700 Der eindringliche Blick der Toten
Asher packte Lenny fester am Hals, seine glühenden Skelettfinger drückten tiefer ein, während seine leeren Augen heller leuchteten und Lenny tiefer in einen Albtraum zogen – einen Albtraum, der aus den dunkelsten Ecken seines Geistes entstanden war. Lennys Schreie verstummten, als sich die Welt um ihn herum verdrehte und verzerrte und sich in eine Landschaft aus seiner Vergangenheit auflöste.
Er war wieder ein Junge, kaum zehn Jahre alt, und stand auf einer kleinen Lichtung in der Nähe des großen Anwesens seiner Familie. Die Sonne schien durch die Bäume und tauchte das üppige Gras in ein goldenes Licht. Aber seine Aufmerksamkeit galt einem kleinen Vogel, der vor ihm auf dem Boden lag und dessen winziger Körper schwach zuckte. Sein Flügel war gebrochen, die Federn zerzaust und blutig.
Lenny hatte ihn tagelang gequält und sich daran ergötzt, wie er unter seinen Fingern zappelte und hilflos schrie.
Doch dann hörte er sie – ihre Stimme.
„Lenny?“
Er drehte sich ruckartig um und sah sie – seine Freundin aus Kindertagen, die einzige, die ihm jemals wirklich etwas bedeutet hatte.
Ein Mädchen mit langen braunen Haaren, die zu zwei ordentlichen Zöpfen gebunden waren, die Wangen vom Laufen gerötet. Ihr unschuldiges, süßes Gesicht, das immer vor Freundlichkeit zu strahlen schien, starrte nun entsetzt auf den Vogel.
Ihre großen, zitternden Augen hoben sich langsam und trafen seine, voller Unglauben.
„Lenny … was machst du da?“ Ihre Stimme zitterte, die Sanftheit darin zerbrach unter dem Schock dessen, was sie gerade sah.
„Ich… ich… es ist nichts!“, stammelte Lenny, trat einen Schritt vor und versuchte, den Vogel vor ihr zu verstecken. Er lächelte verlegen und versuchte, es als eine Art Witz abzutun. „Es ist nur… du weißt schon… ein Spiel.“
Aber sie glaubte ihm kein Wort. Ihr Gesicht verzog sich, das unschuldige Leuchten in ihren Augen wurde durch etwas ersetzt, das er noch nie zuvor gesehen hatte – Ekel.
„Du bist krank…“, flüsterte sie mit vor Ekel belegter Stimme. „Bleib weg von mir!“
„Nein, nein, warte!“ Lenny streckte die Hand aus, Panik umklammerte seine Brust. „Du verstehst das nicht. So ist es nicht. Ich bin nicht…“ Aber seine Worte blieben ihm im Hals stecken, als er sah, wie sie einen Schritt zurücktrat, dann noch einen, und den Kopf schüttelte, während sie versuchte, vor ihm wegzulaufen.
Ihre Zöpfe hüpften, während sie rannte, ihre Socken waren mit Gras und Schlamm befleckt, als sie vor ihm floh. Lenny stand wie angewurzelt da, das Gewicht ihrer Ablehnung traf ihn wie eine Flutwelle, der Stich ihrer Abscheu schnitt tiefer als jede Klinge es jemals könnte. Er spürte, wie Wut in ihm aufstieg – Wut auf sie, weil sie ihn nicht verstand, weil sie ihn zurückwies, weil sie ihn betrog.
„Nein … du kannst nicht einfach vor mir weglaufen!“, knurrte er mit zusammengebissenen Zähnen. Er rannte ihr hinterher, seine kleinen Beine schlugen auf den Boden, bis er sie eingeholt hatte. Seine Hände zitterten, als er sie am Arm packte und mit solcher Wucht zurückriss, dass sie beide in den Dreck fielen.
Sie schrie.
„Lenny, hör auf! Lass mich los!“, schrie sie verzweifelt.
Aber alles, was er sah, war der Ekel in ihrem Gesicht, die Ablehnung in ihren Augen, und das brannte in ihm wie Feuer. Seine Hände, die vor Wut zitterten, legten sich fester um ihren Hals, seine Sicht verschwamm, als er zudrückte.
„Warum hast du es nicht verstanden?“, spuckte er, seine Stimme brach. „Ich wollte es dir nur erklären! Du hast mich dazu gebracht!“
Ihre Augen, die zuvor noch voller Leben waren, wurden stumpf, als ihre Gegenwehr nachließ. Doch als ihr letzter Atemzug ihre Lippen verließ, verzog sich ihr Gesicht zu etwas Neuem – etwas, das ihn bis heute verfolgt. Ihre toten, glasigen Augen blieben offen und starrten ihn mit einem Ausdruck an, der ihm einen Schauer über den Rücken jagte.
Es war nicht nur Angst oder Wut.
Es waren Mitleid und Ekel, die ihn am meisten schmerzten.
In dem Albtraum blickte sie ihn weiterhin an, ihr Blick ließ ihn erstarren, lähmte ihn mit Schuldgefühlen und Angst. Er versuchte zu schreien, aber es kam kein Ton heraus. Er versuchte sich zu bewegen, aber sein Körper gehorchte ihm nicht.
„Hör auf, mich anzusehen!“, schrie Lenny mit heiserer, zitternder Stimme. „HÖR AUF!“
Aber ihr Gesicht veränderte sich nicht. Sie starrte ihn an, ihre Lippen regungslos und kalt, als würde sie ihm still die Wahrheit sagen, die er nie hören wollte: Du bist nicht nur ein Monster, sondern auch ein erbärmliches Wesen.
Und diese Wahrheit, dieser Albtraum zerriss seinen Verstand und zerstörte jedes bisschen Kontrolle, das er zu haben glaubte. Egal, wie sehr er versuchte, diese Kontrolle zurückzugewinnen, indem er böse Mädchen wie sie dominierte und bestrafte, es reichte einfach nicht aus.
Der Ausdruck auf ihrem Gesicht – der ihn seit diesem Tag verfolgte – wurde schärfer, intensiver, bis er alles war, was er noch sehen konnte.
Zurück in der Gegenwart hallte Hellbringers Stimme in Lennys Ohren, ein dunkles, unheimliches Flüstern, das durch seine Seele hallte: „Ich wusste es … Du warst schon immer ein kranker Perverser, nicht wahr?“
„ARGHHHHHH!…“
Lennys Körper wurde von einer unheimlichen, dunkelgrünen Schicht überzogen, die wie geschmolzene Lava über seine Haut kroch und seine Schreie durch den Wald hallen ließ. Sein Gesicht war zu einer unnatürlichen Grimasse verzogen, seine Augen weit aufgerissen, sein Mund zu einem stummen Schrei um Hilfe geöffnet.
Jim, Amelia und Remy standen einen Moment lang wie erstarrt da, ihre Augen weit aufgerissen vor Schock. Remy hatte gehört, dass der Kommandant furchtlos und brutal sein sollte, aber jetzt lag er vor ihnen, gelähmt vor Angst.
17:16
„Kommandant…?“, flüsterte Jim, kaum in der Lage zu begreifen, was vor sich ging. Hellbringers Ringklinge war bereits weggepackt, warum schrie Lenny dann immer noch wie ein Besessener?
Aber seine Knöchel wurden weiß, als er seinen Griff um seinen Stab festigte und wieder zu Sinnen kam. „Das reicht, du Dämon!“, brüllte er mit einer Stimme voller verzweifelter Wut und Angst, hob seinen Stab und schleuderte einen mächtigen Strahl strahlend roter Mana durch die Luft, der Hellbringer in den Rücken traf.
Hellbringer wurde zur Seite geschleudert und prallte mit der Wucht des Schlags gegen die Bäume. Er rollte durch die Luft, landete aber schnell wieder auf den Füßen und drehte sich mit einem kalten, gleichgültigen Blick zu ihnen um, während seine Flammen leicht nachließen.
„Commander, bist du okay?“, rief Jim, als er zu Lenny eilte. Die geschmolzene Schicht auf Lennys Körper löste sich langsam auf, aber sein Gesicht blieb zu einer Grimasse purer Angst erstarrt. Seine Lippen zitterten, Blut und Speichel tropften aus seinem Mund, während seine Brust sich in unregelmäßigen Atemzügen hob und senkte.
Jim kniete sich hin, die Stirn in Verwirrung gerunzelt. „Lenny … was hat er dir angetan?“, murmelte er. Was auch immer Hellbringer ihm angetan hatte, es war nicht nur körperlich. Lennys Geist schien völlig durcheinander zu sein.
Aber es war keine Zeit, sich Gedanken zu machen. Jims Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf das Schlachtfeld, als Hellbringer auf sie zukam und seine dunkelgrünen Flammen immer heftiger flackerten, je näher er kam.
„Wir dürfen ihn nicht näher kommen lassen“, murmelte Jim mit angespannter Stimme. Er wandte sich an Amelia, die bereits ihre Waffe bereit hielt. „Amelia, unterstütze mich. Wir müssen ihn ausschalten.“
Amelia nickte, ihr Gesicht war blass, aber entschlossen. „Verstanden, Professor“, sagte sie mit fester Stimme, während sie sich zum Schlag bereit machte.
Jim hob seinen Stab erneut und entfesselte eine Welle sengender Flammen, die den Boden versengte und auf Hellbringers Körper prallte. Der mächtige Schlag zerschmetterte Hellbringers Skelett, und für einen kurzen Moment keimte in Jim Hoffnung auf.
Doch sie war nur von kurzer Dauer. Hellbringers Knochen begannen sich zu regenerieren, die Brüche verschlossen sich, als wäre der Angriff nur eine kleine Unannehmlichkeit gewesen.
Die dunkelgrünen Flammen, die seinen Körper umhüllten, flackerten, wollten aber nicht erlöschen.
Jims Herz sank. Unsterbliche Blutlinie … dachte er grimmig. Es gab Gerüchte, dass Hellbringer selbst für Angriffe mit Licht unverwundbar sei. Er hatte das nur von anderen gehört, aber es mit eigenen Augen zu sehen, war eine erschreckende Erfahrung. Wie besiegt man etwas, das nicht getötet werden kann?
Hellbringer rückte weiter vor, doch plötzlich zuckte sein Körper und er stieß einen Schmerzensschrei aus. Er stolperte, fiel auf die Knie und seine Flammen begannen zu flackern und erloschen. Fleisch und Haut begannen sich auf seinem Körper zu regenerieren, aber es war klar, dass etwas nicht stimmte.
Jims Augen weiteten sich, als ihm klar wurde, was los war. Hellbringer musste den Preis dafür zahlen, dass er seine dämonischen Kräfte auf ihrem Planeten eingesetzt hatte.
Es war unmöglich, dass ein so mächtiger Dämon ohne ernsthafte Nachteile in ihrer Welt herumlaufen konnte.
„Schnell, lasst uns ihn ausschalten, solange er verwundbar ist!“, rief Jim mit dringlicher Stimme, während er und Amelia eine weitere Salve von Angriffen auf den schwächer werdenden Dämonenkönig abfeuerten. Amelias Schläge waren präzise und zielten auf seine Brust, während Jim einen weiteren verheerenden Lichtblitz entfesselte.
Doch gerade als ihre Angriffe ihr Ziel erreichten, verschwand Hellbringer in den Schatten und war im Handumdrehen verschwunden. Auch die Blut-Eis-Herrin war nicht mehr zu sehen.
„Verdammt!“, stieß Jim frustriert hervor und suchte die Umgebung nach Anzeichen des Dämonenkönigs ab. „Er kann nicht weit sein.“
Amelia sah sich mit angespanntem Gesichtsausdruck um. „Sollen wir ihn verfolgen? Er ist verwundbar, vielleicht können wir ihn jetzt erledigen“, schlug sie vor und blickte zu den Bäumen, in denen Hellbringer verschwunden war.
Jim zögerte, dann wandte er sich wieder dem Truck zu. Sein Blick fiel auf Remy, der mit blassem, ängstlichem Gesichtsausdruck im Truck saß. „Nein“, sagte Jim schließlich und schüttelte den Kopf.
„Wir können Remy nicht hier lassen. Hellbringer ist vielleicht weg, aber wir sind noch nicht aus der Gefahr. Und der Commander … er ist immer noch bewusstlos. Wir müssen ihn hier wegbringen.“
Amelia nickte widerwillig, weil sie wusste, dass Jim Recht hatte. „Was ist mit Lawrence und seinem Team?“, fragte sie und sah sich nach ihnen um.
Jim runzelte die Stirn. „Sie sollten längst zurück sein“, murmelte er mit besorgter Stimme. „Irgendwas stimmt hier nicht …“
Er wurde von dem Geräusch eines sich nähernden Lkw-Motors unterbrochen, der aus der entgegengesetzten Richtung kam.
Jim kniff die Augen zusammen und starrte auf das herannahende Fahrzeug. „Wer ist das? Ist das …“
Verdammter Lenny :#
