Eine Woche war seit dem schrecklichen Bombenanschlag vergangen, und Cecilia war jetzt in Algerien, wo sie die Fertigstellung eines weiteren Junction Tower genau im Auge behielt. Diesmal war die Stimmung aber echt angespannt, und die Sicherheitsvorkehrungen waren extrem verschärft worden. Ihr Blick huschte scharf und konzentriert über die Baustelle und registrierte jede Bewegung, jeden Schatten.
Die Wachen, die rund um das Gelände postiert waren, bewegten sich mit mechanischer Präzision, ihre Befehle waren klar und ihr Ziel eindeutig: die Sicherheit des Turms um jeden Preis zu gewährleisten. Die Luft war erfüllt von einem elektrischen Summen erhöhter Wachsamkeit.
*BEEEEEEEP!!!*
Der plötzliche Lärm eines lauten Sensors durchdrang die Luft und löste eine Welle der Alarmbereitschaft auf dem Gelände aus. Cecilias Reaktion war blitzschnell; ihre Gestalt verschwamm zu einer Bewegung, dicht gefolgt von einer Gruppe schwer bewaffneter Wachen.
Sie versammelten sich an der Quelle des Alarms, wo Asher stand und einen Mann, der wie ein Wachmann gekleidet war, fest am Kragen packte. „Mrs. Sterling, wir haben diesen Sektenmitglied erwischt, als er versucht hat, eine Bombe hereinzuschmuggeln“, berichtete Asher mit verächtlichem Spott.
Cecilia näherte sich mit ungläubig aufgerissenen Augen. „Du?
Ist er nicht einer der Sicherheitschefs?“, flüsterte sie und erinnerte sich daran, wie sie erst gestern mit diesem Mann wegen des Projekts gesprochen hatte.
„Eine perfekte Verkleidung“, antwortete Asher. Mit einer schnellen Bewegung entfernte er ein Gerät vom Handgelenk des Mannes, und die Fassade verschwand und gab den Blick auf eine völlig andere Person frei – mit schäbigem Haar und Tätowierungen, die sich über seine Haut erstreckten, ein krasser Gegensatz zu dem gepflegten Beamten, den sie kurz zuvor gesehen hatten.
Die Menge der Beamten und anderen Mitarbeiter, die sich um ihn versammelt hatte, schnappte gleichzeitig nach Luft, überrascht von der Verwandlung. Asher fuhr fort: „Dank seines Geräts hat das Sicherheitssystem, das ich von deinen Leuten installieren ließ, ihn rechtzeitig erwischt.“
Cecilia ballte die Fäuste an den Seiten, ihre Ausstrahlung wurde bedrückender, als sie den gefangenen Mann anstarrte. „Wie kannst du es wagen … Zu welchem Kult gehörst du und wer ist dein Meister?“, fragte sie mit eiskalter Stimme.
Der Mann hob den Kopf, um ihrem Blick zu begegnen, aber sein Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Schmerz. Bevor er antworten konnte, überwältigte ihn die Qual; er hustete Blut und sein Körper zuckte leicht.
Cecilia runzelte die Stirn. „Mit seinem Körper stimmt etwas nicht. Ich brauche sofort einen Heiler!“, rief sie. Ihre Assistenten eilten herbei, aber es war zu spät. Die Augenlider des Mannes fielen zu, sein Körper wurde schlaff und er hörte auf zu atmen.
„Ist er gerade gestorben?“, fragte Cecilia ungläubig und suchte mit ihren Augen nach Anzeichen von Leben.
Asher legte den Mann vorsichtig auf den Boden und fühlte seinen Puls. Nach einem Moment schüttelte er den Kopf und seufzte: „Es sieht so aus. Er hat wohl etwas genommen, um sich umzubringen, wahrscheinlich für den Fall, dass er so erwischt wird.“
Cecilia schloss kurz die Augen, eine Mischung aus Frust und Resignation überkam sie. „Diese gerissenen Dämonen“, murmelte sie leise. Sie öffnete die Augen, sah Asher an und fragte dringend: „Wo ist die Bombe?“
Asher schnippte lässig mit den Fingern und rief eine kurvige Gestalt aus der Menge herbei. Eine große, verführerische, aber kalt dreinblickende Frau mit üppigen Kurven trat vor.
Ihr weißes Haar war ordentlich hochgesteckt, und ihre subtil strahlenden roten Augen musterten hinter einer rechteckigen Brille die Umgebung. Sie trug einen gepflegten schwarzen Mantel mit einer weißen Bluse darunter und eine schwarze Hose und strahlte sowohl Autorität als auch Geheimnisvolles aus.
Schweigend holte Rebecca eine Glasbox hervor. Darin befand sich ein rechteckiges Gerät, dessen steinerne Oberfläche mit dunkelroten Runen verziert war, die unheilvoll schimmerten. Die Runen pulsierten schwach, als würden sie eine bösartige Kraft zurückhalten.
Asher deutete auf die Glasbox und erklärte: „Das ist die Bombe, die wir bei ihm gefunden haben. Nach einer ersten Analyse scheint ihre Sprengkraft auszureichen, um den Turm zu zerstören.“
Cecilia runzelte die Stirn, ihre Besorgnis war offensichtlich: „Ich kann nicht glauben, dass die Dämonen immer dreister werden … dreist genug, um so etwas zu versuchen, obwohl wir alle hier sind. Bringt sie zur weiteren Analyse, um zu sehen, ob sie noch etwas eingebaut haben, um die Bombe wirkungsvoller zu machen.“
Rebecca nickte schweigend, doch ein flüchtiger selbstgefälliger Glanz blitzte in ihren roten Augen auf, als sie mit der Schachtel davonging, ihre Schritte gemessen und leise.
Cecilia drehte sich zu Asher um, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher und dankbar: „Auch wenn der Täter letztendlich gestorben ist, konnten wir ihn dank dir, Berater Ash, rechtzeitig aufhalten. Danke, dass du so wachsam warst“, sagte sie mit einer Stimme, die voller Erleichterung und Dankbarkeit für das schnelle Handeln des jungen Beraters war.
Sie wusste, dass eine weitere Katastrophe hier einen weiteren großen Rückschlag für dieses Projekt bedeutet hätte.
Asher lächelte bescheiden und sagte: „Bitte danke mir nicht, Mrs. Sterling. Ich habe nur meine Arbeit gemacht. Darf ich dich bei deinen Inspektionen begleiten? Ich kann dir dabei helfen, alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, damit dieses Projekt reibungslos verläuft.“
Cecilia runzelte die Stirn, als sie sich an Dereks Worte erinnerte:
„Beziehe keine Außenstehenden mit ein, ich kümmere mich darum. Aber du kannst ihm eine Chance geben, um zu sehen, ob er so gut ist, wie er sagt.“
Cecilia zuckte leicht zusammen, als sie mit einem entschuldigenden Lächeln sagte: „Also, ich weiß dein Angebot und alles, was du heute gemacht hast, wirklich zu schätzen, aber ich muss noch darüber nachdenken, weil das ein riesiges Projekt ist und unsere Agentur vielleicht nicht damit einverstanden ist, dass du deine Zeit dafür investierst. Aber wenn wir denken, dass du in diesem Projekt eine wichtige Rolle spielen kannst, geben wir dir Bescheid. Okay?“ „Das ist in Ordnung. Ich verstehe das total“,
Asher nickte mit einem kurzen Lächeln.
Allerdings grinste er innerlich, während Cecilia sich an die anderen wandte, und dachte: „Wie erwartet … du brauchst vielleicht noch ein bisschen Nachhilfe.“
Unbemerkt von ihnen stand eine anonym verhüllte Gestalt – eine junge Frau mit Mütze und Sonnenbrille, gekleidet in eine schwarze Jacke und Hose – in einiger Entfernung und beobachtete alles aufmerksam. Nach einem Moment drehte sie sich um und ging weg, wobei sie sich nahtlos in die Menge einfügte.
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Asher betrat einen der Räume des Culthold of the Coven of the Damned. Rachel ging neben ihm her, ihr Gesichtsausdruck angespannt, während Rebecca auf allen vieren hinterhergeschleift wurde.
Sie betraten einen Raum, in dem Grace, Emiko und Yui um einen Tisch herumstanden, über dem eine holografische Karte schwebte. Als sie ihren Meister sahen, begrüßten alle drei ihn respektvoll.
„Was ist passiert? Habt ihr es geschafft, reinzukommen?“, fragte Grace gespannt und suchte Asher und Rachel mit ihren Augen nach Anzeichen für einen Erfolg ab.
Asher schüttelte den Kopf und verzog leicht das Gesicht, als Rachel einwarf: „Leider legt meine Mutter immer noch mehr Wert auf das, was mein Vater sagt.“
Grace runzelte frustriert die Stirn. „Er muss ziemlich selbstbewusst sein, um sie so abzuweisen, oder … er muss wirklich große Vertrauensprobleme haben.“
Rachel seufzte müde: „Es ist beides. Meine Mutter hat mir erzählt, dass mein Vater zusätzliche Maßnahmen ergriffen hat, um sicherzustellen, dass es keinen zweiten Bombenanschlag gibt.“
Rebecca, die auf dem kalten Boden saß, spottete: „Wie absurd. Woher nimmt er diese Zuversicht, nachdem wir diese Türme so leicht in die Luft gejagt haben?“
Grace nickte zustimmend, ihre Stimme klang skeptisch: „Ich muss unserer Haustierfreundin hier zustimmen.“
Rebecca schnalzte genervt mit der Zunge, aber Grace fuhr unbeeindruckt fort: „Es ist ja nicht so, dass er bereit wäre, so viele Ressourcen zu verschwenden, um jeden Junction Tower zu schützen, den er errichtet hat. Es gibt bereits über hundert solcher Türme. Woher soll er wissen, welcher Turm als nächstes angegriffen wird?“
„Zu den zusätzlichen Maßnahmen gehört, dass er die fertiggestellten Junction Towers abgeriegelt hat. Niemand darf sich ihnen in einem Umkreis von zehn Meilen nähern, außer ein paar vertrauenswürdigen Mitarbeitern, die unter seiner direkten Aufsicht stehen. Die einzige Möglichkeit, wie wir hineinkommen, ist, wenn ein neuer Junction Tower kurz vor der Fertigstellung steht und von meiner Mutter inspiziert wird. Das ist die einzige Gelegenheit, die wir haben“, erklärte Rachel mit ernster Stimme, während sie ihre geringe Chance darlegte.
Asher blitzte mit kalter Entschlossenheit in den Augen: „Das ist ein weiterer wichtiger Grund, warum ich versuche, ihrer Mutter näherzukommen. Sobald ich das geschafft habe und Zugang zu den anderen fertiggestellten Türmen bekomme, kann ich heimlich Bomben in der Nähe jedes einzelnen platzieren und sie alle gleichzeitig zünden, um seine Pläne zu zerstören, bevor er glaubt, dass er Erfolg haben wird. So können wir seine Projekte stoppen.“
„Aber ähm … wie willst du ihr näher kommen, Meister? Hat Mrs. Sterling dein Angebot nicht abgelehnt?“, fragte Yui mit besorgter Stimme.
„Sollen wir ihr drohen?“, schlug Emiko unverblümt vor, woraufhin Yui zusammenzuckte und den Kopf schüttelte, um ihre Ablehnung deutlich zu zeigen, während sie einen Blick auf Rachel warf. Emiko verstand die Botschaft und senkte unbeholfen, aber stoisch den Kopf.
„Meine Mutter lässt sich nicht von Drohungen beeindrucken, falls das jemand hier vorhat“, erklärte Rachel entschlossen und nahm eine schützende Haltung ein.
Rebecca spottete: „Das weißt du doch gar nicht. Sie hat mich offensichtlich noch nie getroffen.“
„Reg dich nicht auf, Rachel. Es gibt nur eine einfache Lösung, die wir bereits kennen“, sagte Asher lässig, trotz der angespannten Stimmung im Raum ganz entspannt.
„Und die wäre?“, hakte Rachel nach, deren Neugier trotz ihrer Bedenken geweckt war.
Asher grinste noch breiter, als er seinen erschreckenden Plan verkündete: „Wir sprengen einfach einen weiteren Turm, dann muss sie sich für mich entscheiden, egal was ihr Mann sagt.“
„Das klingt nach einem guten Plan. Aber da sie die Sicherheitsvorkehrungen verschärft haben, müssen wir besser vorbereitet sein und sogar mit dem Schlimmsten rechnen. Derek könnte zum Beispiel heimlich mächtige Jäger einsetzen, um uns bei der Enthüllungszeremonie eines neuen Junction Towers zu überfallen“, sagte Grace mit ernster Miene.
„Ich weiß. Deshalb werdet ihr vier dieses Mal zusammenarbeiten, um unseren nächsten Bombenanschlag durchzuziehen“, sagte Asher und sah Grace, Rebecca, Emiko und Yui der Reihe nach an.
Grace und die beiden Mädchen sahen sich an, während Rebecca frustriert mit der Zunge schnalzte und sich fragte, ob dieser Mistkerl vorhatte, sie umbringen zu lassen oder so.
