Der große Saal des Auges war in das goldene Licht der untergehenden Sonne getaucht, das lange Schatten über den polierten Steinboden warf, als sich die Ratsmitglieder langsam zerstreuten.
Nach der intensiven Diskussion sprach Hiroto mit autoritärer Stimme, aber dennoch mit einer persönlichen Note zu Derek: „Schick deine Tochter und Arthur her. Ich möchte mit ihnen allein sprechen.“
Derek, der von der unerwarteten Bitte kurz überrascht war, hob eine Augenbraue, nickte dann aber verständnisvoll, während er und die anderen Ratsmitglieder den Raum verließen, der nun deutlich größer und imposanter wirkte.
Arthur und Rachel, die unerwartet herbeigerufen worden waren, warfen sich einen überraschten und leicht besorgten Blick zu.
Rachels Herz schlug schneller vor nervöser Vorfreude; die Möglichkeit, dass der Richter Geheimnisse aufdecken könnte, die sie lieber verborgen halten wollte, war für sie eine echte Angst.
Trotzdem machten sie sich auf den Weg ins Zentrum des Auges, wo Hiroto vor den riesigen Fenstern stand, die den Blick auf die weitläufigen Gebäude der WHA freigaben.
Als sie näher kamen, begrüßte Arthur, wie immer respektvoll und gelassen, den Richter: „Senior Hiroto, es ist mir eine Ehre, Sie endlich persönlich kennenzulernen“, sagte er mit aufrichtiger Herzlichkeit, obwohl er seine Neugierde über den Grund für diese private Audienz nicht ganz verbergen konnte.
Hiroto drehte sich langsam vom Fenster weg und ließ seinen Blick mit einer Tiefe, die bis in Arthurs Seele zu reichen schien, über ihn gleiten. „Arthur Evangelion … Deine Schwester war eine der besten Jägerinnen, die unsere Welt je gesehen hat. Aber deine Augen …“ Seine Stimme verstummte, als sein Blick glasig wurde.
„Meine Augen?“, wiederholte Arthur verwirrt, während er über die mögliche Bedeutung seiner Augen nachdachte.
Die Aufmerksamkeit des Richters richtete sich dann auf Rachel, sein Gesichtsausdruck wurde weicher, aber dennoch unverkennbar ernst. „Deine Augen wirken, als würden sie von deinem Herzen beschwert. Ich kenne dich seit deiner Geburt, und deine Augen waren voller Hoffnung und Licht, anders als jetzt. Gibt es etwas, das du mir sagen möchtest?“, fragte er mit sanfter, aber forschender Stimme.
Rachel spürte seinen Blick auf sich und senkte den Kopf. „Nein …“, antwortete sie leise. Ihre Stimme war nur ein Flüstern, das ihre innere Zerrissenheit verriet.
Arthur warf Rachel einen Blick zu. Hirotos Bemerkungen hatten seine Besorgnis geweckt. Er fragte sich, welche Lasten sie wohl mit sich herumtrug, die das einst so strahlende Leuchten in ihren Augen getrübt hatten. War das der Grund, warum sie immer so ernst und ein wenig verstört wirkte?
Hiroto brummte nachdenklich, nickte langsam, um ihre Antwort zu bestätigen, und sagte: „Ich habe euch beide hierher gerufen, weil ich das Gefühl habe, dass unsere Welt euch beide braucht, um sie in Zukunft zu führen.“
Rachel und Arthur standen etwas verwirrt da, angesichts Hirotos tiefgründiger Aussage über ihre potenzielle Rolle als Anführer.
Arthur runzelte verwirrt die Stirn und murmelte leise: „Die Welt führen? Wie ein Anführer? Aber … ich bin doch nur ein Junior, der erst kürzlich offiziell Hunter geworden ist. Selbst in der Zukunft bin ich mir nicht sicher, ob ich die richtigen Qualitäten für einen Anführer habe.“
Rachel war genauso überrascht und sagte mit gesenktem Kopf und ernstem Blick: „Ich bin einer so ehrenvollen Aufgabe nicht würdig, aber ich weiß es zu schätzen, dass du mich in so einem guten Licht siehst.“ Ihre Stimme war ruhig, aber man konnte die Emotionen darin hören.
Hiroto beobachtete die beiden mit ruhigem, aber unergründlichem Blick und sagte: „Um Anführer zu werden, braucht man keine offizielle Position, sondern nur die richtige Einstellung und den richtigen Willen.
Mir sind aufgrund der Rolle, der ich mein ganzes Leben gewidmet habe, die Hände gebunden. Aber ihr beide seid anders. Ihr habt beide das Leitbild, das Richtige zu tun, auch wenn die Chancen gegen euch stehen“, erklärte er mit einer ruhigen Gewissheit in der Stimme, die den Raum um sie herum zu erfüllen schien.
Die Erwähnung des inneren Kompasses veranlasste Arthur, einen quälenden Gedanken zu äußern: „Hatte Cedric auch diesen inneren Kompass?“, fragte er mit neugieriger Stimme, in der ein Hauch von Schmerz mitschwang.
Rachel warf ihm einen Blick zu, ihre Augen weit aufgerissen vor Überraschung und Besorgnis, dass er ein so heikles Thema angesprochen hatte, noch dazu vor dem Richter. Doch als sie darüber nachdachte, stellte sie fest, dass sie ebenso gespannt war, mehr darüber zu erfahren, und dass sie den Richter schon immer heimlich nach Cedric fragen wollte.
Arthur hakte nach und drängte auf Klarheit: „Was für ein Mann war er, und war er schon immer so verdorben?“ Arthur wollte unbedingt wissen, in was für einen Mann sich seine Schwester verliebt und sich von ihm täuschen lassen hatte.
Hirotos Verhalten veränderte sich subtil; seine Augen trübten sich kurz, bevor sie wieder klar wurden. „Er hatte immer das Licht, das ich jetzt in deinen Augen sehe“, gab er leise zu.
Rachel stockte der Atem, ihr Herz wurde schwer angesichts dieser Implikationen.
Arthur, verwirrt und neugierig, hakte nach: „Dann … wie …“
Hiroto hielt inne und wählte seine Worte mit Bedacht: „Aber das Licht eines Menschen kann immer verblassen, wenn sein Herz nicht stark genug ist und er der Dunkelheit in sich nachgibt. Deshalb dürft ihr beide niemals in eurem Willen wanken, egal wie schwierig die Dinge werden.
Stärkt euer Herz und euren Geist, dann wird das Licht euch leiten. Verlasst euch niemals blind auf andere, seien es Familienmitglieder oder andere euch nahestehende Personen“, riet er und warf Rachel einen kurzen Blick zu.
Arthur nickte langsam und nahm die Bedeutung von Hirotos Ratschlag auf, während Rachel still blieb und ihre Gedanken wie ein stürmisches Meer aufgewühlt waren.
Sie spürte, dass hier etwas nicht stimmte, aber der Richter war offensichtlich entschlossen, nichts weiter zu sagen.
Sie spürte jedoch den Blick des Richters auf sich und fragte sich, ob er die letzte Bemerkung ihr geglaubt hatte. Wollte er ihr damit sagen, dass sie nicht blindlings ihrem Vater vertrauen sollte?
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Mitten in einer staubigen, sich über Dutzende von Kilometern erstreckenden Fläche betrat Rachel vorsichtig das staubige Innere eines längst verlassenen Restaurants, dessen trostlose Atmosphäre der Wüstenstadt durch die Risse in den sonnengebleichten Wänden zu entweichen schien.
verlassenen Restaurant, dessen trostlose Atmosphäre die Wüste der Stadt durch die Risse in den sonnengebleichten Wänden zu durchdringen schien
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Sie vergewisserte sich, dass ihr niemand folgte, und machte sich nicht einmal die Mühe, ihre übliche Jägeruniform anzuziehen. Sie konnte nicht riskieren, auch nur von einem Tier erkannt zu werden.
Ihr Herz pochte rhythmisch, und die Einsamkeit des Ortes hallte von ihren vorsichtigen Schritten wider.
Sie rückte den braunen Cowboyhut auf ihrem Kopf zurecht – eine kuriose Verkleidung, die gut zum Wüstentema passte –, bevor sie die Schwelle zum schattigen Innenraum überschritt.
Mit einer fließenden Bewegung nahm sie den Hut ab und enthüllte ihr seidig blaues Haar, das ordentlich zusammengebunden war und einen starken Kontrast zu den trockenen, sandigen Farbtönen ihrer Umgebung bildete.
Ihre strahlend blauen Augen suchten wachsam den Raum ab, auf der Suche nach einer bestimmten schwer fassbaren Gestalt, die sie treffen sollte.
„Pünktlich wie immer.“
Der plötzliche, feste Griff auf ihrer Schulter und seine Stimme waren sowohl überraschend als auch erwartet.
Rachel drehte sich mit klopfendem Herzen um und sah Asher in seiner menschlichen Gestalt mit seinen unheimlich faszinierenden goldenen Augen. „Du siehst hübsch aus in diesem Kleid. Es passt super zu deinem Teint“, begrüßte er sie mit sanfter Stimme, die in der Stille des verlassenen Raumes fast beruhigend wirkte.
Rachel wandte ihren Blick ab, spürte, wie ihr Puls ohne Grund zu rasen begann, und fragte, während sie eine Haarsträhne hinter ihr Ohr strich: „Bist du hier, um zu bleiben?“
„Willst du das?“, fragte Asher, während er sich langsam näherte, sodass Rachel unwillkürlich den Atem anhielt.
„Es ist egal, was ich denke. Worüber wolltest du mit mir reden?“, fragte Rachel und versuchte, das Thema zu wechseln.
Asher trat näher und legte lässig einen Arm um ihre Schultern, eine vertraute Geste, die die Spannung zwischen ihnen nicht verriet. „Warum die Eile? Lass uns erst mal hinsetzen und reden.“
Mit klopfendem Herzen ließ Rachel sich zu einem staubigen, weichen Sitz führen, aus dessen Stoff ein Hauch von altem Luftduft aufstieg, als sie sich niederließ. Asher setzte sich neben sie, seine Präsenz imposant und doch seltsam beruhigend.
„Ich habe gehört, dein Vater hat ein absurdes Projekt namens ‚Projekt Guardian‘ ins Leben gerufen, bei dem mächtige Teleportationsportale auf der ganzen Welt eingerichtet werden sollen, die alle über Manaleitungen miteinander verbunden sind. Aber da ich weiß, wie gerissen dieser alte Bastard ist, bin ich mir sicher, dass mehr dahintersteckt. Was denkst du? Du musst doch etwas wissen, oder?“ Asher bohrte weiter, seine Augen suchten ihr Gesicht nach Anzeichen einer Bestätigung oder Verneinung ab.
Rachels Blick huschte hin und her, während sie zögerte, nicht wissend, ob sie die Pläne ihres Vaters, die diese Welt vor Dämonen schützen sollten, preisgeben und damit gefährden sollte.
Aber dann erinnerte sie sich an Hirotos Worte über Führungsqualitäten und wie wichtig es ist, die richtigen Entscheidungen zu treffen, geleitet von der eigenen moralischen Überzeugung.
Sie holte tief Luft, wappnete sich gegen die unzähligen möglichen Konsequenzen und entschied sich, ihrem Instinkt zu vertrauen –
und vielleicht auch Asher. „Also“, begann sie zu erklären, ihre Stimme trotz ihres pochenden Herzens ruhig.
Je mehr er ihr zuhörte, desto mehr runzelte Asher die Stirn, während Rachel immer nervöser wurde, weil sie die subtilen Veränderungen in seiner Ausstrahlung spürte und sich fragte, was er wohl dachte.
Als sie endlich fertig war, spottete Asher kalt und ungläubig, als er sie ansah, und sagte: „Lass mich das mal klarstellen.
Dein Vater plant, uns Dämonen Ressourcen und Macht zu entziehen und uns schließlich auszurotten, indem er die meisten oder alle Jäger irgendwann auf einen ganz anderen Planeten umsiedelt? Er ist nicht jemand, der sich absurde Geschichten ausdenkt, aber wenn er es ernst meint, sag mir, wie lange er schon auf dem Mars herumstreift und was er dort genau getan hat, um all das vorzubereiten?“
