Isolas Stimme war wie ein sanfter Wasserfall, der die Stille der Unterwasserkammer mit einer Serenade erfüllte.
Sie schwebte anmutig neben dem Bett und sang eine bezaubernde Melodie, um die Gedanken ihrer Mutter zu beruhigen, die jetzt bestimmt ziemlich aufgewühlt waren.
Narissara lag bewusstlos auf dem Bett, ihr Körper war in elegante Laken gehüllt, die sanft leuchteten.
Auf der anderen Seite schwebte Moraxor mit nachdenklichem Gesichtsausdruck und sah aus, als hätte er seit Wochen nicht geschlafen.
Die Atmosphäre war angespannt, als sein Blick voller Emotionen zu Isola wanderte. „Mein Kind“, begann er zögernd, „liebst du ihn wirklich? Ausgerechnet ihn? Ihr beide habt es sogar gewagt, euch zu verbinden.“
Isolas Gesang verstummte allmählich, ihre Stimme wurde von der Stille im Raum ersetzt.
Sie senkte den Blick, ihr Gesichtsausdruck war von Konflikt und Resignation geprägt. „Vater, es ist alles so plötzlich passiert. Ich hatte keine Zeit, nachzudenken oder meine Gefühle zu verstehen.“
Sie hob ihre saphirblauen Augen zu ihm und sah ihn flehentlich an: „Manchmal kann man solche Dinge einfach nicht erklären. Bitte vertrau mir und Asher. Ich würde dir und unserem Volk niemals absichtlich Kummer oder Schande bringen. Und Asher ist nicht der Feind, für den du und Mutter ihn halten. Er kann unserem Volk helfen, das zurückzugewinnen, was wir verloren haben.“
Narissaras zuvor friedliches Gesicht veränderte sich, als ihre Augen plötzlich weit aufsprangen und ihre kalte, distanzierte Stimme durch den Raum schnitt: „Selbst wenn das bedeutet, deine Vorfahren und uns zu verraten, würdest du diesen rebellischen Weg weitergehen?“
Isola zuckte bei dem scharfen Tonfall ihrer Mutter und ihrem kalten Blick zusammen, war aber erleichtert, dass sie bereits aufgestanden war.
Sie holte tief Luft und antwortete: „Mutter, es ist bereits geschehen. Die Vergangenheit kann nicht ungeschehen gemacht werden. Es tut mir leid, dass ich dich enttäuscht habe. Aber bitte sag nicht, dass ich dich oder irgendjemanden verrate. Bitte gib mir eine Chance, mich zu beweisen. Ich habe in meinem Leben noch nie um etwas gebeten. Ich habe immer alles so gemacht, wie du es wolltest. Also lass mich bitte zum ersten Mal eine eigene Entscheidung treffen.“
Moraxors Blick wurde weicher, als er ihre Worte hörte.
Narissaras Augen waren jedoch immer noch eiskalt, und sie starrte auf die Wand vor sich, als sie sagte: „Wenn du auf dieser … Affäre bestehst“, begann sie, jedes Wort voller Vorwurf, „dann sei bereit, deine Verbindungen zu unserem Volk aufzugeben. Verfolge diese Torheit auf eigene Faust.“
„Mutter …“, Isolas Stimme brach, ihre Augen füllten sich mit Tränen, die Schwere der Worte ihrer Mutter lastete schwer auf ihrem Herzen.
Moraxor sah den Schmerz in den Augen seiner Tochter und mischte sich ein, sein Tonfall autoritär: „Genug, Narissa. Solche Ultimaten sind nicht nötig.“
Als sie ihn hörte, wandte Narissara ihren eisigen Blick zu ihm, ihr Blick war durchdringend.
Aber Moraxor zuckte nicht mit der Wimper. Stattdessen fuhr er fort: „Wir haben vielleicht eine Lösung. Lasst auch die Teufel Zeugen sein.“
Narissaras Blick verengte sich, und in ihren Augen war Misstrauen zu sehen. „Was schlägst du vor?“, fragte sie.
Moraxor holte tief Luft und wählte seine Worte sorgfältig: „Unsere Traditionen drehen sich seit jeher um Stärke. Warum schlagen wir nicht ein Duell zwischen Vraxos und Asher vor? Lasst sie ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen, und der Sieger erhält die Ehre, unsere Tochter zu heiraten. Und das vor den Augen unseres Volkes. Auf diese Weise geht es nicht nur um persönliche Gefühle, sondern darum, wer Isola wirklich verdient.“
Isolas Herz schlug schneller. Der Gedanke, dass Asher und Vraxos um sie kämpfen würden, war beängstigend. Vraxos war ein mächtiger Seelenfresser mittleren Ranges.
Aber sie machte sich keine allzu großen Sorgen, da sie eine Vorstellung davon hatte, wie stark Asher war.
Dann sah sie ihren Vater dankbar an, weil er bereit war, Asher eine Chance zu geben und sie zu unterstützen.
Narissara war immer noch in Gedanken versunken und runzelte die Stirn. Soweit sie wusste, hatte Asher den Deviar absorbiert und war mit der Kraft eines Soul Purger auf dem Höhepunkt seiner Macht zurückgekehrt. Sie musste widerwillig zugeben, dass er ein Genie war.
Aber wie konnte jemand so jung wie er noch eine Chance gegen einen Soul Devourer haben? Selbst wenn die Leute behaupteten, er habe Agonon getötet, war sie sich sicher, dass ihre Tochter ihre Finger im Spiel hatte.
Sie wollte keinen Gerüchten glauben, sondern nur dem, was sie mit eigenen Augen gesehen hatte.
Sie sah ihren Mann mit einem Anflug von Anerkennung an. Er wusste besser, wie man mit ihrer Tochter umgehen musste. Auf diese Weise würde Isola keine andere Wahl haben, als das Ergebnis zu akzeptieren, sobald Vraxos gewonnen hatte, und es würde diesem Bengel auch eine Lektion erteilen, dass er ihre Tochter verführt hatte.
Mit einem bedächtigen Nicken sagte sie: „Das könnte akzeptabel sein.“ Dann wandte sie ihren Blick zu Isola und kniff leicht die Augen zusammen: „Aber selbst wenn Asher durch ein Wunder als Sieger hervorgehen sollte, bist du dann wirklich bereit, dich zu erniedrigen, indem du nichts weiter als seine heimliche Geliebte wirst? Er ist der Gemahl der Blutverbrennerin. Sein Platz ist an der Seite der Königin der Blutverbrenner, und er kann keiner anderen gehören. Oder hast du das vergessen?
Vergessen wir auch nicht, dass unser Volk das niemals akzeptieren wird und es als Verrat betrachten wird, was es auch ist.“
Isola begegnete dem Blick ihrer Mutter mit stiller Entschlossenheit: „Ich brauche keinen Titel und keine Anerkennung, Mutter. Mein Herz weiß, wo es hingehört. Mit ihm zusammen zu sein, auch wenn es im Verborgenen ist, reicht mir. Was unser Volk angeht … Ich werde versuchen, es zu verstehen und ihm zeigen, dass es besser werden kann.“
Narissaras Schultern sackten leicht zusammen, ihre Stimme klang enttäuscht: „Oh, Teufel … dass meine Tochter so tief gesunken ist. Du solltest mit der Ehre und Würde einer Prinzessin leben und nicht …“ Narissara war zu verzweifelt, um ihren Satz zu beenden.
Moraxor räusperte sich und mischte sich ein, in der Hoffnung, das Gespräch aus dieser emotionalen Tiefe herauszuholen: „Na gut. Ich werde eine offizielle Anfrage für den Zweikampf vorbereiten. Es wird als freundschaftlicher Wettkampf dargestellt, da wir den wahren Grund nicht preisgeben können.“
Isola lächelte ihm dankbar an: „Danke, Vater, für dein Verständnis. Aber bitte schick die Anfrage erst in einer Woche. Asher wird mit der Königin die Vorbereitungen für ihre Heilige Vereinigung treffen, und ich möchte sie nicht stören.“
Narissara schüttelte weiterhin ablehnend den Kopf, während Moraxor nickte: „Okay. In der Zwischenzeit sollten wir uns alle überlegen, wie wir diese Entscheidung Vraxos und dem Rest unseres Volkes mitteilen können.
Natürlich können wir nicht die ganze Wahrheit sagen, aber dass Isola Vraxos nur heiraten wird, wenn er gewinnt.“
—
Die Atmosphäre in der Blutflügel-Villa war von einer unbeschreiblichen Spannung erfüllt, die durch den Anblick der zerbrochenen und zerschmetterten Reiche, die am Nachthimmel schwebten, noch verstärkt wurde.
Ein junger Mann mit langen, pechschwarzen Haaren und tiefen, dunkelroten Augen stand auf dem Balkon und war in seine eigenen Gedanken versunken.
Die eisige Brise spielte mit seinem Haar, während er in den Abgrund starrte und die Tasse mit Blut in seiner Hand die funkelnden Lichter der zerbrochenen Reiche widerspiegelte.
Leise Schritte hallten wider, als Seron auf den Balkon trat und die Stille durchbrach. „Es sieht dir nicht ähnlich, mein Sohn, um diese Uhrzeit hier zu stehen und zu trinken“, bemerkte er mit besorgter Stimme.
Silvan warf seinem Vater einen Blick zu, und seine Mundwinkel verzogen sich zu einem flüchtigen Lächeln. „Ich brauchte nur etwas frische Luft, Vater“, antwortete er. „Weg von den … Angelegenheiten, um die sich Mutter unten kümmert. Ich bin mir sicher, dass sie mich jetzt nicht dort haben möchte.“
Seron atmete tief aus und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Sie hat auf diesen Moment gewartet, seit Oberon ins Koma gefallen ist“, seufzte er. „Ich fürchte, es werden keine ruhigen Tage werden.“
Ein leises Lachen entrang sich Silvans Lippen, als er einen kleinen Schluck aus seiner Tasse nahm. „Das ist noch milde ausgedrückt.“
Seron zögerte, holte tief Luft und fuhr dann fort: „Ich habe von Ceti und Asher gehört.“
Allein die Erwähnung dieser Namen ließ Silvans Griff um die Tasse zittern, sodass die Flüssigkeit darin wackelte.
Dann nickte er sanft und gab mit gedämpfter Stimme zu: „Ich hätte nie gedacht, dass sie sich in den Gemahl verlieben würde, dem sie ihre Liebe nicht einmal vor allen anderen gestehen kann.“
Seron lehnte sich gegen das steinerne Geländer des Balkons und sah seinen Sohn mit erfahrenem Blick an. „Trauere nicht um etwas, das nie war, mein Sohn“, riet er ihm sanft. „Vielleicht gibt dir das Schicksal eine Chance, jemanden zu finden, der dich wirklich verdient. Ich verstehe, dass du und Ceti seit eurer Kindheit eine echte Verbindung hattet. Und obwohl sie eine Werwölfin ist, kann ich verstehen, warum du eine mutige und aufrichtige Frau so gern hast.
Es ist sehr schwer, eine Frau wie sie zu finden. Aber mit ihr … wären die Dinge für euch beide vielleicht nur noch komplizierter geworden. Nur Schwierigkeiten und Probleme hätten euch erwartet. Eine Beziehung mit einer Werwölfin kann nichts Gutes bringen.“
Serons Gesicht nahm einen abwesenden Ausdruck an, als er hinzufügte: „Unsere Welt ist grausam in ihren Launen. Immer wenn wir es wagen, unserem Herzen zu folgen, scheint sie uns für unsere Kühnheit zu bestrafen.“
Silvan umklammerte seine Tasse fester, und in seiner Stimme schwang Frust mit: „Aber warum? Warum sollten wir bestraft werden, nur weil wir nach Glück suchen? Weil wir unseren Gefühlen treu sein wollen?“
Seron seufzte tief, und die Trauer in seinen Augen war deutlich zu sehen: „Nur die Teufel können solche Antworten geben. Aber ich bezweifle, dass sich unsere Welt selbst mit ihrer Antwort ändern würde.“
Ein bitteres Lachen entrang sich Silvans Lippen. „Auf die Teufel vertrauen? Die kümmern sich wahrscheinlich nicht um unser sterbliches und vergängliches Leben.“ Er hielt inne und sprach nachdenklicher: „Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir aufhören, bei ihnen nach Antworten zu suchen, und anfangen, uns auf uns selbst zu verlassen.“
Für einen kurzen Moment weiteten sich Serons Augen, als hätte ihn das Gewicht von Silvans Worten getroffen.
Bevor er antworten konnte, wandte sich Silvan ihm mit einem melancholischen Lächeln zu: „Ich war etwas niedergeschlagen, aber das Gespräch mit dir, Vater, hat mir gutgetan.“ Dann fügte er mit einem kurzen Lächeln hinzu: „Das heißt aber nicht, dass ich möchte, dass du eine Frau für mich suchst. Ich bin noch dabei, meine Zukunft zu planen.“
„Natürlich. Es gibt keine Eile, vor allem, da Oberon noch nicht verheiratet ist.“ Mit einem kurzen Nicken sah Seron seinem Sohn nach, wie er davonging, und blickte dann langsam zum Himmel, während er murmelte: „Bitte pass auf ihn auf.“
