Der Wind flüsterte Geheimnisse, als Asher sich der imposanten Silhouette von Demonstone Castle näherte, einer Festung, die in Dunkelheit gehüllt war, aber auch sein Zuhause war.
Die unerwartete Nachricht von Rowena hatte ihn überrascht, da sie sich in letzter Zeit distanziert gezeigt hatte, um ihn nicht von seinen vielen dringenden Aufgaben abzulenken.
Doch die Dringlichkeit ihrer Aufforderung deutete auf etwas Wichtiges hin, und seine Schritte wurden schneller, als er mit einer Mischung aus Besorgnis und Neugier die Schwelle zum Herzen ihres Reiches überschritt.
Er ging durch die vertrauten, aber immer wieder beeindruckenden Korridore und fand Rowena in ihrem Arbeitszimmer, ihre Silhouette vor dem großen Fenster, ihre Haltung angespannt und nachdenklich.
Das sanfte Licht des blutroten Mondes fiel durch den Raum und warf dunkle Schatten, die die Schwere ihrer Gedanken zu widerspiegeln schienen.
Mit einem sanften Lächeln näherte sich Asher ihr und schlang seine Arme von hinten um sie, seine Lippen fanden die Rundung ihrer Schulter und küssten sie zärtlich. „Ich habe dich vermisst. Vielleicht sollten wir diese Nacht zusammen verbringen und unsere Probleme auf morgen verschieben“, flüsterte er, seine Stimme wie Balsam in der Stille des Arbeitszimmers.
Rowena drehte sich langsam in seiner Umarmung um und sah ihm in die Augen. In ihrem kalten Blick lag ein Hauch von Zögern, ein flüchtiges Aufblitzen von etwas Unentschlossenem. Asher lächelte nicht mehr, als er die subtilen Schatten der Besorgnis in ihrem Blick sah. „Stimmt etwas nicht?“, fragte er mit besorgter Stimme.
Rowena öffnete die Lippen, und die Worte kamen mit einer Bedachtsamkeit, die ihre Bedeutung unterstrich: „Du hast mir erzählt, dass du ein paar Jäger als Seelenknechte hast, die dir zu Diensten stehen, aber … du hast mir nie gesagt, dass die Jägerin namens Rachel Sterling, die Tochter von Derek Sterling, mit dir zusammenarbeitet. Sie ist nicht deine Seelenknechtin … oder?“
Die Frage traf Asher unvorbereitet, seine Augen blitzten überrascht auf, da er nicht damit gerechnet hatte, dass sie ihn im Auge behielt.
Ihre genaue Kenntnis seiner Geschäfte, insbesondere derjenigen auf der Erde, machte ihm klar, dass sie aus Sorge Nachforschungen angestellt haben musste, da sie ihn gelegentlich gefragt hatte, ob alles in Ordnung sei.
Aber er war erleichtert, dass sie offenbar nur davon wusste, und es war ja nicht so, dass er sich in der Öffentlichkeit Rachel oder Amelia gegenüber verdächtig verhalten hatte.
Aber er fühlte sich schuldig, diesen Drang, es ihr zu sagen, erneut zu unterdrücken. Er wusste, dass er ihr von seiner Vergangenheit erzählen sollte, und er wollte es auch, aber in einer Zeit wie dieser, in der sie nicht nur gegen die Dämonen in dieser Welt, sondern auch gegen die auf der Erde kämpften, wollte er kein Risiko eingehen, das zur Zerstörung dieser Welt oder ihres Königreichs führen könnte.
Egal, wie sehr er glauben wollte, dass Rowena seine Vergangenheit akzeptieren würde, er wusste, dass es auch eine Chance gab, dass sie es nicht tun würde, vor allem, weil ihr Vater darin verwickelt war. Vielleicht würde sie es mit der Zeit tun, aber jetzt war keine Zeit zu verlieren.
Er hatte sich geschworen, es ihr zu sagen, sobald dieser Krieg vorbei war.
Er schüttelte leise den Kopf. „Das ist sie nicht, aber sie arbeitet trotzdem für mich. Wie du weißt, ist sie Dereks Tochter, der Präsident der WHA. Ich konnte nicht riskieren, sie zu einer Sklavin zu machen, da eine so bekannte Jägerin wie sie leicht als Dienerin eines Dämons entlarvt werden könnte“, erklärte er mit ruhiger, aber fester Stimme, in der Hoffnung, ihre Ängste zu zerstreuen.
Rowenas Augenbrauen hoben sich leicht, ihr analytischer Verstand rang mit den Implikationen. „Sie arbeitet für dich? Warum? Warum sollte die Tochter eines Menschen wie ihm für dich arbeiten? Würde sie nicht versuchen, dich für ihren Vater und die Menschen zu töten oder in eine Falle zu locken? Sie hat auf ihren Missionen viele unserer Leute getötet, falls du das nicht weißt. Du kannst ihr nicht vertrauen und solltest auch nicht mit jemandem wie ihr zusammenarbeiten.“
Asher seufzte, die Komplexität der Situation schnürte ihm die Kehle zu. „Ich weiß. Aber ich habe ihr die Wahrheit gezeigt, Rona. Sie wird von ihrem eigenen Vater benutzt und manipuliert. Deshalb ist sie bereit, mir zu helfen, gegen ihn zu arbeiten. Du musst verstehen, warum ich glaube, dass sie eine unserer besten Waffen gegen ihn ist. Mit ihrer Hilfe können wir Dereks Pläne vereiteln.“
Rowena fühlte sich etwas beruhigt, nachdem sie mehr über die Jägerin Rachel Sterling erfahren hatte und warum Asher mit ihr zusammenarbeitete.
Asher fuhr fort: „Wir haben keine andere Wahl, als einige Kompromisse einzugehen, um erfolgreich zu sein … auch wenn das bedeutet, mit Feinden aus der Vergangenheit wie Lysandra zusammenzuarbeiten. Sie war nie wirklich unsere Feindin, sondern wurde aufgrund der Umstände dazu gezwungen.“
Rowenas blutrote Augen flackerten kurz, als er Lysandra erwähnte und sie so verteidigte, und sie fragte sich, ob er wirklich Gefühle für sie hatte.
Ihre Stimme brach, voller Verletzlichkeit und Anspannung: „Liebst du Lysandra?“
Asher reagierte sofort und verräterisch; sein Blick wurde starr, die Muskeln um seinen Kiefer spannten sich an. Er wandte den Blick leicht ab und flüsterte mit belegter Stimme, voller innerer Zerrissenheit.
„Ich … ich wollte mich nie um sie kümmern und hatte auch nie vor, das zu tun. Du weißt, warum, und ich weiß immer noch nicht, ob ich überhaupt so fühlen sollte, wenn ich weiß, dass es alles nur noch schlimmer macht. Aber als ich … als ich mit ihr zusammen war, konnte ich dieses Verlangen, sie nicht loszulassen, einfach nicht unterdrücken.“
Rowena runzelte die Stirn, schüttelte langsam den Kopf und sagte: „Ich könnte akzeptieren, dass du eine Verbindung mit ihr eingegangen bist, um ihr Vertrauen zu gewinnen. Aber wie kannst du Gefühle für unsere Feindin haben? Du solltest wissen, was das für mich und unser Königreich bedeutet.“
Asher schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, so schwarz-weiß ist es nicht. Ich habe dir nichts über ihre Vergangenheit erzählt, aber sie wollte nie die Frau werden, zu der sie gezwungen wurde, um ihre Familie zu beschützen. Ich hatte das Gefühl, dass sie ein Bild von dir projizierte, wie du geworden wärst, wenn du nicht Menschen gehabt hättest, die dich lieben. Sie kann nicht unsere Feindin sein, nur weil sie als Drachenmensch geboren wurde. Sie hat uns persönlich nie etwas zuleide getan.“
Rowenas Blick wurde weicher, und eine Welle des Verständnisses überkam sie. Sie streckte die Hand aus, legte sie auf seine Brust und spürte seinen gleichmäßigen Herzschlag. „Du hast vielleicht recht, dass ich wie sie geworden wäre, wenn ich dich nicht getroffen hätte. Ich hatte immer Angst davor, jemand zu werden, der nicht zweimal überlegt, bevor er das Schlimmste tut. Aber …“ Sie ließ seine Brust los, und ihr Blick wurde entschlossen. „Ich will nicht, dass du dich auf sie einlässt.
Soweit wir wissen, hat Drakar ihr sicher befohlen, sich dir anzunähern und dich zu verraten, wenn sich die richtige Gelegenheit bietet. Er weiß, dass du nicht wie er oder die meisten Männer auf dieser Welt bist, sondern jemand, der sich wirklich um die Menschen kümmert, die er liebt. Das mag deine Stärke sein, aber es kann auch deine Schwäche gegenüber Frauen wie ihr sein. Du hast diese Güte in deinem Herzen, die sie nicht verdienen.“
Asher legte seine Hände auf ihre Schultern, seine Berührung wirkte beruhigend, während er ihr in die Augen sah und versuchte, die Kluft des Misstrauens mit seiner Aufrichtigkeit zu überbrücken. „Ich möchte, dass du mir in dieser Sache vertraust, auch wenn es dir schwerfällt. Drakar ist zu stolz und besitzergreifend, um sie so zu benutzen. Ich habe auch aus zuverlässiger Quelle von ihrer Vergangenheit erfahren, insbesondere von ihren Söhnen Agonon und Rhygar.
Vertrau mir … sie hat bereits heimlich Dinge getan, die Drakar zu einem Todesurteil veranlassen würden, und sie weiß, dass ich all das weiß. Sie würde mich nicht verraten, aber um dich zu beruhigen, verspreche ich dir, ihr keine wichtigen Details über das zu erzählen, was wir in unserem Königreich tun. Ich werde ihr nur sagen, was du mir sagst. Okay?“
Rowena, beruhigt durch Ashers Worte und sein Versprechen, nickte langsam, bevor sie ihn plötzlich fest umarmte.
Sie spürte, dass seine Worte und die Umstände, die ihn und Lysandra umgaben, sehr viel Sinn ergaben und dass sie Lysandra vielleicht missverstanden hatte.
Ihre Augen zeigten einen Hauch von Entschuldigung, als sie sagte: „Es tut mir leid, wenn das alles so klang, als würde ich deinen Entscheidungen nicht vertrauen. Aber als deine Frau muss ich auf dich aufpassen und dich vor denen beschützen, die dir und uns das Schlechte wünschen, auch wenn du das nicht für nötig hältst.“
Asher lachte leise und voller Wärme, als er sie zurück umarmte: „Deshalb liebe ich dich. Du weißt, wie du auf mich aufpassen musst. Der einzige Grund, warum ich dir sage, dass du das nicht tun sollst, ist, dass ich nicht will, dass du in schwierigen Zeiten wie diesen deine Zeit verschwendest. Wir haben schon genug um die Ohren, und ich will dich nicht mit meinen Problemen belasten.“
Rowena schüttelte entschlossen den Kopf, trat einen Schritt zurück und sah ihm direkt in die Augen. „Sag das nicht. Deine Probleme sind meine Probleme, genauso wie du dich um meine kümmerst. Ich würde mich niemals durch deine Sorgen und Nöte belastet fühlen. Ich würde mich nur glücklich fühlen, wenn du mir vertrauen würdest. Das würdest du doch, oder?“ Rowena musste unwillkürlich daran denken, was der königliche Seher ihr gesagt hatte, und auch an den schwarzen Brief, den sie kürzlich erhalten hatte.
Ein Teil von ihr wollte Asher von den Briefen erzählen. Ein anderer Teil riet ihr jedoch davon ab, um ihn nicht noch mehr zu belasten und um dem Täter, wer auch immer er war, die Möglichkeit zu geben, es noch einmal zu tun, damit sie ihn fassen konnte.
Wenn sie Asher davon erzählte, würde er vielleicht wegen seiner Wachsamkeit niemals seine Karten auf den Tisch legen.
Ashers Gesicht spiegelte die Komplexität seiner Gefühle wider, sein Nicken war sanft, aber entschlossen: „Ich werde …“ Er dachte still: „Es tut mir leid, Rowena. Aber bald werde ich dir alles erzählen, egal, was mich erwartet. Bitte warte bis dahin.“ Das schwor er sich im Stillen.
—
Unterdessen, nur wenige Stunden zuvor,
wurde Lysandra von ihrer Entourage zum Palast begleitet, nachdem sie von ihren Pflichten zurückgekehrt war, als plötzlich eine Palastmagd mit einem Brief auf sie zustürmte, sich tief verbeugte und ihr den Brief überreichte: „Eure Majestät, das ist für Euch. Prinz Rhygar hat mich beauftragt, Euch dies persönlich zu übergeben.“
Lysandra runzelte leicht die Stirn, da sie keinen Brief von ihm erwartet hatte, und öffnete ihn. Aber der Inhalt ließ sie nur noch tiefer die Stirn runzeln.
