Isola zögerte, ihre strahlenden Augen verrieten einen Sturm der Gefühle. Sie holte tief Luft und wandte sich an ihre Eltern: „Bevor wir weitermachen, möchte ich euch etwas sagen, unter vier Augen.“
Moraxor und Narissara warfen sich einen bedeutungsvollen Blick zu, offenbar hatten sie das nicht erwartet.
Vraxos spürte die angespannte Stimmung, trat vor und verbeugte sich elegant: „Ich werde mich um die Vorbereitungen für die Feierlichkeiten zu Ehren der Prinzessin kümmern.“ Sein Blick war etwas bedrückt, als er sich entfernte.
Moraxor sagte mit leiser Stimme: „Lasst uns unten weiterreden.“ Damit stieg er elegant ins Wasser hinab.
Narissaras Blick, etwas nachdenklicher als sonst, ruhte noch einen Moment auf ihrer Tochter, bevor sie mühelos in die Umarmung des Wassers glitt.
Mit einem flüchtigen Blick auf den sich entfernenden Vraxos folgte Isola, wobei das Klopfen ihres Herzens in ihren Ohren widerhallte.
Vraxos war unterdessen bald von einer Gruppe ausgelassener Männer umringt, die unter ihm dienten und deren Schuppen vor Vorfreude und Schalk glänzten.
Einer von ihnen, dessen Augen vor Vergnügen funkelten, stieß Vraxos neckisch mit dem Ellbogen an: „Na, mein General, endlich vom Markt? Bereit, die Midnight Maiden zu heiraten?“
Ein anderer stimmte ein: „Komm schon, raus damit! Wie fühlt es sich an, zu wissen, dass du der glücklichste Mann unter uns sein wirst?“
Vraxos, der sonst so gelassen und stoisch war, ließ seinen Gesichtsausdruck weicher werden.
Mit rauer Stimme antwortete er: „Es ist eine Ehre, für die Mitternachtsjungfrau ausgewählt worden zu sein.“
Die Männer brachen in Jubel und herzliches Gelächter aus, klopften Vraxos auf den Rücken und bekräftigten mit ihren Scherzen ihre Kameradschaft und ihre gemeinsame Freude auf die Zukunft.
Doch einer der jungen Männer trat vor und fragte mit einem kurzen Lächeln: „Ich nehme an, du wirst nach der Hochzeit ein sehr beschäftigter Mann sein, mein Freund.“
„Rexan …“, murmelte Vraxos mit einem komplizierten Blick in den Augen und sagte: „Ich gehe nirgendwohin. Wir werden alle zusammenbleiben.“
„Ja! Unser General wird immer für uns da sein! Hooah!!“ Die Männer jubelten erneut, doch Rexan lächelte nur leicht, bevor er schweigend davonging.
Vraxos starrte ihm schweigend nach, während sich seine Fäuste langsam ballten.
–
Eine Unterwasserkammer, die in ein ätherisches, rötliches Licht getaucht war, bot einen Anblick von königlicher Eleganz.
Majestätische Säulen stützten eine Decke, die mit Wandgemälden aus den Legenden der Umbralfiends verziert war, während leuchtende Wasserpflanzen sanft hin und her schwankten und ihre strahlenden Farben über die Kammer warfen.
In dieser Kulisse betrat Isola den Raum, ihr gewundener, schlangenartiger Schwanz glitt mit einer Anmut, die alle Blicke auf sich zog, und ihre glänzenden Schuppen reflektierten das Licht der Kammer.
Moraxors sonst so imposanter Blick wurde weicher, als er seine Tochter sah. „Isola“, begann er mit warmer Stimme, „was wolltest du so geheim besprechen?“
Narissara, wie immer gelassen, blieb still, aber ihr durchdringender Blick ruhte ununterbrochen auf ihrer Tochter.
Isola nahm all ihren Mut zusammen und antwortete mit leicht zitternder Stimme: „Ich habe Neuigkeiten gehört … über meine Verlobung mit Vraxos. Ist das wahr?“
Moraxor seufzte und nickte: „Wir hatten gehofft, es in deiner Gegenwart bekannt zu geben. Aber wir wussten nicht, wann du zurückkehren würdest, und so haben wir beschlossen, die Vorbereitungen im Voraus zu treffen und es dem Volk mitzuteilen, um ihm in Zeiten wie diesen Hoffnung zu geben.“
Narissara fügte in ihrer typisch distanzierten Art hinzu: „Das ist unsere Tradition. Unser stärkster Krieger heiratet jemanden von königlichem Geblüt. Angesichts der Prophezeiung, die über uns schwebt, haben wir nie über diese Angelegenheit gesprochen. Aber zum Glück bist du noch bei uns, und es ist an der Zeit, dass du deine Verantwortung weiter trägst und unserem Volk Kraft und Hoffnung gibst.“
Isolas Herz schlug wie wild. Sie hatte schon immer von dieser Tradition gewusst, und wenn es nicht die Prophezeiung gegeben hätte, dass sie jung sterben würde, hätte sie auch gedacht, dass sie Vraxos heiraten würde.
Aber ihr Leben nahm eine unerwartete Wendung, und zum ersten Mal hatte sie keine Ahnung, wie ihre Zukunft aussehen sollte, bis sie sich in Asher verliebte.
Erst dann konnte sie sich vorstellen, welche Zukunft sie sich wünschte.
Sie nahm all ihren Mut zusammen, sah ihren Eltern direkt in die Augen und flüsterte mit einer Mischung aus Entschlossenheit und Bedauern: „Es tut mir leid, aber ich kann Vraxos nicht heiraten.“
Eine spürbare Spannung lag in der Luft, als Isolas Worte durch den Raum hallten.
Moraxor und Narissara verzogen ungläubig das Gesicht, während Narissaras Ausdruck eine Mischung aus Schock und Empörung zeigte.
„Wovon redest du da?“, fragte Narissara mit ihrer sonst so distanzierten Stimme, die nun einen gefährlichen Unterton hatte.
Isola straffte die Schultern und zwang sich, den Blicken ihrer Eltern standzuhalten. „Ich … ich liebe jemand anderen.
Es ist unfair gegenüber Vraxos und mir, diese Ehe erzwingen zu wollen, wenn mein Herz einem anderen gehört.“
Narrisaras Stirn runzelte sich noch mehr, ihre Stimme war streng: „Vraxos ist mutig, loyal, stark und gütig. Es gibt keinen Mann, der besser geeignet wäre, dich glücklich zu machen. Ich bin sicher, dass Vraxos selbst diese Verbindung als Quelle des Glücks betrachtet.“
„Wie kannst du das wissen, ohne ihn gefragt zu haben? Ich bin mir sicher, dass du das nicht getan hast.“
Narissara schüttelte immer noch den Kopf und sagte: „Das spielt keine Rolle. Persönliche Gefühle beiseite, du hast eine Verpflichtung gegenüber unserem Volk. Dein Glück ist zweitrangig, und das gilt auch für Vraxos und jeden von uns.“
Es schmerzte Isola, die Worte ihrer Mutter zu hören, die, wie erwartet, wollte, dass sie ihren Pflichten Vorrang einräumte.
Moraxor sah seine Tochter verwirrt an und fragte: „Und wer, bitte schön, ist dieser Mensch, für den du Gefühle hast?“ Die Skepsis in seiner Stimme war deutlich zu hören, und sein Verstand arbeitete auf Hochtouren, um einen möglichen Verehrer aus ihrem Volk zu identifizieren.
Isola schluckte ihre Angst hinunter und sagte: „Es ist Asher.“
Es wurde still im Raum, als die Bedeutung ihrer Worte sank.
Moraxor sah aus, als hätte er eine Ohrfeige bekommen. „Der Blutbrand-Gemahl? Asher?“ Seine Ungläubigkeit und sein Schock waren offensichtlich.
Narrisaras Augen waren so groß wie Muschelteller, ihre Gesichtszüge zitterten unkontrolliert, als hätte jemand ihre gesamte Blutlinie verflucht. „Was in den sieben Höllen hast du da gerade gesagt …“
Isola antwortete mit leiser, eindringlicher Stimme: „Ich respektiere Vraxos, und das werde ich immer tun. Aber es geht nicht darum, ihre Tugenden zu vergleichen. Asher und ich … wir verstehen uns auf eine Weise, wie ich es mit niemand anderem je könnte. Und er liebt mich, so wie ich ihn liebe.“
Narrisaras Stimme zitterte vor Unglauben und Empörung, als sie sagte: „Du liebst ihn? Bist du noch ganz bei Verstand? Was hat er dir angetan? Mit welchen Drohungen hat er dich dazu gebracht, das zu sagen? Sag die Wahrheit, Isola.“
Isolas Schultern sackten für einen Moment zusammen, ihr Blick zeigte Erschöpfung, nachdem sie gesehen hatte, dass ihre Mutter ihr nicht einmal glauben wollte. „Mutter, Asher hat mich zu nichts gezwungen. Alles ist während der Quest passiert“, entgegnete sie mit entschlossenem Blick. „Ich weiß nicht, wie ich dir sonst beweisen soll, dass ich die Wahrheit sage.“
Moraxor warf mit ungläubiger Stimme ein: „Wie kannst du einen Feind lieben, Isola? Einen Feind, der dich getäuscht und während des Krieges benutzt hat? Selbst wenn er die Königin nach dem Krieg dazu überredet hat, uns Gnade zu gewähren, war die Demütigung um ein Vielfaches größer.
Uns wurden unsere Titel aberkannt, und selbst die Bauern in ihrem Königreich konnten uns ohne Konsequenzen missachten, während sie unsere Männer und Frauen ausbeuteten, um Lebenskristalle zu verdienen und ihre Schatzkammern zu füllen. Ohne dich wären wir …“ Moraxor brachte den Satz nicht zu Ende.
Isola seufzte und schloss für einen kurzen Moment die Augen. „Ich kann nicht erklären, woher diese Gefühle kommen. Aber sie sind echt.
Und sie verschwinden nicht.“
Narrisara wandte ihren Blick scharf zu Moraxor und fuhr ihn an: „Glaubst du diesen Unsinn?“
Moraxor runzelte die Stirn, und auf seinem Gesicht war eine Mischung aus Frustration und Nachdenklichkeit zu sehen: „Haben wir jemals erlebt, dass unsere Tochter unsere Zeit mit Scherzen verschwendet, Narissa? Oder weigerst du dich, die Realität zu akzeptieren, die sich vor unseren Augen abspielt?“
Für einen Moment zeigte sich eine Schwäche in Narissaras strengem Gesicht, ihr Blick schwankte.
Ohne Vorwarnung stürzte sie vor, packte Isola mit einer Intensität, die ihre Gefühle verriet, und sagte: „Nimm deine Worte zurück, Isola. Gib diesen Wahnsinn auf, und wir werden so tun, als hättest du nie so etwas Dummes gesagt.“
Isola blieb standhaft und löste sich sanft aus dem Griff ihrer Mutter. „Ich will nicht, dass du so tust, als wären meine Gefühle nicht echt. Ich möchte, dass du sie akzeptierst, denn ich will mit Asher zusammen sein“, erklärte sie mit fester Stimme. „Gemeinsam können wir eine bessere Zukunft für unsere beiden Reiche aufbauen.“
Narissaras Hände zitterten, ihr Blick war scharf und durchdringend, als sie Isolas begegnete. „Wann hast du dich so verändert? Bedeuten dir die Opfer unserer Vorfahren nichts? Hast du vergessen, wie das Königreich Bloodburn die Ozeane mit dem Blut unserer Art getränkt hat? Indem du dieser … törichten Verliebtheit nachgibst, entehrst du ihr Andenken. Willst du ihre Seelen für alle Ewigkeit in den sieben Höllen quälen?“
Narissara wünschte, sie könnte Asher in Stücke reißen, weil er ihre Tochter mit seinen hinterhältigen Methoden verführt hatte.
Isolas Augen glänzten vor Emotionen, aber ihre Entschlossenheit blieb ungebrochen: „Das ist Geschichte, Mutter. Die Schreckensherrschaft des Ravagers ist längst vorbei. Unsere Vorfahren würden nicht wollen, dass wir Hass gegen das heutige Königreich Bloodburn hegen, das uns Gnade erwiesen hat, zumal wir die Aggressoren waren.
Die heutige Generation für die Vergangenheit verantwortlich zu machen, würde nur den Kreislauf aus Hass und Gewalt fortsetzen. Willst du, dass unser Volk so weiterlebt? Für immer in Schmerz und Streit?“
Moraxor, sichtlich zerrissen von der Schwere des Gesprächs, fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und starrte in die Ferne.
Aber Narissaras Wut war immer noch deutlich zu spüren. Sie fuhr ihn an: „In etwas mehr als einem Jahr bist du mir völlig fremd geworden.
Unabhängig von deinen neuen Überzeugungen würde unser Volk sie niemals verstehen oder akzeptieren. Und um ihretwillen und um unserer Vorfahren willen kann und werde ich nicht zulassen, dass du deine Pflicht aufgibst. Du wirst Vraxos heiraten und keine Schande über dein Geschlecht bringen. Andernfalls werde ich mich umbringen, und du kannst mit unserem Feind leben, mit meinem Blut an deinen Händen. Ist es das, was du willst?“
„Mutter, bitte …“, presste Isola die Lippen zusammen, als sie sah, wie wütend und unnachgiebig ihre Mutter war.
Narissara, deren Blick frustriert zwischen ihrem Mann und ihrer Tochter hin und her huschte, rief schließlich: „Moraxor, steh nicht einfach nur da. Sag etwas!“
Doch bevor er seine Gedanken sammeln konnte, unterbrach Isola ihn mit angespannter, aber klarer Stimme: „Mutter, Vater, es ist … es ist bereits geschehen.
Asher und ich haben unsere Verbindung vollzogen.“ In dem Moment, als sie das sagte, fühlte Isola, wie eine Last von ihrer Brust fiel, aber gleichzeitig schlug ihr Herz wie nie zuvor.
„Isola! Was hast du getan?“ Moraxors Stimme hallte durch den Raum, sein Gesicht war vor Unglauben wie versteinert.
Seine Augen traten fast aus den Höhlen, und die Worte hallten in seinen Ohren wider.
Dieser Bengel hatte sich an seiner geliebten Tochter vergangen?
Narissaras ohnehin schon blasse Gesichtsfarbe nahm einen noch geisterhafteren Farbton an. „W-Was hast du getan … Bei den verfluchten Meeren …“ Sie schwankte, ihr Blick war unkonzentriert, dann sackte sie zusammen und ihre anmutige Gestalt trieb teilnahmslos im Wasser.
„Mutter!“
„Narissa!“
Isola und Moraxor schrien auf und stürzten sich auf sie, als sie sahen, dass sie vor Schock ohnmächtig geworden war.
