Asher war echt überrascht, als er von ihrem Zustand hörte, dass sie nicht nur mental in ihrer Kindheit stecken geblieben war, sondern sich auch an nichts erinnern konnte, was länger als einen Tag zurücklag oder bevor sie so bewusstlos geworden war.
Asher wagte dann einen Vorschlag, wenn auch zögerlich: „Du hast es vielleicht schon versucht, aber ich bin mir sicher, dass einige Experten für Gedankenkraft helfen könnten, ihren Geist zu heilen. Vielleicht kann meine Gemahlin Isola helfen. Sie ist großartig darin, …“
„Nein“, unterbrach ihn Lakhur mit scharfer Stimme, die seine innere Stärke widerspiegelte, die unzählige Enttäuschungen überstanden hatte.
Er sah Asher direkt in die Augen, seine Gesichtszüge waren von Müdigkeit gezeichnet: „Ich habe jeden Experten engagiert, den ich finden konnte, aber sie haben ihren Zustand nur verschlimmert. Aus irgendeinem Grund lässt sie niemanden außer mir in ihre Nähe und schreit und wehrt sich.
Der Mann, den du vorhin gesehen hast, ist ihr Verlobter, und selbst ihm gegenüber verhält sie sich nur halbwegs vertraut. Trotzdem macht er das alles mit, weil er sie liebt und sie nicht im Stich lassen will, obwohl man ihm geraten hat, einen Schlussstrich zu ziehen. Ich werde also kein Risiko eingehen, schon gar nicht mit den Menschen deines Königreichs. Lieber sehe ich ab und zu das glückliche Lächeln meiner Enkelin, als sie für immer zu verlieren.“
Asher schüttelte langsam den Kopf, Frustration vermischte sich mit Respekt für die beschützende Haltung des alten Königs.
Es war selten, dachte er, in ihrer harten Welt eine solche familiäre Hingabe zu sehen, besonders bei einem Dämon von Lakhur’s Rang. Normalerweise hätten Herrscher ihrer Art versucht, ihre Nachfolge mit allen Mitteln zu sichern, einschließlich der Ersetzung eines kranken Erben.
„Wie genau ist das passiert … wenn du mir das erzählen möchtest“, fragte Asher mit leiser, vorsichtiger Stimme, als er das heikle Thema ansprach.
Lakhur warf einen Blick auf Kaylas friedlich schlafendes Gesicht, dann wieder auf Asher. „Lass uns rausgehen und spazieren gehen“, schlug er vor, und Asher nickte.
Als sie den Raum verließen, blieb Lakhur stehen, um den vor der Tür postierten Wachen Anweisungen zu geben: „Lasst niemanden herein. Sie soll sich in Ruhe ausruhen, bis ich zurückkomme.“ Sein Befehl war bestimmt und duldete keinen Widerspruch, und die Wachen verneigten sich tief in Zustimmung.
Dann machten sich die beiden Könige auf den langsamen Weg durch die weitläufigen, hallenden Hallen des Schlosses.
Das rhythmische Klacken ihrer Stiefel auf dem Steinboden unterbrach die Stille zwischen ihnen.
Schließlich brach Lakhur das Schweigen mit leiser Stimme, die von müder Neugierde geprägt war: „Was weißt du darüber, was passiert ist?“, fragte er und musterte Asher aufmerksam.
Asher antwortete mit ernster Miene und schüttelte den Kopf: „Ich hab nicht wirklich eine Ahnung. Nicht mal meine Frau weiß, worum es bei der Mission ging, da mein Vorgänger sie absichtlich geheim gehalten hat. Und die einzige Überlebende behauptet, sie könne sich irgendwie nicht daran erinnern, worum es bei der Mission ging, außer dass sie knapp dem Tod entkommen ist.
Mein Vorgänger hat seltsamerweise auch keine weiteren Nachforschungen erlaubt, offenbar aus Schmerz über den Verlust seiner Frau.“
Lakhur verzog das Gesicht, Enttäuschung und Wut verdunkelten seine Miene. „Du weißt also auch wirklich nichts“, murmelte er, und in seiner Stimme schwang die Last jahrelanger Frustration mit. „Ein weiterer Grund, warum ich dein Königreich noch mehr verabscheute, war, dass ich nicht einmal wusste, zu welcher Mission ich meine Familie schickte.
Zane sagte mir nur, dass es um das Überleben unserer Welt ging, und bat mich, ihm blind zu vertrauen, um unserer jahrhundertelangen Allianz willen und aus Respekt vor den guten Beziehungen unserer Vorfahren.
Es passierte alles so schnell, aber da er auch seine Frau mitgeschickt hatte, vertraute ich darauf, dass er wusste, was er tat, und war zuversichtlich. Aber … ich habe zu spät erkannt, wie dumm ich war … als ich alles verloren hatte“, beendete er seinen Bericht, wobei seine Worte bitter klangen und in seinen Augen Ressentiments aufblitzten.
„Das Überleben unserer Welt?“ Asher spottete innerlich und hatte das Gefühl, dass der alte Bastard keine Skrupel hatte, mit irgendwelchen Ausreden seine Ziele durchzusetzen.
„Es tut mir leid“, antwortete Asher mit aufrichtiger Reue in der Stimme. „Ich lehne auch bestimmte Entscheidungen meines Vorgängers ab, egal wie edel seine Absichten gewesen sein mögen.“
„Was bringt es, sich zu entschuldigen? Ich will das nicht von dir hören. Selbst wenn ich es noch einmal von ihm hören würde, würde das nichts ändern, oder?“ Lakhur‘ Stimme brach leicht, voller Verzweiflung, während Asher leise seufzte.
Asher presste die Lippen zusammen und hakte nach, die Augenbrauen verwirrt zusammengezogen: „Aber deine Enkelin hat die anderen auf dieser Mission nicht begleitet, oder? Ich habe gehört, dass dein Sohn und deine Schwiegertochter sie auf halbem Weg davon abgehalten haben, weiterzureisen, und ihr gesagt haben, sie solle sich in einer Stadt ausruhen, bis sie zurückkommen. Wie konnte sie dann so verletzt werden, wenn die Mission zu diesem Zeitpunkt bereits beendet gewesen sein muss?“ fragte er mit deutlicher Skepsis.
Lakhur schüttelte den Kopf und seine Stimme brach unter der Last seiner unterdrückten Gefühle: „Zeugen sagen, dass meine Enkelin lange gewartet hat, bevor sie sich auf die Suche nach ihren Eltern und ihrem Bruder gemacht hat. Aber dann kam sie auch nicht zurück, und meine Leute fanden sie mitten im Nirgendwo, geistig völlig gebrochen.
Mein königlicher Arzt meinte, dass es wohl derjenige gewesen sein muss, der die anderen getötet hat. Aber bis heute habe ich nicht herausgefunden, wer dafür verantwortlich ist. Sie haben ihre Spuren perfekt verwischt“, murmelte er, während er sich sichtlich bemühte, das ganze Ausmaß der Tragödie zu begreifen, die seine Familie getroffen hatte.
Asher war total neugierig und fragte sich, was für eine Mission in so einer Tragödie enden konnte.
Rebecca wusste es wahrscheinlich, aber leider hatte sie alles getan, um ihre Erinnerungen zu schützen, selbst wenn sie die Details wirklich kannte. Die einzige andere Person, die es wissen könnte, war eine geistig behinderte Frau.
„Ich verstehe, dass du deine Enkelin beschützen willst und dass du das Vertrauen in mein Königreich verloren hast. Aber der Mann, der dich dazu gebracht hat, ist tot, und ich und meine Frau sind nicht wie er. Ist es nicht ein bisschen unfair, ein ganzes Königreich aufgrund der Taten eines einzigen Mannes zu verurteilen?“, fragte Asher mit ernst besorgter Miene.
Lakhur hielt abrupt inne und wandte sich mit einer Ernsthaftigkeit, die das Licht aus der Luft zu saugen schien, zu Asher um: „Und dieser eine Mann war niemand Geringerer als der König deines Königreichs.
Jede seiner Handlungen, Entscheidungen und Worte repräsentierte den Willen des gesamten Königreichs. Wenn er gesagt hätte, er wolle mein Königreich erobern, hätte dann nicht dein gesamtes Königreich seinem Wort gefolgt, unabhängig davon, was jeder Einzelne davon gehalten hätte? Deshalb halte ich es nach allem, was mein Königreich verloren hat, nicht für unfair.“
Asher öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus. Lakhur hatte recht; er hatte nicht bedacht, wie groß der Einfluss eines Königs ist. Ihm wurde klar, dass er mehr wie ein König und weniger wie ein Einzelner denken musste, um diese königlichen Persönlichkeiten wirklich zu verstehen.
„Ich persönlich hab nichts gegen dich, König Asher. Ich bewundere und respektiere dich nur dafür, dass du in so jungen Jahren so viel erreicht hast und für dein Königreich einstehst, sogar gegen die Draconier. Du hast keine Blutlinie oder Geburtsverpflichtungen gegenüber deinem Königreich, doch du hast es nie im Stich gelassen, nur weil es in Gefahr ist. Auch wenn du dich beleidigt fühlst, vergib diesem alten Mann, aber das ist meine Haltung gegenüber deinem Königreich“,
sagte Lakhur mit einer Aufrichtigkeit in der Stimme, die seine feste Haltung Lügen strafte.
Asher lächelte höflich und nickte verständnisvoll: „Als König fühle ich mich zwar beleidigt, aber als Mensch empfinde ich auch nur Respekt für dich, König Lakhur. Du hättest dich aus Trotz gegenüber meinem Königreich auf die Seite der Draconier stellen und ihre Angebote annehmen können, doch du hast dich entschieden, neutral zu bleiben.
Das hat mir gezeigt, dass du, unabhängig von deinen Gefühlen gegenüber meinem Königreich, ein ehrenhafter König bist, der sich ohne Angst an seine Ideale hält.“
Ein Funken Anerkennung blitzte in Lakhur’s Augen auf: „Du schätzt die Entscheidungen dieses alten Mannes zu hoch ein. Aber jetzt, wo du schon hier bist und ohne Pause gereist bist, warum bleibst du nicht zu einem kleinen Festmahl, das wir für dich vorbereitet haben, und ruhst dich ein wenig aus?“
„Ich nehme dein freundliches Angebot gerne an“, antwortete Asher mit einem Lächeln, in der Hoffnung, dass die zusätzliche Zeit die Haltung des alten Königs mildern und vielleicht mehr von dem Geheimnis lüften würde, das die unglückselige Suche umgab.
Währenddessen
In der Stille von Kaylas Zimmer, wo die Luft schwer vom Duft von Kräutern und stiller Verzweiflung war, flatterte ein kleines Wunder durch das offene Fenster.
Ein einzelnes Rosenblatt, zart und leuchtend in der Dunkelheit, tanzte im sanften Wind. Es wirbelte anmutig durch die Luft, bevor es mit poetischer Sanftheit auf Kaylas Nase landete. Die Berührung war federleicht, doch sie rührte etwas Tiefes in ihrem schlummernden Geist.
„Mhmm … Das riecht so gut …“, murmelte Kayla, ihre Stimme ein zärtliches Flüstern in dem stillen Raum.
Ihr Gesicht, das zuvor von den Schatten des Schlafes und der Verwirrung gezeichnet war, hellte sich zu einem ruhigen Lächeln auf, als sie den süßen Duft der Rose einatmete.
Langsam öffnete sie die Augenlider und setzte sich auf, wobei sie sich leicht verwirrt umsah. „Ou? Hat mich mein großer Bruder geweckt? Wo ist er? Ich will mit ihm spielen. Er kann mir doch nicht zweimal nein sagen“, murmelte sie mit einem Schmollmund.
Gerade als sie sich an das Licht und die Abwesenheit ihres Bruders gewöhnt hatte, durchbrach ein leises, fast schelmisches Pfeifen die Stille: „Pssshhhwww…“ Es war leise, unterdrückt, aber unverkennbar verspielt.
Erschrocken drehte Kayla den Kopf zum Fenster, die Augen weit aufgerissen und neugierig.
Ihr stockte der Atem, als sie ein Paar rubinrote Augen erblickte, die aus dem schattigen Fensterrahmen hereinschaute. Die Augen gehörten zu einem Gesicht, das ebenso hübsch wie faszinierend war und vom purpurroten Himmel draußen umrahmt wurde.
„Willst du lieber mit dieser jungen Dame spielen? Silvia kann dir hübsche Blumen geben“, flüsterte Silvia mit einer fast ätherischen Stimme, während ihr Lächeln so strahlend und farbenfroh wie eine blühende Rose war.
