Ceti sprang auf, als Isolas Stimme durch den Raum hallte.
Sie riss die Augen auf und schnappte nach Luft, dann wand sie sich schnell aus Ashers Griff, ohne zu wissen, was über sie gekommen war, während er einfach auf dem Boden lag und sie mit einem wissenden Grinsen beobachtete, wie sie hastig auf die Beine kam.
„Verdammt noch mal“, murmelte sie, während sie hastig ihr zerzaustes Haar zusammenband, dann ein paar Kleidungsstücke von einem Stuhl in der Nähe griff und sie Asher zuwarf. „Eure Hoheit, zieht Euch bitte an!“, brachte sie mit hochrotem Kopf hervor.
Asher fing an zu lachen, als er die Kleider in der Luft auffing. „Du musst nicht die Dienstmagd spielen, Ceti. Deine Mutter ist schon da“, sagte er mit einem amüsierten Tonfall.
Ceti errötete noch stärker bei seinen Worten und sah ihn gekränkt an. „Ich will nur, dass du anständig aussiehst“, betonte sie entschieden, drehte ihm hastig den Rücken zu und ging zur Tür.
Was würden die anderen denken, wenn sie sie allein mit seinem halbnackten Körper sahen?
Bei all dem pochte ihr Herz vor Verlegenheit, Vorfreude und Erleichterung. Endlich war ihre Mutter da, sie war in Sicherheit.
Die Steinwände der Kammer knarrten und öffneten sich, und ein Lichtstrahl durchdrang die Halbdunkelheit.
Als sie sich vollständig öffneten, schlug Ceti’s Herz höher, als sie ihre Mutter direkt vor sich stehen sah.
„Mutter!“, rief sie mit vor Freude bebender Stimme und eilte auf die Gestalt im Eingang zu.
Merinas Augen füllten sich mit Tränen, als sie ihre Tochter sah, und ein breites, erleichtertes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
„Ceti!“, rief Merina mit vor Emotionen erstickter Stimme. Sie breitete die Arme aus, und die beiden rannten aufeinander zu und umarmten sich fest, als wollten sie sich nie wieder loslassen.
Hinter ihnen trat Isola langsam ein und beobachtete das herzliche Wiedersehen mit einem sanften Lächeln auf den Lippen.
Nur sie wusste, wie besorgt und traurig Merina war, nachdem sie wochenlang getrennt gewesen waren, und abgesehen von ihrer Sorge hatte Isola nicht erwartet, dass seine Abwesenheit ein Gefühl der Leere in ihr hinterlassen würde, das sie nicht erklären konnte.
Vielleicht hatte sie sich während der gemeinsamen Pflege von Callisa ziemlich an seine Gesellschaft gewöhnt.
„Es wurde Zeit, dass ihr zurückkommt“, erklang Asher’s Stimme neben Isola, ein Hauch von einem Lächeln auf seinen Lippen.
Isola drehte sich zu ihm um, ihre saphirblauen Augen funkelten im schwachen Licht der Kammer.
Ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie antwortete: „Entschuldigt die Verspätung.“ Ihr Blick wanderte über Asher und dann zu Ceti, und ein Seufzer der Erleichterung und Verwunderung entrang sich ihren Lippen, als sie sah, dass es ihnen trotz der Herausforderungen, denen sie sich stellen mussten, gut ging.
Merinas Blick wandte sich Asher zu, ihre Augen glänzten vor Erleichterung und Glück. „Meister …“, begrüßte sie ihn und verbeugte sich tief in einer Geste des Respekts, obwohl sie sich insgeheim wünschte, sie könnte in seiner Umarmung liegen und seinen Duft genießen.
Sie machte sich auch Sorgen, dass Ceti ihren Meister beleidigt haben könnte, als sie getrennt waren, zumal sie allein mit ihm war und nur hoffen konnte, dass sie nett zu ihm gewesen war.
Neben ihr verengten sich Ceti’s Augen verwirrt, als sie fünf unbekannte Gesichter hinter Isola entdeckte. Sie schienen ziemlich erstaunt über die Existenz dieser privaten Sicherheitszone zu sein.
„Isola“, begann Ceti und musterte die Gruppe, „sind das deine Freunde?“
Die Frage hing in der Luft, während Ceti die fünf Personen hinter Isola musterte – zwei Männer und drei Frauen.
Alle waren Umbralfiends, was man an den schillernden Schuppen auf ihrer türkisfarbenen Haut erkennen konnte, die sich makellos mit ihr vermischten.
Die Frauen waren groß und schlank, ihr langes, wallendes Haar schimmerte in verschiedenen Tiefseeblau- und Grüntönen.
Ihre Augen waren groß und rund, klar und tief wie die Tiefen des Ozeans, voller Vorsicht und nervöser Erwartung.
Ihre geschmeidigen Körper waren in traditionelle Umbralfiend-Kleidung gehüllt, die ihre weibliche Anmut betonte.
Die Männer hingegen waren größer, einer von ihnen war kräftig und breit gebaut, während der andere schlank und muskulös war.
Ihre Augen waren scharf und wachsam und huschten ständig umher, während sie ihre Umgebung mit offensichtlicher Vorsicht musterten.
Ihre Kiefer zeigten, wie ernst sie die Situation nahmen und wie besorgt sie waren.
Als sie Ceti’s Blick spürten, schauten alle fünf unbewusst zu ihrer Prinzessin und fragten sich, ob ihre Anwesenheit ihr Probleme bereiten würde, obwohl sie ihnen zuvor gesagt hatte, sie sollten sich keine Sorgen machen.
Auch wenn sie den königlichen Gemahl besser kannten, war er nicht der Einzige aus dem Königreich Bloodburn. Der strenge, prüfende Blick des Kampfmeisters ruhte immer noch auf ihnen.
Isola nickte, ihre zarten Gesichtszüge entspannten sich zu einem sanften Lächeln. „Ja, sie gehören zu den tapfersten und treuesten Kriegern meines Volkes, die wir in diesem Verlies gefunden haben“, antwortete sie.
Die fünf verneigten sich kurz mit bewegten Blicken und dankten ihrer Prinzessin still dafür, dass sie sie so hoch schätzte.
Dann ließ sie ihren Blick über die fünf schweifen, ihre Augen spiegelten Stolz und Bewunderung wider. „Wir haben beschlossen, gemeinsam zu reisen, und dank ihrer Hilfe konnten wir viel schneller hierher gelangen.“
Sie trat einen Schritt vor, stellte sich neben Asher und deutete zuerst auf die beiden Männer. „Das ist Orin“, stellte sie den kräftigen, breitschultrigen Mann vor. Sein Blick traf den von Asher, als er sich respektvoll verbeugte.
„Und das ist Sylus“, fuhr sie fort und zeigte auf den schlanken, muskulösen Mann, der Orins Geste mit einer ähnlich zurückhaltenden Haltung erwiderte.
Sie wandte sich den Frauen zu und begann mit der größten von ihnen, die eine ruhige und elegante Ausstrahlung hatte. „Das ist Elysia, Orins Frau“, erklärte sie. Elysia verbeugte sich tief, wobei sich ihr Blick kurz mit dem der königlichen Gemahlin traf.
„Neben ihr steht ihre jüngere Schwester Mirena“, fügte sie hinzu und zeigte auf die kleine, trotzige junge Frau, die gerade schmollte und ihren Hals reckte, um ihn anzustarren.
Aber auf Elysias strengen Blick und einen leichten Stoß an ihren Kopf verbeugte sich Mirena widerwillig, nicht ohne ihrer Schwester zuvor einen neckischen Blick zuzuwerfen.
„Und …“, sagte Isola und wandte ihre Aufmerksamkeit der Frau neben Mirena zu, „das ist Lyra, Sylus‘ Frau und selbst eine beeindruckende Kriegerin.“ Mit einer anmutigen Verbeugung nahm Lyra die Vorstellung entgegen und warf Sylus dabei einen unterstützenden Blick zu.
Asher zog Isola zur Seite, die Augenbrauen zusammengezogen, während er die Gruppe der Umbralfiends beobachtete, und seine sonst so selbstbewusste Miene war von Unsicherheit gezeichnet.
Bevor er seine Bedenken äußern konnte, hallte Isolas sanfte Stimme in seinem Kopf wider, ein beruhigendes Murmeln inmitten seiner Zweifel.
„Asher“, begann sie mit überzeugter Stimme, „du kannst ihnen vertrauen, das verspreche ich dir.“ Sie hielt kurz inne, bevor sie fortfuhr: „Orin und Sylus sind mittelrangige Seelenreiniger, ihre Frauen Elysia und Lyra sind niedrigrangige Seelenreinigerinnen. Mirena ist trotz ihres jungen Alters eine mittelrangige Seelensammlerin. Es kann nur gut für uns alle sein, wenn wir sie mitkommen lassen.
Wir brauchen auf jeden Fall ein Bündnis, um unsere Reise zu erleichtern. Ceti hatte Recht, als sie das vorhin vorgeschlagen hat.“
Nach einem Moment der Stille wandte er sich den fünf Umbralfiends zu und sagte mit fester, ruhiger Stimme: „Na gut, ihr könnt mitkommen.“
Von der Seite beobachtete Ceti die Szene mit gerunzelter Stirn und leicht verwirrtem Blick.
Sie.
Merina bemerkte, dass ihre Tochter ihren Meister seltsam anstarrte. Als sie ihm zu Beginn der Quest geraten hatte, Bündnisse zu schließen, hatte er dies rundweg abgelehnt und gesagt, er würde niemandem vertrauen, den er nicht kenne.
Aber als Isola unbekannte Personen mitbrachte, stellte er ihr nicht einmal Fragen.
Das war seltsam und untypisch für Asher. Hatte sie etwas übersehen? Oder wann hatte Asher angefangen, Isola so sehr zu vertrauen?
Bei genauerer Beobachtung fiel ihr auf, wie er mit Isola redete und sie ansah, und aus irgendeinem Grund hatte sie ein ungutes Gefühl dabei.
Merina bemerkte, dass ihre Tochter ihren Meister seltsam anstarrte. Sie wusste, dass Ceti ihren Meister nicht mochte, aber diesmal schien der Ausdruck in ihren Augen anders zu sein als sonst. Von der Feindseligkeit, die sie sonst immer in ihren Augen hatte, war nichts zu sehen.
„Und wo ist meine große Tochter?“, fragte Asher mit einem erwartungsvollen Blick.
Er hätte nie gedacht, dass er Callisas verspielte Streiche so vermissen würde, und ihre Anwesenheit schien ihm immer ein Gefühl von Geborgenheit zu geben.
Isola holte die Tasche mit dem Tier heraus, und ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie sie Asher reichte.
„Sie schläft wahrscheinlich“, antwortete Isola, „ohne dich hat sie tagelang kein Auge zugemacht.“
Asher wurde bei ihren Worten weich und murmelte mit der Beuteltasche in der Hand: „Hoffentlich hat sie wenigstens weitergegessen …“
Noch bevor er ihren Namen ganz aussprechen konnte, umhüllte ein strahlendes Leuchten die Tasche, und im nächsten Moment ragte Callisas kolossale Gestalt über ihnen auf.
„Koo! Koo!“
Ihre riesigen Scheren schnappten aufgeregt, während sie Freudenschreie ausstieß, die durch die Höhle hallten. Eine einzelne, große Träne tropfte aus ihren wulstigen Augen, als sie sich mit einer ihrer Scheren an Asher schmiegte.
„Callisa …“, flüsterte Asher mit einem Lächeln und spürte einen Schmerz in seiner Brust, als er sie weinen sah.
Er streckte die Hand aus, um sanft über ihre Schere zu streichen, seine Finger glitten über ihren harten Panzer. „Du musst nicht mehr traurig sein, mein Mädchen. Wir sind jetzt zusammen“, versicherte er ihr mit fester, aber sanfter Stimme.
„Ich werde dich nie wieder aus den Augen lassen“, erklärte er und ein warmes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er sie weiter beruhigte.
Die Höhle war von einer stillen Ruhe erfüllt, als die anderen diesen zärtlichen Moment zwischen Asher und dem riesigen jungen Kraken beobachteten und ihre Herzen bei diesem Anblick warm wurden.
Die fünf Umbralfiends, die hinter ihnen standen, schauten voller Ehrfurcht und Erstaunen, da sie nicht erwartet hatten, dass ihr junger Beschützer eine so enge und liebevolle Beziehung zum Blutbrand-Gemahl hatte.
Sie hatten ihn zwar schon zu Hause mit ihrem Beschützer interagieren sehen, waren sich aber nicht sicher, ob er nur Theater spielte, da er die meiste Zeit allein mit ihrem Beschützer interagierte, weit weg von ihren Blicken.
Unter ihrem Volk gab es immer Gerüchte, dass die Blutbrand-Gemahlin ihren Beschützer für zweifelhafte Zwecke benutzen wolle.
Aber jetzt begannen sie zu glauben, dass ihr Beschützer vielleicht doch nicht ausgenutzt wurde, wie sie ursprünglich gedacht hatten. Sonst würde eine intelligente und mächtige Kreatur wie sie niemals solche Gefühle erwidern.
Niemand konnte von solch majestätischen Wesen Respekt erzwingen.
Ashers entspannte Stimmung schlug schnell in Ernst um, als er Isolas Blick begegnete. Er presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, bevor er sprach: „Seit Wochen kämpfen Ceti und ich ums Überleben“, sagte er mit einer Spur von kalter Wut in der Stimme. „Wegen des Kopfgelds auf mich wären wir fast getötet worden.“
Ein Schatten huschte über Isolas Gesicht, und in ihren saphirblauen Augen stand grimmiges Verständnis. Wie sie befürchtet hatte, mussten Asher und Ceti viel durchgemacht haben.
Sie fühlte sich schlecht, dass sie nicht schneller zu ihnen zurückkehren konnte, doch sie schwieg und hörte weiter zu.
Asher fuhr fort, seine Fäuste vor Frustration geballt: „Ich sehe keinen Sinn mehr darin, zu raten, wer das Kopfgeld auf mich ausgesetzt hat.“
Sein Blick bohrte sich in Isolas Augen. „Aber was ich verstehen muss, ist Folgendes: Was hat es mit dieser Kopfgeldjagd auf sich? Wird das jetzt regelmäßig passieren, dass Leute ein Kopfgeld auf mich aussetzen? Ich weiß jetzt, dass wir zusammen eine bessere Überlebenschance haben, aber das ist kein Spiel, das ich jeden Tag spielen möchte. Und wenn wir müssen … Dann möchte ich, dass wir darauf vorbereitet sind, um zu überleben.“
Asher wusste, dass er sich dieser Mission angeschlossen hatte, obwohl er wusste, dass er nicht stark genug war, und er hatte erwartet, dass es schwierig für ihn werden würde.
Aber nur weil er nicht stark genug war, wollte er nicht einfach aufgeben und die Konsequenzen so akzeptieren, wie sie waren. Sich allein auf seine Stärke zu verlassen, machte einen nicht wirklich stark.
Das hatte er während seiner Zeit als Jäger gelernt.
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A/N: Silvia-Art aktualisiert.
