„Was kann ich dir anbieten, damit du deine Meinung änderst?“, fragte Asher schließlich, bereit, alle Möglichkeiten auszuloten, da er wusste, dass das Überleben seines Königreichs vom Ausgang dieses Gesprächs abhängen könnte.
Lakhur kniff die Augen zusammen, als er Asher ansah, sein Blick war scharf und durchdringend.
Die Last jahrzehntelanger Trauer und Bitterkeit schien seine Gesichtszüge zu verhärten, als er mit tiefer, kalter Intensität sprach:
„Mir etwas anbieten? Ich weiß, dass du jung bist und nicht dabei warst, als es passiert ist. Aber selbst wenn, wie kannst du es wagen, mich um Hilfe für dein Königreich zu bitten, nach allem, was ich für dein Königreich gegeben habe? Es gibt nichts, was du anbieten könntest, um den Verlust meines Königreichs zu kompensieren.“
Lakhurs Vorwurf hing schwer zwischen ihnen und hallte von den alten Mauern wider.
Asher stand trotz des emotionalen Ansturms fest da und nickte langsam, um die vergangenen Katastrophen anzuerkennen: „Ich weiß, was du verloren hast, aber wir haben an diesem Tag unsere Königin, ihren Drachen und so viele tapfere Menschen verloren. Das war nicht unsere Absicht. Wir hatten keinen Einfluss darauf“, antwortete er mit fester Stimme, die dennoch von respektvoller Ernsthaftigkeit erfüllt war.
„Außerhalb unserer Kontrolle?“ Lakhur hob leicht die Stimme, und ein eisiger Unterton schien die Luft zu kühlen. „Ich habe Zane Drake gewarnt, nicht nur meine Leute, sondern auch seine für diese geheimnisvolle, elende Mission zu schicken. Ich habe nie die Verluste deines Königreichs herabgewürdigt. Aber du musst verstehen, dass ich nicht nur meinen Sohn, seine Frau und meinen Enkel verloren habe. Ich habe auch die Zukunft meiner Blutlinie verloren.
Die einzige Überlebende meiner Blutlinie ist meine Enkelin, und jeder weiß, dass sie nicht im Entferntesten geeignet ist, meinen Thron zu erben, geschweige denn ein normales Leben zu führen. Hätte Zane mich nur nicht unter Druck gesetzt, meine Leute zu schicken … dann hätten mein Königreich und ich nicht so leiden müssen. Es ist Jahrzehnte her, aber selbst jetzt ist der Schmerz noch frisch und der Verlust unvergessen.“
Als Asher hörte, wie Lakhur Rowenas Vater beim Namen nannte, wurde ihm klar, wie viel Groll Lakhur gegen diesen toten alten Bastard hegen musste.
Er wusste, dass Lakhur das Recht dazu hatte.
Innerlich konnte er nicht umhin, zum x-ten Mal ebenfalls Groll gegen Rowenas Vater zu empfinden und die Entscheidungen zu verfluchen, die zu solch tiefen Wunden geführt hatten.
Warum hatte er absichtlich so viel Mist gebaut? Es war ein Glück, dass er nichts getan hatte, was Rowena in Gefahr gebracht hätte.
Asher ließ das Gespräch jedoch nicht in der Vergangenheit verharren.
Die Dringlichkeit der aktuellen Krise war zu groß, und er weigerte sich aufzugeben: „Ich entschuldige mich für das, was mein verstorbener Schwiegervater getan hat, und er hatte kein Recht, dich zu zwingen, deine Lieben auf diese Mission zu schicken“, begann er ernst, und seine Stimme klang aufrichtig reumütig.
„Aber die Zeiten haben sich geändert. Wir stehen vor einer beispiellosen Bedrohung. Die Draconier warten auf die richtige Gelegenheit, um uns zu vernichten. Wenn sie es schaffen, werden sie euer Königreich angreifen und jeden einzelnen eurer Untertanen versklaven. Eure geliebten Leute wären dann zu einem Schicksal verdammt, in dem sie lieber sterben würden, als weiterzuleben.“
Lakhur nickte mit einem intensiven Blick in den Augen: „Dann werden wir das als unser Schicksal betrachten.
Aber ich würde auf die Gräber meiner Familie spucken, wenn ich mich entschließen würde, mich mit euch zusammenzutun. Selbst wenn ich wollte, hätte ich keine Zeit, deinem Königreich zu helfen. Ich setze all meine Zeit und meine Ressourcen ein, um meiner Enkelin zu helfen, egal wie hoffnungslos ihre Lage auch sein mag. Das ist das Mindeste, was ich als ihr König, aber auch als ihr Großvater tun kann“, erklärte er mit einem Blick, der wie Feuer funkelte.
Asher runzelte die Stirn, und trotz seines strengen Kopfschüttelns klang Mitgefühl in seiner Stimme: „Glaubst du wirklich, dass deine Enkelin das von dir erwarten würde? Dass du die Zukunft deines Königreichs für sie opferst?“, fragte er mit leiser, respektvoller, aber forschender Stimme.
Er wusste, dass er an Lakhur’s Stelle genauso gehandelt hätte. Er hätte nichts anderes tun können, als sich mit aller Kraft um seine Lieben zu kümmern.
Dennoch wusste Asher als König seines Reiches, dass er es sich nicht leisten konnte, Lakhur aus Mitgefühl zuzustimmen.
Lakhurs Blick wurde hart, als er murmelte: „Du scheinst es immer noch nicht zu verstehen. Warum folgst du mir nicht, König Asher?“ Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte er sich um und schritt aus dem Saal.
Neugierig folgte Asher ihm. Sie gingen durch mehrere Korridore, die Stille zwischen ihnen war bedrückend, bis sie einen großen Raum erreichten, der stärker bewacht war als alle anderen.
Der starke Kontrast weckte Ashers Interesse noch mehr, obwohl er aufgrund der vielen Wachen ahnen konnte, wer sich darin befand.
Gerade als sie sich näherten, durchdrang ein weiblicher Schrei die Stille: „Ich will dieses stinkende Essen nicht! Igitt!“
Erschrocken spähte Asher Lakhur hinterher in den Raum. Der Raum war kahl und geräumig und beherbergte eine elegant aussehende Frau Ende dreißig. Ihre Kleidung war schlicht, aber elegant, ein dunkelgraues, tribal anmutendes, aber anmutiges Gewand, das ihre dunkelgraue Haut ergänzte. Ihr langes schwarzes Haar fiel ihr über den Rücken und umrahmte ein Gesicht, das von Frustration gezeichnet war. Zwei kleine, aber gebogene Hörner ragten aus ihrer Stirn hervor, ein unverkennbares Merkmal ihrer Herkunft.
Der Raum roch nach Heilkräutern und Frust. Ein gutaussehender Mann mit dunkelblauen Augen und dunkelrotem Haar, der edle Stammeskleidung trug, versuchte sie zu beruhigen, aber ein zerbrochener Teller und verstreutes Essen zeigten deutlich, dass sie sich wehrte.
„Kayla, bitte beruhige dich“, sagte der Mann mit einer fast unendlichen Geduld. „Das schmeckt vielleicht nicht gut, aber es wird dir helfen, dich besser zu fühlen.“ Er gab einer Dienerin ein Zeichen, einen weiteren Teller zu servieren.
Als er aber Lakhur hereinkommen sah, stand der Mann schnell auf und verbeugte sich tief, die Dienstmädchen machten es ihm nach. „Eure Majestät“, sagte er mit tiefer Ehrfurcht in der Stimme.
Lakhur winkte dem müden Mann mit einer subtilen Geste der Autorität und Besorgnis zu. „Du hast wie immer zu lange hart gearbeitet, Rakhan. Du kannst dich ausruhen. Ich übernehme jetzt.“
Rakhan verzog besorgt das Gesicht und sagte mit leiser, zögerlicher Stimme: „Aber Eure Majestät …“
Sein Protest wurde von einem plötzlichen, hohen Ruf unterbrochen: „Großvater! Darf ich jetzt mit meinem großen Bruder spielen? Mir ist so langweilig! Diese Leute nerven mich schon viel zu lange!“ Kayla unterbrach ihn mit einer kindlichen Ungeduld in der Stimme, die ihr erwachsenes Aussehen Lügen strafte.
Asher, der diese Szene beobachtete, spürte, wie sich ein Anflug von Unglauben in seinen Mundwinkeln bildete.
Auch Silvia hatte manchmal kindliche Launen, aber das Verhalten dieser Frau namens Kayla war etwas ganz anderes – sie war nicht nur kindlich, sondern wirklich ein Kind.
Immer wenn er mit Silvia redete, hatte er das Gefühl, mit einer erwachsenen Frau zu sprechen, die sich hinter kindlichen Manierismen versteckte, aber diese Frau vor ihm … in ihrer Stimme, ihrem Ausdruck und ihrer Ausstrahlung war nicht einmal ein Hauch von Reife zu spüren.
Die Gerüchte, die Asher gehört hatte und die auf eine geistige Regression hindeuteten, erschienen ihm plötzlich nicht nur plausibel, sondern schmerzlich zutreffend.
„Siehst du. Mir geht es gut, Rakhan. Du solltest gehen, bevor sie wieder einen Wutanfall bekommt“, sagte Lakhur beruhigend, seine Stimme ein ruhiger Anker in diesem emotionalen Sturm.
Rakhan lächelte resigniert und nickte, warf Asher einen kurzen, aber respektvollen Blick zu, bevor er mit den Dienstmädchen im Schlepptau ging.
Jetzt allein mit seiner Enkelin, ging Lakhur mit einem Teller Essen auf Kayla zu. „Iss das, mein Kind. Wenn du das machst, rufe ich deinen großen Bruder, damit er mit dir spielt“, verhandelte er sanft.
Kayla schnalzte mit der Zunge, und eine Mischung aus Frustration und Resignation huschte über ihr Gesicht.
Doch dann nahm sie schnell den Löffel, den Lakhur ihr reichte, und aß hastig auf, wobei ihre Augen bei dem Gedanken an das bevorstehende Spiel strahlten.
„Igitt! Das war furchtbar!“, rief sie und streckte angewidert die Zunge heraus, als der Teller leer war.
Doch ihre gute Laune hielt nicht lange an, als sie mit strahlenden Augen zu ihrem Großvater aufblickte: „Wo sind Vater und Mutter, Großvater? Sie haben mir gesagt, dass sie mir heute interessante Geschichten erzählen werden.“
Lakhur nickte, sein Lächeln war gezwungen, aber liebevoll: „Natürlich. Sie werden bald zurückkommen.“ Er strich ihr zärtlich über das Haar, und als Kaylas Augenlider plötzlich schwer wurden, zeigte sich eine Ernsthaftigkeit in seinen Gesichtszügen.
„Ich bin plötzlich so müde … aber ich habe noch nicht gespielt …“ Ihre Worte verstummten, als sie sich die Augen rieb, und sie sank auf das Bett und schlief fast ein, bevor ihr Satz zu Ende war.
Lakhur zog seine Hand zurück, der Schmerz in seinen dunkelblauen Augen war jetzt von Trauer überschattet.
Asher, verwirrt von der plötzlichen Wendung, trat vor und fragte: „Warum hast du das gemacht?“, als er sah, wie der alte Mann sie bewusstlos schlug.
Lakhur schloss kurz die Augen, bevor er sich zu Asher umdrehte, um ihm zu erklären: „Weil … es der einzige Weg ist, um zu verhindern, dass ihr Herz erneut gebrochen wird.
Ihr Geist ist nicht nur in eine Zeit zurückgekehrt, in der sie am glücklichsten war, als ihre Eltern und ihr Bruder noch lebten, sondern sie kann sich auch an nichts mehr erinnern, was länger als einen Tag zurückliegt.“
Asher hob die Augenbrauen und murmelte: „Du meinst …“
Lakhur nickte langsam und sagte: „Sie erlebt diesen Tag aus ihrer Kindheit immer wieder aufs Neue. Wenn sie jetzt aufwacht, wird sie sich nicht einmal daran erinnern, was gerade passiert ist.“
