Die Luft im Königreich Bloodburn war voll von einer Mischung aus Hochstimmung und geflüsterten Geheimnissen. Jede Straße, jede Ecke und jeder Marktplatz vibrierte vor ansteckender Aufregung.
Noch nicht lange zuvor hatten alle den Atem angehalten, als die Draconier ankamen. Aber die Rückkehr ihrer jungen Krieger munterte sie sofort wieder auf.
Dunkle, majestätische Banner wurden in Hülle und Fülle aufgehängt, und Händler verkauften limitierte Souvenirs zur Erinnerung an die Rückkehr der tapferen Lords, Ladies und Krieger von der Quest der Würdigen.
Während die Familien der zurückgekehrten Adligen und Krieger feierten, gab es eine unvermeidliche Unterströmung der Trauer, da mehrere Haushalte um die unersetzliche Lücke trauerten, die diejenigen hinterlassen hatten, die nicht zurückgekehrt waren. Doch trotz der Mischung aus Freude und Trauer war die Atmosphäre elektrisierend.
„Ich habe gehört, dass der junge Lord Silvan mit einem teuflischen Schwert zurückgekehrt ist, das Berge durchschneiden kann“, flüsterte eine Frau aufgeregt zu ihrer Freundin, während sie die vorbeiziehende Parade der Adligen beobachteten.
„Und unsere junge Lady Sabina? Ich habe gehört, dass sie etwas namens Phantomstein gefunden hat, das Menschen überraschen und für Jahrhunderte gefangen halten kann. Das ist wirklich beängstigend, aber mächtig!“, antwortete eine andere mit großen Augen voller Staunen.
Doch inmitten der belebten Straßen und der klatschenden Menschenmengen blieben die stattlichen Tore von Dreadthorne Castle unheimlich still und verschlossen.
Das beeindruckende Steingebäude wurde zum Thema geflüsterter Gespräche, da seine Abwesenheit bei den fröhlichen Wiedersehen auffällig war.
Die Leute waren verwirrt und fragten sich, warum sie so still waren, zumal der junge Lord Edmund immer gerne mit seinen Beutezügen und Errungenschaften prahlte, selbst nach der Rückkehr von kleinen Abenteuern.
Auf der anderen Seite der Stadt war das Bloodvine Castle des Hauses Valentine von fröhlicher Musik erfüllt, die die Stimmung eines Königreichs in Feierlaune widerspiegelte.
Ein Banner über dem Eingang verkündete: „Herzlichen Glückwunsch an unsere tapferen Valentines!“
Draußen hatte sich eine Gruppe von Bürgern versammelt, deren Gesichter vor Neugierde strahlten. „Ich habe gehört, der junge Lord Jael hat die Tränen von Melagordon zurückgebracht“, sagte ein Mann mit einem struppigen Bart voller Bewunderung.
Doch die Geschichte, die das Königreich wirklich in Atem hielt, war die unglaubliche Heldentat ihres königlichen Gemahls Asher.
„Ich hab gehört, er hat Prinz Drakon mit nur einem Tritt flach auf den Rücken geschlagen!“, prahlte ein alter Mann vor einer Gruppe von Kindern mit großen Augen.
„Das ist noch das Unspektakulärste! Gerüchten zufolge hat er sogar Prinz Agonon getötet, den stärksten jungen Genius des Draconis-Königreichs! Könnt ihr das glauben?“
Rief eine andere mit Augen, die vor Staunen und einer Spur von Angst funkelten.
Ein jüngerer Junge mit strahlenden Augen, der von der Geschichte gefesselt war, flüsterte dramatisch: „Man sagt, in seinen Adern fließt das Blut von Teufeln. Wie sonst könnte er die Kraft des Deviar so schnell absorbieren?“
Sein Begleiter zitterte: „Da fragt man sich, ob er wirklich als Unsterblicher geboren wurde! Ist er ein Nachkomme des Teufels?“
„Natürlich muss er das sein! Er hat den Draconiern im Alleingang so viel Schaden zugefügt, wie es niemandem aus unserem Königreich jemals gelungen ist. Und wenn man sein fremdartiges Aussehen und seinen Charme bedenkt, muss er sicherlich in einer höheren Welt geboren worden sein. Die Teufel müssen ihn zu uns geschickt haben, um unser Königreich zu retten!“
„Unser verstorbener König lacht sicherlich in der siebten Hölle“, sagte eine aufgeregte Frau mittleren Alters mit einem fröhlichen Gesichtsausdruck.
„Ich habe auch gehört, dass er den S-Rang-Jäger namens Victor, der so viele unserer Leute getötet und gefoltert hat, gründlich gedemütigt hat. Ich wünschte, ich hätte diese befriedigende Szene miterleben können, seufz. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass wir einen Elite-Jäger in einem solchen Zustand sehen“, sagte eine junge Frau mit einem enttäuschten Seufzer.
„Sei nicht traurig, Kleine. Jetzt, wo er den Deviar absorbiert hat, werden in Zukunft so viele dieser miesen Jäger von unserem unsterblichen Gemahl zerfetzt werden. Wir können uns glücklich schätzen, in einer Zeit wie dieser zu leben“, sagte ein alter Mann mit einem breiten Grinsen.
Solche Geschichten und Gerüchte machten Asher über Nacht zu einer fast mythischen Figur.
Es war klar, dass sein Name für immer in die Geschichtsbücher eingehen würde.
Ob Bewunderung, Ehrfurcht oder Angst – jeder im Königreich Bloodburn hatte was über den königlichen Gemahl zu sagen, und seine Heldentaten waren schon weit über die Grenzen des Königreichs hinaus bekannt.
Der riesige Saal des Dreadthorne Castle schien sich zusammenzuziehen, die hohen Gewölbedecken verstärkten die Spannung im Raum.
Jeder Atemzug schien hundertmal widerzuhallen. Die opulenten dunkelblauen Vorhänge und die leuchtenden Kronleuchter standen in scharfem Kontrast zu der eisigen Atmosphäre.
*KNACK!*
Ein donnerndes Geräusch von zerbrechendem Marmorboden hallte wider, gefolgt von einer leisen Stimme, die sich wie ein eisiger Stich anfühlte: „Was für ein erbärmlicher Narr du bist“, zischte Lord Thorin Thorne, eine hoch aufragende Gestalt mit einem hawkähnlichen Blick, während seine unheimlichen roten Augen vor kalter Wut flackerten.
Esther Thorne blieb gelassen und herrisch, als sie mit einer Mischung aus Enttäuschung und Zorn auf Edmund herabblickte. Ihre Arme waren verschränkt, ihr Blick war unheimlich kalt.
Edmund bot einen erbärmlichen Anblick, seine Haltung war die eines völlig Besiegten. Sein Gesicht war blass und seine roten Augen zitterten unkontrolliert.
Seine Augen, einst stolz und hochmütig, huschten jetzt nervös umher, verfolgt von den jüngsten Erinnerungen und der Scham.
Die Bilder, wie Asher seine Schwester vergewaltigte und folterte und ihm dann den Schwanz abschnitt, spielten sich immer wieder in seinem Kopf ab, und die physischen und emotionalen Narben saßen tief.
Dies, gepaart mit der eiskalten Ausstrahlung seiner Mutter und seines Vaters, die ihn bedrückten, ließ ihn ersticken und erschrecken, sodass er kein Wort herausbrachte.
Er musste der einzige junge Lord sein, der ohne seine Männlichkeit zurückkehrte und dabei auch noch seine Frau verloren hatte.
Jetzt, wo Sabina ihre Jungfräulichkeit verloren hatte, würde sie niemals seine Frau werden.
Er konnte das auch niemandem verraten, sonst würde sie ihn umbringen.
Im Moment war sie seine einzige Hoffnung, nicht von seinem Vater zu Tode geprügelt zu werden. Im Gegenzug musste er die Schuld auf sich nehmen, weil er Asher alles gestanden hatte.
Versteckt hinter einer Säule unterdrückte Jarius Thorne ein Kichern und sonnte sich in Edmunds Demütigung. Mit kaum mehr als einem Flüstern sagte er: „Wer hätte das gedacht? Ein selbstgefälliger Arsch wie du, der in die Knie gezwungen wurde und seinen Schwanz verloren hat. Wer ist jetzt der Verlierer? Was für ein Glück, dass ich das Angebot der Gemahlin angenommen habe, hehe.“ Er unterdrückte ein Grinsen und genoss den Untergang seines älteren Bruders.
Aber als er daran dachte, wie sein Bruder seinen Schwanz abgeschnitten und von Asher als Geisel genommen worden war, zitterte Jarius und sagte sich, dass er sich niemals mit ihm anlegen durfte.
Sabina, die neben Edmund stand, versuchte ihm zu Hilfe zu kommen, ihre Stimme zitterte leicht: „Bitte vergib ihm, Vater. Edmund muss noch viel lernen, aber sicherlich …“
Thorin hob die Hand und brachte sie zum Schweigen. Seine Worte waren eiskalt und präzise: „Sabina, du kannst nicht immer hinter ihm herräumen. Seine Leichtsinnigkeit hat unser ganzes Haus in Gefahr gebracht. Nachdem Asher zurückgekehrt ist, nachdem er den Deviar absorbiert hat, wird er in diesem Königreich völlig unantastbar sein, und die Heilige Union zwischen ihm und der Königin wird bald geschlossen werden. Und dank der Dummheit deines Bruders hält Asher nun die Zukunft unseres Hauses als Geisel.
Wir können nicht mal ein so schweres Verbrechen aufdecken, weil dein Bruder ihm in der Vergangenheit etwas angetan hat. Verstehst du, wie schwer diese Torheit wiegt?“
Die imposante Halle hallte wider von Thorins wütender Stimme, während seine Mana den Raum erfüllte.
Unsichtbar, aber überwältigend schlug die Kraft auf Edmund ein und drückte ihn fest auf den Boden.
„Urgh!“
Mit jeder Sekunde wurde der Druck stärker, die Luft um ihn herum wurde immer stickiger.
Edmund rang nach Luft und presste sein Gesicht gegen den kalten, gnadenlosen Marmor. Der Geschmack seines eigenen Blutes füllte seinen Mund, während er nach seiner Stimme suchte, sein Stolz war zu erbärmlichem Wimmern geschrumpft.
„Ein Sohn, der unseren Namen in den Schmutz zieht und unser Vermächtnis gefährdet, ist nutzlos“, durchbrach Thorins eiskalte Stimme die bedrückende Stille.
Seine Augen, frei von jeglicher Wärme, schienen in Edmund nicht einen Sohn, sondern ein Hindernis zu sehen.
Von seinem versteckten Beobachtungsposten aus fragte sich Jarius unwillkürlich, ob dies wirklich das Ende für Edmund war.
Sein älterer Bruder hatte zwar schwere Fehler begangen, aber von seinem eigenen Vater hingerichtet werden? Allein der Gedanke ließ ihn erschauern. Allerdings wäre es nicht das erste Mal in der Geschichte dieses Hauses gewesen.
Sabinas Stimme erklang zitternd vor Dringlichkeit, während sie auf dem Boden kniete: „Vater, bitte! Lass ihn leben. Ich verspreche dir, unter meiner Führung wird er keinen Fehler mehr begehen. Ich flehe dich an, sei gnädig.“
Aber Thorins Miene blieb weiterhin gleichgültig, bis plötzlich Esther vortrat.
Sie legte eine sanfte, aber feste Hand auf Thorins Arm und sagte: „Er ist immer noch unser Fleisch und Blut, und wir brauchen ihn für unsere Nachkommenschaft.
Vertrau mir diese Angelegenheit an; ich werde die Verfehlungen unseres Sohnes wiedergutmachen.“ Ihre Stimme, immer ruhig und gelassen, verriet eine verborgene Entschlossenheit, an der Thorin nicht zu zweifeln wagte.
Der erdrückende Druck verschwand, und Edmund schnappte nach Luft, seine Erleichterung war spürbar.
Sabina schüttelte verächtlich den Kopf, als sie Edmund vom Boden aufhalf, dessen Gesicht mit Blut und Rotz verschmiert war.
Ohne ein weiteres Wort drehte sich Thorin um, sein Umhang fiel in eleganten Falten hinter ihm her.
„Sorg dafür, Esther“, murmelte er, ohne sich umzusehen. Als er den Saal verließ, hinterließ er eine Mischung aus Angst und Erleichterung.
Edmunds Körper zitterte, und für einen kurzen Moment flackerte Hoffnung in seinen Augen auf. Er hob schwach den Kopf und sah seine Mutter an.
Seine Stimme zitterte vor Emotionen, als er flüsterte: „Mutter …“ Eine Träne lief über seine schmutzige Wange, in der Hoffnung auf eine sanfte Berührung, ein beruhigendes Wort oder irgendein Zeichen, dass hinter ihrem eiskalten Gesicht noch Liebe steckte.
Esther hielt inne und bohrte ihre blassroten Augen in ihn. Für einen flüchtigen Moment hoffte Edmund, dass sie einen Hauch von Mitgefühl oder Wärme zeigen würde.
Doch stattdessen war ihr Blick so kalt und unnachgiebig wie der Marmorboden, auf dem er stand.
Sie wandte ihre Aufmerksamkeit Sabina zu und befahl: „Sperr ihn in seine Gemächer. Pass auf, dass er keinen Blick nach draußen werfen kann. Und wenn er auch nur daran denkt, sich davonzuschleichen …“ Ihr Blick glitt zurück zu Edmund, ihre Augen wurden hart. „Dann werde ich ihm selbst die Beine brechen.“
Edmunds Herz sank, und sein ohnehin schon blasses Gesicht wurde noch blasser. Die kurze Flamme der Hoffnung war vollständig erloschen. Er brachte nur einen erstickten Laut hervor, zu geschockt, um weitere Worte zu sprechen. Selbst seine Mutter hatte ihn aufgegeben.
Esther, die ihre Pflicht, ihren Sohn zu disziplinieren, erfüllt hatte, drehte sich auf dem Absatz um, und ihr langes, wallendes Kleid raschelte über den Steinboden, als sie den Saal verließ.
Der Raum schien in ihrer Abwesenheit noch kälter zu sein, während Sabina, die dem am Boden zerstörten und gebrochenen Edmund aufhalf, für einen kurzen Moment ein leidenschaftliches Grinsen auf den Lippen hatte.
