„Du hast gesagt … fast unmöglich. Das heißt doch, dass es noch einen Weg geben muss, oder?“ fragte Rhygar mit eifriger Stimme und klammerte sich an den Funken Hoffnung, den ihre Worte ihm ungewollt gegeben hatten.
Lysandras Augen, die normalerweise so stoisch und undurchschaubar waren, verengten sich, als sie die Schwere ihrer Diskussion abwog. „Es gibt einen Weg, aber die Wahrscheinlichkeit, dass wir ihn überleben, ist sehr gering. Deshalb habe ich es nie riskiert.“
Rhygar schluckte schwer, und das grausame Bild seines Todes durch die gnadenlosen Hände seines Vaters blitzte vor seinem inneren Auge auf – ein Bild, das so grausam und albtraumhaft war wie die Landschaft um sie herum. Aber als er seine Mutter ansah, deren Ausstrahlung sowohl majestätisch als auch von einer stillen Verletzlichkeit geprägt war, stieg eine wilde Entschlossenheit in ihm auf: „Ich werde das Risiko für dich eingehen, Mutter!“, erklärte er mit entschlossener Stimme.
Lysandra hob leicht die Augenbrauen, und ein Hauch von Emotion huschte über ihr sonst so ausdrucksloses Gesicht. „Das würdest du für mich tun?“, fragte sie mit einer Mischung aus Hoffnung und Ungläubigkeit in der Stimme.
Rhygar nickte energisch, seine Entschlossenheit unerschütterlich. „Natürlich werde ich das. Ich bin dein einziger Sohn. Wenn ich es nicht tue, wer dann?“
Lysandras Mundwinkel entspannten sich, und ein seltenes Lächeln drohte ihre strenge Fassade zu durchbrechen, als sie die Hand ausstreckte und sie wieder sanft auf Rhygars Schulter legte. „Ich wusste nicht, dass du mich so sehr liebst. Ich dachte immer, du wärst die rechte Hand deines Vaters. Deshalb habe ich versucht, mich von dir zu distanzieren. Aber jetzt bereue ich es, dass ich mich nicht besser um dich gekümmert habe. Vergib mir, mein Sohn.“
Tränen traten Rhygar in die Augen, als er Worte hörte, nach denen er sich so sehr gesehnt hatte, die er aber nur in seinen Träumen hören konnte.
Noch nie hatte er sich ihrer majestätischen Gegenwart so nah gefühlt. Selbst ihre Wärme und ihr angenehmer Duft gaben ihm ein Gefühl der Befreiung und ließen sie in seinen Augen noch göttlicher erscheinen.
Er wollte sie von ganzem Herzen umarmen, aber er brachte den Mut nicht auf … nicht, solange er sich noch nicht bewiesen hatte.
Damit sie ihn akzeptierte, musste er ihr zeigen, dass er der einzige Mann war, den sie zu ihrem Schutz brauchte.
Seine Stimme war vor Emotionen belagt, als er antwortete: „Entschuldige dich nicht bei mir, Mutter. Du hast nichts falsch gemacht; mein Vater ist für alles verantwortlich. Ich sollte mich entschuldigen, dass ich dir meine Loyalität nicht früher bewiesen habe. Aber jetzt werde ich es dir beweisen. Was soll ich tun?“
Lysandras Blick wurde scharf, und ein strategischer Glanz erschien in ihren Augen: „Es wird sehr schwierig werden, weil wir nicht viel Zeit haben, aber ich möchte, dass du alle zusammenbringst, die einen starken Groll gegen deinen Vater hegen, auch diejenigen unter unseren Verbündeten. Ich möchte, dass du zwischen mir und ihnen vermittelst. Wenn du das schaffst, machen wir weiter.“
Rhygar holte tief Luft und sein Gesicht nahm einen Ausdruck kalter Entschlossenheit an. „Ich werde es tun, Mutter. Du kannst mir vertrauen. Ich kenne jeden einzelnen, der sich bei der richtigen Gelegenheit auf ihn stürzen würde. Ich werde sofort anfangen!“ Mit diesen letzten Worten verbeugte er sich tief und eilte davon, seine Schritte schnell und zielstrebig.
Rhygar konnte nicht anders, als schon von dem Tag zu träumen, an dem er seine Mutter aus den Fängen seines Vaters befreien und mit ihr an seiner Seite für immer in diesem Königreich leben und regieren würde. Und dann würde niemand mehr zwischen ihn und seine Mutter kommen können oder dürfen. Sie würde endlich ihm gehören.
Außerdem wollte er das Ganze schnell hinter sich bringen, damit sie keine Sekunde länger mit diesem fremden Hund verbringen musste.
Als Rhygar außer Sichtweite war, gönnte Lysandra sich einen kurzen Moment der Schwäche und atmete erleichtert aus, sodass ihr Atem in der kalten Luft flatterte. Sie drückte ihre Hand gegen ihre Brust und spürte, wie ihr Herz schnell schlug, nachdem sie es so lange mit aller Kraft ruhig gehalten hatte – ein Herz, das seit vielen Jahren nicht mehr vor Angst so geklopft hatte und nun vor Furcht und einem Funken Hoffnung raste.
Sie war kurz davor gewesen, Rhygar zu töten, als er ihr zum ersten Mal gestanden hatte, dass er ihr gefolgt war. Aber nachdem sie einen Moment gebraucht hatte, um ihre Ängste und Emotionen zu unterdrücken, kam sie zu dem Schluss, dass sie ihn besser ausnutzen konnte, anstatt sich die Mühe zu machen, ihn zu töten.
Da sie Rhygar seit all den Jahren kannte, wusste sie, was für ein Mann er war und wie sehr er von ihr besessen war. Das hatte sie immer angewidert, da es sie nur noch mehr an Drakar erinnerte.
Allerdings hatte sie das Gefühl, dass diese Besessenheit vielleicht als Waffe gegen seinen eigenen Vater eingesetzt werden könnte.
Aber sie wusste, dass sie jetzt, da sie die Angst, alles zu verlieren, erneut erlebt hatte, nicht leichtsinnig sein und noch vorsichtiger sein musste.
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Ein Teil der malaysischen Landschaft hatte sich verändert und wurde nun von einem imposanten Bauwerk geprägt, das bis in den Himmel ragte – ein architektonisches Wunderwerk, bekannt als Junction Tower. Seine schlanke, kegelförmige Silhouette war unverkennbar modern und stand in starkem Kontrast zu der üppigen Vegetation, die ihn umgab.
Der Turm war mit einem tiefschwarzen Material überzogen, das das Sonnenlicht zu absorbieren schien, während helle, perlmuttfarbene Linien sich über seine Oberfläche schlängelten und mit einem sanften, ätherischen Leuchten pulsierten. Die meisten Menschen wussten, dass diese Linien Kanäle für die natürliche Mana-Energie waren, die sie umgab und sogar unter ihren Füßen.
Überall auf der Welt waren Dutzende ähnlicher Türme wie Wächter aus dem Boden geschossen, die über die Nationen wachten, die sie beschützten.
Allerdings hatte das Projekt einige Verzögerungen hinnehmen müssen – politische Bedenken, logistische Herausforderungen und internationale Verhandlungen hatten den Bau dieser Türme in bestimmten Regionen verlangsamt. Malaysia gehörte zu den letzten Ländern, die ihre Zustimmung gaben, da die Erinnerungen an die Verwüstungen durch den Donnernden Sensenmann noch frisch in den Köpfen der Bevölkerung waren, was die Regierung vorsichtig, aber letztendlich kooperativ machte.
An diesem bedeutenden Tag stieg Cecilia aus einem Hubschrauber auf malaysischen Boden, wobei der Wind der Rotorblätter den Saum ihres Anzugs flattern ließ. Ein paar Wachleute folgten ihr aufmerksam und wachsam, als sie sich einer Versammlung näherte, an der verschiedene Würdenträger und Regierungsbeamte teilnahmen. Der malaysische Premierminister Chen stand wartend da, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Erleichterung und Feierlichkeit.
„Frau Sterling, es war mir eine Ehre, die Fertigstellung dieses Turms mit Ihnen und Ihrer Agentur mitzuerleben. Als Premierminister bin ich sehr erleichtert, dass unser Land nun in fähigen Händen ist. Unsere Bevölkerung war und ist noch immer erschüttert von der Tragödie, die der Thundering Reaper verursacht hat“, sagte Chen, und in seiner Stimme schwang noch immer das Trauma mit, das sein Land durchlebt hatte.
Cecilia schenkte ihm ein beruhigendes, aber entschlossenes Lächeln: „Keine Sorge, Premierminister Chen. Ich verspreche Ihnen, dass die Donnernde Schnitterin Ihr Land nie wieder in Angst versetzen wird, weil sie es nicht kann. Sobald das Projekt Guardian aktiviert ist, können unsere Jäger innerhalb von Sekunden jeden Ort der Welt erreichen und sogar ganze Regionen abriegeln. Sie oder jeder andere Dämon wird wie ein Tier gefangen, wenn sie in Zukunft wieder auftaucht.“
Chens Lachen klang echt erleichtert, als er antwortete: „Ich bin so froh, das zu hören, Mrs. Sterling. Wir wissen, dass du dich sehr dafür eingesetzt hast, unsere Leute hinsichtlich der Entwicklung dieses Projekts in unserem Land zu beruhigen und einige unnötige Ängste unserer Regierung zu zerstreuen. Wir sind dir und deinem Mann zu großem Dank verpflichtet, da er wirklich ein großartiger Mann ist, der sich so um uns kümmert.“
Cecilias Stimme klang stolz und bescheiden zugleich, als sie auf Chens Lob antwortete: „Du schätzt uns zu hoch ein. Mein Mann hat am härtesten gearbeitet und den größten Teil seines Lebens und sogar seine persönlichen Mittel dafür eingesetzt. Aber er tut das alles aus Pflichtgefühl …“
*BOOOOM!*
Die Welt schien für einen Herzschlag stillzustehen, bevor das Chaos losbrach. Der Junction Tower, einst ein Symbol der Sicherheit, explodierte in einer katastrophalen Energieentladung, deren ohrenbetäubender Knall den Menschen in der Nähe den Atem raubte. Die mächtigen und scheinbar undurchdringlichen Barrieren um ihn herum zerbrachen wie Glas unter einem Hammer und schickten Schockwellen durch die Luft.
Chen hob instinktiv die Arme, um sich zu schützen, sein Gesicht war vor Schreck verzerrt. Cecilia reagierte mit geschultem Instinkt und beschwor eine strahlend blaue Barriere herbei, die sie und die Menschen in ihrer Nähe umhüllte und sie vor den Schockwellen der Explosion schützte. Die Barriere summte vor Energie, ihr Licht bildete einen starken Kontrast zum sich verdunkelnden Himmel.
Als sich der Staub legte und das Echo der Explosion verhallte, erfüllten Schmerzensschreie und Verwirrung die Luft. Cecilia senkte langsam ihre Hand, und ihre Barriere löste sich auf, während sie mit großen, schockierten Augen die Szene betrachtete. Von dem Junction Tower war nichts übrig geblieben als Trümmer, schwelendes und verbogenes Metall, das über das einstige Triumphgelände verstreut war.
Mit vorsichtigen Schritten näherte sie sich den Trümmern, während ihre Sinne von einer schweren, bedrückenden Welle dunkelvioletter dämonischer Mana angegriffen wurden.
Sie hing in der Luft wie dichter Nebel, erstickend und widerwärtig. Cecilia hielt inne, ihr Instinkt schrie sie an, sich zurückzuziehen, aber ihre Pflicht ließ sie nur einen Schritt zurückweichen.
Ihre Wachen eilten zu ihr, husteten und sagten in dringendem Ton: „Ma’am, *hust!* … wir sollten hier nicht bleiben. Es könnte gefährlich sein.“
Cecilia schüttelte den Kopf, ihre Stimme blieb trotz der Unruhe um sie herum ruhig: „Nein … ich muss herausfinden, was und wer das getan hat. Informiert schnell unsere Forensikabteilung und holt sie her!“
„Ja, Ma’am“, antworteten sie und machten sich effizient daran, ihre Befehle auszuführen.
Als Cecilia sich die Szene ansah, stellte sie mit grimmiger Erleichterung fest, dass zwar viele husteten und Anzeichen von Stress durch die noch in der Luft hängende dämonische Mana zeigten, es aber keine Todesopfer gab. „Bringt diese Leute schnell hier weg. Dieser Ort muss abgeriegelt werden“, wies sie die Wachen an und drehte sich wieder zu ihnen um.
Chen, gestützt von seinen Leibwächtern, sah sich mit einer Mischung aus Entsetzen und Verwirrung um. „Mrs. Sterling, warten Sie … War das ein Dämon? … Wer hat das getan?“ Seine Stimme zitterte, seine Angst war spürbar.
Cecilias Gesichtsausdruck verhärtete sich, ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie, als sie sich zu ihm umdrehte und mit befehlendem, aber ruhigem Ton sagte: „Bitte begeben Sie sich zuerst in ein Krankenhaus, Premierminister Chen. Ich werde hier Nachforschungen anstellen und Sie auf dem Laufenden halten.“
Trotz ihrer ruhigen Miene war sie innerlich jedoch sehr beunruhigt, dass es einem Dämon gelungen war, in einem so streng bewachten Bereich unter den Augen aller eine Bombe zu zünden.
Sie seufzte und fragte sich, wie ihr Mann auf diese Katastrophe reagieren würde.
