697 Bewegung in der Dunkelheit
Die Mittagssonne brannte vom Himmel und warf lange Schatten durch das dichte Blätterdach des Waldes, während der gepanzerte Lastwagen über die schmale Straße rumpelte.
Trotz des grellen Sonnenlichts draußen war die Stimmung im Inneren angespannt. Der große Lastwagen beförderte Lenny, Remy, Jim, Amelia und fünf schwer bewaffnete Wachen, die alle mit einigen Metern Abstand voneinander saßen. Das rhythmische Brummen des Motors war das einzige Geräusch, das die dichte Stille durchbrach.
Amelia saß still da und ließ ihren Blick über die Wachen schweifen, um sie einzuschätzen. Zwei Frauen und drei Männer.
Das waren keine typischen WHA-Jäger – das waren private Jäger, erfahrene Söldner, die in diesem Fall für Derek arbeiteten. Sie erkannte den Typ: Söldner, die ihre Fähigkeiten eher aus Profitgier als aus Prinzip geschliffen hatten. Vier von ihnen waren erfahrene A-Rang-Kämpfer der mittleren bis oberen Klasse, aber der fünfte, der am nächsten an der Tür saß, hatte die unverkennbare Aura eines S-Rang-Kämpfers der unteren Klasse.
Ihr Instinkt war scharf, und sie konnte spüren, wie sie von ihnen beobachtet wurde – auch wenn sie sie nicht direkt ansahen. Dereks Werk, dachte sie und runzelte innerlich die Stirn.
Der Anführer der Wachen, ein großer Mann mit dunkler Haut und einem dichten schwarzen Bart, stand vorne und senkte sein Handgerät, nachdem er die Umgebung überprüft hatte. Er schien in den Vierzigern zu sein, ein erfahrener Krieger, dessen Erfahrung ihn vorsichtig machte.
„Jetzt, wo wir an Land sind, brauchen wir noch etwa eine Stunde bis zur Brückenstation“, sagte er mit rauer, ernster Stimme. „Bleibt wachsam, bis wir dort sind.“
Lenny schnalzte mit der Zunge, lehnte sich zurück und seufzte theatralisch. „Mann, sei nicht so angespannt, Lawrence. Wir sind alle zusammen in diesem Truck, niemand, der bei klarem Verstand ist, würde es wagen, etwas zu versuchen.“
Lawrence rührte sich jedoch nicht von der Stelle. „Entschuldigung, Commander. Befehl ist Befehl“, sagte er mit fester Stimme, drehte sich um und ging zur Fahrerkabine.
Lenny spottete, schüttelte den Kopf und murmelte leise: „Was für ein hochnäsiger Mistkerl.“
Amelia blieb ruhig und äußerlich gelassen, aber innerlich tobte ein Sturm.
Sie hatte die Veränderung in der Luft schon lange vor dem Einsteigen in den Lkw gespürt.
Derek hatte ihr diese Mission aus einem bestimmten Grund übertragen, und das war nicht nur, um Remy zu eskortieren. Er testete sie – vielleicht wollte er sie sogar provozieren. Wenn sie einen Fehler machte, könnte alles, wofür sie und Asher gearbeitet hatten, zunichte gemacht werden. Aber sie hatte diese plötzliche Entwicklung mit Asher besprochen, und obwohl er ihrem Plan zunächst widersprochen hatte, stimmte er schließlich zu.
Lennys Stimme riss sie aus ihren Gedanken, sein Grinsen wurde breiter, als er sie ansah: „Du und Rachel seid also dicke Freunde, was? Ich hab schon viel von ihr über dich gehört.“
Amelia lächelte zurück und hielt ihren Ton locker und freundlich. „Natürlich. Rachel ist meine einzige Freundin.“
Remy, der neben ihr saß, hob überrascht die Augenbrauen. Er hätte nicht erwartet, dass jemand so berühmt wie Amelia nur eine einzige Freundin hatte. Sie wirkte überlebensgroß – eine Jägerin, deren Ruf ihr vorauseilte. Doch ihre Worte zeichneten ein anderes Bild, eines, das sie menschlicher erscheinen ließ.
Lennys Grinsen wurde breiter, als er sich näher zu ihr beugte und mit verschwörerischer Stimme sagte: „Nun, als ihre beste Freundin solltest du mitkommen und meiner Gilde beitreten. Wir haben jede Menge ‚interessante Gelegenheiten‘ für jemanden mit deinem Talent, besonders für eine Spitzen-A-Rang-Jägerin wie dich. Ich bin mir sicher, dass Rachel nichts dagegen hätte, wenn du mitkommst.“
Amelia behielt ihr Lächeln bei, obwohl ihr vor Ekel über Lennys anzüglichen Ton die Magengründe umdrehten: „Ich weiß das Angebot zu schätzen, Commander, aber im Moment konzentriere ich mich darauf, meine Fähigkeiten alleine zu verbessern. Wenn ich jemals das Bedürfnis nach mehr ‚Gelegenheiten‘ verspüre, werde ich dich auf jeden Fall anrufen.“
Lenny zwinkerte ihr zu, ohne ihr Unbehagen zu bemerken. „Du weißt, wo du mich findest“, sagte er lachend und lehnte sich zufrieden in seinem Sitz zurück.
–
Währenddessen standen tief im dichten Wald, der die Straße umgab, vier weibliche Gestalten zwischen den Bäumen, deren Anwesenheit durch das dichte Laubwerk verborgen blieb. Das Sonnenlicht, das durch die Bäume fiel, konnte ihre Umrisse kaum erkennen, während sie dort lauerten.
Grace stand vorne, ihr Gesicht teilweise von ihrer roten Kapuze verdeckt, ihre braunen Augen suchten die Straße in der Ferne ab. Neben ihr bewegte sich Rebecca leicht, ihre dunkelroten Augen glänzten unter der schwarzen Maske, die die untere Hälfte ihres Gesichts bedeckte. Sie trug eine verführerische, schwarze, kampfbereite Rüstung, die sich an ihre Kurven schmiegte, und die eisige Aura um sie herum verriet ihre kalten Kräfte.
Emiko und Yui, die beiden kleineren Gestalten, die direkt hinter ihnen standen, waren in dunkelblaue Umhänge gehüllt und hielten ihre silbernen Stäbe fest in den Händen. Ihre schwarzen Augen blitzten vor Vorfreude und Anspannung, als sie Blicke austauschten, während der Wind, kontrolliert durch ihre Kräfte, leicht um sie herum wehte.
„Es ist fast soweit“, flüsterte Grace mit fester Stimme, in der jedoch ein Hauch von Nervosität mitschwang. Sie konnte die Spannung in der Luft spüren, das Gewicht dessen, was gleich geschehen würde, lastete schwer auf ihr. „Sie werden jeden Moment hier sein.“
Rebecca bemerkte das leichte Zittern in Graces Händen, während sie in dem dichten Wald warteten. Ihre scharfen Augen nahmen wahr, wie angespannt Graces ganzer Körper wirkte, und sie spottete leise: „Ich hätte nie gedacht, dass ich den Tag erleben würde, an dem die große Feuersturmjägerin so nervös wie ein Kaninchen aussieht.“
Grace, deren Augen den sich nähernden Lastwagen in der Ferne suchten, nickte langsam.
Ohne sich umzudrehen, antwortete sie: „Willst du damit sagen, dass du dir keine Sorgen machen würdest, wenn jemand, der dir wichtig ist, wie dein Sohn, in derselben Situation wäre?“
Rebeccas Gesicht versteinerte sich augenblicklich, und vor ihrem inneren Auge tauchte das Bild von Oberon auf. Ihr Sohn, verloren in einer gefährlichen Welt, umgeben von Feinden und Verrätern. Der vertraute Schmerz regte sich in ihrer Brust und erinnerte sie daran, in welche Gefahr er sich gebracht hatte und wie wenig sie dagegen tun konnte.
Grace bemerkte die Veränderung in Rebeccas Ausstrahlung, die Anspannung, die die blutroten Augen der Dämonin verdunkelte. Grace seufzte leise: „Das habe ich mir gedacht. Und … wenn ich dir irgendwie hätte helfen können, hätte ich es getan. Schließlich hilfst du mir, meinen Enkel zu retten. Schade, dass ich nicht in deiner Welt bin.“
Rebecca blinzelte, für einen Moment aus der Fassung gebracht von der Aufrichtigkeit in Graces Stimme. Sie hatte solche ehrlichen Worte nicht von ihr erwartet, nicht bei ihrer üblichen arroganten Art. Die Sanftheit in Graces Augen verunsicherte sie. Rebecca räusperte sich, spottete und versuchte, ihre gewohnte Haltung wieder anzunehmen.
„Hab kein Mitleid mit mir, Mensch“, sagte Rebecca mit scharfem Tonfall, der jedoch nicht wie sonst giftig klang. „Ich brauche keine Hilfe und werde meinen Sohn selbst retten. Und versteh mich nicht falsch – ich tue das nicht für dich. Mein Meister zwingt mich, seinen geliebten menschlichen Haustieren zu helfen, das ist alles. Hmph!“ Sie verschränkte die Arme und wandte den Blick ab, als wolle sie Augenkontakt vermeiden.
Gerade als Rebecca glaubte, ihre Fassung wiedergewonnen zu haben, spürte sie eine sanfte Berührung an ihrer Hand. Erschrocken sah sie nach unten und bemerkte Yui, deren zarte Finger ihre Hand umschlossen und deren Augen aufrichtig strahlten.
„Auch wenn das stimmt, sind wir froh, dass du bei uns bist“, sagte Yui mit einem strahlenden Lächeln, dessen echte Freundlichkeit die Spannung wie Sonnenstrahlen durch dunkle Wolken durchbrach.
Emiko stand neben ihr, nickte langsam und fügte leise hinzu: „Das sind wir wirklich.“
Rebeccas scharfe Erwiderung blieb ihr im Hals stecken. Sie öffnete den Mund, um Yui für ihren Unsinn zu schelten, aber die Wärme in Yuis Blick und die Aufrichtigkeit in Emikos Nicken ließen sie zögern. Sie biss die Zähne zusammen und schüttelte Yuis Hand steif ab, obwohl sie das nicht wirklich wollte.
„Hmph! Natürlich solltet ihr kleinen Menschen froh sein, dass eine mächtige Dämonin wie ich hier ist, um dafür zu sorgen, dass ihr euch nicht umbringt“, murmelte sie, verschränkte die Arme und hob hochmütig das Kinn, obwohl in ihren Augen etwas Weicheres aufblitzte.
Bevor das Gespräch weitergehen konnte, unterbrach Grace mit ernster Stimme: „Alle konzentrieren sich. Sie kommen näher. Der Meister hat mich kontaktiert.“
Die lockere Unterhaltung verstummte sofort und es wurde ganz still. Alle zogen ihre Kapuzen über den Kopf und machten sich bereit für den Einsatz.
„Ich aktiviere die Anlage“, sagte Rebecca, deren Stimme wieder ihre gewohnte Schärfe angenommen hatte, während sie sich schnell in die Schatten zurückzog.
–
Im Inneren des Lastwagens wurde die Atmosphäre immer angespannter. Remy saß regungslos da, die Augenbrauen zusammengezogen, als er eine seltsame, subtile Veränderung in der Luft um das Fahrzeug herum spürte. Es war nur schwach, fast nicht wahrnehmbar, aber irgendetwas stimmte nicht.
Jim, der ihm gegenüber saß, sprach plötzlich mit besorgter Stimme. „Irgendetwas stimmt hier nicht.“
Lenny, der sich zuvor faul zurückgelehnt hatte, richtete sich plötzlich auf und runzelte die Stirn. „Meine Sinne werden draußen gedämpft“, murmelte er. „Das kann doch nicht dein Ernst sein … Welcher Dämonenbastard wagt es, so etwas zu tun?“
„Ich spüre es auch“, sagte Amelia leise und stand mit zusammengekniffenen Augen auf. „Es fühlt sich an, als würde uns dunkle Mana umgeben.“
„Ja, aber sie ist stark“, fügte Jim hinzu, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Stark genug, um unsere Sinne vollständig zu unterdrücken. Das ist keine gewöhnliche dunkle Mana. Die Dämonen, vor denen der Präsident uns gewarnt hat … sie sind nah. Seid auf alles vorbereitet.“
Remy’s Puls beschleunigte sich. Er hatte nicht erwartet, dass Dämonen es auf diesen Truck abgesehen hatten. Aber warum? Soweit er wusste, befand sich nichts besonders Wertvolles im Truck. Die Tatsache, dass er durch die Fenster der Fahrerkabine nur Dunkelheit sehen konnte – er konnte nicht sehen, was draußen vor sich ging, und seine Sinne waren wie die der anderen durch die bedrückende Energie, die um sie herum wirbelte, abgestumpft.
Lawrences Stimme durchbrach die Spannung, als er aus der Fahrerkabine trat, sein Gesichtsausdruck grimmig, aber gefasst: „Alle bleiben drinnen. Wir fahren weiter, solange wir können.“
Lenny grinste ihn höhnisch an. „Du glaubst, wenn wir im Dunkeln weiterfahren, können wir einem Hinterhalt entkommen? Wirklich?“
Lawrence ließ sich von Lennys Arroganz nicht beirren.
„Dieser Truck ist durch eine starke Barriere geschützt. Wenn du rausgehst, wirst du es spüren – die Luft ist dunkel und kalt. Der einzige Grund, warum hier alles normal ist, ist die Barriere. Aber keine Sorge. Wir haben ein Radiant Pulse-Gerät. Ein Impuls, und wir vertreiben die Dunkelheit und schwächen alle Dämonen, die uns überfallen wollen, selbst wenn es ein oder zwei Seelenfresser sind.“
Amelias Herz setzte einen Schlag aus. Radiant Pulse? Sie warf Lawrence einen Blick zu, ihre Miene verriet ihre Besorgnis. „Wie stark ist das Gerät?“, fragte sie, obwohl sie die Antwort fürchtete.
„Es wird von einer Million Manasplittern angetrieben“, sagte Lawrence mit einem selbstbewussten Lächeln. „Das reicht aus, um jeden Dämon in der Nähe fast eine Minute lang außer Gefecht zu setzen. Es ist mehr als nur Schutz. Es ist ihr Todesurteil, wenn sie trotzdem versuchen, uns anzugreifen.“
Amelia drehte sich der Magen um. Ein Impuls, der von so vielen Splittern angetrieben wurde, würde selbst für einen so mächtigen Dämon wie Rebecca oder Grace verheerend sein. Er könnte sie hilflos machen und es ihnen unmöglich machen, Remy rechtzeitig zu retten. Sie schluckte schwer und versuchte, ihre Angst nicht zu zeigen. Sie konnte nur beten, dass Asher trotz der überwältigenden Chancen damit fertig werden würde.
Ooh :#
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