Arthur war total überrascht und neugierig, als er Rachels Enthüllungen über den Richter hörte, eine Person, die sowohl Ehrfurcht als auch Geheimnis umgab. „Der Richter war mal der Meister des verdorbenen Prinzen? Warum redet denn niemand darüber?“, fragte er mit einer Mischung aus Unglauben und Neugier.
Rachel schüttelte nachdenklich den Kopf und sagte leise: „Aus Respekt vor dem Richter.
Es wäre respektlos, den Richter mit etwas Verdorbenem in Verbindung zu bringen. Der Richter wird nicht nur wegen seiner Macht verehrt, sondern auch, weil er in allen Angelegenheiten fair und gerecht ist. Er würde niemals zulassen, dass Rang, Herkunft oder persönliche Angelegenheiten seine Entscheidungen beeinflussen.“
Arthur runzelte die Stirn und versuchte, die Komplexität der Situation zu begreifen. „Ich verstehe, aber … der Richter kann in die Gedanken eines Menschen sehen und erkennen, was wahr ist und was nicht.
Ich habe sogar gehört, dass er Wahrheit und Lüge allein anhand der Augen erkennen kann. Wie konnte er dann nichts Böses in dem korrupten Prinzen sehen, wenn dieser so korrupt war? Ich nehme an, dass sich alle dieselbe Frage stellen“, murmelte er mit einer Mischung aus Skepsis und Staunen in der Stimme.
Rachels Augen flackerten kurz vor lauter Emotionen. „Das habe ich auch immer gedacht …“, murmelte sie, bevor sie ihren Blick auf Arthur richtete. „Aber vielleicht ist er nach seiner Zeit als Schüler des Richters korrumpiert worden. Wer weiß …“
„Das macht Sinn“, gab Arthur zu und nickte langsam, während sein Verstand noch immer mit den komplexen Schichten rang, die die legendären Figuren der WHA umgaben.
Ihre Unterhaltung wurde jedoch abrupt durch das Geräusch der sich öffnenden Haupttüren unterbrochen.
Sowohl Arthur als auch Rachel drehten ihre Köpfe in Richtung Eingang, wo Derek seine Anwesenheit bekannt gab. Sein Blick schweifte durch den Raum und blieb schließlich auf den beiden ruhen. Er schenkte ihnen ein leichtes, beruhigendes Lächeln, das sie erwiderten.
Die Ratsmitglieder, die die Ankunft ihres Präsidenten bemerkten, richteten ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihn.
Derek ging mit entschlossenen Schritten, die in der großen Halle leicht hallten. Er blieb ein paar Meter vor dem großen runden Tisch stehen, stand fest und gelassen da und salutierte ihnen.
Alle fünf Mitglieder hoben ebenfalls die Hand, um Derek zu salutieren, wobei Lila mit beiden Händen salutierte, was den Richter kurz zu ihr hinüberblicken ließ.
Lilia tat so, als erschrecke sie sich, und senkte schnell eine Hand, bevor alle anderen ihre Hände senkten.
Ihr Kichern löste dann die anfängliche Spannung, als sie Derek mit einer Mischung aus Belustigung und Skepsis ansah. „Du warst ganz schön beschäftigt, Derek, ohne uns etwas davon zu erzählen. Was hast du da heimlich ausgeheckt?“, fragte sie in einem leichten, aber forschenden Ton.
Evelyn rückte ihre Brille mit einer präzisen Bewegung zurecht und fixierte Derek mit scharfem Blick. „Das frage ich mich auch. Du hast einen ziemlich großen Coup gelandet, ohne dich mit dem Rat abzusprechen.
Wer hat dir das Recht gegeben, eine so mutige Entscheidung zu treffen, obwohl du wusstest, dass wir dein Projekt auch nach der Ankündigung noch stoppen könnten und du dabei dein Gesicht verlieren würdest? Ist dir klar, was für ein Chaos und welche Kopfschmerzen du nicht nur mir, sondern der ganzen Welt bereitet hast?“ Ihre Stimme war ruhig, aber so scharf, dass man damit Stahl hätte schneiden können.
Bevor die Stimmung zu heiß werden konnte, mischte sich Max ein, seine Stimme klang streng und autoritär, aber auch ein bisschen unterstützend für Derek: „Beruhige dich mal, Eve. Er hat nichts gemacht, was nicht im Interesse unseres Vereins und unserer Welt ist“, sagte er und versuchte, die angespannte Stimmung zu lockern.
Derek erkannte die Missbilligung und die damit verbundenen Risiken und entschuldigte sich mit einem entschuldigenden Blick: „Es tut mir leid. Ich wollte dich oder eines der angesehenen Ratsmitglieder hier nicht beleidigen“, begann er mit ernstem Tonfall. „Der Grund, warum ich das Projekt Guardian ohne die Zustimmung des Rates angekündigt habe, ist, dass ich der drohenden Gefahr zuvorkommen wollte.
Ich wollte nicht nur die Dämonen erschüttern und sie dazu bringen, zweimal nachzudenken, bevor sie einen Überraschungsangriff starten, sondern ich wollte auch das Risiko eingehen und eine mutige, aber aufrichtige Entscheidung treffen, um einen undurchdringlichen Schutzschild um unsere Welt zu errichten, der es uns ermöglicht, jede Bedrohung innerhalb einer Minute abzuwehren.
Hätte ich mich entschieden, zuerst diesen Rat zu konsultieren, hätten wir mindestens ein paar Monate Vorsprung verloren, und nur die Engel wissen, wie oft wir dann unter Dämonenüberfällen hätten leiden müssen, die sich nicht von dem unterschieden hätten, den Hellbringer verursacht hat.“
Evelyn spottete kalt, ihr Blick war unnachgiebig, als sie Derek mit einem eisigen Blick fixierte: „Du hast uns also alle für dumm verkauft und eine so weltverändernde Entscheidung allein getroffen?
Du hast nicht daran gedacht, uns die Dringlichkeit, von der du gerade gesprochen hast, mitzuteilen? Selbst wenn du Schwierigkeiten hattest zu glauben, dass wir alten Leute Zeit brauchen würden, um dieses Projekt zu genehmigen, ist es eine eiserne Regel, dass jeder Präsident zumindest zwei Ratsmitglieder konsultieren muss, selbst in Notfällen. Und du hast diese Regel gebrochen –“
„Ich fürchte, nein“, unterbrach Derek sie plötzlich, woraufhin Evelyn leicht die Augenbrauen hob.
Evelyns Ungläubigkeit verwandelte sich in Frustration. Sie runzelte die Stirn, während sie Dereks Erklärung und Max‘ Bestätigung verarbeitete. „Was meinst du damit?“, fragte sie mit ungläubiger Stimme.
Derek blieb trotz der wachsenden Spannung gelassen und antwortete mit bedächtiger Klarheit: „Ich habe zwei Mitglieder dieses Rates um Rat gefragt“, erklärte er und sah dabei Max und Albert an, um ihre Beteiligung zu signalisieren.
Max räusperte sich und bekräftigte: „Er hat Recht. Er hat Albert und mich bezüglich der Durchführbarkeit dieses Projekts konsultiert.“
Evelyns Antwort war schnell und scharf, ihre Frustration kaum verhohlen, als sie zwischen den beiden Männern hin und her blickte: „Und ihr beide habt einfach so hinter unserem Rücken zugestimmt, obwohl es hier keinen wirklichen Notfall gibt?“, fragte sie in einem Ton, der Verrat andeutete.
Albert, der bis dahin geschwiegen hatte, beugte sich vor, verschränkte die Arme und sagte mit ruhiger, aber bestimmter Stimme: „Wir wollten niemanden hier respektlos behandeln. Wie Derek schon sagte, war Zeit ein entscheidender Faktor. Hellbringer hat wahrscheinlich mit einem kleinen Angriff die Lage sondiert. Aber stell dir vor, Dutzende, Hunderte oder Tausende von Dämonen würden dasselbe tun.
Würden wir uns rechtzeitig neu formieren und reagieren können, um diese Welt zu schützen? Nein. Wir würden innerhalb weniger Tage untergehen. Es war also ein Notfall, und wir brauchten eine revolutionäre Idee, um diese Welt zu schützen. Bist du bereit, das Risiko einzugehen, unsere Welt an die Dämonen zu verlieren, indem wir alles nach Vorschrift machen, Evelyn?“ Seine Frage hing in der Luft und stellte die gängigen Protokolle angesichts existenzieller Bedrohungen infrage.
Evelyn, sichtlich überrascht von Alberts Offenheit, runzelte die Stirn noch tiefer, ihre Unzufriedenheit war offensichtlich.
Obwohl sie sich in komplexen politischen Verhältnissen gut auskannte, verschlug ihr Alberts direkte Herausforderung für einen Moment die Sprache.
Wenn sie ihm widersprechen würde, würde es so aussehen, als wäre ihr die Welt egal. Wie zu erwarten von diesem gerissenen alten Fuchs.
Am Rand flüsterte Arthur Rachel zu, sichtlich beeindruckt von der strategischen Weitsicht, die hier gezeigt wurde: „Sieht so aus, als hätte dein Vater sich gut vorbereitet. Er hat schon mit zwei von ihnen gesprochen.“
Rachel nickte still, obwohl ihr Albert und Max sehr bekannt waren. Sie hatte die beiden in der Vergangenheit oft in ihrem Zuhause gesehen und wusste, dass sie enge Verbindungen zu ihrem Vater hatten. Es war keine Überraschung, dass die beiden sich für ihren Vater einsetzten.
Aber sich vor dem Rat so auf die Seite ihres Vaters zu stellen … War ihr Glaube an das Projekt ihres Vaters wirklich so stark? Oder hatten sie etwas davon zu gewinnen?
Nach allem, was sie erlebt hatte, insbesondere während der Suche nach dem Würdigen, hatte sie das Gefühl, dass sie jeden verdächtigen musste, jede Entscheidung aus mindestens einem Hintergedanken heraus zu treffen. Es gab einfach nicht so viele gute Menschen auf dieser Welt.
Es wurde noch stiller im Ratssaal, als Hiroto, das älteste und angesehenste Mitglied des Wächterrats, Derek einen durchdringenden Blick zuwarf.
Seine tiefe, vom Alter geprägte Stimme stellte eine unerwartete Frage, die wie ein Schatten in der Luft hing: „Derek, hat dieses Projekt irgendetwas mit dem auf dem Mars zu tun?“
Alberts Reaktion war subtil, sein Blick verengte sich, doch seine Miene blieb eine unlesbare Maske der Gelassenheit.
Rachel konnte ihre Verwunderung nicht verbergen und flüsterte: „Mars? Habe ich richtig gehört?“ Ihre Worte hallten in Arthurs Kopf wider, der ebenso verwirrt war wie sie. „Das frage ich mich auch“, gab er zu und versuchte verzweifelt, eine Verbindung zwischen dem Verteidigungsprojekt auf der Erde und unerwarteten interplanetaren Ambitionen herzustellen.
Dereks Antwort war zurückhaltend, seine Augen verengten sich leicht, als er den Zusammenhang mit einem einfachen „Ja“ bestätigte.
Hiroto, unbeeindruckt von dem Gemurmel um ihn herum, fuhr in seiner ruhigen, gelassenen Art fort: „Wie? Bisher haben Sie uns gesagt, dass das Mars-Projekt damit beginnt, einen Weg zu finden, diesen Planeten mit Leben zu füllen. Wir haben so viele Ressourcen bereitgestellt, weil wir glauben, dass es aufgrund Ihres Endziels eine gute Idee für die Menschheit ist.
Aber es sind schon Jahre vergangen, und bisher haben wir noch keine vielversprechenden Ergebnisse gesehen. Wäre es also falsch, wenn wir uns fragen, ob dein neues Projekt auch nicht so funktionieren wird, wie du es dir vorstellst? Nenn uns einen guten Grund, warum deine Projekte unserer Welt nützen werden.“
Derek nahm sich einen Moment Zeit, um seine Gedanken zu ordnen, und sah Hiroto fest in die hellgrauen Augen: „Das Mars-Projekt soll eine Art Backup für uns sein.
Projekt Guardian ist unsere Verteidigung. Wenn diese Verteidigung zusammenbricht, ist Projekt Mars das Einzige, was die Menschheit retten kann. Das meine ich … wirklich.“
Die Erklärung hing schwer in der Luft, ihre Auswirkungen waren erschütternd. Hiroto kniff die Augen zusammen und blickte Derek in seine strahlend blauen Augen, sein Schweigen drängte Derek, fortzufahren.
Mit neuer Entschlossenheit trat Derek einen Schritt vor, seine Entschlossenheit wurde immer größer: „Aber wenn du mir nicht glaubst, dass ich das schaffen kann, gib mir bitte ein Jahr Zeit. Wenn ich es nicht schaffe, den Mars innerhalb eines Jahres für uns Menschen bewohnbar zu machen, werde ich beide Projekte aufgeben und die entstandenen Verluste aus meiner eigenen Tasche bezahlen, selbst wenn ich dafür den Sterling Radem aufgeben muss.“
