Gerade als Derek von der Bühne kam, trat Rachel mit einem besorgten und verwirrten Gesichtsausdruck vor ihn: „Dad, was soll das alles? Hast du das überhaupt mit dem Rat besprochen?“
Derek lächelte kurz, tätschelte ihr die Schulter und sagte: „Ich weiß, dass das alles dramatisch und übertrieben wirkt, aber das ist es nicht. Auch wenn andere denken, ich hätte Hintergedanken, weiß ich, dass du mir glaubst, wenn ich sage, dass dieses Projekt für unser Überleben in der Zukunft notwendig ist. Hellbringer hat uns nur einen kleinen Vorgeschmack darauf gegeben, wie gefährlich Dämonen wie er sein können.
Was, wenn sie uns noch mehr Überraschungen bereiten? Es liegt also an uns, ihnen einen Schritt voraus zu sein und unsere Zukunft zu sichern.“
Rachel war hin- und hergerissen, da sie in den Augen ihres Vaters sehen konnte, dass er wirklich an das glaubte, was er sagte. Überdachte sie alles oder hatte sie sich in allem geirrt?
„Aber der Rat …“
„Ich werde sie überzeugen. Mach dir keine Sorgen. Ich bin sicher, dass sie verstehen werden, warum ich das tun will.
Wenn du immer noch nicht überzeugt bist, bring Arthur mit, und lass uns gemeinsam zum Auge gehen. Es wird gut für sie sein, euch beide zu sehen, und ihr könnt euch ein Bild von meinen Plänen machen. Wir sehen uns dort“, sagte Derek mit einem beruhigenden Lächeln, bevor er weg ging, während Rachel sich langsam umdrehte und das Gefühl hatte, dass alles, was ihr Vater gesagt hatte, Sinn ergab.
Aber was war das für ein nagendes Unbehagen, das sie verspürte?
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In dem riesigen Mosaik der globalen Verteidigung, das in das Gewebe des menschlichen Überlebens gegen die Dämonen eingewoben war, stand der Wächterrat der Weltjägervereinigung.
Für die Öffentlichkeit waren sie sowohl ein Rätsel als auch ein Wunder – ein Leuchtfeuer für unerschütterlichen Schutz und außergewöhnliche Entschlossenheit.
Ähnlich wie die legendären Ritter aus alten Sagen galten sie als moderne Wächter der Erde, die sie vor dämonischen Übergriffen schützten, die die Existenz der Menschheit bedrohten.
Der Wächterrat, oft von strategischer Geheimhaltung umgeben, fungierte als Gehirn und Nervenzentrum der WHA.
Sie agierten im Verborgenen, und ihre Entscheidungen verbreiteten sich mit der Kraft des Gesetzes und dem Flüstern des Mythos über den ganzen Globus.
Für die Welt waren diese Anführer nicht nur Verwalter, sie waren die Architekten der Sicherheit und die stillen Helden im endlosen Krieg gegen die Dunkelheit.
Jede seltene Erwähnung des Rates in den Medien war von Ehrfurcht geprägt.
Die Nachrichten stellten ihn mit einer Ernsthaftigkeit dar, die seiner monumentalen Aufgabe angemessen war, und wenn seine Handlungen spürbar wurden, dann in der unausgesprochenen Erleichterung über eine abgewendete Bedrohung, eine abgewendete Katastrophe.
Die Öffentlichkeit, die von den Einzelheiten seiner Arbeit weitgehend nichts wusste, glaubte fest an die Allgegenwart und Allwissenheit des Rates.
Sie waren die unsichtbaren, allwissenden Wächter, deren Strategien und Maßnahmen die Nacht fernhielten.
In Cafés, Wohnzimmern und Klassenzimmern wurde mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Dankbarkeit über sie gesprochen.
Eltern beruhigten ihre Kinder mit Geschichten über die Wachsamkeit des Wächterrats, Lehrer klärten ihre Schüler über die Bedeutung der unsichtbaren Beschützer auf, und Regierungen konsultierten ihre Richtlinien wie Orakel der Sicherheit.
So nahm der Wächterrat einen verehrten Platz in der globalen Psyche ein – ein Symbol für ultimativen Schutz, gehüllt in einen Mantel des Geheimnisses.
In einer Welt, die zwischen dem Gewöhnlichen und dem Außergewöhnlichen schwankte, war ihr Image das eines standhaften Schildes, der für immer zwischen der Menschheit und dem Abgrund stand.
Allerdings gab es innerhalb der geheimen Hierarchie des Wächterrats eine Figur, die von einem noch tieferen Geheimnis umgeben war als alle anderen – das Orakel.
Als Leitstern des Rates verehrt, hatte das Orakel eine einzigartige und ehrfurchtgebietende Rolle inne.
Es wurde gemunkelt, dass es die außergewöhnliche Fähigkeit besaß, Einblicke in die Zukunft zu gewinnen. Diese mysteriöse und mächtige Person lieferte wichtige Vorhersagen, die die strategischen Entscheidungen des Rates prägten und ihn mit dem Wissen ausstatteten, um dämonische Übergriffe und übernatürliche Bedrohungen abzuwehren.
Die Leute wussten nicht viel über das Orakel und es gab jede Menge Geschichten darüber.
Man hat nur ganz leise darüber geredet, meistens in geheimnisvollen Gesprächen, die oft mehr wie Mythen als wie Fakten klangen.
In den Medien wurde nie direkt darüber berichtet und ihr Einfluss war spürbar, aber nicht sichtbar, wie die stille Anziehungskraft des Mondes auf die Gezeiten.
Für die Welt war das Orakel ein Phantom, das in einem Grenzbereich zwischen Legende und Realität existierte.
Diese tiefe Anonymität hüllte ihre Identität in undurchdringliches Geheimnis.
Bis heute weiß niemand außerhalb des engsten Kreises der WHA, wer das Orakel war, wie alt es sein könnte oder welcher Linie es angehörte.
Solche Geheimnisse verstärken nur die Ehrfurcht und Feierlichkeit, mit der die Öffentlichkeit ihnen begegnet.
Es wurde gesagt, dass ihre Führung Katastrophen abgewendet und den Verlauf der Verteidigungsstrategie der Menschheit geprägt habe, ohne jemals einen Blick auf ihre Gestalt zu gewähren.
Ihre Verehrung wuchs um ein Vielfaches, als Gerüchte kursierten, dass es das Orakel war, das vorausgesagt hatte, dass der verdorbene Prinz die Menschheit verraten würde.
Ohne ihre Weitsicht, wer weiß … diese Welt wäre für immer den Dämonen zum Opfer gefallen.
Als die ersten goldenen Strahlen der Morgensonne auf den weitläufigen Komplex der World Hunter Association fielen, schritt Derek selbstbewusst durch das Hauptquartier, während die vorbeikommenden Jäger ihm mit großem Respekt salutierten.
Er passierte mehrere Sicherheitskontrollen, an denen seine Identität mit einer Mischung aus managestützter Technologie und der Ehrerbietung der Wachen überprüft wurde, doch Dereks Blick blieb konzentriert.
Sein Gang war fest, sein Blick starr nach vorne gerichtet, als er sich dem Kern der strategischen Operationen der WHA näherte – dem Auge.
Das Auge war nicht nur ein Besprechungsraum, es war eine Festung innerhalb einer Festung, dessen Türen aus verstärkten Legierungen gefertigt waren und sich hinter ihm mit einem fast lautlosen Zischen schlossen.
Der kreisförmige Raum war so gestaltet, dass er sowohl Einheit als auch Überwachung suggerierte. In der Mitte stand ein großer runder Tisch, um den herum die Wächter der Erde saßen.
Dort warteten die Mitglieder des Wächterrats auf seine Ankunft, jeder von ihnen eine Säule der Verteidigung gegen übernatürliche Bedrohungen.
Alle fünf Mitglieder waren alt, aber in ihren jeweiligen Bereichen sehr angesehen.
In einer kleinen Ecke saßen jedoch ein etwas nervöser junger Mann und eine junge Frau abseits vom Hauptbereich.
Arthur hätte nie erwartet, dass er in das prestigeträchtige Auge eingeladen werden und die Mitglieder des Wächterrats persönlich sehen würde.
Keiner von ihnen zeigte sich jemals in der Öffentlichkeit, und nur Gott wusste, wo sie sich aufhielten.
„Kennst du alle fünf? Sie wirken etwas … ernst“, sagte Arthur leise, als er die drei alten Männer und zwei alten Frauen ansah, die um den großen Tisch saßen.
Er schämte sich auch ein bisschen, dass er sie nicht erkannte, da er nicht jemand war, der Nachrichten schaute oder sich über aktuelle Ereignisse auf dem Laufenden hielt. Seine ganze Zeit verbrachte er mit Training und Quests.
„Ich dachte, du hättest sie alle schon über meinen Vater kennengelernt. Aber um dich auf den neuesten Stand zu bringen …“ Rachel sah eine Frau mit hochgestecktem silbernem Haar und scharfen grünen Augen an, die damit beschäftigt war, die Dokumente vor sich zu durchsehen, ihre maßgeschneiderte Anzug sah makellos und autoritär aus. „Die streng aussehende Frau links ist Evelyn St. Clair.“
„Evelyn? Der Name kommt mir bekannt vor …“, murmelte Arthur, als er die Frau ansah, die Ende siebzig zu sein schien.
„Natürlich. Sie war in ihrer Jugend einmal Oberbefehlshaberin der WHA und kümmerte sich um alle möglichen diplomatischen Beziehungen, bevor sie in den Rat kam.
Sie ist unglaublich gut in internationalen Beziehungen und war die Architektin verschiedener Richtlinien, die wir heute sehen“, erklärte Rachel, während Arthur mit ehrfürchtigem Blick nickte.
„Was ist mit dem älteren Herrn?“, fragte Arthur und sah einen alten Mann in den späten Sechzigern, der muskulös gebaut war und eine militärische Ausstrahlung hatte. Seine Augen waren strahlend blau und musterten den Saal. Er fing kurz Arthurs Blick auf, sodass dieser unbewusst wegschaute.
Rachel folgte Arthurs Blick und sah einen alten Mann in dunkler, zweckmäßiger Kleidung und sagte: „Das ist Max Thorn. Er ist ein Mann, der keine Umstände macht
und dafür bekannt ist, erschreckend gute Strategien gegen dämonische Bedrohungen zu entwickeln. Er hat einmal eine ganze Dämonenarmee, die seiner Stärke entsprach, im Alleingang besiegt, indem er nur zwei gewöhnliche Manabomben geschickt einsetzte.“
„Nur zwei? Das ist … verrückt“, murmelte Arthur mit großen Augen.
„Aber vielleicht nicht so verrückt wie die Frau neben ihm“, murmelte Rachel, als Arthurs Blick auf eine Frau in den späten Fünfzigern fiel, die ihre Brille zurecht rückte und ihren Blick zwischen einem digitalen Tablet und dem Rest des Rates hin und her wanderte.
Ihr schwarzes Haar war ordentlich nach hinten gekämmt, was ihren nachdenklichen Ausdruck unterstrich. Ihm fiel auch auf, dass die Gadgets, die ihre Kleidung schmückten, nicht nur Accessoires waren, sondern Werkzeuge, die eher in ein Labor zu gehören schienen.
„Ist sie eine …?“
Rachel nickte. „Ja. Das ist Dr. Lila Rajani. Eine renommierte Wissenschaftlerin und Expertin für Manatechnologie. Sie hat erheblichen Einfluss auf die Technologiepolitik und die Umsetzung von Strategien.“
„Aber warum hast du gesagt, dass sie auch verrückt ist?“
„Weil ich Gerüchte gehört habe, dass sie versucht hat, Experimente an Dämonen und so etwas zu machen. Das ist ziemlich umstritten, und sie hat nie etwas bestätigt. Aber wer weiß … Sie scheint eine Frau zu sein, die im Namen der Forschung zu allem bereit ist. Nicht ohne Grund nennen sie manche sie auch Doom Doctor“, sagte Rachel mit einer kurzen Stirnrunzel, während Arthur mit ernstem Blick nickte.
„Was ist mit dem eleganten älteren Herrn?“, fragte Arthur, als er einen streng dreinblickenden Mann in den frühen Siebzigern ansah, dessen würdevolle Haltung und edler Anzug auf ein reiches Erbe schließen ließen. Sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, er hatte einen kurzen weißen Bart und war kahlköpfig.
Rachels Miene wurde kurz ernst, als sie sagte: „Das ist ein sehr mächtiger Mann … Albert Hart.
Er war der ehemalige Präsident der WHA und derjenige, der in seiner Familie die Fäden zog. In dieser Familie passiert nichts ohne sein Wissen oder seine Zustimmung. Man kann sogar sagen, dass er über alles, was in der WHA geschieht, bestens informiert ist.“
„Oh …“, sagte Arthur mit leicht hochgezogenen Augenbrauen und nickte. Schon beim ersten Blick auf den Mann hatte er das Gefühl, dass Rachel absolut Recht hatte.
Arthurs Blick wanderte dann zu dem alten Mann, der in der Mitte auf einem Stuhl saß, der sich von den anderen abhob und größer war.
Er sah aus wie ein gewöhnlicher alter Mann in den Neunzigern, strahlte aber aus seiner Position eine ruhige Autorität aus.
Seine Kleidung verband moderne und traditionelle Elemente nahtlos miteinander, und seine scharfen, dunklen Augen schienen nichts zu übersehen.
„Wer ist der ältere Herr in der Mitte?“, fragte Arthur mit zusammengekniffenen Augen.
Rachel folgte seinem Blick und sagte mit einem kurzen Lächeln: „Das ist Hiroto Yamaguchi, auch respektvoll als der ‚Richter‘ bekannt.“
„Der Richter? Du meinst … der Richter? Der, über den hier alle reden?“, fragte Arthur mit großen Augen.
Rachel nickte und kniff die Augen zusammen: „Ja … er war einst der Meister des … verdorbenen Prinzen.“
