In der dunklen, hallenden Leere eines verlassenen Industriegebäudes wurden die Schatten immer dichter, und die Luft war von einer unheilvollen Kälte erfüllt. Derek stand allein im obersten Stockwerk, seine Silhouette zeichnete sich gegen das spärliche Licht ab, das durch die schmutzigen Fenster fiel. Aus den Tiefen der Schatten tauchte eine Gestalt auf, die sich mit einer ruhigen Entschlossenheit bewegte, die ihre tödliche Natur Lügen strafte.
Sie war komplett in Schwarz gekleidet, eine Maske verbarg ihre Gesichtszüge und eine schwarze Kapuze war tief über ihre Augen gezogen, sodass sie fast Teil der Dunkelheit selbst zu sein schien. Sie blieb ein paar Meter hinter Derek stehen und stand regungslos da, die Hände angespannt hinter dem Rücken.
„Darf ich wissen, welche neuen Befehle du für mich hast?“, brach Annas Stimme, leicht gedämpft durch ihre Maske, die bedrückende Stille mit ihrem kühlen, gemessenen Ton.
Derek drehte sich langsam um, sein Gesicht kam zum Vorschein – sein Ausdruck war düster und verhärtet. „Es sieht so aus, als hätte der Zirkel der Verdammten wieder zugeschlagen, um meine Pläne zu durchkreuzen. Sie sind die Einzigen, die es wagen würden und die Mittel haben, einen meiner Türme in die Luft zu jagen, und sie werden es wieder versuchen. Aber dieses Mal will ich, dass du dabei bist, sie fängst und mir bringst, wer auch immer es ist.
Selbst wenn es kein Mitglied dieses Kultes ist, will ich, dass du ihn lebendig zu mir bringst. Du kannst ihn natürlich verprügeln“, wies er sie mit leiser, kalter Stimme an.
Anna nickte langsam, ihr Gesichtsausdruck unverändert, während sie die Befehle verarbeitete. „Aber woher weißt du, wann sie es wieder versuchen werden? Meine Tarnung könnte auffliegen, wenn ich meine ganze Zeit darauf verwende …“
„Nächsten Freitag“, unterbrach Derek sie entschlossen. „Ich will, dass du in Verkleidung zur Enthüllungszeremonie erscheinst. Ich bringe dich rein, und du musst nur alles im Auge behalten, sicherstellen, dass keine Bombe hochgeht, und nach verdächtigen Bewegungen Ausschau halten. Es werden noch andere Jäger vor Ort sein, aber töte sie, wenn sie versuchen, demjenigen zu folgen, der die Bombe gelegt hat. Du musst diejenige sein, die sie zuerst erwischt.“
Anna konnte verstehen, dass er ihr unter anderem gesagt hatte, sie solle alle Jäger töten, die dem Bombenleger folgen, um den Verdacht zu vermeiden, dass sie für jemanden unter dem WHA arbeitete … jemanden wie ihn.
Selbst wenn sie also gegen ein Kultmitglied kämpfen würde, würde es nur wie eine interne Fehde zwischen Dämonen aussehen. Das ließ sie sich fragen, wie weit er bereit war, sein eigenes Volk zu zerstören, um seine Ambitionen zu verwirklichen.
„Aber deine Frau wird auch dort sein. Was ist, wenn sie versucht, ihnen zu folgen?“, fragte Anna mit unbewegtem Gesicht, aber voller versteckter Bedeutung.
Dereks Augen verengten sich kurz, und ein Ausdruck der Verwirrung huschte über sein sonst entschlossenes Gesicht. „Natürlich darf meiner Frau nichts passieren.
Aber ich gebe dir etwas, womit du sie außer Gefecht setzen kannst, nur für den Fall. Du musst sie fangen, denn wir bekommen vielleicht keine zweite Chance. Sie sind das Einzige, was zwischen dir und mir steht, auch wenn wir unterschiedliche Ziele verfolgen. Vergiss das nicht“, erklärte er mit einer versteckten Dringlichkeit in der Stimme.
Anna nickte entschlossen, ihre Augen verengten sich vor Entschlossenheit, während sie die Bedeutung seines Auftrags verarbeitete.
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Die Luft in Frankreich war am Tag der Enthüllung des Junction Tower voller Vorfreude und einem Hauch von Unruhe. Das hoch aufragende, imposante Bauwerk ragte wie ein Monument moderner Verteidigung aus der hügeligen Landschaft empor, in der einst Generationen von Familienunternehmen und angestammte Ländereien beheimatet waren. Die öffentliche Meinung war ein Mosaik aus Emotionen – einige waren verärgert über ihre Vertreibung, andere hofften auf den Schutz, den der Turm vor dämonischen Bedrohungen versprach.
In dieser angespannten Atmosphäre stand Cecilia auf einer erhöhten Plattform, ihre Haltung war angespannt und wachsam. Die Abwesenheit von Berater Ash, der sich bei früheren Sicherheitsmaßnahmen, insbesondere bei der letzten Zeremonie, als unverzichtbar erwiesen hatte, hinterließ eine spürbare Lücke in ihrem Selbstvertrauen, auch wenn es sich nur um einen einzigen Vorfall handelte, und veranlasste sie, vorsichtshalber zusätzliche Jäger um das Gelände zu postieren.
Sie hätte diese Enthüllungszeremonien lieber vermieden, aber sie dienten zwei wichtigen Zwecken. Zum einen wollte sie sich persönlich davon überzeugen, dass der Turm für den zukünftigen Betrieb bereit war, und dafür musste er in einem offenen Bereich mit großem Zugang zu Mana getestet werden.
Zum anderen sollten die Zeremonien die Moral der Bevölkerung stärken und die Proteste derjenigen dämpfen, die durch den Bau Verluste erlitten hatten.
Neben ihr stand der französische Präsident Claude, ein Mann Ende siebzig mit würdevoller Haltung, zusammen mit anderen Regierungsbeamten, die ebenso angespannt wirkten, aber versuchten, einen Anschein von Ruhe zu bewahren. Sein Blick wanderte gelegentlich über den Turm und spiegelte die Schwere seiner Entscheidung wider, den Bau des Turms zu genehmigen.
„Reicht unsere derzeitige Sicherheit aus, um Angriffe von Dämonen abzuwehren, Mrs. Sterling?“, fragte Claude mit einer Spur von Besorgnis in der Stimme, während er seine Position hinter Cecilia leicht anpasste.
Cecilia drehte sich um und schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln, von dem sie hoffte, dass es ihre eigenen Bedenken überdeckte. „Keine Sorge, Herr Präsident.
Wir haben alles getan, um die Sicherheit so streng wie möglich zu gestalten. Leider sind uns dabei Grenzen gesetzt, da wir unsere Ressourcen auch auf die anderen Türme und andere Aufgaben unserer Behörde verteilen müssen. Aber selbst wenn etwas schiefgeht, haben wir mehrere fähige Jäger stationiert, um den Täter zu fassen.“
Claude wischte sich mit einem Taschentuch die Stirn ab und antwortete mit einem gezwungenen Lächeln: „Es war nicht einfach, grünes Licht für den Bau dieses Turms in unserem Land zu geben. Aber wir vertrauen der WHA und deinem Mann, weil es um die Sicherheit und Zukunft unseres Volkes geht.“
Cecilia nickte langsam und spürte, wie sich ein Kloß in ihrem Magen bildete. Die Verantwortung, dieses Projekt zu Ende zu bringen, und die Hoffnungen der Menschen lasteten schwer auf ihr.
Während sie mit scharfem Blick die Menge absuchte, betete sie still, dass der Tag ohne Zwischenfälle zu Ende gehen würde.
Unbemerkt von allen lauerte eine Gestalt innerhalb des Sicherheitsbereichs, die sich unter die Menge mischte und doch abseits stand. Anna, als Medienvertreterin gekleidet, mit weißer Maske und Sonnenbrille, lief umher, als würde sie alles aufzeichnen.
Obwohl sie eine riesige Kamera hielt, war ihre Haltung zu angespannt, zu wachsam für jemanden, der nur über das Ereignis berichtete.
Ihr Blick huschte umher und nahm die Positionen der Jäger, den Fluss der Menschenmenge und diejenigen, die den gesicherten Eingang betraten und verließen, sowie alle möglichen Fluchtwege auf. Die Atmosphäre in der Nähe des Eingangs zum Sicherheitsbereich war von einer angespannten Stimmung geprägt, als Beamte und Gäste zur Enthüllung des neuen Junction Tower eintrafen. Unter ihnen näherte sich eine Frau mit braunen Haaren, die zu einem ordentlichen Dutt zusammengebunden waren, und einem schicken schwarzen Kostüm mit Bleistiftrock dem Scanner.
Ihre runde Brille verlieh ihr ein elegantes, intellektuelles Aussehen, als sie die erste Sicherheitskontrolle passierte und der Scanner ein grünes Licht gab, das ihre Freigabe signalisierte.
Als sie weiterging, kam eine Beamtin mit einem Handscanner auf sie zu. „Ma’am, bitte stellen Sie Ihren Koffer auf das Tablett und spreizen Sie Ihre Arme und Beine etwas, damit ich Sie scannen kann“, wies sie sie mit professioneller Höflichkeit an.
Grace, die sich als Senatorin Louise ausgab und einen Ausweis um den Hals trug, nickte gehorsam. Sie stellte ihren Koffer auf das Tablett und behielt ihre gelassene Miene bei, während andere Beamte ihn öffneten, um den Inhalt zu überprüfen. Anstatt ihn wie üblich mit den Händen zu durchsuchen, schickten sie ihn einfach durch einen Scanner, der ein leicht schimmerndes Feld ausstrahlte und jeden Gegenstand scannte, der weiterhin grünes Licht zeigte, was bedeutete, dass alles in Ordnung war.
„Danke, Senatorin Louise. Bitte gehen Sie weiter“, sagte die Beamtin und trat respektvoll beiseite, während Grace mit einem höflichen Lächeln ihre Sachen einsammelte und weiterging.
Nachdem sie die Sicherheitskontrolle passiert hatte, wanderte Graces Blick unauffällig zu der imposanten Silhouette des Junction Tower, der nur 50 Meter entfernt stand.
Sie bahnte sich mit bedächtigen, unauffälligen Schritten einen Weg durch die Menge, bis sie einen Platz in der Nähe einiger leerer Sitze in der Nähe des Turms fand. Dort drückte sie diskret einen versteckten Knopf an ihrem Koffer, bevor sie ihn senkrecht auf den Boden stellte und sicherstellte, dass er freie Sicht auf den Turm hatte. Nachdem sie ihre Umgebung sorgfältig abgesucht hatte, um sicherzustellen, dass weder der Jäger noch die Wachen, die ihre Runden drehten, sie bemerkten, nutzte sie den Moment, um sich zu entfernen.
Sie wusste, dass es knapp werden würde, war aber zuversichtlich, dass sie entkommen konnte.
Währenddessen beobachtete Anna nicht weit von der Szene entfernt aufmerksam die Geschehnisse und nutzte die riesige Kamera als Deckung, um ihren Blick zu verbergen. Ihre Augen verengten sich misstrauisch, als sie sah, wie eine bestimmte „Senatorin“ den Koffer abstellte und dann hastig davonlief. Etwas an der schnellen, fast hektischen Art der Frau weckte ihren Verdacht.
Obwohl sie so wichtig aussah, wurde sie von niemandem begleitet.
Gerade als Grace ihre Schritte in Richtung Ausgang beschleunigte, entdeckte ein Hunter in der Nähe den unbeaufsichtigten Koffer. „Verdächtiger Koffer bei 10 Uhr. Ich werde nachsehen“, meldete er über sein Funkgerät.
Ein anderer Hunter, der bemerkt hatte, dass die „Senatorin“ zuvor in der Nähe des Koffers gesessen hatte, fügte schnell hinzu: „Die Senatorin saß gerade noch daneben. Sie geht weg.
Schnell, haltet sie auf!“
Anna hörte den Tumult und sah, wie die Wachen in Bewegung kamen. Sie runzelte die Stirn und eilte zum Ausgang, um die mysteriöse Frau abzufangen.
Grace spürte, wie sich die Schlinge um sie zusammenzog, und ließ ein verschmitztes Lächeln über ihre Lippen huschen. Sie beschleunigte ihre Schritte, schlängelte sich mit geübter Leichtigkeit durch die Menge und lief zum Ausgang. Doch bevor die Wachen sie einholen konnten,
*BOOOOOM!
