen dann einen Blick auf Remy, der still und besorgt hinten im Wagen saß.
Er bemerkte ihre Blicke, diesen seltsamen, fast wissenden Ausdruck, den sie ihm zuwarfen. Er runzelte die Stirn und fragte sich, warum sie ihn so anstarrten. Es war ihm unangenehm, als würden sie ihn von irgendwoher kennen.
Doch im nächsten Moment verließen sie einfach den Lastwagen.
Amelias Gedanken rasten, während sie den Lastwagen näher an das Portal heranfuhr. Emiko und Yui, dachte sie und erkannte, wer die „Wachen“ wirklich waren.
Aber jetzt, wo sie weg waren und Remy noch im Truck saß, verspürte Amelia ein nagendes Unbehagen in der Magengrube. Wie sollte Asher Remy jetzt da rausholen? Sie standen kurz davor, einen streng bewachten Bereich zu betreten, in dem es von mächtigen Jägern und Schutzbarrieren nur so wimmelte. Jeder Zentimeter der Brückenstation würde bewacht sein.
Was jetzt, Asher? dachte sie, während ihr Puls schneller schlug, als der Truck sich dem schimmernden Licht des Portals näherte.
