Für ein paar Momente hingen sie in diesem Kuss, ein langsames und sanftes Aufeinandertreffen der Lippen, das von einer unterschwelligen Strömung gemeinsamer Gefühle begleitet war.
Doch plötzlich, als wäre sie aus einem Traum erwacht, zog sich Ceti zurück. Sie bewegte sich hastig zur Seite, ihr Gesicht errötete tief.
Die Erkenntnis dessen, was gerade passiert war, schien sie wie eine Welle zu überrollen. Mit verstörter Stimme bedeckte sie schnell ihr Gesicht mit den Händen und stammelte: „Bitte vergiss, was gerade passiert ist …“
War sie wirklich so verrückt gewesen, ihn zu küssen? Und es war nicht nur ein einfacher Kuss gewesen, es war ihr erster Kuss. Sie hätte nie gedacht, dass ihr erster Kuss ausgerechnet mit Asher sein würde. Aber warum … warum fühlte es sich an, als würde ihr Herz vom Mondlicht gebadet?
Als sie sich plötzlich zurückzog, musste Asher unwillkürlich lächeln.
Er bewunderte einen Moment lang ihre Verwirrung, bevor er ihre Hände sanft von ihrem Gesicht nahm.
Seine Augen waren sanft, sein Lächeln charmant, als er eine Frage stellte: „Warum sollte ich etwas vergessen, das ich nicht vergessen will?“, fragte er, während sein Blick sich in ihren bohrte und er sich weigerte, wegzuschauen, als er hinzufügte: „Und ich bin mir ziemlich sicher, dass du es auch nicht vergessen willst.“
Seine Worte waren selbstbewusst, als könne er direkt durch sie hindurchsehen und die Turbulenzen der Gefühle in ihren Augen lesen.
Die Aussage war keine Anschuldigung, sondern eher eine einfache Tatsache, die ihr Herz erneut höher schlagen ließ und sie sich fragen ließ, warum sie ihre Gefühle nicht einfach unter Kontrolle bringen konnte.
„Nein … du irrst dich … ich habe nicht klar gedacht …“, erwiderte Ceti, gefangen in seinem Blick, und konnte nur eine schnelle Antwort zusammenbringen, während ihr Kopf noch von den unerwarteten Ereignissen rauschte.
Doch trotz ihrer Worte konnte ein Teil von ihr, ein bedeutender Teil, nicht aufhören, an den Kuss zu denken.
„Findest du?“, fragte Asher mit einem verschmitzten Lächeln. „Aber du hast mich zurückgeküsst. Das kannst du nicht leugnen. Ob du darüber nachgedacht hast oder nicht, wenn man jemanden küsst, bedeutet das normalerweise, dass man die Person mag.“
Er … mag mich?
„Oder ist es für dich normal, einfach so Leute zu küssen?“
Ceti schnaubte und warf ihm einen gekränkten Blick zu. „Natürlich nicht!“
Ceti konnte nicht glauben, dass er so etwas von ihr annehmen konnte, und fügte in der Hitze des Augenblicks hinzu: „Das war mein erster …“ Sie verstummte und zuckte zusammen.
Dann drehte sie schnell den Kopf weg, als könnte sie ihr errötetes Gesicht vor ihm verstecken. „Aber … ich mag dich nicht“, erwiderte sie mit einer Spur von Trotz in der Stimme. „Ich mag … jemand anderen …“ Ihre Worte verstummten, als ihr die Realität ihrer Worte bewusst wurde und sie von Schuldgefühlen überwältigt wurde.
Silvans Gesicht tauchte vor ihrem inneren Auge auf, sein sanftes Lächeln und seine Liebesgeständnisse erfüllten ihre Gedanken.
Ein leises Lachen entrang sich Asher bei ihrer Erklärung. „Oh, du bist also in Silvan verknallt?“, fragte er sichtlich amüsiert. „Aber wenn das so ist, warum seid ihr dann noch nicht zusammen? Komm mir nicht mit einer langweiligen Ausrede, dass du ihn nicht bloßstellen wolltest oder so. Ich weiß, dass da noch etwas anderes ist.“
Ein Wirbelwind widersprüchlicher Gefühle.
Als er ihr offensichtliches Zögern bemerkte, wurde Ashers spöttisches Grinsen noch breiter. Ihre Lippen öffneten und schlossen sich mehrmals, aber es kamen keine Worte heraus. Sie rang um eine Antwort auf Ashers gezielte Frage, während in ihrem Kopf ein Wirbelwind widersprüchlicher Gefühle tobte.
Als er ihr offensichtliches Zögern bemerkte, wurde Ashers spöttisches Grinsen noch breiter.
Er rückte auf dem Bett näher an sie heran und setzte sich hinter sie. „Ich habe dich und Silvan immer beobachtet und dabei einige interessante Dinge erfahren“, gab er zu, seine Stimme leise, aber von einer unbestreitbaren Überzeugung getragen.
Ceti blinzelte überrascht, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Warum interessierte er sich so sehr für ihre Beziehung zu Silvan?
Aber Asher fuhr fort, langsam und bedächtig: „Ich sehe, wie ihr miteinander umgeht. Du magst ihn vielleicht, ja. Aber nicht so, wie er es sich wünscht. Du siehst ihn nicht als deinen Mann, oder?“
Seine Worte basierten auf sorgfältiger Beobachtung und Einsicht. Er hatte ihre Interaktionen beobachtet und sich über ihre Vergangenheit informiert.
Da Silvan und Ceti für ihn interessant waren, weil sie zum Haus Drake gehörten, hatte er sich bemüht, so viel wie möglich über die beiden herauszufinden. Dabei hatte er Dinge erfahren, mit denen er nicht gerechnet hatte.
Und soweit er das beurteilen konnte, waren Ceti’s Gefühle für Silvan nicht romantischer Natur.
Ihre Unerfahrenheit in Beziehungen und ihre enge Freundschaft zu Silvan hinderten sie daran, das zu erkennen.
Ihm war es aber egal, was sie wirklich für Silvan empfand, da es nichts ändern würde.
Ceti presste die Lippen aufeinander und ihre Augen füllten sich mit Tränen, als seine Worte sie tief im Herzen trafen.
Sie holte tief Luft und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen.
Mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war, antwortete sie: „Du … du solltest nicht einfach so Vermutungen über Leute anstellen.“ Ihre Worte waren von einer seltsamen Mischung aus Unsicherheit und Trotz geprägt.
Asher lächelte weiter und beugte sich näher zu ihr, ohne seinen Blick von ihr abzuwenden. „Okay, dann machen wir einen kleinen Test.
Wenn du ihn bestehst, verspreche ich dir, dass ich vergesse, was passiert ist.“ Sein Tonfall war locker, doch die Intensität seines Blicks verriet ihr, dass er es ernst meinte.
Ceti blinzelte, überrascht von seinem Vorschlag. Ein Kloß der Angst bildete sich in ihrem Magen, als sie sich vorsichtig zu ihm umdrehte. „Was für ein … Test?“, fragte sie mit leicht zitternder Stimme.
Ashers Mundwinkel zuckten zu einem Lächeln, und in seinen Augen blitzte Belustigung auf. „Nun“, begann er und beugte sich näher zu ihr. „Man sagt, wenn man jemanden küsst, den man mag, schlägt das Herz schneller. Wenn wir uns also noch einmal küssen und dein Herz nicht schneller schlägt, hast du den Test bestanden.“
Ceti spürte, wie ihre Wangen bei seinem Vorschlag heiß wurden. Ihr Herz pochte laut in ihrer Brust, und sie war sich sicher, dass er es hören konnte. Die Dreistigkeit seines Vorschlags und dessen Bedeutung ließen sie nervös werden und völlig unvorbereitet.
„Du …!“, stammelte sie, unsicher, wie sie reagieren sollte. Wie sollte sie eine so unangebrachte Prüfung akzeptieren? Allein der Gedanke daran ließ ihr Herz rasen, wie sollte sie da seine sogenannte „Prüfung“ bestehen?
Der Blick in seinen Augen verriet ihr, dass er genau wusste, wie unfair diese Prüfung war.
Aber wenn sie sich weigerte, würde er bestimmt sagen, dass sie Angst hatte, die Prüfung nicht zu bestehen, und ihm damit Recht geben.
Plötzlich blitzten Ceti’s Augen auf, als ihr eine Idee kam.
Sie setzte eine ernste Miene auf und verbarg ihre aufgewühlten Gefühle hinter einer Maske der Feierlichkeit. „Ich… ich fürchte, ich kann an so einer Prüfung nicht teilnehmen“, erklärte sie und senkte leicht den Kopf. „Das wäre respektlos gegenüber der Königin…“ Damit legte sie sich schnell wieder auf das Bett und zog die Decke über ihr Gesicht, um der Situation zu entkommen.
Im selben Moment wurde Asher plötzlich ernst und sein Blick wurde für einen Moment leer.
Ceti verzog das Gesicht, als sie unter die Decke kroch. Schon als sie es sagte, wusste sie, dass es eine fadenscheinige Ausrede war.
Sie wusste um die unausgesprochenen Regeln des Adels, um die heimlichen Affären und geheimen Treffen, die oft abseits neugieriger Blicke stattfanden.
Aber die Königin war anders, und ihre Beziehung zu Asher war einzigartig.
Ceti wusste, dass die Königin Asher sehr liebte, und der Gedanke an ihre Reaktion auf den unerwarteten Kuss erfüllte Ceti mit noch mehr Schuldgefühlen.
Doch Asher reagierte nicht so, wie sie erwartet hatte.
Anstatt zu protestieren oder weiter nachzuhaken, sah er sie einfach mit einem amüsierten Lächeln an und sagte: „Du hast genug geschlafen. Steh auf und iss deine Suppe, bevor sie kalt wird.“ Seine Worte waren leicht, aber seine Stimme hatte eine Intensität, die schwer zu ignorieren war.
Ceti atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass sie den Atem angehalten hatte. Erleichtert, dass er die Idee mit dem Test offenbar aufgegeben hatte, spähte sie langsam unter der Decke hervor und sah ihn weggehen.
Trotz ihrer Erleichterung schlug ihr Herz immer noch wie wild, die Nachwirkungen ihres Gesprächs, des Kusses und die Ungewissheit über die Zukunft ließen sie unruhig werden.
Sie konnte nur hoffen, dass Isola und ihre Mutter so schnell wie möglich hierher kamen, damit sie sich nicht länger mit dieser unangenehmen Spannung auseinandersetzen musste.
–
Die Tage vergingen, ohne dass Isola und ihre Mutter auftauchten.
Ceti konnte sich vorstellen, dass ihre Reise schwierig war und sie auf ein Hindernis nach dem anderen stießen.
Die ganze Zeit über war sie mit Asher allein, und die Spannung zwischen ihnen lag wie ein greifbarer Nebel in der Luft.
Seine Anwesenheit war für sie quälend und beruhigend zugleich, und zu ihrer Bestürzung fühlte sie sich auf eine Weise zu ihm hingezogen, die sie nie erwartet hätte.
Trotz der Anspannung und der stillen Kämpfe, die sie in sich austrug, fand sie in seiner Gesellschaft einen gewissen Trost. Ein Gefühl der Sicherheit, das sie noch nie zuvor erlebt hatte.
Während dieser Zeit wurde Ceti immer stiller und antwortete nur noch kurz auf Ashers Fragen.
Sie versuchte, seinen Neckereien mit einem Pokerface zu begegnen, was ihn jedoch nur noch mehr zu ermutigen schien.
Seine Neckereien wurden häufiger, sein teuflisches Lachen hallte in ihren Ohren wider und erwärmte ihr Herz, obwohl sie versuchte, stoisch zu bleiben.
Aber es war nicht nur sein unbeschwertes Wesen, das sie weich werden ließ. Er kümmerte sich fleißig um sie, half ihr bei ihrer Genesung, half ihr, ihre Gliedmaßen zu bewegen und wieder etwas Normalität zurückzugewinnen.
Der Mann, den sie zunächst für grob und unhöflich gehalten hatte, zeigte eine ganz andere Seite, die sie sich in ihren kühnsten Träumen nicht hätte vorstellen können.
Seine Aufmerksamkeit war unerwartet, seine Sorge um ihr Wohlergehen zeigte sich in jeder seiner Bewegungen. Die Art, wie er sie ansah, war anders als alles, was sie bisher erlebt hatte. Die Intensität seines Blicks war kaum zu ignorieren und hinterließ einen Eindruck in ihrem Herzen, der nur schwer zu verdrängen war.
Eine Woche verging, und das anfängliche Unbehagen, das Ceti geplagt hatte, verschwand langsam.
Mit Asher allein zu sein, fühlte sich nicht mehr unangenehm oder angespannt an, sondern seltsamerweise beruhigend.
Ceti ertappte sich dabei, wie sie die Tage bis zu ihrer Abreise zählte, und diese Erkenntnis schockierte sie. Sie hatte begonnen, ihre Fortschritte zu verbergen und Schwäche vorzutäuschen, um das, was sie zum ersten Mal erlebte, so lange wie möglich hinauszuzögern.
Sie war neugierig und versucht, dieses Gefühl zu erforschen, obwohl sie wusste, dass ihre Methoden nicht richtig waren.
Sie stellte sich unzählige Male in Frage und versuchte, dieser Farce ein Ende zu setzen. Aber jedes Mal war sie dazu nicht in der Lage und hatte das Gefühl, dass ihr Herz gegen sie rebellierte. Jedes Mal, wenn Asher in ihrer Nähe war, bröckelte ihre Entschlossenheit und sie sehnte sich nach etwas, das ihre Gefühle in Frage stellte.
Je mehr Zeit verging, desto weniger konnte sie aufhören, an den Kuss und die Momente zu denken, die sie während ihrer Reise in diesem Verlies allein miteinander verbracht hatten.
Am zehnten Tag in der privaten Sicherheitszone
ging Asher, wie immer, nachdem Ceti mit dem Essen fertig war, zum Tisch, um die leere Schüssel abzustellen.
Ceti lag im Bett, ihre Gedanken waren noch immer woanders, als sie das Klappern von Geschirr und einen plötzlichen Schmerzensschrei hörte.
Asher war zusammengebrochen und hielt sich die Seite. Alarmiert sprang sie aus dem Bett, ihre vorherige „Schwäche“ vergessen, und eilte zu ihm.
„Eure Hoheit!“, rief sie besorgt und beugte sich vor, um ihm zu helfen. Doch als sie nach ihm griff, schoss seine Hand hervor, packte ihr Handgelenk und zog sie zu sich herunter.
Mit einem überraschten Keuchen fand sie sich auf dem Boden wieder, Asher lag über ihr. Sie wollte ihn gerade fragen, was er da tat, als sie das wissende Lächeln auf seinem Gesicht sah.
„Völlig genesen, was?“ Asher’s Stimme klang humorvoll, als er sie mit funkelnden Augen ansah. „Und du hast so getan, als wäre dir noch schlecht. Weißt du, wie man die königliche Gemahlin bestraft, wenn sie lügt?“
„Ich … ich … habe nicht …“, stammelte Ceti, wandte ihren Blick ab und wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie wollte nichts zugeben, aber die Verlegenheit über ihr Verhalten ließ ihr Herz rasen, und sie spürte, wie ihr die Hitze in den Nacken und ins Gesicht stieg.
Doch bevor sie ihre Gedanken ordnen konnte, hob Asher sanft ihr Gesicht zu ihm. Er lächelte, ein warmes, neckisches Lächeln, das ihr rasendes Herz nicht beruhigen konnte.
„Weißt du“, sagte er mit sanfter Stimme, „du hättest mir einfach sagen können, was du wolltest. Das hätte dir die ganze Mühe erspart.“ Er hielt inne und sah ihr fest in die Augen. „Ich weiß, was du willst.“
Damit beugte er sich vor, sein Gesicht näherte sich ihrem.
„N-Nein … ich …“ Ceti stockte der Atem, ihre Hände krallten sich unbewusst in sein Hemd. Ein Teil von ihr wollte ihn wegstoßen, aber ihre Kraft schien sie verlassen zu haben.
Als sein Gesicht näher kam, schloss sie die Augen und ihr Herz schlug wild vor Vorfreude. Gerade als sie seinen Atem auf ihren Lippen spüren konnte, ertönte eine Stimme im Raum.
„Asher, Ceti, seid ihr beiden da drin?“
