Vor ein paar Stunden
schlurfte Rhygar durch die dunklen und unheimlichen Straßen seines Königreichs, jeder Schritt schwerer als der letzte, seine Silhouette ein dunkler Fleck vor der Nachmittagssonne. Der Dreck und die Steine unter seinen Füßen schienen mit dem wilden Pochen seines Herzens mitzuschwingen und das Echo seiner inneren Unruhe widerzuspiegeln.
Sein Rücken war gekrümmt, nicht vom Alter, sondern von der Last des Verrats, den er trug; sein Gesicht war so blass wie die Unterseite einer Wolke vor einem Sturm, seine Augen waren hohl – Portale zu einer Seele, die mit Unglauben und Verzweiflung rang.
Er konnte immer noch nicht begreifen, was sich in sein Gedächtnis eingebrannt hatte. Seine Mutter, würdevoll und verehrt, verstrickt in eine ekelhafte Affäre mit ihrem Erzfeind? Die Bilder flackerten hinter seinen Augenlidern wie ein bösartiger Geist und quälten ihn mit Fragen, die er nicht aussprechen wagte. Wie lange schon? Warum?
Die Wut in ihm war wie ein lebendes Wesen, doch seltsamerweise fehlte ihm sogar die Kraft, seine Qualen in Worte zu fassen.
Als er sich seiner Villa näherte, einem Ort, der ihm nun so fremd erschien wie die Gefühle, die seinen Körper erschütterten, zog er die Kapuze herunter und enthüllte sein gequältes Gesicht.
In diesem Moment näherte sich einer der königlichen Wachen, mit bedächtigen Schritten und ehrerbietig gesenktem Kopf. „Seine Majestät hat dich zu sich gerufen und befiehlt dir, zuerst den Umhang zurückzugeben“, verkündete der Wache mit ernster Stimme, die in der heißen und feuchten Luft düster hallte.
Rhygars Herz setzte einen Schlag aus und pochte schmerzhaft gegen seine Rippen, als wolle es entfliehen. Panik überkam ihn, aber er unterdrückte sie und übergab den Umhang mit schwerem Atem.
Nach einem Moment, der sich wie eine gespannte Bogensehne anfühlte, nahm sein Gesicht eine maskenhafte Miene kalter Entschlossenheit an. „Ich werde ihn jetzt sehen“, erklärte er mit einer Stimme, die so hart wie geschmiedeter Stahl klang.
Der Weg zum Dach des Palastes, wo sein Vater wartete, war ein stiller Marsch. Bei jedem Schritt ging Rhygar durch, was er sagen würde, wohl wissend, wie gefährlich es war, seinem Vater die Wahrheit zu sagen. Der Wind empfing ihn mit eisigen Fingern, als er das Dach betrat, und der weite Blick über das Königreich erinnerte ihn düster daran, was auf dem Spiel stand.
„Warum bist du zurückgeschlichen, ohne mir zu sagen, wie es gelaufen ist? Hast du etwas zu verbergen?“
Drakars Stimme schnitt durch die Kälte, scharf wie der Wind selbst.
Rhygar hielt seinen Blick entschlossen gesenkt, die Steine des Daches waren ein sicherer Hafen als die durchdringenden Augen seines Vaters. Er atmete tief ein und sammelte die letzten Reste seiner Fassung. „Es tut mir leid, Vater. Ich habe nichts erfahren. Deshalb bin ich still zurückgekehrt … Ich habe mich nicht getraut, dir diese enttäuschende Nachricht zu überbringen.“
Drakar musterte seinen Sohn, sein Gesichtsausdruck war einen langen Moment lang unlesbar, der sich wie eine Kluft zwischen ihnen ausbreitete. Schließlich schnalzte er mit der Zunge, sichtlich angewidert, und holte einen schimmernden Umhang hervor. „Tsk, was für ein Witz du bist. Du konntest nicht einmal herausfinden, wohin sie gegangen ist, trotz des legendären Umhangs, den ich dir gegeben habe, und hast meine Zeit verschwendet. Verschwinde aus meinen Augen!“
Drakar brüllte, als er schnell und lässig seine Hand hob, um ein dunkelrotes Projektil auf Rhygar zu schießen.
„Urgh!“ Rhygar wurde zurückgeschleudert und krachte mit einer Grimasse auf den harten Boden. Aber er schluckte den Schmerz hinunter und stand sofort wieder auf. „Verzeih mir, Vater!“ Rhygars Stimme brach, als er sich tief verbeugte, sein Körper zitterte vor Anstrengung, die Fassung zu bewahren. Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und eilte davon, jeder Schritt von seinem Vater weg eine vorübergehende Erholung von dessen prüfendem Blick.
In dem Moment, als Rhygars Gestalt verschwand, verengte sich Drakars Blick. Eine seiner Hände glitt in die Geheimtasche seines Umhangs, wo er einen Sichtstein hervorholte und ihn aktivierte, woraufhin eine schwarze Projektion erschien.
Allerdings war außer der pechschwarzen Projektion ein Geräusch zu hören
[ Mhmm…Mch….Whoooosh…. ]
Egal, wie oft er sich diese Aufnahme anhörte, es war echt schwer, die Geräusche zwischen dem Wind und dem Rauschen des Sees zu erkennen.
Und doch nahm sein scharfer Sinn für kurze Momente bestimmte Geräusche wahr, die Drakar ein Gefühl von Schwere in der Brust versetzten, obwohl sein Verstand sich weigerte zu glauben, was ihm sein Instinkt sagte.
Er zerdrückte den Sehstein in seiner Hand und murmelte mit einem Hauch von Blutdurst in den Augen: „Ich hätte nie gedacht, dass du das in dir hast, Lysandra … nach all den Jahren. Du kannst keine Geheimnisse lange vor mir verbergen. Bald werde ich herausfinden, was du verbirgst.“
—
Ein paar Stunden später
erstreckte sich eine öde Einöde auf dem Kontinent Inferna endlos, eine karge Fläche, in der die Erde das Leben aufgegeben zu haben schien. Die blutrote Sonne stand kurz vor dem Untergang über den Überresten eines vergessenen Dorfes.
Hier, inmitten der Ruinen eines zerfallenen Hauses, das längst den Verwüstungen der Zeit erlegen war, traf Lysandra auf Rhygar, wie es in dem Brief stand.
„Zeig dich, Rhygar. Ich hab keine Zeit zu verlieren“, rief sie mit einer Stimme, die wie ein Messer durch die Stille schnitt, kühl und befehlend.
Hinter den skelettartigen Überresten des Hauses tauchte Rhygar auf, seine Schritte schwer von unausgesprochenem Leid. Seine Augen flackerten vor einem Sturm der Gefühle – Wut, Schmerz, Verrat –, als er der Frau gegenüberstand, deren Handlungen seine Welt zerstört hatten.
Lysandra kniff die Augen zusammen und erkannte sofort die Unruhe, die ihn wie eine dunkle Aura umgab. „Das sollte besser wichtig sein, sonst …“
„Hast du mit ihm geschlafen?“, platzte es aus Rhygar heraus, roh und vorwurfsvoll, und zerschnitt die angespannte Luft zwischen ihnen.
Lysandras Gesichtsausdruck erstarrte für einen Moment, dann wurde er eiskalt, als sie erwiderte: „Mach das klar, bevor ich dich für deine unanständigen Worte bestrafe.“
„Dieser verdammte Alienhund, der Blutbrandkönig! Wie viel klarer soll ich es noch sagen?“ Rhygars Stimme war vor Emotionen gebrochen, seine Fäuste ballten sich an seinen Seiten, während er sie anstarrte.
„Also warst du das. Du bist mir gefolgt?“ Lysandras Stimme war eiskalt, und in ihren Augen blitzte kurz Mordlust auf, bevor sie sie schnell unterdrückte.
Rhygar, der von seinen eigenen turbulenten Gefühlen überwältigt war, nahm ihre Anschuldigung kaum wahr: „Yargh, das ist hier nicht wichtig.
Du solltest mir lieber sagen, warum du uns verraten hast … mich verraten hast! Ich habe gesehen, wie du ihn geküsst hast, und ich habe noch nie so viel Wärme in deinem Gesicht gesehen. Wenn du mich ansiehst, zeigst du nichts, aber ihm … ihm hast du so viel gezeigt. Wie kannst du mich, deinen einzigen lebenden Sohn, so behandeln?! Du hast mich noch nie so angesehen!“
Lysandras Miene verdüsterte sich, ihre Stimme klang kalt und entschlossen: „Ich muss dir nichts erklären.“
„Was? Du … hast du keine Angst? Ich habe Vater noch nichts gesagt, aber wenn ich es ihm erzähle, wird er dich vor allen Leuten abschlachten“, platzte Rhygar heraus, seine Worte voller Unglauben und Wut.
„Dann geh und sag’s ihm“, antwortete Lysandra ruhig, ohne mit der Wimper zu zucken, mit stählernem Blick.
Rhygar riss die Augen auf, verblüfft von ihrer gelassenen Antwort. Die Erkenntnis, dass sie bereit war, alle Konsequenzen ihrer Handlungen zu tragen, erschütterte ihn zutiefst und ließ Zweifel an der Natur ihres Verrats aufkommen und daran, ob hinter ihren Handlungen mehr steckte als bloße Hinterhältigkeit.
„Was? Du hast keine Angst vor dem Tod? Du bist bereit, für diesen fremden Hund zu sterben?“, fragte er und starrte sie mit einem Ausdruck von Verwirrung und Wut im Gesicht an.
„Sterben?“, Lysandras Stimme klang verwirrt, und sie schüttelte leicht den Kopf, als wolle sie ein Missverständnis ausräumen. „Warum sollte Drakar mich töten, wo er doch derjenige ist, der mir befohlen hat, mich dem Blutbrandkönig anzunähern?“
Der Boden unter Rhygar schien sich zu verschieben, seine Welt geriet ins Wanken, als die Worte zu ihm durchdrangen. „Vater hat dir das befohlen? Nein …“, murmelte er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, Ungläubigkeit in seinem Gesicht.
Lysandra schloss kurz die Augen und seufzte müde: „Dein Vater ist jetzt zu verzweifelt. Du hast doch gesehen, wie sehr er Asher hasst und dass er vor nichts zurückschrecken würde, um ihn in seine Hände zu bekommen. Also hat er beschlossen, mich zu benutzen, um Asher in eine Falle zu locken und sein Königreich so schnell wie möglich zu zerstören. Er hat nicht die Geduld, darauf zu warten, dass die Barriere fällt.“
„Nein … das kann nicht sein … Vater würde niemals …“ Rhygars Stimme verstummte, sein Gesicht war eine Maske aus Schock und Bitterkeit. Der Gedanke, dass sein Vater seine Mutter auf diese Weise ausnutzen würde, war zu abscheulich, um ihn zu akzeptieren.
Er wusste, wie besitzergreifend sein Vater war, dass er sogar alle Männer getötet hatte, mit denen seine anderen Konkubinen Affären hatten. Er hatte sogar die alte Flamme seiner Mutter und ihre gesamte Familie getötet, nur um sich selbst zu befriedigen.
„Du kennst deinen Vater am besten. Es gibt nichts, was er nicht tun würde, um zu bekommen, was er will. Er ist nicht mehr derselbe seit dem, was Asher ihm an diesem Tag angetan hat. Er wurde vor seinen eigenen Männern gedemütigt, und du weißt, wie schnell sich Gerüchte verbreiten, selbst wenn die Leute aus Angst schweigen. Jetzt ist er bereit, alles zu opfern, um sein Gesicht wiederherzustellen“, antwortete Lysandra mit fester Stimme, die Lippen zu einer schmalen Linie gepresst.
Der Schmerz in Lysandras Gesicht und die harte Realität ihrer Worte trafen Rhygar wie ein Schlag.
Er biss die Zähne zusammen, und seine Entschlossenheit wuchs, während ein Funken Mordlust in seinen Augen aufblitzte. „Ich … ich kann ihm das nicht verzeihen … Ich muss ihn bitten, dich davon abzuhalten! Er darf dir das nicht antun oder dich so benutzen!“
„Nein, Rhygar“, unterbrach Lysandra ihn scharf und trat vor, um ihm beruhigend die Hand auf die Schulter zu legen. Ihre Berührung war sanft und voller mütterlicher Sorge. „Dein Vater ist immer noch ein sehr stolzer Mann.
Wenn du ihn konfrontierst und ihm klar machst, dass du weißt, was er mir befohlen hat, wird er noch mehr Gesicht verlieren und dich bestrafen oder vielleicht sogar töten, weil du weißt, was er getan hat. Er würde niemals wollen, dass jemand anderes erfährt, dass er seine Frau benutzt, um seinem Feind näher zu kommen. Das wäre eine Schande für einen Mann wie ihn. Du bist mein einziger Sohn. Ich kann dich nicht auch noch verlieren.“
Rhygars Miene wurde weicher unter ihrer Berührung, die Wärme drang in seine Knochen und taute die kalte Angst auf, die sich in seinem Herzen festgesetzt hatte.
Er hatte nie gewusst, dass ihre weiche, hübsche Hand so warm und beruhigend war.
Zum ersten Mal spürte er die wahre Tiefe ihrer Zuneigung, ihre Sorge hallte tief in ihm wider: „S-Soll ich ihn dich dann einfach weiter für solche schmutzigen Zwecke benutzen lassen, wer weiß wie lange?“
Lysandra senkte ihre Hand und seufzte resigniert: „Ich will das auch nicht, aber es ist fast unmöglich, ihn aufzuhalten.“
„Du hast gesagt … fast unmöglich. Das heißt, es muss doch noch einen Weg geben, oder?“ fragte Rhygar mit eifriger Stimme und klammerte sich an den Funken Hoffnung, den ihre Worte ihm ungewollt gegeben hatten.
