Eine Woche später auf Zalthor
Eine beunruhigende Stille lag über den Straßen des Königreichs Bloodburn.
Unter der spürbaren Spannung hing eine unheilvolle Energie in der Luft, die sich durch die engen Gassen schlängelte und die historischen Gebäude in eine greifbare Angst hüllte.
Die Bürger, die einst voller Lebendigkeit waren, zogen sich nun in die Schatten zurück und beobachteten das nahende Spektakel mit einer Mischung aus Beklommenheit und Neugier.
Prinz Drakon, der 79. Prinz des Draconis-Königreichs, bahnte sich seinen Weg durch das Zentrum der Stadt. Seine imposante Statur und seine Präsenz flößten unerschütterlichen Respekt ein – oder zumindest vorsichtige Distanz.
Zusammen mit einem Draconier mittleren Alters, der wie Drakon in elegante Roben gekleidet war, saß er auf einem offenen, dunkelroten Wagen, der aus den edelsten Metallen gefertigt zu sein schien.
Er und seine Armee, eine beeindruckende Entourage von Draconiern, alle mit glänzenden, dunklen Schuppen gepanzert und mit Waffen aus seltensten Erzen bewaffnet, ragten mit bedrückender Ausstrahlung über das Reich.
Ihre riesigen Flügel mit ihrer furchteinflößenden Spannweite warfen lange Schatten auf die Straßen, während sie marschierten.
Drakon’s Schuppen – ein sattes, dunkles Burgunderrot, fast schwarz, das gut zu seiner blassen Haut passte – schimmerten unheimlich im flackernden Licht der Straßenlaternen, und seine Augen, tief rot und undurchdringlich, musterten die Umgebung mit einer kalten, aber verächtlichen Autorität: „Diese Narren sind stolz auf ihre hässlichen Städte und Dörfer?
Tsk, ich fühle mich schon wie in einer Gosse. Ich sollte meine Reise hierher lohnenswert machen, genau wie in diesen unbedeutenden Königreichen, die wir manchmal besuchen. Findest du nicht auch, Konsul Belthor?“
Belthor, der alte Mann, der neben Drakon saß, rieb sich seinen kurzen grauen Bart und blitzte mit seinen schwarzen Augen verschmitzt auf: „Natürlich, mein Prinz. Das Königreich Bloodburn mag stärker sein als die meisten Königreiche, die wir besucht haben, aber in unseren Augen ist es dennoch nichts Besonderes. Es gibt also wahrscheinlich nichts in diesem armseligen Königreich, das deine Aufmerksamkeit erregen könnte, außer einer Sache, über die ich dich sicher nicht aufklären muss.“
„Hehe, warum glaubst du, warum ich den ganzen Weg hierher gekommen bin? Nachdem ich all diese Gerüchte gehört habe, muss ich mich selbst davon überzeugen“, sagte Drakon mit einem lässigen Lächeln und fügte hinzu: „… und vielleicht mit einem Drachen spielen. Drachen sind das Einzige, womit dieses Königreich noch prahlen kann, und die hätten sowieso uns gehören sollen, keh!“ Drakon schnaubte.
Die Leute um ihn herum sahen zu, wie die Kutsche vorbeifuhr, achteten aber darauf, nicht aufzufallen, damit er sie nicht bemerkte.
Jeder wusste, dass Prinz Drakon einer der Lieblingssöhne des Draconis-Königs war und Prinz Agonon, einem der beiden Söhne der Draconis-Königin, sehr nahe stand.
Wenn sie Prinz Drakon hierher geschickt hatten, bedeutete das, dass es ernst war, und sie konnten sich schon denken, warum.
Es musste um den Streit um die königliche Gemahlin gehen, obwohl ihre Königin noch keine Antwort gegeben hatte. Und so mussten die Draconier Drakon hierher geschickt haben, um eine Antwort von ihrer Königin zu erhalten. Es war offensichtlich, dass die Königin nicht länger zögern konnte.
Aber die Frage war, ob ihre Königin einem so unfairen Plan zustimmen würde. Sicherlich planten die Draconier, ihre königliche Gemahlin durch diesen Streit zu töten.
Während die Draconier näher kamen, wurden die Fenster der umliegenden Gebäude hell, Augen spähten durch die Vorhänge, beobachteten, warteten, wagten aber nicht, herauszutreten.
Drakons Ankunft, flankiert von seiner bedrohlich prächtigen Entourage, war nicht nur eine implizite Drohung, sondern symbolisierte auch die Ungleichheit, die zwischen den beiden Königreichen entstanden war.
Das Draconis-Königreich mit seiner wachsenden Macht stellte das nun verwundbare Königreich Bloodburn in den Schatten und stand in krassem Gegensatz zu der ausgeglichenen Rivalität vergangener Jahre.
Flüstern ging durch die geschlossenen Türen, Spekulationen und Sorgen wurden leise ausgetauscht.
Ihr Königreich, das unter dem verstorbenen Blutbrandkönig mal mächtig war, hatte seine Macht verloren, weil ihre Streitkräfte schwächer geworden waren und sie ihren charismatischen Anführer verloren hatten.
Trotzdem hatte ihre jetzige Königin, seine Tochter, hart daran gearbeitet, sich in den letzten Jahren von dem Verlust an Stärke zu erholen. Allerdings hatten sie noch einen langen Weg vor sich, um mit der Macht des Draconis-Königreichs mithalten zu können, das mindestens um ein Vielfaches stärker war als sie!
Die angespannte Stimmung wurde immer dichter, als die Gruppe sich auf den Weg zum Drachenstein-Schloss machte, dem Herzen des Königreichs Bloodburn, wo Entscheidungen getroffen werden würden, die über das Schicksal ihres Königreichs entscheiden könnten.
Die strenge Stille, die schwer über dem Drachenstein-Schloss lag, wurde plötzlich durchbrochen, als Drakon und seine Leute ankamen.
Seron, gekleidet in weite schwarze Roben, die von subtiler Eleganz zeugten, blieb stoisch und freundlich.
Hinter ihm stand eine Reihe von Dienstmädchen und Dienern, die sich in einer tiefen Verbeugung verneigten und den Blick gesenkt hielten, obwohl ein Schauer der Unruhe sichtbar durch sie hindurchging.
„Willkommen, Prinz Drakon, Konsul Belthor. Ich bin Prinz Seron und königlicher Berater unserer verehrten Königin Drake. Ihre Majestät erwartet Eure Anwesenheit“, sagte Seron mit gelassener Würde.
Drakon jedoch spottete mit giftiger Stimme, die vor unverhohlener Verachtung triefte: „Ist das ein Scherz, Berater Seron? Dieser Prinz reist meilenweit, um diesem nicht gerade großen Königreich die Ehre zu erweisen, und ich werde von bloßen Untergebenen empfangen?“
Ein Zucken huschte über Serons Gesicht, das er jedoch schnell unterdrückte und ein höfliches Lächeln aufsetzte: „Eure Ankunft ehrt uns, Prinz Drakon. Bitte nehmt unsere aufrichtigen Grüße entgegen und nehmt uns das nicht übel.“
Drakons Antwort kam sofort und war verächtlich: Er spuckte verächtlich auf die alten, makellosen Stufen des Drachenstein-Schlosses.
Er glänzte kurz in der trüben Sonne, bevor er an der Steinwand herunterlief, ein greifbares Symbol seiner Verachtung.
Die Bloodburn-Wachen, die wie Gespenster in einiger Entfernung standen, umklammerten ihre Waffen fester und ihre Gesichter verzogen sich zu lautlosen Grimassen der Empörung.
Serons Miene verhärtete sich für einen kurzen Moment, bevor er seinen vorherigen Ausdruck beibehielt.
Die Ruhe war gebrochen, und Drakon stieß mit einem schuppigen Finger auf die imposanten Türen des Schlosses, während ein bösartiges Grinsen seine Gesichtszüge verzerrte. „Sag deiner Königin, sie soll mich hereinbegleiten, Berater. Das ist das Mindeste, was sie für einen Gast von meinem Kaliber tun kann, findest du nicht auch?“
Seron, dessen Gesichtsausdruck trotz der giftigen Worte, die in seine Richtung gespuckt wurden, freundliche Diplomatie ausstrahlte, gab nicht nach.
Seine Augen funkelten jedoch scharf, als sie Drakons Blick trafen, und spiegelten eine stille, aber starke Trotzhaltung wider: „Ich bitte dich, Prinz Drakon, diese Begegnung nicht unnötig zu erschweren. Es steht unserer Königin nicht zu, Gäste persönlich am Eingang zu empfangen, selbst wenn sie von so hohem Rang sind wie du.“
Unbeeindruckt spottete Drakon mit einer scharfen Falte in seiner Stirn, verschränkte die Arme herrisch vor der Brust und ließ seine Flügel mit einem Flüstern unterdrückter Aggression rascheln: „Unschicklich?
Die Königin dieses kleinen Königreichs wagt es, vor dem Draconischen Königreich Arroganz vorzutäuschen, nachdem ihr den Pakt des Verschlingers gebrochen habt? Ich werde keinen Fuß in dieses Schloss setzen, bevor sie vor mir erscheint. Und wenn sie nicht herauskommt, werde ich gehen, und ihre Antwort auf den Vorschlag meines Vaters wäre dann klar.“
Es kam zu einer Pattsituation, die Luft vibrierte förmlich vor der Spannung, die Drakon verursachte.
Der bissige Unterton in Belthors selbstgefälligem Grinsen kratzte an Serons gelassener Fassade. „Berater Seron“, sagte der Konsul gedehnt, „ich würde davon abraten, unser Warten zu verlängern. Prinz Drakon hat weitaus wichtigere Aufgaben zu erledigen als diesen … Besuch.“
Seron nickte knapp und murmelte: „Ein paar Minuten Geduld, wenn du so freundlich bist.“
Innerhalb der festen Mauern des Schlosses stand Rowena majestätisch auf der großen Treppe, eine elegante Erscheinung, gehüllt in ein tiefschwarzes Kleid.
Ihre blutroten Augen blitzten eisig und doch feurig, als sie in die Ferne blickte, zu den imposanten Türen, die sie von Drakon trennten.
Rebecca stand neben ihr, ihr eigenes Kleid fiel luxuriös über ihre glatten Schultern, ihre unheimlichen roten Augen brannten vor feuriger Empörung.
„Dieser freche Bengel!“, zischte Rebecca mit giftiger Stimme. „Wie kann dieser drakonische Bengel es wagen, von dir zu verlangen, ihn hinein zu begleiten! Er ist nicht nur jünger als du, sondern auch weit unter deinem Rang. Wenn ich ihm nur eine Lektion erteilen könnte, die er nie vergessen würde. Noch nie hat einer von ihnen so etwas versucht. Sie werden in letzter Zeit viel zu dreist!“
Rowenas Antwort war nur ein leichtes Zucken ihres distanzierten Gesichtsausdrucks, eine stille Überlegung, die den Sturm ihrer Gefühle verbarg, selbst als Seron eilig hereinkam und sich tief und entschuldigend verbeugte.
„Eure Majestät“, begann er mit angespannter, aber fester Stimme, „ich entschuldige mich zutiefst. Ihr müsst von der unverschämten Forderung des Prinzen wissen.
Ich habe versucht, ihn davon abzubringen, doch er blieb hartnäckig. Mein Rat in dieser Situation, so unangenehm er auch sein mag, könnte einen Kompromiss unsererseits erforderlich machen.“
Rebeccas Augen blitzten, ihre Stimme war scharf und schneidend: „Anscheinend hast du dich nicht genug bemüht, Ehemann.“
Seron warf Rebecca einen scharfen Blick zu, bevor er wegschaute.
Rowenas Augen spiegelten die Gedanken wider, die in ihrem Kopf herumwirbelten, und das Rot in ihnen flammte wie eine gewundene Schlange, entschlossen und tödlich.
Die Draconier, überlegte sie, hatten mehr im Sinn als nur Verhandlungen – dies war eine Demonstration, ein absichtlicher Stich, getarnt als diplomatische Geste.
Eine Botschaft, die nicht über die subtilen Kanäle der schriftlichen Korrespondenz übermittelt wurde, sondern durch die Pompösität und Unverschämtheit des Besuchs eines Prinzen.
Sie wusste, dass die Entsendung eines Prinzen, insbesondere Drakons, in ihr Königreich eine eklatante Demonstration war und kein höflicher Besuch. Sie wollten nicht nur eine Antwort erhalten, sondern unter ihrem Dach Chaos stiften.
Aber die Zukunft von Asher und ihrem Volk stand auf dem Spiel, und sie musste vorsichtig handeln.
Sie konnte nicht zulassen, dass ein unverschämter Narr wie Drakon alles ruinierte. Aber sie durfte auch nichts tun, was einer Königin nicht standesgemäß war.
Rowena hob kaum merklich eine fein geformte Augenbraue, als sie zu sprechen begann, ihre Stimme ruhig und kontrolliert, wie eine Kaskade aus Stahl und Samt: „Er möchte, dass ich herauskomme?
Na gut. Aber er wird keinen Fuß in mein Schloss setzen. Wenn er mich draußen treffen will, kann er das tun, aber er und seine Männer werden draußen bleiben.“
Rebeccas Augenbrauen hoben sich, während Seron einen resignierten Seufzer ausstieß und seinen Blick auf die Königin richtete, in dem leiser Respekt lag.
Er hatte keine andere Reaktion von ihr erwarten können, auch wenn dies die Lage noch verschlimmern könnte.
