Rowena, mit ihrer königlichen Haltung und ihren anmutigen Bewegungen, tauchte aus dem dunklen Schlund des Schlosses auf, während sich die riesigen dunklen Tore mit einem unheilvollen Knarren öffneten.
Hinter ihr folgten ihr fünf Blutwächter, deren Rüstungen so dunkel wie die Unterwelt waren und deren Umhänge wie kaskadenartige Wasserfälle aus purpurrotem Stoff herabfielen, mit tödlicher Stille und ihren Gesichtern unter Visierhelmen verborgen.
Die Spannung in der Luft war so greifbar wie eine gespannte Bogensehne, als Rowena die breite Treppe hinabstieg und jeder ihrer Schritte leise durch den stillen Raum hallte.
Ihr langes schwarzes Haar floss hinter ihr her wie ein schattiger Fluss, ihr Kleid schien das Licht um sie herum zu trinken und tauchte sie in eine ätherische Silhouette von düsterer Pracht.
Drakon, ungeniert und mit Augen voller Begierde, nahm sie in sich auf, sein Blick wanderte mit ungezügelter Gier über ihren Körper.
Seine Stimme, die er nicht besonders senkte, drang wie heimtückisches Gift in die Stille: „Meine Güte … Die Projektionen werden ihr nicht gerecht, nicht wahr, Konsul Belthor? In natura ist sie absolut umwerfend.“ Drakon hätte nie gedacht, dass sie so atemberaubend schön sein könnte, und der Gedanke, dass sie in ihrem jungen Alter schon so stark war, erregte ihn ungemein.
Belthor lachte leise und unheimlich, als er dem Prinzen zustimmend zunickte, während um sie herum die geballten Fäuste und das feste Umklammern der Waffen durch die Truppen der Bloodburn von kaum unterdrückter Gewalt zeigten.
Rowena hingegen zeigte ein unerschütterlich stoisches Gesicht, ihre Augen waren scharf und kalt, als sie Drakon fixierten.
Doch als sie stehen blieb und anscheinend etwas sagen wollte, platzte Drakon mit einem wahnsinnigen Grinsen heraus.
„Ich muss sagen, ich hätte nicht erwartet, dass die Königin eines solchen Königreichs so viel … Charme versprüht. Ihr Gemahl kann sich wirklich glücklich schätzen, wenn man alles bedenkt“, sagte er mit herablassender und spöttischer Stimme, während er die Arme verschränkte.
Rowenas Augen waren zwar eiskalt, aber unter der eisigen Fassade blitzte ein unnachgiebiges Feuer auf. Sie ließ ihn einen Moment lang reden und hörte zu, wie er mit einem anzüglichen Grinsen fortfuhr: „Wie wäre es, wenn du mich hineinführst, in eine … privatere Kammer, wo wir weiter ‚diskutieren‘ können?“
Ein kollektives, fast unhörbares Einatmen durchzog den Raum, als Drakons verborgene Abscheulichkeit schwer in der Luft lag.
Die Augen von Rowenas treuen Wachen, vor unterdrückter Wut glühend, blieben auf ihn gerichtet, bereit, auf ein einziges Zeichen ihrer Königin hin zuzuschlagen.
Eradicators Hand pulsierte bereits vor Tötungsabsicht, bereit, jeden Moment ihr schweres Schwert zu ziehen.
Da ihre Königin jedoch Drakons Worte zu ignorieren schien, blieben sie in ihrer Position.
Rowena, deren Augen die tiefe Ruhe eines ungestörten Ozeans widerspiegelten, sagte kühl: „Es ist sehr bedauerlich, Prinz Drakon, aber unser Gespräch muss hier bleiben, trotz der Unannehmlichkeiten. Ich habe bereits eine Antwort für dein Königreich, daher wird sich dein Aufenthalt in meinem Reich nicht verlängern.“
Drakons Gesicht verzog sich zu einer Maske der Ungläubigkeit und brodelnder Wut, und er hob den Finger, um mit anklagender Geste auf die unnachgiebige Königin zu zeigen: „Weigerst du dich, diesen Prinzen in dein Schloss zu begleiten? Ist das die Art und Weise, wie das Königreich Bloodburn seine Gäste empfängt – mit offensichtlicher Respektlosigkeit und Demütigung?“
Belthor mischte sich ein, seine Stimme streng und unnachgiebig: „Königin Drake, unsere Reise war alles andere als einfach. Das Mindeste, was du uns gewähren kannst, ist deine berühmte Gastfreundschaft, oder haben wir uns da geirrt?“
*Wusch*
Doch seine Worte verstummten, übertönt von einem schleichenden Schatten, der die Szene bedeckte und sich ausdehnte, bis er sowohl Drakon’s Gefolge als auch die Untertanen von Bloodburn verdeckte.
Die Augen, die zuvor vor Wut gebrannt hatten, weiteten sich nun vor ungläubigem Entsetzen, als alle Blicke unwillkürlich nach oben gezogen wurden.
Durch einen sich teilenden Schleier aus dunklen Wolken stieg ein Drache von solcher Größe und majestätischer Pracht herab, dass selbst die Geschichten, die in allen Ländern in ehrfürchtiger Stille erzählt wurden, seine wahre Größe nicht beschreiben konnten.
Seine Schuppen glänzten wie eine Kaskade aus geschmolzenem Gold und reflektierten die Sonnenstrahlen in schillernden Mustern. Seine Hörner, eine imposante und furchteinflößende Krone, ragten in den Himmel, und seine Augen, tiefe purpurrote Teiche, musterten die Untertanen mit einem zeitlosen, allwissenden Blick.
Drakons Gefolge, darunter auch Belthor, wirkte angesichts der unfassbaren Macht des Wesens winzig und erstarrte wie eine Statue, ihre Stimmen waren nur noch ein Flüstern im Wind, der von Flaralis‘ Rücken wehte.
Drakon schluckte sichtbar, seine arrogante Haltung schwand unter dem mächtigen Blick des Drachen, und er kämpfte darum, sein verlorenes Selbstvertrauen zurückzugewinnen, sein Gesicht war nur noch ein zitternder Abklatsch seiner selbst.
Er fühlte sich wie eine Ameise, die von diesem kolossalen Monster angestarrt wurde, das es sich mit seinen gigantischen Klauen auf der Burg bequem gemacht hatte.
Noch nie in seinem Leben hatte er eines aus solcher Nähe gesehen, schon gar nicht das zweitstärkste Drachenwesen im ganzen Reich.
Legenden besagen, dass es innerhalb einer Stunde ein ganzes Königreich in Schutt und Asche legen kann.
„Mach dir keine Sorgen um Flaralis. Sie begleitet mich oft“, sagte Rowena mit ruhiger, unbeeindruckter Stimme, die die ehrfürchtige Stille durchdrang, ohne dass sie angesichts der dominanten Präsenz ihres tierischen Begleiters auch nur mit der Wimper zuckte.
Drakon räusperte sich hörbar, sein Nacken spannte sich unter dem Gewicht seines Stolzes, den er nicht hinunterschlucken wollte.
Seine Augen blitzten vor innerer Wut – Flaralis ragte hoch über ihm auf, eine lebende Erinnerung an eine Macht, die er weder anfechten noch herabsetzen konnte.
Belthor spürte die elektrische Spannung in der Luft, beugte sich näher zu Drakon und flüsterte ihm diskret zu: „Vielleicht sollten wir ihr einfach zuhören und uns dann schnell zurückziehen. Es wäre sinnlos, …“
Aber Drakon, dessen Kiefer sich zu einer starren Linie presste, schob Belthor beiseite und gewann mit seiner Stimme etwas von seiner früheren Zuversicht zurück: „Warum, Königin Drake? Warum können wir die Angelegenheiten nicht innerhalb der Mauern deines Schlosses besprechen?“
Rowenas Stimme, ruhig, aber eiskalt, antwortete mit einer Entschlossenheit, die tief in den Steinen, auf denen sie stand, verwurzelt zu sein schien: „Dieses Schloss, Prinz Drakon, birgt in seinen Mauern die Essenz und den Willen unserer Vorfahren, unsere Geschichte, und ist seit seiner Gründung das Herz unseres Königreichs. Angesichts der … gemeinsamen Geschichte unserer Blutlinien könnte es Ihre Anwesenheit hier nicht gut aufnehmen.
Zu deinem eigenen Wohl schlage ich vor, dass wir uns hier unter freiem Himmel unterhalten.“
Wut tanzte wie eine greifbare Gestalt in Drakons Augen, seine Stimme konnte das Zittern der Empörung kaum verbergen: „Ich kenne diese albernen Geschichten nicht und sie interessieren mich auch nicht. Begleitet mich hinein, denn du bist hier die Herrscherin und als solche hast du die Kontrolle über dein kleines Schloss, nicht wahr?“
Ohne mit der Wimper zu zucken, antwortete Rowena so fest und unnachgiebig wie der Stein, auf dem die Burg errichtet war: „So einfach ist das nicht, Prinz Drakon. Auch wenn ich hier regiere, habe selbst ich keine uneingeschränkte Macht über dieses alte Bauwerk. Dein Eintreten könnte seinen Zorn hervorrufen, dem ich möglicherweise machtlos gegenüberstehe.“
Drakon spottete und erwiderte mit einer Stimme, die von rücksichtsloser Tapferkeit geprägt war: „Dann lass es eben so.
Wenn mir etwas zustößt, wird mein Königreich die Schuld dafür allein dir und deiner ungehorsamen Burg geben.“ Drakon war sich sicher, dass sie nur bluffte, um ihn einzuschüchtern, und dass sie es nicht wagen würde, jemanden oder etwas ihm etwas anzutun, solange er sich in ihrem Königreich befand.
Was machte es schon, dass sie viel mächtiger war als er? Letztendlich konnte sein Königreich ihr Königreich mit einer Handfläche bedecken.
Mit einer Entschlossenheit, die sowohl von Selbstvertrauen als auch von wütender Rebellion geprägt war, trat Drakon vor und versuchte, die unsichtbare Linie zu überschreiten, die Rowena gezogen hatte.
Doch so schnell sein Fuß vorrückte, griff ein Blutwächter, eine dunkle Silhouette vor dem von Drachen beleuchteten Hintergrund, ein und stellte sich wie eine unbewegliche Barriere vor den kühnen Prinzen.
„Du wagst es, mir im Weg zu stehen?“, donnerte Drakon, und seine Stimme zerschnitt die angespannte Stille, eine Forderung, die schwer von der Androhung noch bevorstehender Konsequenzen war.
Der Blutwächter blieb jedoch unbeeindruckt stehen, als wären Drakons Worte an taube Ohren gerichtet.
Seron runzelte die Stirn, als er sah, wie Drakon absichtlich die Dinge erschwerte und kompliziert machte.
Er hatte keine Ahnung, wie lange Rowena ihn noch ertragen würde, und sobald sie damit aufhörte, würde die Hölle losbrechen.
Drakon, dessen Grinsen so hartnäckig gewesen war, zuckte nur leicht, als der ungerührte Blick des Blutwächters zu Rowena wanderte.
Ihr Nicken war kurz und kalt, eine stille Erlaubnis für den drachenähnlichen Prinzen, weiterzugehen.
Als er mit einem siegreichen Grinsen auf den Lippen auf die hoch aufragenden Türen des Schlosses zuging, folgte Rowena ihm leise, ihr Kleid raschelte auf dem Stein unter ihren Füßen.
Seron, der besorgt die Augenbrauen zusammenzog, näherte sich mit einer Stimme, die von unterdrückter Angst gekennzeichnet war: „Eure Majestät, darf ich fragen, was Ihr vorhabt?“
Rowenas Blick war auf Drakons sich entfernende Gestalt geheftet, aber ihre Stimme, eiskalt wie immer, drang an Serons Ohren: „Er hat meine Warnung ignoriert. Wenn er dort sein Ende findet, ist er selbst schuld. Unsere Hände sind rein.“
Seron riss die Augen auf, nicht sicher, ob er überrascht sein sollte, dass Rowena bereits beschlossen hatte, Drakon zu töten, sobald er das Schloss betreten hatte. „Dieser Weg könnte unvorhergesehene Konsequenzen haben, meine Königin.“
Ihre Antwort, stoisch und eiskalt ruhig, machte deutlich, dass sie unnachgiebig war: „Wenn die Draconier so verbissen einen Konflikt suchen, werden sie feststellen, dass wir keine zahmen Beutetiere sind, die vor ihrer Überheblichkeit kauern.“ Innerlich war Rowena jedoch besorgt, denn es schien, als seien die Draconier seltsamerweise entschlossen, einen Konflikt heraufzubeschwören, und wenn sie sich wehrte, würde ihr Königreich niemals überleben.
Erst vor wenigen Jahren hatten sie und ihr Königreich nach dem Tod ihres Vaters eine Tragödie erlebt, und nun standen sie erneut vor einer Katastrophe, die sie alle vernichten könnte.
Warum war das Schicksal so grausam? Das einzig Gute, das ihr in der Zwischenzeit widerfahren war, war er, aber er war seit 14 Monaten verschwunden, und es gab keine Garantie, wann er zurückkehren würde oder ob er überhaupt noch lebte.
Serons Nicken war zwar still, aber voller schwerer Erkenntnis ihrer Entscheidung. Es schien, als hätte sie bereits beschlossen, ihn nicht länger zu tolerieren.
Währenddessen öffneten sich die uralten Türen des Schlosses knarrend und luden Drakon mit ihrem dunklen Abgrund in ihrem Schatten ein.
Mit einem triumphierenden Grinsen, das die Grenzen des Schlosses sprengen wollte, wurde er stattdessen von einem Paar unheilvoll leuchtender dunkelgelber Augen begrüßt.
Sein Grinsen verschwand und verwandelte sich in einen weit aufgerissenen Blick voller unerwarteter Überraschung, und bevor er zurückweichen konnte, sprang eine schemenhafte Gestalt aus der Dunkelheit hervor: „Was … Wer zum …“
Ein harter Tritt traf ihn in der Brust und schleuderte ihn durch die Luft nach hinten.
„Argh!“
Er prallte gegen die Steinstufen, stieß einen Schrei aus, als er die rauen Steine hinunterstürzte und schließlich in einem unwürdigen Haufen am Fuß der Treppe landete.
„Ungh!“
„Mein Prinz!“ Belthor und die draconische Entourage eilten zu ihrem verletzten und bewusstlosen Prinzen.
Die Zuschauer, denen ein kollektiver Aufschrei entfuhr, starrten entsetzt und schweigend auf den gefallenen Drachenprinzen und richteten dann vorsichtig ihren Blick auf die schemenhafte Gestalt, die langsam aus dem Inneren der Burg hervortrat.
Rowena, deren eisige Miene für einen Moment von einem unlesbaren Ausdruck verdrängt wurde, wandte ihren Blick zum Eingang.
Ihre Augen, die zuvor nur strenge Kälte gezeigt hatten, wurden nun etwas weicher, als sie eine große Gestalt erblickten, die in eine dunkle, wallende Robe gehüllt aus dem Schatten trat.
