In dem Moment, als Isolas Fuß den sandigen Boden von Mistshore Village berührte, ging eine Welle der Euphorie durch die Menge.
Ein Chor jubelnder Stimmen erhob sich zu einer Symphonie der Freude und spiegelte die Erleichterung und Freude des Dorfes über ihre sichere Rückkehr wider.
Trotz des Krieges zwischen den Umbralfiends und ihrem Königreich hatten die Menschen des Naiadon-Stammes gelernt, wie gütig und edel die Umbralfiend-Prinzessin war.
Sie hatten sich auch an das Zusammenleben mit den Umbralfiends gewöhnt und sogar Freundschaften geschlossen.
Und so feierten auch sie die Rückkehr der Umbralfiend-Prinzessin.
Die einzigartige Melodie der traditionellen Instrumente des Naiadon-Stammes vermischte sich mit den Hymnen der Umbralfiends und symbolisierte die Einheit in diesem Moment.
Isola war gerührt von dem herzlichen Empfang durch ihr Volk und sogar durch die Mitglieder des Naiadon-Stammes.
Sie sah, wie besorgt sie alle die ganze Zeit gewesen waren, und war überwältigt von der Freude, die sie jetzt zeigten.
„Prinzessin!“, rief ein junger Umbralfiend mit funkelnden azurblauen Augen, der kaum seine Aufregung verbergen konnte, und eilte zu ihr. „Kannst du uns sagen, was wirklich passiert ist? Hast du dem Blutverbrennungsgemahl geholfen, Prinz Agonon zu töten?“
Bevor Isola antworten konnte, trat ein älterer Umbralfiend mit strengem Gesicht dazwischen: „Still, Linar! Sprich mit Respekt und misch dich nicht in Dinge ein, die dich nichts angehen.“
Die anderen Erwachsenen nickten ebenfalls, da sie keinen Ärger wollten, wenn jemand sie beschuldigte, die Leistung der Blutverbrennungsgemahlin in Frage zu stellen.
Isola duckte sich leicht, ihre Flossen schimmerten im Tageslicht, und tätschelte Linar sanft den Kopf.
Ihre Stimme war sanft und milderte die spürbare Anspannung: „Niemand hat Gemahl Asher dabei geholfen, Kleiner. Am Ende war es sehr gefährlich. Aber er war es, der das Leben der Menschen in seiner Gruppe gerettet hat, auch meines.“
Die Menge murmelte und warf sich überraschte Blicke zu. Sie hätten nie erwartet, dass der Blutbrandgemahl sich so sehr um den Schutz ihrer Prinzessin kümmerte.
„Meine Töchter! Eure Hoheit, was ist mit ihnen geschehen?“ Eine Frau Mitte fünfzig stolperte mit blassem Gesicht und Tränen in den Augen hervor, gefolgt von einigen anderen Männern und Frauen in ihrem Alter, deren Gesichter ebenfalls schmerzverzerrt waren. „Unsere Söhne und Töchter sind nicht zurückgekommen.“
Eine Decke aus Trauer und Verzweiflung legte sich plötzlich über die Menge, als alle den Blick senkten.
Isolas Herz zog sich zusammen, als sie erkannte, dass diese älteren Männer und Frauen die Väter und Mütter von Mirena, Lyra, Elysia, Orin, Sylus und vielen anderen waren, die sich auf die Quest begeben hatten.
Sie wusste nicht genau, wie die anderen ums Leben gekommen waren. Aber sie wusste, was mit Mirena und ihrer Gruppe passiert war.
Sie brachte es jedoch nicht über sich, zu sagen, dass es die Dämonenreißer waren, die sie auf so grausame und barbarische Weise getötet hatten.
Ihre Eltern würden diese Nachricht vielleicht nicht verkraften und nur noch mehr Schmerz empfinden.
Also schloss Isola kurz die Augen, bevor sie sie wieder öffnete und mit einer Stimme sprach, die die Seelen derer, die sie hören konnten, zu beruhigen schien: „Es tut mir leid. Ich weiß nicht, was mit euch allen passiert ist. Aber wir können daran glauben, dass sie ehrenvoll gestorben sind, genau wie Mirena, Lyra, Elysia, Orin und Sylus.
Sie waren bis zum Schluss mutig, selbst als sie gegen Jäger kämpften, die nicht nur stärker waren, sondern auch in der Überzahl. Leider konnte ich nicht rechtzeitig zu ihnen gelangen, um sie zu retten, als sie mich am meisten brauchten. Ich habe versagt, sie zu beschützen“, sagte Isola und senkte den Kopf, während sie mit geschlossenen Augen hinzufügte, wobei ihre Schuld deutlich in ihrem Gesicht zu sehen war: „Ich bin so …“
„Nein …“, sagte eine der älteren Frauen, trat vor und hielt Isola davon ab, den Kopf zu senken, während ihr Tränen über das blasse Gesicht liefen. „Eure Hoheit muss niemals den Kopf vor uns senken, denn ohne Euch wären wir nicht am Leben. Ihr seid unsere Mitternachtsjungfrau, die uns immer beschützt und uns eine Zukunft gegeben hat. Die Teufel würden uns verfluchen, wenn Ihr Euch vor uns verneigt.“
Auch die anderen nickten energisch und hatten Tränen in den Augen.
Isola hob langsam den Kopf und sah alle sanft an, die ihr ihr Vertrauen schenkten.
Ein älterer Mann trat vor und sagte mit ernster Miene: „Jetzt, da du uns gesagt hast, dass sie in Ehren gestorben sind, können wir zumindest stolz darauf sein, dass sie tapfer gestorben sind.
Danke, dass du uns so erleichtert hast.“ Mit diesen Worten verneigten sich alle tief vor Isola.
Isola fühlte, wie ihr Herz bei diesem Anblick schmolz, und sagte sanft: „Bitte steht alle auf.“
Alle hoben den Kopf, während Isola fortfuhr: „Ich habe Rache für das genommen, was Mirena und ihren Freunden angetan wurde. Und ich habe keinen Zweifel, dass ihre Seelen nicht in den sieben Höllen Qualen ausgesetzt sind.“
Die Augen der Älteren leuchteten auf, während die anderen ebenfalls zufrieden und erleichtert aufatmeten.
Sie wollten ihrer Prinzessin für die Rache danken, als Isola hinzufügte: „Aber ohne die Hilfe von Gemahl Asher wäre das nicht möglich gewesen. Er hat sein Leben riskiert, um mir zu helfen, obwohl er nichts zu gewinnen und nur zu verlieren hatte, darunter einen Teil eines sehr wertvollen Schatzes.“
Alle verstummten plötzlich und rissen die Augen auf, als sie diese unerwarteten Worte von ihrer Prinzessin hörten.
Der Blutbrand-Gemahl hatte ihrer Prinzessin so sehr geholfen? War er wirklich so gütig? Lag ihm ihr Volk wirklich am Herzen?
Die Umbralfiends waren jetzt noch verwirrter wegen dem Bild vom Blutbrand-Gemahl in ihren Köpfen, vor allem, weil sie wegen ihm den Krieg verloren hatten.
Sie konnten ihren Hass und ihre Wut die ganze Zeit nur zurückhalten, auch wenn der Blutbrand-Gemahl ihnen nach dem Krieg das Leben nicht schwer gemacht hatte.
Aber jetzt, nachdem sie ihre Prinzessin das sagen hörten, waren sie hin- und hergerissen. In gewisser Weise hatte der Blutbrand-Gemahl sich sehr bemüht, die Seelen ihrer gefallenen Söhne, Töchter, Brüder und Schwestern in Frieden ruhen zu lassen.
„Vielleicht … sollten wir dem Blutverbrennungsgemahl für seine Güte danken“, sagte ein junger Mann leise aus der Mitte der Menge, woraufhin sich alle Köpfe mit den unterschiedlichsten Blicken zu ihm drehten und er mit einem zusammenzuckenden Lächeln den Kopf senkte.
Er spürte, wie die meisten Älteren ihm schneidende, kalte Blicke in den Rücken warfen.
„Ja … er hat uns mit seiner Geste geholfen. Vielleicht will er uns allen wirklich eine bessere Zukunft ermöglichen“, sagte eine andere junge Frau mit leiser Stimme.
Und schon bald waren hier und da Stimmen zu hören, die dieselbe Meinung vertraten, obwohl diejenigen, die immer noch Hass und Wut gegenüber dem Blutbrand-Gemahl empfanden, nur böse Blicke werfen konnten, da sie sich durch eine offene Äußerung gegen ihn nicht gut fühlen würden.
Isola war froh zu sehen, dass das Bild, das ihr Volk von Asher hatte, besser wurde, und sagte mit einem leichten Lächeln: „Ich bin sicher, er wird sich über unsere Dankbarkeit freuen. Aber jetzt verdienen nicht nur er, sondern alle, die zurückgekehrt sind, eine gute Nachtruhe.“
„Das stimmt! Eure Hoheit hat es mehr verdient als jeder von uns“, nickte ein älterer Mann mit einem breiten Lächeln und verbeugte sich vor Isola, während er hinzufügte: „Wir möchten Ihnen auch gratulieren und Ihnen unsere besten Wünsche für Ihre Verlobung mit General Vraxos übermitteln.“
Als sie das hörten, verneigten sich auch alle anderen.
„Herzlichen Glückwunsch, Eure Hoheit.“
„Wir können es kaum erwarten, die Geburt einer so perfekten und schönen Verbindung zu erleben.“
…
Isolas Gesichtsausdruck erstarrte und ihre Gedanken kamen zum Stillstand, als ihr Volk ihr nacheinander zu einer Verlobung gratulierte, von der sie zum ersten Mal hörte.
Doch bevor sie einen Moment Zeit hatte, um das zu verarbeiten, traf ihr Blick zwei vertraute, tiefgründige Augen, die aus der Umarmung des Meeres auftauchten.
Moraxor, so robust er auch war, konnte die Erleichterung nicht verbergen, die ihn durchströmte. Seine Stimme dröhnte, aber sie zitterte vor Emotionen: „Meine Tochter, wir haben für deine sichere Rückkehr gebetet, und es scheint, als hätten die Teufel unsere Gebete erhört.“
Neben ihm zeigte Narissara, die immer ein Symbol stoischer Anmut war, einen seltenen Anflug von Sanftheit.
Ihre Stimme war fast ein Flüstern, das von der Meeresbrise davongetragen wurde: „Willkommen zu Hause, Isola.“
Isolas Augen füllten sich mit Tränen. „Vater, Mutter“, antwortete sie mit vor Emotionen erstickter Stimme. Obwohl es nur 14 Monate gewesen waren, kam es ihr vor wie eine Ewigkeit, seit sie sie das letzte Mal gesehen hatte.
Als Isola sich anmutig ihren Eltern näherte, bildete die Menge respektvoll einen Korridor, und die Bedeutung des Augenblicks hallte in den Flüstern und ehrfürchtigen Blicken wider.
Als sie ihre Eltern traf, verbeugte sich Isola respektvoll, ihr langes, strahlend mondweißes Haar fiel wie ein Wasserfall herab: „Ich bin mit dem Sieg zurückgekehrt, den ihr euch gewünscht habt.“
Moraxor, der vor Erleichterung und Stolz strahlte, bemerkte: „Du bist gewachsen, nicht nur an Größe, sondern auch an Kraft. Es scheint, als seist du eine mittlere Seelenfresserin geworden.“
Narissara antwortete in ihrem distanzierten, aber anerkennenden Ton: „Vierzehn Monate und solche Fähigkeiten. Eine echte Leistung.“
Isola lächelte leicht, als sie gestand: „Ich war schon kurz davor, den Durchbruch zu schaffen.
Und die Kraft, die ich gewonnen habe, ist eine Belohnung dafür, dass unsere Gruppe die Quest gemeistert hat. Aber ohne Asher, der den Deviar nach Hause gebracht hat, wäre das nicht möglich gewesen.“
Narissaras Blick wurde eiskalt, ihre Stimme kälter als die tiefsten Ozeangräben: „Dieser Blutverbrenner hatte kein Recht auf den Deviar. Du hast ihn verdient, Isola, vor allem, nachdem du gezwungen wurdest, ihm bei seinen Ambitionen zu helfen.“
Isolas Lippen pressten sich zusammen, Worte formten sich auf ihrer Zunge, sie wollte Asher verteidigen. Sie wusste, dass ihre Mutter Asher am meisten hasste und ihm gegenüber starken Groll hegte.
Doch bevor sie etwas sagen konnte, tauchte von der Seite ein Schatten auf.
Vraxos – kahlköpfig, hochgewachsen und eine unbestreitbar imposante Gestalt, mit blauen Rüstungsschuppen, die wie eine Verlängerung seiner Haut wirkten – näherte sich.
Seine tiefen, undurchdringlichen türkisfarbenen Augen trafen kurz die von Isola, als er sich leicht verbeugte und in respektvollem Ton sagte: „Prinzessin Isola, Ihre Rückkehr ist ein glückliches Ereignis, und ich bin erleichtert, Sie wohlbehalten zurückzusehen.“
Isola behielt ihre königliche Haltung bei und nickte steif zurück: „General Vraxos.“
Die dicke Spannung wurde durch Moraxor unterbrochen, der sich räusperte und in einem königlichen Ton sagte: „Isola, komm. Wir müssen uns ins Wasser zurückziehen. Wir müssen etwas sehr Wichtiges mit dir besprechen.“
